Огненная пыль || Аватар: Легенда об Аанге

Тг. канал : https://t.me/yesic0_leng7

— Дядя Айро, можно я задам вам вопрос? — спросила Киёри, устремив взгляд вдаль, где волны с грохотом сталкивались друг с другом, разбрасывая брызги, словно осколки стекла.

Старик, неторопливо помешивая чай в своей чашке, мягко улыбнулся и поднял глаза на девушку:

— Конечно, дитя моё. Что тебя тревожит?

Киёри слегка нахмурилась, подбирая слова, и тихо произнесла:

— Вы ведь много знаете о древних пророчествах и истории Народа Огня… Скажите, правда ли, что Аватар действительно пропал сто лет назад? И до сих пор никто не знает, жив ли он? В дворцовых кругах ходят самые разные слухи: кто‑то говорит, что он погиб ещё до начала войны, кто‑то — что скрывается где‑то на краю мира… Но ведь за всё это время ни единого свидетельства, верно?

Айро сделал небольшой глоток чая, задумчиво посмотрел на горизонт, а затем ответил неспешно, взвешивая каждое слово:

— Да, Киёри, Аватар исчез сто лет назад. И с тех пор о нём действительно почти ничего не известно. Время и война стёрли многие следы. Слухи, как ты верно заметила, ходят самые разные — но фактов мало. Говорят, он был магом воздуха… но кто знает, что из этого правда.

— Магом воздуха? — Киёри чуть подалась вперёд, в глазах вспыхнул искренний интерес. — А почему их сейчас нет? Я никогда не видела магов воздуха вживую — будто они испарились, исчезли. Прошло сто лет этой войны, а ни один так и не явился…

— Если он владеет всеми четырьмя стихиями, то это же чудесно! — её голос зазвучал мечтательно, но вскоре стал тише. — Он сможет помочь нам с этой войной, и тогда обычные люди не станут погибать напрасно… — Киёри опустила взгляд. — Ведь неизвестно, почему Народ Земли внезапно атаковал нас. И что мы сделали, чтобы так страдать? — тихо спросила она.

Айро отвёл взгляд. Он знал, что это неправда — ей вбивали эти слова в голову всё детство. Но он не мог открыть ей правду. Вместо этого он собрался с мыслями и начал осторожно говорить:

— Видишь ли, Киёри… Война — это всегда сложно. Причины её кроются глубоко: в истории, в амбициях правителей, в страхе… Аватар, если он жив, возможно, просто ждёт подходящего момента. Может, он понимает, что прямое вмешательство только разожжёт пламя ещё сильнее. А может… может, он и сам пострадал от этой войны, потерял веру в людей.

Он попытался улыбнуться, чтобы смягчить тяжесть своих слов:

— Но не стоит отчаиваться. Вера в лучшее — вот что помогает нам идти вперёд.

В этот момент принц, который до этого стоял у борта корабля и смотрел вдаль, резко обернулся. Его взгляд, холодный и пронзительный, остановился на Киёри. Он направился к ним, и его голос прозвучал резко, прерывая Айро:

— Хватит пустых разговоров. Мы здесь не для того, чтобы обсуждать легенды и строить догадки. У нас есть задача, и её нужно выполнить. Зачем я вообще позволил какой‑то девчонке ступить на мой корабль, если ты не можешь научить её хоть чему‑то полезному?

Киёри нахмурилась, но не отступила. В её глазах вспыхнул упрямый огонёк — смесь обиды и возмущения. Она выпрямилась во весь рост, посмотрела Зуко прямо в глаза и резко ответила:

— А что, принц, я должна молча стоять в уголке и не задавать вопросов? Или, может, мне вообще исчезнуть с вашего драгоценного корабля? — её голос зазвучал чуть громче, в нём зазвенела сталь. — Вы взяли меня сюда без каких‑либо возражений — для «военной практики», как сказал дядя Айро. Но вместо этого я что делаю? Таскаю вёдра с водой и чищу палубу, как простая служанка, хотя здесь полно мужчин!

Зуко сделал ещё шаг вперёд, его лицо потемнело от гнева.

— Ты забываешься, девчонка! Ты на моём корабле, и здесь действуют мои правила. Твои вопросы отвлекают от главной задачи.

Киёри вскинула подбородок, её пальцы непроизвольно сжались в кулаки — вокруг них заплясали крошечные искорки пламени, но она тут же подавила вспышку стихии огня. В порыве эмоций она показала Зуко язык — короткий, почти детский жест, полный вызова, — и тут же добавила:

— А какая ваша главная задача, принц Зуко? Может, вы всё‑таки соизволите сказать какой‑то девчонке? Или вы боитесь, что я найду Аватара раньше вас?

