Озвучивание не поддерживается в этом браузере
Глава 15. Северная башня.
«Человек в маске улыбнулся.
— Добро пожаловать... В настоящее испытание.»
___
Его голос был тихим.
Почти спокойным.
— Кто вы?
— Тот, кто слишком долго ждал.
Нерана сделала шаг вперед.
— Вы отправляли сообщения?
— Да.
— Зачем?
Мужчина медленно посмотрел сначала на нее.
Потом на Драко.
— Чтобы убедиться...
Он сделал еще один шаг.
— Что контракт действительно перестал быть единственным, что вас связывает.
Повисла тишина.
— Значит...
Тихо произнес Драко.
— Все это было проверкой?
Человек едва заметно улыбнулся.
— Лишь первой ее частью.
⸻
Внезапно все часы в башне одновременно начали бить полночь.
Громкий звук заполнил помещение.
Золотые руны вспыхнули на стенах.
На полу появился древний круг.
Точно такой же символ, как на их запястьях.
Мужчина в маске сделал шаг назад.
— Дальше...
Он спокойно произнес:
— Вы должны решить сами.
— Что решить?
— Готовы ли вы открыть дверь.
— Какую дверь?
Он поднял руку.
Позади него медленно начала проявляться огромная каменная арка, которой мгновение назад здесь не было.
В центре арки вспыхивали древние руны.
Одна за другой.
Те же самые, что были на старом ключе.
Нерана почувствовала, как золотая руна на ее запястье стала горячей.
Драко резко вдохнул.
Его руна сияла так ярко, что освещала рукав мантии.
— Что находится за ней? — спросил он.
Человек в маске посмотрел прямо на них.
— Правда.
Он сделал короткую паузу.
— И цена этой правды.
Северную башню вновь окутала тишина.
Нерана медленно посмотрела на Драко.
Он встретился с ней взглядом.
И, не говоря ни слова, осторожно сжал ее руку.
Она ответила тем же.
Что бы ни ждало их по ту сторону арки...
Они больше не собирались проходить через это поодиночке.
И в этот момент древняя дверь начала медленно открываться сама.
Из-за нее вырвался поток теплого золотого света.
А где-то в глубине послышался чей-то голос.
Тихий.
Очень знакомый.
— Наконец-то...
И Нерана была готова поклясться, что этот голос произнес ее имя.
Золотой свет становился все ярче.
Он не ослеплял.
Наоборот — был удивительно теплым.
Будто приглашал сделать шаг вперед.
Но именно это и пугало сильнее всего.
Нерана почувствовала, как Драко слегка сжал ее ладонь.
— Не торопись, — тихо сказал он.
Она кивнула.
Человек в серебристой маске продолжал неподвижно стоять возле арки.
Казалось, он совсем не собирался им мешать.
Только наблюдал.
— Вы не идете? — спокойно спросил Драко.
— Нет.
— Почему?
— Потому что это место принимает только тех, кого позвали.
Нерана нахмурилась.
— А вы?
Мужчина ненадолго замолчал.
— Меня однажды уже позвали.
Второго раза не будет.
Его голос звучал неожиданно... печально.
Но прежде чем кто-то успел спросить что-нибудь еще, золотой свет внутри арки дрогнул.
И стал спокойнее.
Будто ожидал.
— Вместе?
Драко посмотрел на Нерану.
Она глубоко вдохнула.
— Вместе.
Они одновременно сделали шаг.
Как только пересекли порог, все вокруг исчезло.
Не было башни.
Не было часов.
Не было даже снега.
Только огромное круглое помещение с высоким куполом.
В центре стоял древний каменный постамент.
На нем лежала книга в темно-зеленом переплете.
Толстая.
Очень старая.
По краям страниц мерцали золотые руны.
Воздух здесь был теплым.
Почти домашним.
Нерана огляделась.
По стенам висели десятки портретов.
Мужчины.
