Дети Пламени и Света

От лица Скайла.

Я оборотень. Альфа.

Я привык контролировать всё — свою стаю, свои эмоции, свою жизнь. Мой отец учил меня этому с детства: «Ты — наследник Волкфера. Ты не имеешь права на слабость. Ты не имеешь права на сомнения. Ты — альфа».

Я всегда следовал этому правилу.

До неё.

До Кассандры.

Она появилась в моей жизни как ураган — маленькая, наглая, с острым языком и ещё более острыми клыками. Она облила меня водой в первый же день, при всех, и с тех пор я не мог выкинуть её из головы.

Я ненавидел её. Я был уверен в этом.

Но сейчас я начал сомневаться в этом.

Я проснулся с мыслью о ней.

Это начинало бесить. Каждое утро — одно и то же. Её лицо. Её смех. Её голос, когда она спорит со мной.

Я сел на кровати и провёл рукой по лицу.

— Ты выглядишь как дерьмо, — сказал Винсент, сидя в кресле. — Не спал?

— Спал, — ответил я.

— Врёшь.

— С чего ты взял?

— У тебя под глазами тени. И ты смотрел в потолок всю ночь.

Я нахмурился.

— Ты следил за мной?

— Нет. Просто у меня чуткий слух. И ты вздыхал.

— Я не вздыхал.

— Вздыхал. Как влюблённый подросток.

— Отвали.

Винсент усмехнулся.

— Это касается Кассандры?

— Нет.

— Ладно, я понял, ты не в настроении, ну и пожалуйста, больно ты мне нужен. Я ушёл к своей вишенке. Если с тобой что-нибудь случится, обо мне даже не вспоминай, — драматично произнёс Винсент и вышел.

Я лишь тяжело вздохнул.

Я не знал, что меня ждёт.

Когда Аарегон объявил, что мы отправляемся в океан, я думал — это будет простое путешествие. Корабль, карта, немного магии. Мы найдём русалок, получим Жемчужину Приливов и вернёмся домой.

Как же я ошибался.

Океан оказался совсем не тем, что я представлял. Он был огромным, бесконечным, пугающим. Вода — чёрной, как бездна. Небо — низким, давящим. И где-то там, в глубине, ждали русалки. И испытание, о котором никто не знал.

Всё началось с того, что нам нужен был корабль. И проводник. И кто-то, кто знает путь к русалкам, не разбившись о рифы.

Фрея нашла его.

Старого морского эльфа с седой бородой и глазами цвета морской воды. Он жил на побережье в маленькой хижине, окружённой сетями и ракушками. Его звали Кельвин.

— Ты уверена, что он нам поможет? — спросил я Фрею.

— Он мой друг, — ответила она. — Он никогда меня не предавал.

— Он старый.

— Он опытный.

— Он выглядит так, будто его смыло волной раз двадцать.

— Он и был смыт. Двадцать три раза. Он считал.

Я не нашёл что ответить.

Кельвин провёл нас к своему кораблю — старому, потрёпанному, но крепкому. «Жемчужина» — так он называл его. Он стоял у причала, и его паруса хлопали на ветру.

Мы готовились к отплытию три дня.

Самым странным было то, что мы даже не знали, куда плывём.

Кастор оказался неожиданно полезным — он знал океан. Не как морской эльф, но достаточно, чтобы помочь с картами и припасами. Он стоял у карты, водил пальцем по линиям и что-то бормотал себе под нос.

— Мы не можем взять слишком много, — сказал он, глядя на гору вещей, которую собрал Финн. — Корабль не выдержит.

— Это необходимо! — возмутился Финн. — Это мои грибы! Они светятся в темноте! Они могут нам пригодиться!

— Они займут полпалубы.

— Зато будет красиво!

Кастор закатил глаза.

— Твой брат такой же упрямый, как и ты, — сказал я Кассандре, кивая на Кастора.

— А ты такой же навязчивый, как всегда, — ответила она, не поднимая головы от карты.

— Я просто заметил.

— Заметь что-нибудь полезное.

— Ты красивая, когда злишься.

Она подняла голову. Её глаза сверкнули.

— Что?

— Ничего.

— Ты что-то сказал.

— Нет.

— Я слышала!

— У тебя слух вампирский. Тебе кажется.

Она зарычала. Я улыбнулся. До жути нравится её дразнить и злить.

Отлично, корабль и капитан у нас есть, осталось узнать, как попасть туда, ведь об этом месте знают только русалки и, дай бог, кое-какие нефилимы. Что ж, придётся пораспрашивать у магистра Лиры Ветрокрылой — может, она знает.

— Добро пожаловать, ваши высочества, — говорила магистр. — Короли меня предупредили обо всём, и сейчас я расскажу вам всё, что мне известно об этом месте вместе с остальными магистрами после нашего собрания.