Зуко замер, словно от удара. Его глаза сузились, на щеке дёрнулся мускул. Он открыл рот, чтобы ответить, но Айро мягко положил руку ему на плечо. Парень сжал кулаки, бросил на Киёри последний испепеляющий взгляд и резко развернулся, направившись к носу корабля.

— Только не путайся у меня под ногами, — бросил он через плечо. — И запомни: в этой экспедиции всё зависит от меня.

Киёри проводила его взглядом и тихо пробормотала:

— Такое отношение к экипажу — и вскоре ты потеряешь свою команду…

Затем она повернулась к Айро и шёпотом, с ноткой обиды, произнесла:

— Этот болван даже имя моё коверкает! Не «Киёри», а «Кёра»! Ещё называется принцем… Да принц Зуюку?! — громко добавила она, поймав испепеляющий взгляд Зуко.

Айро покачал головой, глядя на подростков, словно на расшалившихся детей.

Внезапно Киёри заметила в небе луч света и воскликнула:

— Видите, дядя Айро?! Это знак! Аватар! Он где‑то рядом!

— Аватар? Интересно было бы его увидеть! — глаза девушки загорелись любопытством. Она подбежала ближе к Зуко, чтобы лучше разглядеть луч, но тот резко направил ладонь в её сторону, словно отталкивая.

— Эй! — Киёри шлёпнула ладонью по его руке и отпрыгнула в сторону, гибко, как кошка.

Айро наблюдал за ними с улыбкой, оставаясь абсолютно спокойным.

— Или просто природное явление, мой принц и Киёри, — мягко сказал он. — Северный полюс полон загадок.

Зуко упрямо возразил:

— Нет! Это он! Приказываю — курс к ближайшей деревне Южного Племени Воды! Мы его найдём!

Айро вздохнул, но кивнул:

— Как пожелаете, принц Зуко.

— Маги воды… Интересно посмотреть на них, — продолжила Киёри, не отрывая взгляда от горизонта, где всё ещё мерцал яркий луч. — Надеюсь, Аватар не старик.

Зуко удивлённо посмотрел на неё:

— Что?

Корабль шёл в направлении луча уже несколько часов. Киёри успела устать — она зевнула, прикрыв рот ладонью, когда рядом с ней возник Айро.

— Я ложусь спать, — произнёс он, потянувшись и зевнув. — Тебе тоже советую отдохнуть, Киёри. Каждому человеку нужен отдых.

— Наш принц Зуко не относится к таким людям, я права? Боится упустить Аватара, будто мы его больше не найдём, — усмехнулась девушка.

— Принц Зуко тоже должен отдохнуть, — мягко заметил Айро. — Если ты уверен, что Аватар жив, то спешка не поможет его найти. Твой отец, твой дед и даже прадед искали его — и всё безуспешно…

Киёри задумчиво посмотрела на мужчину.

— Столько поколений искали этого таинственного Аватара и так и не нашли… Чтобы остановить эту войну? Куда же он вообще делся?

— Их честь не зависела от поимки Аватара.

" От поимки? "

Зуко посмотрев на девушку.

— К поиску Аватара, — поправился он. — Этот трус уже сто лет прячется где‑то здесь… — договорил парень, снова отвернувшись.

Прошло ещё несколько часов, день уже близился к закату. Киёри откинулась на жёсткую койку, уставившись в деревянный потолок каюты. Мысли вихрем крутились в голове, не давая уснуть.

" Если Аватар владеет всеми стихиями… то почему за сто лет ни разу не проявил себя? Может, он и правда погиб ещё до войны? Но тогда почему никто не нашёл его тела? Или не осталось каких‑то свидетельств?.. "

Она села, обхватив колени руками, и продолжила мысленно спорить сама с собой:

" Нет, вряд ли он мёртв. Дядя Айро говорил, что время и война стёрли следы. Значит, он мог скрыться, затаиться. Но зачем? Чтобы спасти себя? Или чтобы спасти что‑то большее? "

В памяти всплыли слова Зуко: "Этот трус уже сто лет прячется…" Киёри нахмурилась:

" Трус? Но разве трус стал бы хранителем баланса между народами? Разве трус взял бы на себя такую ношу? Может, он просто… устал? Видел столько боли, столько смертей… И решил, что любое его действие только усугубит ситуацию? "

— Сто лет войны… — пробубнила девушка. — Столько разрушений, столько сломанных судеб, смертей... — она сжала постельную.. — И если он действительно жив, то он может остановить  этот хаос… 

Она вздохнула устало, опустив голову. Столько вопросов, но ответов было недостаточно для юной волшебницы магии огня, чьи представления о мире только начинали рушиться под грузом новых знаний и сомнений.