Женщины.
Совсем молодые.
И пожилые.
Все они носили одинаковый символ на запястьях.
И все...
Смотрели прямо на них.
— Драко...
— Я вижу.
Он медленно опустил палочку.
— Они настоящие?
— Не совсем.
Незнакомый голос заставил обоих вздрогнуть.
Один из портретов... улыбнулся.
На картине была девушка лет восемнадцати.
Светлые волосы.
И знакомая золотая руна.
Нерана застыла.
— Элиан...
Девушка мягко улыбнулась.
— Здравствуй.
Повисла тишина.
Нерана не могла поверить своим глазам.
— Но...
— Я умерла.
Спокойно закончила Элиан.
— Да. Тогда...
— Это лишь память. Не душа. Не призрак. Только магия, сохранившая часть нас.
Драко сделал шаг вперед.
— Значит, вы действительно существовали.
— Конечно.
Она посмотрела сначала на него.
Потом на Нерану.
И неожиданно тепло улыбнулась.
— А вы совсем не похожи на нас.
Нерана удивилась.
— Почему?
— Потому что вы смеетесь.
Она опустила взгляд.
— Мы перестали смеяться задолго до конца.
В комнате стало необычайно тихо.
Рядом с портретом Элиан появился второй.
Высокий темноволосый юноша.
С теми же золотыми рунами.
Кассиан.
Он выглядел спокойным.
И почему-то сразу посмотрел именно на Драко.
— Береги ее.
Без приветствия.
Без объяснений.
Драко ответил почти мгновенно.
— Берегу.
Кассиан едва заметно улыбнулся.
— Хорошо.
Элиан тихо рассмеялась.
— Всегда был немногословным.
— И сейчас не вижу причин менять привычки.
Нерана неожиданно улыбнулась.
Они казались...
Живыми.
Будто перед ней стояли не легенды.
А обычные люди.
Которые когда-то тоже были студентами Хогвартса.
— Можно задать вопрос?
Тихо спросила Нерана.
— Конечно.
— Вы любили друг друга?
Элиан долго молчала.
Потом посмотрела на Кассиана.
Он улыбнулся ей так тепло...
Что ответ стал понятен еще до слов.
— Да. Очень.
— Тогда почему...
Голос Нераны дрогнул.
— Почему вы проиграли?
Улыбка Элиан медленно исчезла.
— Потому что однажды...
Она закрыла глаза.
— Мы решили, что сможем защитить друг друга по отдельности.
Кассиан тихо добавил:
— Это была наша последняя ошибка.
Никто не говорил почти минуту.
Драко медленно перевел взгляд на Нерану.
Она тоже посмотрела на него.
Без слов они оба вспомнили письмо.
"Не позволяйте страху заставить вас сомневаться друг в друге..."
Элиан заметила этот взгляд.
И снова улыбнулась.
— Уже лучше.
Нерана удивленно подняла брови.
— Что?
— Вы разговариваете глазами.
Кассиан тихо усмехнулся.
— Мы научились этому слишком поздно.
Внезапно книга на постаменте сама открылась.
Страницы начали быстро перелистываться.
Остановились.
Посередине.
На пустом развороте.
Появились золотые буквы.
"Назовите свои имена."
Нерана посмотрела на Драко.
— Это...
— Похоже на клятву.
Он первым подошел ближе.
— Драко Люциус Малфой.
Буквы вспыхнули.
Имя появилось на странице.
Следом вперед вышла Нерана.
— Нерана Эдгар Ривз.
Рядом сразу возникло второе имя.
Книга тихо задрожала.
И прямо под именами появились новые слова.
"Связь подтверждена."
Еще одна строка.
"Тип связи..."
Буквы начали меняться.
Нерана почувствовала, как сердце ускорилось.
Драко внимательно смотрел на страницу.
Слово медленно складывалось из золотых символов.
Контрактная...
Нерана едва заметно выдохнула.
