Дети Пламени и Света

От лица Аарегона.

Я смотрел, как она стоит на краю острова и смотрит на воду.

Аурелия.

Моя дракончик.

Ветер играл с её волосами, и я видел, как жёлтая нить между нами пульсирует — ровно, спокойно, в такт её дыханию. Я всегда чувствовал её. Даже когда она молчала. Даже когда она была далеко. Особенно когда она была рядом.

Она повернулась ко мне, и я увидел, как её глаза — фиолетовые, как утреннее небо — смотрят на меня с той же теплотой, что и всегда.

— Ты снова смотришь на меня, — сказала она.

— Я всегда на тебя смотрю.

— Это пугает.

— Это правда.

Она улыбнулась, и я почувствовал, как моё сердце забилось быстрее. Чёрт. Она делала это со мной каждый раз. Каждый раз, когда она улыбалась, я забывал, как дышать.

— Ты уверена, что хочешь идти? — спросил я, сжимая её руку.

— Да, — ответила она. — Мы должны.

— Тогда идём.

Я взял жемчужину, которую изобрёл для нас Джет, и почувствовал, как магия проникает в моё тело. Тёплая, живая, пульсирующая. Как её сердце.

— Жемчужины действуют три часа, — сказал Джет. — Если мы не вернёмся через три часа — океан заберёт нас.

— Мы вернёмся, — сказал Винсент.

— Надеюсь, — ответила Аква.

Я посмотрел на Аурелию. Она была спокойна. Или делала вид.

— Не переживай, я с тобой, — сказал я.

— Спасибо, — прошептала она.

Мы вошли в воду.

Под водой было тихо.

Я открыл глаза и увидел её — Аурелия плыла рядом, её волосы струились в воде, и жёлтая нить между нами светилась ярче, чем когда-либо. Я чувствовал её дыхание, её тепло, её присутствие. Даже под водой.

«Ты красивая», — подумал я.

«Я слышу тебя», — ответила она мысленно.

«Я знаю. Я хотел, чтобы ты слышала».

Она улыбнулась, и я почувствовал, как моё сердце забилось быстрее.

Мы плыли в полной тишине. Винсент плыл за нами, и я видел, как он морщится каждый раз, когда его касалась водоросль.

— Ты в порядке? — спросил я.

— Ненавижу воду, — ответил он. — Она мокрая. И холодная. И в ней плавает всякая дрянь. Рыбы. Водоросли. Медузы.

— Ты вампир. Ты не должен бояться воды.

— Я не боюсь. Я брезгую.

— Это одно и то же.

— Нет. Когда я боюсь, я убегаю. Когда я брезгую, я хочу сжечь всё вокруг.

Я усмехнулся.

— Ты невыносим.

— Я знаю. Но Брианна это терпит. Значит, я не так уж плох.

— Она тебя терпит? Или ты её терпишь?

— Мы терпим друг друга. Это называется любовь.

Я не нашёл что ответить.

Кассандра, плывущая рядом, фыркнула.

— Любовь? Это называется «ты просто боишься остаться один».

— Нет, — ответил Винсент. — Это называется «я не могу жить без неё».

— Одно и то же.

— Разница есть. Когда ты боишься остаться один — ты ищешь кого угодно. Когда ты не можешь жить без неё — ты ищешь только её.

Кассандра замолчала. Я видел, как она украдкой посмотрела на Скайла, который плыл чуть позади, придерживая раненое плечо.

— Ты тоже так думаешь? — тихо спросил я у Аурелии.

— О чём?

— О том, что можно искать только одного человека.

Она посмотрела на меня.

— Да, — сказала она. — Я знаю.

Я сжал её руку.

Через час мы увидели его.

Город был невероятным. Он был сделан из кораллов — розовых, синих, фиолетовых. Дома русалок светились изнутри, рыбы плавали между ними. В центре города возвышался огромный трон из белого коралла.

— Коралловый Трон, — сказала Аква. — Мы на месте.

Я почувствовал, как Аурелия сжала мою руку.

— Это красиво, — прошептала она.

— Это опасно, — сказал я.

— Ты всегда видишь только опасность.

— Потому что я хочу защитить тебя.

Она посмотрела на меня и улыбнулась. В её глазах был свет.

Винсент, плывущий рядом, скривился.

— Кораллы. Рыбы. Вода. Это моя личная версия ада, — сказал он.

— Ты хоть что-то любишь? — спросила Кассандра.

