Тень твоего Кукловода

Ким Тэхён смотрел сквозь перекрестие оптического прицела на удаляющуюся лодку. Лопасти вертолёта с оглушительным свистом разрезали влажный воздух, прижимая туман к свинцовым волнам. Огромная чёрная машина зависла в воздухе, словно хищная птица, выслеживающая свою добычу. Его палец уже лежал на спусковом крючке винтовки, готовый одним точным выстрелом пробить мотор лодки, заклинить руль и навсегда остановить беглянку. Он просчитывал траекторию, контролировал дыхание, оставаясь хладнокровным Кукловодом.

Но в следующую секунду линза прицела выхватила деталь, которая заставила сердце Тэхёна пропустить удар.

Дженни сидела у руля, сжавшись от холода, а её правая рука была полностью залита свежей, ярко-алой кровью. Багровое пятно стремительно расползалось по рукаву её дорожного платья, пропитывая ткань и крупными каплями стекая на палубу.

Лицо Тэхёна мгновенно побелело. Оптический прицел задрожал в его руках, сбивая наводку. Ярость, леденящая, дикая и беспощадная, в секунду затопила его разум, выжигая все остатки здравого смысла. Но направлена она была не на Дженни, посмевшую сбежать, и даже не на Чонгука.

- Чимин... - тихо, срываясь на глухой, зловещий хрип, произнёс Тэхён в микрофон гарнитуры, связывающей его с Паком, который координировал штурм на земле. - Включай связь. Сейчас же.

- Да, Тэ, я на связи. Мои парни почти зажали Чонгука в эллинге, он безоружен, мы добиваем его... - бодро отозвался Чимин, но Тэхён перебил его леденящим душу шёпотом, от которого у Пака на другом конце провода перехватило дыхание.

- Кто из твоих безмозглых ублюдков посмел выстрелить в неё, Чимин? Отвечай мне.

В трубке повисла секундная, испуганная тишина, нарушаемая лишь треском раций наёмников. Чимин, почувствовав, что ситуация выходит из-под контроля, попытался заговорить оправдывающимся, поспешным тоном:
- Тэ, подожди. Был густой туман, видимость нулевая! Парни целились исключительно по ногам Чонгука, когда он бежал к пирсу. Никто не хотел стрелять в Дженни, это случайный рикошет или шальная пуля, они не могли видеть её в темноте...

- Мне плевать на твой туман! - Тэхён сорвался на безумный, звериный рык, от которого пилот вертолёта невольно вздрогнул и крепче сжал штурвал. - Я нанял твоих людей, потому что они считаются лучшими ликвидаторами в Сеуле, а они ранили мою женщину! Вы прострелили руку Ким Дженни! Она истекает кровью прямо сейчас в открытом море!

- Тэ, успокойся, пуля могла пройти по касательной, мы перехватим её в море, у меня на пирсе стоят гидроциклы...

- Заткнись! - Тэхён ударил кулаком по обшивке вертолёта. - Прикажи им всем немедленно бросить оружие. Слышишь меня? Всем! Охота окончена. Если из-за твоих тупых отморозков она потеряет слишком много крови или, не дай бог, с ней случится что-то худшее... я лично сожгу твой клуб «Рай» вместе со всей твоей охраной, а потом вырежу твою семью до третьего колена. Ты меня знаешь, Чимин, я не шучу.

Чимин на земле тяжело сглотнул, понимая, что Кукловод полностью сорвался с поводка от ревности и страха за Дженни. В таком состоянии Тэхён был способен уничтожить собственный синдикат.
- Хорошо, хорошо, Тэ. Я даю отбой. Парни отступают, - быстро заговорил Чимин в рацию, отдавая экстренный приказ своим капитанам. - Что нам делать с Чонгуком? Он заперт на складе.

- Оставь его. Мне плевать на Чонгука, - Тэхён тяжело дышал, его взгляд был прикован к багровому пятну на экране прицела, которое становилось всё дальше. - Спускай вертолёт на пирс, живо! Мне нужны врачи. Вызывай Сокджина в Пусан, пусть разворачивает мобильную операционную. Живо!

Вертолёт резко завалился на бок, закладывая крутой, опасный вираж над крышей эллинга, и пошёл на посадку, поднимая мощными лопастями тучи солёных брызг. Тэхён больше не смотрел на море. Его хрупкая, безупречная кукла была сломана его же собственными руками, и это осознание выжигало его изнутри.

...