Но буквы не остановились.
Они исчезли.
Будто книга передумала.
И через секунду сложились заново.
Истинная.
Воцарилась абсолютная тишина.
Нерана замерла.
Драко тоже.
Они одновременно посмотрели друг на друга.
— Это...
Тихо начала она.
— Ошибка?
Драко не успел ответить.
Элиан медленно покачала головой.
— Эта книга никогда не ошибается.
Кассиан опустил взгляд.
На его лице появилась едва заметная грустная улыбка.
— Значит... История действительно изменилась.
В этот же миг все портреты вокруг ожили одновременно.
Каждый из бывших Хранителей поднялся со своего места.
Не произнося ни слова.
Будто приветствуя новых.
Но среди десятков лиц Нерана вдруг заметила еще одно.
Мужчину в серебристой маске.
Он тоже был изображен на одном из портретов.
И в отличие от остальных...
Его картина была пустой.
Только маска.
И подпись внизу.
«Хранитель, который не завершил свой путь.»
Нерана почувствовала, как по спине пробежал холод.
Она медленно повернулась к Драко.
— Кажется...
— Мы знаем о нем намного меньше, чем думали.
И в этот момент дверь позади них с глухим стуком захлопнулась сама.
Глухой звук захлопнувшейся двери эхом прокатился по круглому залу.
Нерана резко обернулась.
Арка, через которую они вошли, исчезла.
Вместо нее теперь была гладкая каменная стена, покрытая тонкими золотыми рунами.
— Драко...
— Вижу.
Он подошел ближе и осторожно коснулся камня.
Холодный.
Никаких щелей.
Будто двери никогда не существовало.
— Нас заперли?
— Или не выпустят, пока мы не закончим.
Элиан спокойно наблюдала за ними.
— Верно.
Они одновременно посмотрели на нее.
— Никто не покидает Зал Хранителей, пока книга не завершит испытание.
Нерана перевела взгляд на древний фолиант.
Его страницы снова начали перелистываться сами.
Медленно.
Словно кто-то невидимый искал нужную главу.
Наконец страницы остановились.
На этот раз появилась всего одна фраза.
«Испытание первое. Истина.»
В следующую секунду золотой свет погас.
Помещение погрузилось в полумрак.
Один за другим портреты перестали двигаться.
Элиан и Кассиан тоже замерли.
Словно их никогда не оживляла магия.
Остались только Нерана и Драко.
И тишина.
— Мне это совсем не нравится, — прошептала Нерана.
— Мне тоже.
Он только договорил...
Как стены начали медленно исчезать.
Камень растворялся прямо у них на глазах.
Через несколько секунд они уже стояли...
Во внутреннем дворе Хогвартса.
Солнечный день.
Никакого снега.
Теплый ветер.
Студенты шли на занятия.
— Что?..
Нерана растерянно оглянулась.
— Мы же были...
— Нет.
Тихо сказал Драко.
— Это не настоящее.
Она посмотрела на него.
— Откуда ты знаешь?
Он медленно поднял руку.
На его запястье по-прежнему светилась золотая руна.
— Потому что испытание уже началось.
Все выглядело слишком настоящим.
Пэнси разговаривала с Мелиссой возле фонтана.
Блейз пытался что-то доказать Тео.
Даже профессор Макгонагалл проходила мимо.
Будто это был самый обычный день.
— Может...
Нерана не договорила.
Она вдруг увидела себя.
Недалеко от входа в замок.
Еще одну Нерану.
Та спокойно разговаривала с Мелиссой и Пэнси.
И смеялась.
Настоящая Нерана почувствовала, как по спине пробежал холод.
— Драко...
Он уже смотрел в другую сторону.
Там стоял...
Еще один Драко.
Совершенно обычный.
Он разговаривал с Блейзом и Тео.
Словно ничего необычного не происходило.
— Иллюзии.
Произнес он.
— Но зачем?