Она направилась к остальным. Затем они скрылись за дверью, но я всё слышал — оборотни слышат всё, даже то, что им вообще не нужно. Вот серьёзно, зачем мне знать, что кто-то в соседней комнате трахается, или что кто-то плачет и тому подобное? Я из-за этого всего скоро спать перестану. Но оборотни так же могут ненадолго отключать свои способности слуха и нюха.

Магистры уже ждали нас — Аврелий, Ирма, Кейн, Стефания и Морок. Им пришёл приказ от королей: помочь нам с закрытием врат.

— Для того чтобы попасть к Коралловому Трону, вам нужно пройти через множество испытаний, которые знают только русалки, но, благо, мы нашли выход, ведь в Эклипсе так же обучаются и русалки, — говорила Стефания. — Просим вас пройти с нами в морскую часть Академии.

Я ощущал напряжение каждого наследника — то, как бьётся их сердце, учащается пульс и работа их органов.

Она появилась из воды, когда мы подошли к морской части. Её хвост переливался серебром и синевой, волосы — цвета морских водорослей — струились по воде. Она была прекрасна — и опасна. Я чувствовал это инстинктами оборотня.

Кассандре бы понравилось — не удивлюсь, если она захочет плыть в океан к русалкам вместе с нами. Так стоп, почему я вообще о ней думаю? Пытаясь сосредоточиться на происходящем, я мотнул головой. Винсент лишь хмыкнул, смотря на меня, а я закатил глаза.

— Вы ищете Коралловый Трон? — спросила она.

Мы замерли.

— Кто ты? — спросил Аарегон.

— Меня зовут Аква, — ответила она. — Я русалка. И я слышала о вас от магистров.

— Раз уж это так, то ты наверняка знаешь, что нам нужно.

— Да, знаю, но не могу понять, зачем мне вам это всё рассказывать, — ответила она.

Вот же, не могли найти кого-нибудь поспокойнее? Блядь, теперь ещё и с ней разбираться.

— Затем, что иначе вам конец, не от Отбросов, так от нас, — ответил Винсент. — Слышал, русалочья кровь гораздо вкуснее обычной.

Аква усмехнулась.

— Я отведу вас к Коралловому Трону, — сказала она. — Но вы должны пройти испытание.

— Какое? — спросил Кассиэль.

— Я скажу вам, когда мы будем у входа.

— И почему ты решила помочь нам? — спросил Аарегон.

Аква посмотрела на него. Её глаза — цвета морской глубины — стали серьёзными.

— Потому что мы, русалки, тоже хотим закрыть врата. Если Малкольм получит всю силу — он придёт за нами. За моим народом. Мы не хотим войны.

— Тогда расскажи, как нам попасть к вам, — сказал Аарегон.

Она подробно описала нам путь. Но проблема была в том, что доплыв до океана, туда просто так не попадёшь — нужно лететь. С этим у нас проблем не было, но лететь нам долго, поэтому нужно останавливаться. А проблема в том, что там сплошной океан без берегов, на корабле не получится, и лучше не пытаться — иначе произойдёт что-то очень плохое.

Она сказала, что мы можем создать свой мини-остров — демоны могли бы на время это сделать. Я был немного обескуражен этим ответом. Впрочем, она ответила, что это долго объяснять, но нам нужен демон.

— Коралловый Трон — это священное место для нас, — начала она. — Там хранится Жемчужина Приливов. Артефакт, который может закрыть врата.

— Как нам его получить? — спросил Кассиэль.

— Вы должны пройти три испытания, — сказала Аква. — Нас трое: русалки, наги и морские эльфы. Каждый из нас охраняет свою часть пути.

— Какое испытание? — спросил я.

— Русалки проверяют сердце, — ответила Аква. — Наги проверяют силу воли. Морские эльфы проверяют мудрость.

— И как мы пройдём их?

— Я помогу вам, — сказала Аква. — Но вы должны довериться мне.

Магистр Ирма нахмурилась.

— Мы должны быть уверены, что это не ловушка.

— Я понимаю ваши сомнения, — сказала Аква. — Но у меня нет причин обманывать вас. Мы все хотим одного — остановить Малкольма.

— Хорошо, — сказал Аарегон. — Мы согласны.

Нам нужен был демон. И мы нашли его.

Гектор.

Тот самый, который был другом Серафины. Я буквально на своём теле ощущал недовольство Кассиэля — если этот ревнивый собственник помешает нам, я его убью.

Гектор выглядел спокойным, но я чувствовал его напряжение. Он не хотел быть здесь. Но выбора у него не было.

— Ты создашь нам остров, — сказал Аарегон. — Временный. Чтобы мы могли передохнуть.