В это же время на полуразрушенном складе Чонгук услышал, как автоматные очереди снаружи, сокрушавшие кирпичные стены, резко прекратились. Нападавшие начали спешно и хаотично отступать к пирсу, подчинившись паническому, матерному приказу Чимина в рациях.

Чонгук тяжело дышал, прижимаясь спиной к кирпичной стене. Патроны в его трофейном пистолете закончились, затворная задержка замерла в крайнем положении. На его плече зияла глубокая рваная рана от осколка кирпича, костюм был разорван в клочья, а лицо покрывала плотная серая пороховая гарь. Услышав хлопанье лопастей садящегося вертолёта Тэхёна, Чонгук понял: у него осталось меньше тридцати секунд. Если Кукловод спустится на землю, живым из этих доков Чонгука уже точно не выпустят - Тэхён добьёт его голыми руками.

Он не мог бежать по суше - единственный выезд был намертво заблокирован внедорожниками Чимина. Путь был только один.

Отбросив пустой пистолет, Чонгук рванулся к задней двери, ведущей на пирс. На бегу он ловким движением сбросил тяжёлые ботинки и пропитанный водой пиджак, оставшись в одной рубашке. Оказавшись на самом краю деревянного настила, он даже не взглянул на садящийся в паре десятков метров вертолёт. Вложив все оставшиеся силы в толчок, Чонгук ласточкой прыгнул в ледяную, бурлящую пучину штормового моря.

Вода обжгла израненное тело сотнями ледяных игл. Рана на плече невыносимо заныла от солёной воды, но Чонгук упрямо грёб вперёд, под водой, уходя как можно дальше от берега и зоны обстрела, пока лёгкие не начало разрывать от нехватки кислорода. Он вынырнул далеко за волнорезом, жадно глотая холодный воздух, и сориентировался. Далеко впереди, едва заметная среди серых волн и пелены дождя, покачивалась лодка Дженни. Наперерез штормовому течению, преодолевая судороги в ногах, парень поплыл за ней.

...

Дженни вела лодку практически вслепую. Левая рука судорожно сжимала холодный штурвал, а правая плетью висела вдоль тела, полностью обессиленная. Острая, пульсирующая боль в предплечье накатывала безжалостными волнами, перед глазами всё плыло, а к горлу подступала тошнота от быстрой потери крови. Старый мотор громко тарахтел, но лодка шла медленно, тяжело борясь с сильным прибрежным течением.

Шум вертолёта позади наконец начал затихать. Дженни из последних сил обернулась и увидела, что огромная чёрная машина села на берегу. Погони не было, Тэхён не стрелял. Но радоваться не хотелось - силы стремительно покидали её тело. Она понимала, что долго не продержится. Стоит ей потерять сознание всего на минуту - и неуправляемую лодку унесёт в открытое море, где она просто погибнет от переохлаждения и потери крови.

Вдруг за кормой раздался громкий всплеск и тяжёлое, хриплое, прерывистое дыхание.

Дженни испуганно вздрогнула и повернулась, едва не теряя сознание от резкого движения. Прямо из серой морской пены у самого борта показалась мужская голова. Чонгук цеплялся за деревянный край лодки побелевшими от холода пальцами. Он выглядел абсолютно измождённым, его лицо было бледным, как у мертвеца, а из разбитой губы снова шла кровь, мгновенно смываемая морской водой. Но его взгляд, устремлённый на неё, по-прежнему горел упрямым, спасительным огнём.

- Чонгук! - вскрикнула Дженни, и в её голосе смешались дикий шок и безумная, облегчённая радость.

Чонгук не ответил - у него просто не осталось воздуха на слова. Застонав от дикого напряжения, он рванулся всем кором вверх. Лодка опасно накренилась, зачерпнув ледяной воды, но парню удалось перевалиться через край и рухнуть на дно палубы.

Он несколько секунд лежал неподвижно, жадно глотая кислород, а затем, превозмогая слабость, быстро поднялся на колени. Его взгляд мгновенно упал на её окровавленную руку. Лицо Чонгука потемнело от ярости и боли. Больше не теряя ни единой секунды, он жестко, по-военному перехватил штурвал из её слабеющих пальцев, выравнивая курс и уводя лодку глубже в туман. Левой рукой он рванул прочный шнур от своего нательного армейского жетона и зубами затянул импровизированный жгут на её предплечье, чтобы остановить кровотечение. Всё было сделано молча, на чистых, доведённых до автоматизма инстинктах профессионального телохранителя.

Лодка окончательно растворилась в серой хмари, оставляя Кукловода далеко позади на пустом пирсе.