Ответ появился сам.
Телефоны одновременно завибрировали.
Instagram.
◈
Сообщение исчезло.
Внезапно "другой" Драко заметил "другую" Нерану.
Он прошел мимо нее.
Даже не остановился.
Лишь холодно кивнул.
Она ответила тем же.
И спокойно ушел дальше.
Никакой улыбки.
Никаких разговоров.
Никаких случайных взглядов.
Будто они были...
Совершенно чужими людьми.
Нерана не могла отвести глаз.
— Это...
— Если бы контракт остался только контрактом.
Тихо сказал Драко.
Перед ними медленно проходила чужая жизнь.
Та, где они выполняли обязательства своих семей.
Вежливо общались.
Сидели рядом на уроках.
Всегда сопровождали друг друга на официальных мероприятиях.
Но никогда...
Не смеялись вместе.
Не переписывались ночами.
Не держались за руки.
Не искали друг друга взглядом.
Неране неожиданно стало больно.
Она вдруг поняла, насколько сильно изменилась ее жизнь за последние недели.
Картина вокруг начала быстро меняться.
Теперь они увидели Большой зал.
Праздничный ужин.
"Другой" Драко сидел рядом с Блейзом.
Нерана — рядом с Мелиссой.
Между ними было всего несколько метров.
Но они ни разу не посмотрели друг на друга.
— Странно...
Тихо сказала она.
— Почему?
— Еще недавно именно этого я и хотела.
— Чтобы мы просто выполняли условия контракта?
Она кивнула.
— Мне казалось, так будет проще.
Драко долго молчал.
— А сейчас?
Она посмотрела на него.
Совсем не на его отражение.
На настоящего.
Она слабо улыбнулась.
— Не хочу, чтобы было проще. Хочу, чтобы было по-настоящему.
Он не ответил.
Только улыбнулся.
Так тепло, что ей сразу стало легче.
В этот момент иллюзия треснула.
По небу побежали золотые линии.
Все вокруг рассыпалось на тысячи светящихся осколков.
Они снова оказались в Зале Хранителей.
Книга медленно перевернула страницу.
Под заголовком «Испытание первое» появилась новая надпись.
«Пройдено.»
Нерана облегченно выдохнула.
— Получилось?
— Пока только начало.
Раздался знакомый голос Элиан.
Она вновь ожила на портрете.
Но улыбалась уже не так спокойно.
В ее глазах появилась тревога.
— Следующее испытание будет намного тяжелее.
Драко нахмурился.
— Почему?
Кассиан впервые за долгое время заговорил сам:
— Потому что первое испытывало ваши чувства.
Он посмотрел прямо на них.
— А второе проверит доверие.
В комнате снова стало тихо.
Книга перевернула еще одну страницу.
Золотые буквы медленно появились сами собой.
«Испытание второе. Выбор.»
Под надписью проступила еще одна строка.
От нее у Нераны по спине пробежал холод.
«В этот раз выйти смогут не все.»
Она резко подняла голову.
— Что это значит?
Но книга уже захлопнулась сама.
А где-то далеко, за стенами древнего зала, снова раздался бой часов Северной башни.
Первый удар.
Второй.
Третий.
И одновременно с последним ударом на каменном полу между Драко и Нераной появилась глубокая светящаяся трещина, медленно разделяя их.
Они инстинктивно потянулись друг к другу.
Пальцы почти соприкоснулись...
Но невидимая сила отбросила их в разные стороны.
— Драко!
— Нерана!
Золотая стена света поднялась между ними, полностью скрывая одного от другого.
И впервые с момента заключения контракта они действительно оказались разделены.
А голос, доносившийся словно со всех сторон одновременно, тихо произнес:
— Теперь докажите, что способны найти друг друга... даже тогда, когда весь мир будет убеждать вас отказаться от этого.
Стена между ними становилась все выше.
Нерана бросилась вперед.