— Брианну. Кровь. Спать.

— Ты не спишь.

— Я сплю, когда хочу.

— Ты никогда не хочешь спать.

— Потому что я хочу быть рядом с ней.

Кассандра закатила глаза.

— Вы все безнадёжны.

— Это комплимент? — спросил Винсент.

— Это диагноз.

— Я принимаю.

Я покачал головой. Они всегда такие. Но мне нравился их юмор. Он помогал не думать об опасности.

Мы вошли во дворец.

Королева Акварина сидела на троне из белого коралла. Она была высокой, стройной, с серебряным хвостом и волосами цвета морской пены. Её глаза — цвета морской глубины — смотрели на нас с достоинством.

— Я знаю, зачем вы пришли, — сказала она. — Вы хотите получить Жемчужину Приливов.

— Да, — ответил я. — Мы должны закрыть врата.

— Вы должны доказать, что достойны, — сказала Акварина. — Пройдите три испытания. Только тогда Жемчужина станет вашей.

— Какие испытания? — спросил Винсент.

— Первое — лабиринт душ, — сказала Акварина. — Он покажет ваши страхи и желания.

— Второе — танец с нагами, — добавила она. — Они не просто смотрят. Они танцуют. Вы должны повторять их движения. Если ошибётесь — проиграете.

— Третье — вопросы морских эльфов, — закончила она.

Винсент поморщился.

— Танец? Серьёзно? Я не танцую.

— Теперь будешь, — сказала Кассандра.

— Я лучше сражусь с сотней Отбросов.

— Ты сражался с ними на острове. И сейчас ты будешь танцевать.

— Ты злая.

— Вот и отлично, может, ты прислушаешься, — ответила та, закатывая глаза.

Я взял Аурелию за руку.

— Мы готовы, — сказал я.

Нас отвели к входу. Это была огромная раковина, которая открывалась как дверь.

— Каждый войдёт по одному, — сказала Акварина. — Вы увидите свои страхи и желания. Примите их.

— Кто первый? — спросила Кассандра.

— Я, — сказала Аурелия.

Она сжала мою руку.

— Я справлюсь, — сказала она.

— Я в этом не сомневаюсь.

Она вошла внутрь.

Я ждал. Минута. Две. Три. Я чувствовал её страх через нить — острую боль, которая пронзила моё сердце.

«Аурелия», — позвал я.

«Я вижу Скайракс, — ответила она. — Она в цепях. Я не могу её спасти».

«Это не реальность. Это твой страх».

«Я знаю. Но мне всё равно больно».

«Я рядом. Я всегда рядом».

Я чувствовал, как она дышит, как она борется со своим страхом. И я знал — она справится.

Через пять минут она вышла. Бледная, но с горящими глазами.

— Я прошла, — сказала она.

— Я знал, — ответил я.

Я взял её за руку. Она была холодной, но живой.

— Теперь я, — сказал я.

Я вошёл в лабиринт, и мир вокруг меня изменился. Я стоял в пустоте. Вокруг — ничего. Только она. Аурелия лежала на земле, её глаза были закрыты. Кровь текла из раны на её груди.

— Нет! — крикнул я.

Я упал на колени, пытаясь закрыть её рану. Мои руки были в крови. Её крови.

«Это не реальность, — сказал голос. — Это твой страх».

— Я знаю. Но мне всё равно больно.

Я смотрел на неё и чувствовал, как ярость поднимается внутри меня. Я хотел уничтожить того, кто сделал это с ней.

«Прими свой страх. Иди дальше».

Я закрыл глаза.

— Я боюсь потерять её. Я боюсь, что не смогу её защитить. Но я сделаю всё, чтобы она была жива.

Я открыл глаза. Пустота исчезла.

Я стоял у выхода.

Винсент увидел Брианну мёртвой в воде. Он вышел бледным, с дрожащими руками.

— Я не смог её спасти, — сказал он.

— Это не реальность, — сказал я.

— Я знаю. Но это всё равно ужасно.

Кассандра увидела Скора мёртвым. Она вышла с красными глазами, но держалась.

— Я боюсь, что он умрёт, — сказала она.

— Не умрёт.

Фрея увидела мёртвых Гула и Мола. Она вышла с дрожащими руками, но улыбалась.

— Я приняла свой страх, — сказала она. — Они всегда будут со мной.

Джет увидел Фрею в плену. Он вышел бледным и взял её за руку.