Как вдруг снаружи раздался оглушительный грохот — корабль ощутимо тряхнуло, посуда на полке звякнула, а лампа на стене покачнулась. Киёри резко подняла голову и впилась взглядом в дверь каюты, напряжённо прислушиваясь, но как отсюда вообще что‑нибудь можно услышать?

Девушка поднялась на ноги, её глаза сверкнули отблеском пламени — непроизвольная реакция на опасность. Она сделала шаг к двери, затем остановилась, колеблясь.

Собравшись с духом, Киёри решительно распахнула дверь и побежала.

Шатенка выбежала на палубу, заметив что дядя Айро смотрел на Зуко, который тренировался со стражниками стихией огня. Она прильнула плечом об дверной проём корабля и наблюдала за ними.

— Еще раз! — произнёс мужчина и парень ловкими движениями стал двигаться по палубе, тренируясь с двумя бойцами. — Нет, сила магов огня идёт от дыхания, а не от мускулов. Дыхание становится энергией в груди, энергия выходит от пределов тела и становится огнём! — создал стихию огня возле лица юноши. — Делай всё правильно.

— Хватит! Я отрабатываю этот приём весь день, показывай следующий! Я готов!

— Нет, наберись терпения. Ты ещё не овладел основами! Повтори ещё раз!

Девушка подошла к ним и остановилась, наблюдая за принцем. Тот резко прыгнул в сторону и выполнил приём — в воздухе вспыхнул огонь. Киёри хмыкнула, скрестила руки на груди и, чуть склонив голову, протянула с насмешливой улыбочкой:

— Ого, Зуко, смотри-ка, огонь-то у тебя есть, а вот плавности — ноль. Ты двигаешься так, будто по палубе раскалённые угли рассыпали, и ты боишься на них наступить! Может, тебе сначала научиться не поджигать собственные штаны, а уж потом требовать «следующий приём»?

Зуко резко обернулся, глаза сверкнули гневом:

— Ты вообще ничего не смышлешь в правильности движений, ещё лезешь со своими советами.

Шатенка приподняла бровь и покачала головой, будто разговаривала с упрямым ребёнком:

— Сила без контроля — это просто фейерверк, дорогой принц. Яркий, шумный… и абсолютно бесполезный. Ты же не праздничный салют, чтобы всех слепить. Ты принц! Ну, или вообще хочешь им быть. А принцы, насколько я помню, должны думать головой, а не только кулаками махать.

Один из стражников хихикнул, тут же прикрыл рот ладонью и уставился в палубу, будто внезапно нашёл там что-то невероятно интересное.

Айро тихо вздохнул, но в уголках его губ пряталась едва заметная улыбка.

— Киёри, — мягко, но твёрдо произнёс он, — не стоит дразнить тигра, когда он учится ходить.

Девушка фыркнула, но тут же сделала шаг назад, когда Зуко метнул в её сторону яростный взгляд, и подняла руки в притворной капитуляции:

— Ладно-ладно, молчу! Ну… почти молчу. Просто если ты так и дальше будешь тренироваться, то к концу дня у нас на корабле не останется ни одной целой доски. А я, между прочим, ещё не готова плавать до берега!

Наследник стиснул зубы, сжал кулаки, но вместо вспышки гнева вдруг резко выдохнул, опустил плечи и процедил сквозь зубы:

— Просто… не мешай.

Киёри чуть смягчилась, её насмешливая поза чуть расслабилась, и она тихо, уже без издевки, заметила:

— Знаешь, если бы ты хоть раз сказал «помоги», а не «не путайся под ногами», я бы, может, и правда помогла. А так… я лучше постою тут и полюбуюсь, как ты героически сражаешься с собственным огнём.

Киёри отошла к борту, прислонилась к тёплым от солнца доскам и, глядя на пенные гребни волн.

— Чтобы победить Аватара, мало знать приёмы. Нужно понимать стихию. А понимание приходит не от спешки, а от тишины внутри.

Зуко резко повернулся к нему, в голосе звенела упрямая решимость:

— Я понимаю! Я всё понимаю! Но если Аватар — последний маг воздуха, если он сто лет прятался, как щенок, значит, он готовился. Значит, он освоил все стихии. И если я хочу его остановить, одних основ огня мало! Ты научишь меня всем приёмам! Сейчас!