Ладонь ударилась о невидимую преграду.
Теплую.
Но совершенно непреодолимую.
— Ты меня слышишь?
Несколько секунд была только тишина.
Потом...
Совсем тихо.
Будто издалека.
— Слышу.
Она облегченно закрыла глаза.
— Не отходи.
— Не собираюсь.
Именно в этот момент пространство снова изменилось.
Пол под ногами дрогнул.
Золотая стена исчезла.
Но вместе с ней исчез и Драко.
Перед Нераной оказался длинный каменный коридор.
Освещенный только старыми факелами.
Она осталась одна.
___
В нескольких сотнях метров отсюда.
Драко медленно поднялся с пола.
Перед ним тянулся точно такой же коридор.
Пустой.
Никаких следов Нераны.
Он сразу понял.
— Они все-таки разделили нас...
Телефон тихо завибрировал.
Instagram.
◈
Он усмехнулся.
Совсем невесело.
— Поздно.
Он выключил экран, даже не дочитав сообщение.
⸻
Тем временем Нерана получила точно такое же уведомление.
Только текст был другим.
Она посмотрела на сообщение несколько секунд.
Потом спокойно нажала «Удалить чат».
— Не верю.
Телефон словно обиделся.
Экран мигнул.
Сообщение восстановилось само.
Она снова удалила его.
Во второй раз.
На этот раз оно исчезло окончательно.
⸻
Коридор был странным.
Все двери выглядели одинаково.
Все лестницы вели вверх.
И ни одно окно не показывало улицу.
Вместо зимнего двора за стеклом была только густая белая дымка.
Нерана остановилась.
— Это лабиринт...
Ее слова эхом разнеслись по коридору.
— Правильно.
Она резко обернулась.
Перед ней стояла Элиан.
Не портрет.
Настоящая.
Или почти настоящая.
Полупрозрачная.
Словно сотканная из света.
— Не бойся.
Это лишь воспоминание.
— Ты можешь мне помочь?
Элиан грустно улыбнулась.
— Нет.
— Почему?
— Потому что однажды мне тоже никто не помог.
Нерана почувствовала боль в этих словах.
— Тогда зачем ты здесь?
— Чтобы предупредить.
Она подошла ближе.
— Сейчас тебе покажут то, что причиняет боль сильнее всего. Не позволяй страху говорить вместо сердца.
⸻
У Драко происходило почти то же самое.
Перед ним появился Кассиан.
— Она сильная.
Первое, что он сказал.
— Я знаю.
— Тогда почему ты все равно волнуешься?
Драко тихо рассмеялся.
— Потому что люблю волноваться?
Кассиан покачал головой.
— Нет. Потому что любишь ее.
Драко не стал спорить.
Даже не попытался.
Он просто спокойно ответил:
— Да.
Кассиан смотрел на него несколько секунд.
Потом едва заметно улыбнулся.
— Значит... У вас уже больше шансов, чем было у нас.
⸻
Следующая дверь открылась сама.
Нерана осторожно вошла внутрь.
И замерла.
Это был Большой зал.
Празднично украшенный.
Повсюду смеялись студенты.
За слизеринским столом сидели Пэнси, Тео, Блейз... Мелисса.
Все были здесь.
Кроме...
Драко.
Она быстро огляделась.
Его нигде не было.
— Где он?
— Не пришел.
Спокойно ответила Мелисса.
Нерана нахмурилась.
— Почему?
— Разве ты не знаешь?
Блейз неожиданно поднял голову.
— Он вчера уехал.
— Куда?
— Домой.
Она почувствовала, как внутри стало холодно.
— Нет...
— Контракт расторгнут.
Тихо сказала Пэнси.
— Семьи нашли другое решение.
Нерана сделала шаг назад.
— Это неправда.
— Правда.
Мелисса посмотрела ей прямо в глаза.
— Он даже не попрощался.
Что-то внутри болезненно сжалось.
