Тень твоего Кукловода

Туман над пусанским побережьем исчез окончательно, оставив после себя лишь звенящий, холодный воздух и обнажив каждый метр серого каменистого пляжа. Солнце безжалостно подсвечивало брошенную лодку, зажатую между валунами.

Чонгук вернулся вглубь грота и опустился на колено перед Дженни. Она приоткрыла глаза, её взгляд всё ещё был затуманен болью, но в нём появилось больше осознанности.

- Дженни, послушай меня, - Чонгук говорил быстро, но его голос оставался ровным и спокойным, чтобы не пугать её. Он мягко сжал её здоровую ладонь. - Туман ушёл. Нашу лодку видно с воздуха, а люди Чимина уже прочёсывают нижнюю дорогу. Нам нельзя оставаться здесь, но идти пешком с твоим ранением мы далеко не сможем. Сзади, за скалами, есть старая лодочная станция и небольшая стоянка для рабочих порта. Я пойду туда и найду какой-нибудь транспорт. Любую машину, способную ехать.

- Чонгук, нет... не оставляй меня, - прошептала она, её бледные пальцы судорожно вцепились в его рукав. Страх перед одиночеством и тем, что Кукловод найдёт её, сковывал изнутри.

- Я вернусь через десять минут, обещаю. Спрячься глубже в расщелину и не издавай ни звука, что бы ты ни услышала снаружи.

Чонгук аккуратно высвободил руку, укутал её пледом до самого подбородка и, пригнувшись, бесшумно выскочил из грота. Ему нужно было спешить. Счёт шёл на секунды. Он побежал вверх по узкой каменистой тропе, огибая отвесные скалы.

Как только его шаги затихли, на пляже воцарилась удушающая, мёртвая тишина, нарушаемая лишь мерным накатом серых волн на гальку.

Дженни сжалась в комок, тяжело и прерывисто дыша. Раненная рука ныла, жгут пульсировал, но она изо всех сил старалась контролировать своё дыхание. Вдруг сквозь шум прибоя до её слуха донёсся отчетливый, хрустящий звук.

Хруст-хруст...

Кто-то шёл по мелкой пляжной гальке. Медленно. Уверенно. Направленно. По звуку было понятно, что этот человек не прятался и не выслеживал - он шёл как хозяин, который точно знал, что его цель близко. Тяжёлая тень упала на каменный пол у входа в грот, перекрывая блёклый солнечный свет. Дженни медленно, цепенея от ужаса, подняла глаза.

На пороге укрытия стоял Ким Тэхён.

Его дорогое тёмно-серый пальто было распахнуто, ткань испачкана грязью и морской солью. На его правой ладони всё ещё багровел наспех намотанный окровавленный бинт. В опущенной левой руке он держал тяжёлый чёрный пистолет. Но самым страшным было его лицо. На нём не было привычной мягкой, любящей улыбки, которой он одаривал её в пентхаусе. Лицо Кукловода казалось застывшей каменной маской, а в карие глаза налились кровью от бессонницы.

Тэхён медленно опустил пистолет стволом вниз и сделал шаг внутрь грота.

- Нашёл, - тихо, почти ласково прошептал он, и его глубокий бархатный голос эхом отразился от каменных стен.

Он опустился на колени прямо на грязный песок перед ней, не обращая внимания на свои дорогие брюки. Тэхён протянул руку, намереваясь коснуться её лица, но Дженни инстинктивно, в диком испуге отпрянула назад, вжимаясь спиной в холодную скалу.

- Не подходи ко мне, - её голос сорвался на хриплый, дрожащий плач. Она сильнее прижала раненую руку к груди. - Ты... ты убийца, Тэхён. Всё это время... всё было ложью. На твоей руке кровь Хосока. Ты использовал мой бренд, чтобы отмывать деньги картелей! Я ненавижу тебя! Слышишь? Ненавижу!

Тэхён замер. Его пальцы застыли в воздухе в паре сантиметров от её лица. Слово «ненавижу» ударило Кукловода сильнее любой пули, но он не разозлился и не заплакал. Он лишь медленно опустил руку, а в его глазах отразилась глубокая, звенящая, мертвенная тоска. Он аккуратно положил пистолет на песок рядом с собой - жест, показывающий, что для неё он не опасен.