Айро медленно поднял взгляд, в его глазах не было ни раздражения, ни насмешки — только спокойная твёрдость.

— Хорошо, — процедил он, но тут же снова уткнулся в еду, подцепил кусочек утки и добавил уже совсем буднично: — Но сначала я доем свою утку.

Девушка вновь смотрела как этот принц тренируется, чтобы укротить свой огонь, но уже сам по себе, выполняет приёмы. Киёри опустила взгляд на свои ладони, провела большим пальцем по шершавым мозолям — они напоминали ей о долгих часах у тренировочного манекена, о том, как она снова и снова повторяла одни и те же движения, пока руки не начинали гореть не от стихии, а от усталости.

— Думаешь, однажды этого будет достаточно? — тихо спросила она сама себя, будто кто‑то мог услышать эти слова среди ветра и плеска волн. — Чтобы не просто швыряться огнём, а по-настоящему его чувствовать… как дядя Айро. Как должен чувствовать его и Зуко.

Она подняла глаза — не на принца, который всё ещё отрабатывал приём, резко выбрасывая вперёд руку, будто хотел пробить дыру в самом воздухе, а куда‑то дальше, за линию горизонта, туда, где небо сливалось с морем в единую серую полосу. В груди шевельнулось странное чувство — не тревога, не азарт, а что‑то среднее: будто мир на секунду замер, прислушиваясь к самому себе.

И в тот самый миг, когда Киёри едва успела подумать, что тишина стала слишком густой, слишком напряжённой, когда над горизонтом вдруг вспыхнул яркий огненный росчерк — словно небо разорвалось на миг, рассыпавшись золотыми искрами. Фейерверк Народа Огня. Даже не фейерверк, а сигнал: резкий, властный, будто сам огонь кричал: «Мы здесь!»

Двое стражников тут же сорвались с места, подбежали к краю борта и, вытянув руки, закричали, указывая в сторону вспышки:

— След! Мы нашли след!

Киёри первой метнулась к ящику с припасами, где лежал тяжёлый латунный бинокль. Пальцы дрогнули от волнения, но она быстро справилась с собой, прижала бинокль к глазам и всмотрелась в дрожащую даль.

Там, среди толстенных айсбергов, темнел полузатопленный корабль Народа Огня — его борт был пробит, мачта сломана, паруса висели рваными лоскутами. А с палубы, один за другим, прыгали в толстый лёд двое людей.

— Ему же сто лет, — пробормотала девчушка, почти не слыша собственного голоса из‑за стука сердца в ушах, — как он может быть таким шустрым?

В тот же миг наследник резко оттолкнул Киёри в сторону и, не глядя, выхватил у неё бинокль. Он впился взглядом в горизонт… Его лицо застыло, стало жёстким, будто высеченным из камня.

— Будите дядю! — рявкнул он стражникам, не отрывая глаз от точки на горизонте. — Скажите, что я нашёл Аватара! И заодно место, где он прячется!

Кареглазка резко повернулась к нему, глаза расширились от внезапного понимания, от страха, который вдруг стал совсем не про опасность, а про то, что сейчас случится что‑то непоправимое.

— Что? — выдохнула она, голос дрогнул, но она тут же его выровняла, стараясь звучать твёрдо. — Мы подплывём к деревушке, где должен быть Аватар… никого не будем трогать, ведь так?

Зуко медленно опустил бинокль, посмотрел на неё так, будто видел перед собой не Киёри, а какую‑то нелепую помеху на своём пути.

— Если они не отдадут его, — произнёс он холодно, чеканя каждое слово, — то им придётся смириться.

— Ты дурак, что ли?! — выкрикнула девчушка, и в её голосе зазвенела настоящая паника. — Мы не будем этого делать! Я не позволю, чтобы кто‑то пострадал в той деревне!

Зуко даже не стал спорить. Он просто шагнул вперёд, резким движением оттолкнул её прямо на стражника, стоявшего позади, и бросил коротко, не глядя:

— Заприте её. Пусть сидит в каюте и не высовывается. Сейчас она только будет мешать.

Стражник крепко подхватил Киёри под локоть. Девушка дёрнулась, хотела вырваться, крикнуть ещё что‑то, но слова застряли в горле. Она смотрела на Зуко, будто пыталась найти в нём хоть что‑то хорошее, но было бесполезно это делать. Минуту назад он пытался укротить свой огонь. Но сейчас перед ней стоял только принц — жёсткий, холодный, готовый идти до конца, даже если придётся забрать чью-то жизнь.