Но...
Она вспомнила слова письма.
"Настоящая опасность начинается тогда, когда один перестает верить второму."
Нерана медленно закрыла глаза.
Глубоко вдохнула.
И тихо произнесла:
— Нет.
Когда она снова открыла глаза, все вокруг начало рассыпаться.
Пэнси.
Блейз.
Мелисса.
Большой зал.
Все превратилось в золотую пыль.
И чей-то невидимый голос спокойно сказал:
— Верно.
⸻
Тем временем перед Драко появилась другая иллюзия.
Он увидел Северную башню.
Нерана стояла рядом с человеком в серебристой маске.
Она улыбалась ему.
Спокойно разговаривала.
А потом...
Взяла его за руку.
У Драко болезненно сжалось сердце.
— Нет...
Мужчина в маске повернулся к нему.
— Видишь?
Он усмехнулся.
— Она выбрала не тебя.
Нерана посмотрела прямо на Драко.
И тихо сказала:
— Прости.
Он долго молчал.
Очень долго.
Потом вдруг улыбнулся.
Совсем немного.
— Ты не она.
Иллюзия замерла.
— Что?
— Настоящая Нерана никогда не сказала бы «прости» таким голосом.
Он сделал шаг вперед.
— Потому что сначала объяснила бы.
Мир вокруг треснул.
Мужчина в маске исчез.
Нерана растворилась вместе с ним.
И пространство вновь стало белым.
⸻
В Зале Хранителей книга сама открылась.
На странице появилась новая надпись.
«Испытание второе пройдено.»
Элиан облегченно выдохнула.
— Они справились.
Кассиан впервые улыбнулся по-настоящему.
— Они действительно научились доверять.
Но в этот же миг улыбки исчезли.
Книга начала быстро перелистывать страницы сама.
Слишком быстро.
Будто что-то пошло не так.
Золотой свет сменился алым.
По древнему переплету поползли черные трещины.
Элиан резко побледнела.
— Нет...
Кассиан мгновенно повернулся к книге.
— Это невозможно.
По всему залу раздался низкий гул.
Портреты один за другим начали гаснуть.
Будто кто-то стирал их магию.
Нерана и Драко одновременно появились в центре зала.
Не раздумывая ни секунды, они сразу бросились друг к другу.
Драко крепко обнял ее.
Так крепко, словно боялся снова потерять.
Она уткнулась лицом ему в плечо.
Несколько секунд никто из них не говорил.
Они просто стояли.
Понимая, насколько страшной оказалась даже эта короткая разлука.
— Я же говорил...
Тихо произнес Драко.
— Найду тебя.
Она улыбнулась, не поднимая головы.
— А я ни секунды не сомневалась.
Он тихо рассмеялся.
— Правда?
— Нет.
Она тоже засмеялась.
— Но очень хотела.
Он посмотрел на нее с такой теплотой, что она невольно покраснела.
Их контракт когда-то заставил их быть рядом.
Но теперь ни одному из них уже не нужна была причина, чтобы не отпускать руку другого.
И именно в этот момент весь зал содрогнулся от мощного удара.
Огромная книга с громким хлопком захлопнулась сама.
Из нее вырвался столб черного дыма.
Посреди зала появилась высокая фигура.
Без маски.
С бледным лицом.
И золотыми рунами сразу на обеих руках.
Мужчина спокойно посмотрел сначала на Драко.
Потом на Нерану.
И тихо произнес:
— Поздравляю. Вы прошли испытания, которых не смогли пройти мы.
Повисла напряженная тишина.
— Теперь начинается самое опасное.
Он поднял глаза.
— Теперь за вами придут те... кто создал первый контракт.
И впервые за все время Элиан выглядела по-настоящему испуганной.
В зале стало так тихо, что было слышно, как потрескивают древние руны на стенах.
Нерана и Драко неосознанно продолжали держаться за руки.