Финн увидел свои грибы сгнившими. Он вышел с глазами, полными слёз.

— Я найду новые, — сказал он.

Все прошли.

Наги ждали нас в просторном зале, освещённом биолюминесцентными водорослями. Они были красивыми и опасными — полулюди-полузмеи с глазами цвета янтаря. Их чешуя переливалась в тусклом свете, а движения были плавными, как вода.

— Вы должны повторять наши движения, — сказал их лидер, Нагисс. — Если ошибётесь — проиграете.

Винсент скривился.

— Я не танцую.

— Теперь будешь, — сказала Кассандра. — Давай же, вперёд.

Наги начали двигаться. Их движения были плавными, гипнотическими. Я чувствовал, как их взгляд проникает в моё сознание. Они пытались сломать меня. Но я думал о ней. Об Аурелии. О её улыбке. О её глазах.

Я повторял движения.

Винсент ошибся три раза, но наги позволили ему продолжить — они видели, что он старается.

— Я ненавижу это, — прошептал он.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказала Кассандра.

— Заткнись.

И вновь мы со всем справились. По правде говоря, здесь не было ничего такого сложного и невыполнимого.

Морские эльфы ждали нас в коралловом саду. Их лидер — Элдавия улыбнулась нам. Она была старой, но её глаза светились мудростью.

— Вы прошли два испытания, — сказала она. — Осталось последнее. Мы зададим вам вопросы. Ответьте честно.

— Мы готовы, — сказала Аурелия.

Элдавия посмотрела на меня.

— Что важнее: долг или любовь?

— Любовь, — ответил я. — Без неё долг — пустота.

Она улыбнулась.

— Мудро.

Она посмотрела на Аурелию.

— Что ты выберешь: спасти всех или спасти одного?

— Я спасу всех, — ответила она. — Я не сделаю выбора.

Элдавия кивнула.

Винсенту она спросила: «Готов ли ты отдать свою жизнь за неё?»

— Я уже отдал, — ответил он. — И отдам снова.

Кассандре: «Готова ли ты признать свои чувства?»

Она покраснела.

— Я... я признаю, — сказала она тихо.

Скайлу: «Готов ли ты ждать, сколько нужно?»

— Я буду ждать вечность, — ответил он.

Все ответили честно.

Элдавия улыбнулась.

— Вы прошли.

Акварина протянула мне Жемчужину. Она сияла синим светом, и я чувствовал, как её сила пульсирует в такт моему сердцу.

— Закройте врата, — сказала она. — И помните: используйте её с чистыми намерениями. Иначе она уничтожит вас.

— Спасибо, — сказал я.

— Возвращайтесь. У вас осталось не так много времени.

Мы поплыли обратно.

Когда мы вынырнули, солнце садилось за горизонт.

Мы стояли на берегу, мокрые, уставшие, но счастливые. Скайракс и Астрагор ждали нас. Брианна, Гектор, Скайл, Кассиэль и Серафина тоже.

— Вы сделали это! — сказала Брианна.

— Мы сделали, — ответил Винсент.

Она обняла его.

— Я скучала.

— Я скучал по тебе ещё больше, — ответил он.

Я взял Аурелию за руку и отвёл её в сторону. Мы стояли у кромки воды, и закат окрашивал небо в золото и багрянец.

— Аурелия, — сказал я.

— М?

— Когда мы вернёмся, я хочу познакомить тебя со своей семьёй.

Она замерла.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. Я хочу, чтобы они знали, кто ты. Ты — моя пара. Ты — моя жизнь. И я не хочу скрывать это.

Она смотрела на меня. Её глаза были полны слёз.

— Ты в этом уверен? Они же король и королева, верно? А вдруг я им не подхожу? А может, не нравлюсь? Или же... я ведь не королевских кровей и...

— Дракончик, притормози немного. — я взял её за плечи и посмотрел в глаза. — Ничего страшного не случится. Я буду рядом. И тебе не о чем переживать. Они примут тебя. Потому что ты — моя пара. А для них это главное.

— Но... что, если они скажут, что я недостаточно хороша?

— Тогда я скажу им, что они ошибаются. — я улыбнулся. — А если не поймут, я уйду с тобой. Мы создадим свой мир.

Она смотрела на меня. Слёзы текли по её щекам, но она улыбалась.

Она обняла меня.

— Тогда поехали, — сказала она.

— Поехали, — ответил я.

Мы стояли на берегу, смотрели на закат и чувствовали, что это только начало.