- Я знаю, Дженни, - тихо, свинцовым голосом произнёс он. - Я знаю, что ты чувствуешь. И мне искренне, глубоко жаль, что твоя сказка закончилась именно так. Я до последнего момента надеялся, что смогу оградить тебя от этой грязи. Что ты никогда не увидишь меня таким.

- Оградить? - Дженни горько рассмеялась, из её глаз брызнули слёзы. - Ты сделал меня соучастницей! Моё имя стоит на криминальных контрактах твоего синдиката! Полиция Сеула штурмовала пентхаус из-за тебя! Ты сломал мою жизнь, Тэхён!

- Да, сломал, - Тэхён не стал отрицать, он смотрел на неё прямо и честно. На его лице отражалось суровое, мужское сожаление о содеянном. - Когда мой отец оставил холдинг с миллиардными долгами, у меня был выбор: позволить нашей семье пойти на дно, опозорить имя Кимов и лишить тебя твоего модного дома, либо взять деньги у Чимина и картелей. Я выбрал второй вариант. Я построил этот синдикат, чтобы у тебя было всё. Чтобы ты могла творить, улыбаться и сиять на подиумах. Я стал чудовищем для всего Сеула, Дженни, но для тебя я до последнего вздоха хотел оставаться просто твоим Тэ.

- Но ты убил Хосока! - закричала она, задыхаясь от боли. - Он был моим другом! Он просто искал правду!

- Хосок нашёл скрытые счета, которые вели прямо к твоему бренду, - Тэхён заговорил жёстче, его взгляд потемнел. - Если бы он опубликовал эту статью, полиция арестовала бы тебя ещё месяц назад. Я убрал его, чтобы защитить тебя. Понимаешь ты это или нет? Чимин нажал на курок, но приказ отдал я. И я ни о чём не жалею, кроме одного... - Тэхён скользнул взглядом по её раненому предплечью, и его челюсти плотно сжались. - Кроме того, что мои люди случайно ранили тебя в тумане. Вот за это я готов просить у тебя прощения вечность.

Дженни смотрела на него, и внутри неё в эту секунду словно произошёл тектонический сдвиг, мощный психологический излом. Она видела его абсолютное, страшное раскаяние, но понимала, что ничего уже не поделаешь. Прошлое не вернуть. Хосок мёртв, империя Кимов разрушена, а Тэхён в розыске.

Но самым пугающим было другое. Весь её гнев, всё её презрение внезапно растворились, уступая место удушающей, разрывающей грудь жалости. Дженни осознала, что несмотря на всю кровь, контрабанду и ложь, она всё ещё любит его. Эта безумная, токсичная любовь никуда не испарилась. Она въелась в её вены вместе с его ночными поцелуями.

Дженни медленно, преодолевая боль в руке, протянула левую ладонь и аккуратно опустила пальцы на его окровавленный бинт. Тэхён вздрогнул от этого мягкого прикосновения, подняв на неё взгляд, полный горькой надежды.

- Тэ... - тихо, сквозь слёзы выдохнула она. - Зачем же ты так... Что мы теперь будем делать? Ничего ведь уже не исправить. Полиция окружает Пусан.

- Ничего не поделаешь с прошлым, куколка. Но мы можем изменить будущее, - Тэхён аккуратно перехватил её пальцы, целуя их. На его губах снова заиграл привычный, властный оскал Кукловода. Он медленно поднял пистолет с песка и встал во весь рост. - Вертолёт ждёт на пирсе. Коридор в нейтральные воды ещё открыт. Мы улетим вместе. И ты снова меня полюбишь. У тебя просто не будет другого выбора.

В этот момент у входа в грот раздался резкий хруст гальки. Из-за скалы, тяжело дыша, выбежал Чонгук. В его руках был зажат тяжёлый разводной ключ, который он нашёл на лодочной станции - его единственное оружие. Заметив Тэхёна, стоявшего над Дженни с пистолетом, Чонгук замер, и его взгляд мгновенно налился смертоносной яростью. Финальная точка треугольника была поставлена.