Мужчина с двумя переплетенными рунами спокойно смотрел на них.
В его глазах не было враждебности.
Только бесконечная усталость.
— Кто вы? — первой нарушила молчание Нерана.
Он опустил взгляд на свои руки.
— Когда-то меня звали Адриан Морвейн.
Имя ничего им не сказало.
Но Элиан резко побледнела.
— Не может быть...
Кассиан сделал шаг вперед.
— Ты...
— Да.
Адриан едва заметно улыбнулся.
— Последний Хранитель до нас.
Повисла тяжелая тишина.
Драко нахмурился.
— Но если вы были Хранителем... Почему помогали нам через сообщения?
— Потому что иначе вы никогда бы не нашли это место.
Нерана не выдержала:
— Тогда зачем были все эти испытания? Зеркала? Иллюзии? Почему нельзя было просто рассказать нам правду?
Адриан долго молчал.
Потом тихо ответил:
— Потому что словам не верят.
Он посмотрел прямо на них.
— А собственному выбору — верят всегда.
Он подошел к книге.
Аккуратно положил ладонь на обложку.
Черные трещины медленно исчезли.
— Контракт, который связывает вас...
Он перевел взгляд на Драко и Нерану.
— Никогда не создавался как брачный.
Они одновременно удивленно посмотрели на него.
— Что?
— Семьи извратили его смысл.
Книга сама открылась на первой странице.
На пожелтевшем пергаменте появились новые строки.
«Контракт Хранителей заключался добровольно.»
Следующая строка.
«Его невозможно навязать.»
Нерана почувствовала, как сердце забилось быстрее.
— Но...
— Наши родители...
Адриан кивнул.
— Использовали древнюю магию как политический союз.
— Значит...
Драко нахмурился.
— Мы вообще не должны были стать Хранителями?
— Нет.
Адриан спокойно покачал головой.
— Должны были.
Они оба удивленно посмотрели на него.
— Но не потому, что вас заставили.
Он улыбнулся.
— А потому что после этого вы сами сделали один и тот же выбор.
Книга вновь засветилась.
Страница медленно перевернулась.
На ней появилось изображение двух золотых нитей.
Сначала они были раздельными.
Потом переплелись.
Без всякой магии.
Без заклинаний.
По собственной воле.
— Именно в этот момент...
Тихо сказала Элиан.
— Настоящий контракт заменил старый.
Нерана медленно посмотрела на Драко.
— Когда это произошло?
Кассиан усмехнулся.
— Вы сами не заметили.
Адриан ответил вместо него:
— Когда впервые перестали держаться рядом потому, что обязаны... и начали искать друг друга потому, что хотели.
Перед глазами Нераны мгновенно пронеслись десятки воспоминаний.
Утренние сообщения.
Разговоры у камина.
Снежная битва.
Северная башня.
Момент, когда она сама взяла его за руку.
Она тихо улыбнулась.
Драко тоже все понял.
— Поэтому руны изменились...
— Да.
Вдруг где-то далеко за стенами раздался оглушительный удар часов.
Затем второй.
Третий.
Весь зал задрожал.
Адриан резко поднял голову.
— Времени почти не осталось.
— До чего?
Он посмотрел на книгу.
— До рассвета.
— И что случится?
— Это место снова исчезнет.
Еще на двести лет.
Нерана почувствовала странную грусть.
— Значит... Мы больше никогда сюда не попадем?
Элиан тепло улыбнулась.
— И не нужно.
Кассиан спокойно добавил:
— Если попадете снова... Значит, мы снова потерпели неудачу.
Портреты вокруг начали медленно гаснуть.
Один за другим.
Хранители улыбались.
Некоторые кивали.
Словно прощались.
Элиан посмотрела на Нерану.
— Спасибо.
Та растерялась.
— За что?
— За то, что не позволила страху победить.
Потом она перевела взгляд на Драко.
— И спасибо тебе.