— Зуко, — прошептала она, и в этом шёпоте было больше боли, чем в любом крике, — не делай этого...

Но он уже отвернулся, снова поднял бинокль и смотрел туда, где среди волн мелькали две тёмные фигуры, уходящие к берегу. Она не отводила взгляда от Зуко. Даже когда палуба под ногами стала уходить чуть вниз, когда солёный ветер уже не так хлестал по лицу, она всё равно смотрела только на него. На его прямую, напряжённую спину, на сжатые кулаки, на то, как он снова поднёс к глазам бинокль и уставился туда, где берег становился всё ближе, а тени на воде — всё длиннее.

Стражник подвёл её к двери маленькой каюты — той самой, где совсем недавно Киёри пыталась распутать в голове сотни вопросов об Аватаре. Дверь была тяжёлой, из тёмного металла, с железной ручкой, холодной даже на вид.

— Простите, — тихо пробормотал стражник, будто ему самому было неловко от того, что приходится исполнять приказ.

Киёри не ответила. Она только чуть наклонила голову, будто прислушиваясь к чему-то далёкому и очень важному, и продолжала смотреть поверх плеча стражника — прямо на Зуко.

А потом дверь медленно, неумолимо начала закрываться — отрезая её от выхода. И вот щёлкнул засов. Звук прозвучал неожиданно громко, как удар молота, и Киёри вздрогнула.

Тишина навалилась сразу, плотная и тяжёлая, совсем не похожая на ту уютную тишину, что бывает, когда сидишь на палубе и смотришь на закат. Теперь это была тишина запертой комнаты, тишина ожидания, тишина, в которой каждый вдох отдаётся в ушах.

Шатенка медленно подняла руку и прижала ладонь к двери — будто так, через эту толщу металла, она могла дотянуться до чего‑то важного, удержать ускользающую реальность. Холод железа пробирался сквозь кожу, отрезвляя, но не прогоняя тупую, щемящую боль где‑то под рёбрами.

В груди всё сжалось, и на миг кареглазой показалось, что воздух в каюте стал густым, тяжёлым — словно море, которое только что оставалось за бортом, вдруг хлынуло внутрь, лишая возможности дышать. Она стояла неподвижно, прислушиваясь к тому, как затихают шаги за дверью, как растворяется в шуме волн последний отголосок голоса Зуко.

«Не делай этого…» — её шёпот, такой тихий, что, наверное, даже стражник не расслышал, теперь звучал только у неё в голове, снова и снова, как застрявшая в мыслях строчка из старой песни, которую никак не выкинуть. И от того, что слова повисли в пустоте, не достигнув цели, становилось ещё горче.

Киёри опустила взгляд на свои пальцы, всё ещё вжатые в холодную поверхность двери, и вдруг остро, до слёз, ощутила собственную беспомощность. Она привыкла отвечать колкостью на грубость, насмешкой гасить напряжение, прятать уязвимость за дерзкими фразами. Но сейчас броня треснула, и сквозь щели просачивалась горькая правда: она ничего не могла изменить. Ни остановить Зуко, ни защитить ту безымянную деревню, ни даже просто остаться рядом, чтобы хоть взглядом удержать его от шага в пропасть.

Тишина в каюте больше не была просто отсутствием звуков — она стала осязаемой, плотной, будто сама комната сжималась вокруг неё, подчёркивая, насколько Киёри сейчас одинока. И в этом безмолвии громче всего звучал один-единственный вопрос, который она не решалась произнести вслух:

" Как я могла думать, что принц не будет губить людей… как это делал Народ Земли и Хозяин Огня.. Неужели всё, во что я верила, было ложью? "

Она медленно отняла руку от двери, и холод, оставшийся на коже, казался теперь не просто прикосновением металла — а следом того решения, которое принималось по ту сторону, без её голоса, без её права быть услышанной.

Пальцы Киёри непроизвольно сжались в кулаки — сначала слабо, потом всё крепче, пока ногти не впились в ладони. И вдруг она почувствовала, как изнутри, из самой глубины груди, поднимается жар — он прокатился волной по рукам, и кожа под сжатыми пальцами стала нагреваться, словно в ней разгорался крошечный, но упрямый огонёк.

— Ну уж нет, — процедила Киёри сквозь стиснутые зубы, и в её голосе уже не было ни горечи, ни беспомощности — только твёрдая, звенящая злость. — Ты не имеешь права решать за всех, Зуко!

Тг. канал : https://t.me/yesic0_leng7