Ассистентка из 14 В

Скарлет разговаривала с одним из молодых аналитиков команды о деталях структуры «Хоризонт Солар», когда рядом с ней возникла невысокая, прямая фигура Пака Чжин Хо — с бокалом в руке и тем же внимательным, оценивающим взглядом, который она запомнила по Дубаю.

— Мисс Картер, — сказал он, кивнув аналитику, который тут же нашёл повод вежливо отойти. — Не ожидал, что вечер закончится настолько приятно, учитывая, с какими проблемами Дэниел боролся ещё несколько недель назад.

— Мы старались, — сказала Скарлет с улыбкой. — Приятно видеть вас здесь, господин Пак.

— Пожалуйста, просто Пак, — сказал он, слегка отмахнувшись от формальности. — Мы ведь уже не на переговорах.

Они постояли немного в комфортном молчании, разглядывая зал, прежде чем он снова заговорил, на этот раз тише, тоном куда менее официальным, чем тот, что она слышала от него в его собственном офисе.

— Знаете, — сказал он, — я наблюдаю за Дэниелом дольше, чем вы могли бы предположить. Ещё с тех времён, когда он был куда более самонадеянным и куда менее осторожным человеком.

— До «Атлас Дайнемикс», — тихо уточнила Скарлет.

Пак кивнул, не удивившись, что она знает.

— После — он стал осторожным. Слишком осторожным, если честно. Каждое решение проверялось трижды, каждое доверие давалось с трудом. Это спасло его от повторения ошибки, но также сделало его немного... одиноким в этом деле. Человеком, который контролирует всё, потому что боится довериться хоть чему-то снова.

Он сделал глоток из бокала, глядя на что-то — или кого-то — на другом конце зала.

— С вашим появлением, — продолжил он, — что-то изменилось. Не в цифрах. Не в отчётах. В нём самом. Он снова начал рисковать — не безрассудно, а осмысленно, с кем-то рядом, на кого можно опереться. Честно говоря, именно этого не хватало в прошлом проекте. Не более острого аналитика. Не более внимательного управляющего. А именно такого человека рядом, каким являетесь вы.

Скарлет почувствовала, как к глазам подступает неожиданное тепло, смешанное с лёгким смущением от того, насколько прямо это было сказано.

— Спасибо, — тихо сказала она. — Это очень много для меня значит.

— Не благодарите, — Пак слегка улыбнулся, похлопав её по плечу тем же коротким, дружеским жестом, каким обычно прощаются старые знакомые. — Просто продолжайте делать то, что делаете. Индустрии нужно больше таких людей, как вы, а не меньше.

Он кивнул на прощание и отошёл, оставив её стоять с бокалом в руке и странным, тёплым ощущением в груди, которое ей понадобилось некоторое время, чтобы осознать до конца.

---

Оставшаяся часть вечера прошла в череде разговоров — она поговорила с двумя новыми инвесторами, привлечёнными во многом благодаря репутации, которую «Meridian» заслужил после истории с Паком, обменялась шутками с аналитиками команды, которые теперь обращались к ней с той естественной коллегиальностью, какой не было ещё месяц назад. Мия, поймав её у одного из столов, сжала её руку с молчаливой, понимающей улыбкой, ничего не спрашивая напрямую, но явно видя куда больше, чем говорила вслух.

Дэн, замеченный ею несколько раз через зал, был занят похожими разговорами — рукопожатия, короткие смешки, внимательное выслушивание чужих идей, — но каждый раз, когда их взгляды случайно пересекались через толпу, что-то невысказанное проскальзывало между ними, как искра, которую оба предпочитали пока не называть вслух.

---

К одиннадцати вечера гости начали расходиться, и Скарлет, вымотанная, но всё ещё окрылённая событиями дня, наконец нашла Дэна у выхода, тоже готового уезжать.

— Домой? — спросил он просто.

— Домой, — согласилась она.

Машина везла их через ночной город в комфортной, уютной тишине — той, что бывает только между людьми, которым не нужно заполнять пространство лишними словами, чтобы чувствовать связь друг с другом. Огни города скользили за окном, и Скарлет, откинувшись на сиденье, поймала себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует себя не измотанной, а просто, спокойно счастливой.

— Пак сказал мне кое-что сегодня, — тихо сказала она, глядя в окно, а не на него.

— Что именно? — Дэн повернул голову, его взгляд был мягким в полумраке салона.

— Что с моим появлением вы изменились, — сказала она. — Что именно такого человека вам не хватало в прошлом. Не более острого аналитика. А именно... кого-то рядом.

Дэн долго молчал, глядя на неё тем же внимательным, изучающим взглядом, каким он смотрел на неё в самые важные моменты последних недель.

— Он прав, — сказал он наконец, тихо, но без малейшего сомнения в голосе.

Скарлет улыбнулась, чувствуя, как машина неспешно везёт их домой сквозь ночной город, а между ними, наконец, повисло что-то спокойное, тёплое и — впервые за долгое время — совершенно необременённое сомнениями.