Он удивленно приподнял брови.
Элиан тихо рассмеялась.
— За то, что научился говорить вслух то, что чувствуешь.
Драко смущенно опустил глаза.
Блейз никогда бы не поверил, увидев его сейчас.
Кассиан сделал последний шаг к своему портрету.
Перед тем как исчезнуть, он произнес:
— Запомните одну вещь.
Они внимательно слушали.
— Любая древняя магия становится слабее...
Он посмотрел на переплетенные руки Драко и Нераны.
— Когда люди перестают бояться любить.
И растворился.
Следом исчезла Элиан.
Потом остальные.
Последним погас портрет Адриана.
Но перед этим он едва заметно улыбнулся.
— Теперь история принадлежит вам.
Зал погрузился в тишину.
Книга медленно закрылась.
На ее обложке осталась лишь одна светящаяся надпись.
«Цикл завершен.»
В ту же секунду древняя арка снова появилась.
Из-за нее уже не лился золотой свет.
За ней был обычный коридор Северной башни.
Драко посмотрел на Нерану.
— Пойдем?
Она улыбнулась.
— Пойдем.
Это слово неожиданно прозвучало очень тепло.
Они вышли из Зала Хранителей.
Как только пересекли порог, дверь за их спинами бесшумно исчезла.
На стене не осталось даже намека на нее.
Будто ничего не произошло.
Они молча спускались по лестнице.
Впервые за долгое время не хотелось обсуждать тайны.
Хотелось просто идти рядом.
Когда они оказались во внутреннем дворе, снег снова тихо падал на землю.
Хогвартс мирно спал.
— Кажется...
Тихо сказала Нерана.
— Все закончилось?
Драко посмотрел на небо.
Потом на нее.
— Очень надеюсь.
Она улыбнулась.
— Знаешь...
— М?
— Если бы несколько месяцев назад мне сказали, что я добровольно пойду ночью в Северную башню...
...с тобой...
Она тихо засмеялась.
— Я бы решила, что это самый странный сон.
Он усмехнулся.
— А сейчас?
Она ненадолго задумалась.
— Сейчас это мое любимое странное воспоминание.
Он рассмеялся.
По-настоящему.
Без привычной сдержанности.
И она тоже.
Их смех эхом разнесся по пустому двору.
Когда они подошли к входу в подземелья, Драко неожиданно остановился.
— Нерана.
Она вопросительно посмотрела на него.
Он несколько секунд молчал.
Будто собирался с мыслями.
— Я понял одну вещь.
— Какую?
— Мне давно уже все равно, существует этот контракт или нет.
Она почувствовала, как сердце пропустило удар.
Он продолжил уже совсем тихо:
— Если однажды его не станет... я все равно выберу идти рядом с тобой.
Нерана не смогла сразу ответить.
На глазах неожиданно выступили слезы.
Она лишь улыбнулась.
И, сделав маленький шаг вперед, прильнув к его губам.
Без страха.
Без смущения.
Просто потому, что ей этого хотелось.
Драко осторожно ответил на поцелуй.
— Это считается ответом? — с улыбкой спросил он, после того, как они отстранились.
Она тихо рассмеялась ему в плечо.
— Думаю, да.
⸻
Уже в спальне Нерана долго не могла уснуть.
Телефон тихо завибрировал.
На этот раз — обычное сообщение.
Драко.
Нерана выключила телефон.
И за долгое время смогла уснуть без тревоги.
За окном продолжал медленно идти снег.
А высоко над Северной башней древние руны, вспыхнувшие этой ночью, одна за другой гасли до следующего поколения Хранителей.
Только в самом конце, когда часы пробили час ночи, одна маленькая золотая искра сорвалась с вершины башни и растворилась в темном зимнем небе.
Будто замок сам наконец позволил себе выдохнуть.
____
3735 слов.
Конец главы 15.
Но не конец их истории.
Комментарии