— Я могу, — ответил Гектор. — Но это будет стоить вам.

— Что ты хочешь? — спросил Винсент.

— Свободу, — сказал Гектор. — Когда всё закончится, я хочу уйти. Навсегда.

Кассиэль напрягся. Серафина смотрела на Гектора с болью.

— Хорошо, — сказал Аарегон. — Мы согласны.

Гектор кивнул.

Мы отплыли на рассвете.

Корабль «Жемчужина» медленно отходил от берега. Паруса наполнились ветром, и мы двинулись вперёд — в открытое море.

Я стоял на палубе и смотрел, как берег исчезает за горизонтом. Ветер трепал мои волосы, и я чувствовал запах соли и водорослей.

— Ты когда-нибудь был в море? — спросил Кастор, подходя ко мне.

— Нет, — ответил я. — Я жил в лесах. Моря для меня — чужой мир.

— Это не страшно, — сказал он. — Просто нужно уважать его. И не поворачиваться спиной к волнам.

— Ты говоришь как старый моряк.

— Я бывал в океане, — усмехнулся он. — Когда мы с сестрой были маленькими, наша семья жила на побережье. Мне нравилось смотреть на воду.

— А ей?

— Ей нравилось. Не знаю почему, но она очень любила и любит русалок.

Я посмотрел на него. Он был похож на неё — та же улыбка, тот же взгляд.

— Спасибо, — сказал я.

— За что?

— За то, что ты есть у неё, — сказал я. — Она не одна.

Кастор посмотрел на меня.

— Ты действительно заботишься о ней? — спросил он.

— Я не знаю, что я чувствую, — сказал я честно. — Но я не хочу, чтобы ей было больно.

Кастор кивнул.

— Я понял. Ты ей нравишься, — сказал он. — Она не признается, но я знаю. Я — её брат. Я чувствую.

Я не знал, что ответить.

Ночью я не спал.

Стоял на палубе и смотрел на воду. Она была чёрной, бесконечной, пугающей. Где-то внизу, в глубине, ждали русалки. И испытание.

Финна укачивало всю дорогу, но он наконец-то смог заснуть при помощи Серафины.

— Не спится? — голос Кассандры.

Я обернулся. Она стояла в дверях, закутанная в плащ.

— А тебе? — спросил я.

— Я вообще ночное существо.

— Знаю.

— Тогда не удивляйся.

Она подошла и встала рядом. Мы молчали, смотрели на воду.

— Ты боишься? — спросила она.

— Оборотни не боятся.

— Ой, да брось, ты ведь наверняка чего-то да боишься. Ну же, колись.

И тут я задумался. А ведь действительно, почему мне не страшно и чего я боюсь вообще?

Она усмехнулась.

— Я тоже боюсь, — сказала она. — Но я не хочу, чтобы кто-то знал.

— Я знаю, — сказал я.

— Это потому, что ты — псих. И умеешь читать моё сердце.

— Или потому, что я тебя чувствую.

Она посмотрела на меня.

— Что?

— Ничего.

Она вздохнула.

— Ты жутко раздражаешь.

— А ты невыносима.

Она отвернулась.

— Ты такой же, как всегда, — сказала она.

— А ты такая же, как всегда.

— Это плохо?

— Нет, — сказал я. — Это значит, что я могу на тебя рассчитывать.

Она посмотрела на меня с удивлением.

— Что?

— Ничего, — я улыбнулся. — Просто говорю, что думаю.

— Агх, неужели так сложно говорить нормально? Ну всё, вот и оставайся здесь один, а я пошла, — произнесла она и ушла.

Но спустя пять минут вернулась.

— И сам тоже ложись, здесь холодно и плыть мы ещё будем нормально, но это не забота, — сказала она и теперь точно скрылась.

Я улыбнулся и пошёл спать.

На второй день нас настиг шторм.

Волны поднимались выше корабля, ветер выл как раненый зверь. Мы цеплялись за поручни, старались удержаться на ногах.

— Держитесь! — крикнул Кельвин. — Это русалки проверяют нас!

— Как? — крикнул в ответ Винсент.

— Они хотят увидеть, достойны ли мы!

Я видел, как Кассандра поскользнулась на мокрой палубе и чуть не упала за борт. Я схватил её за руку и притянул к себе.

— Осторожнее, — сказал я.

— Я в порядке! — крикнула она.

— Ты чуть не упала!

— Я бы не упала!

— Я бы тебя поймал!

Мы смотрели друг на друга, мокрые, злые, живые.

— Ты — идиот, — сказала она.

— А ты — упрямая, — ответил я.

Шторм стих так же внезапно, как начался.

Мы стояли на палубе, мокрые, уставшие. Вода блестела на солнце, и впереди, на горизонте, появился остров.

Там мы и остановимся.