За окнами крошечного дома

Автобус медленно остановился, подняв за собой легкое облако пыли. Фостер спустился на вытоптанную площадку, где трава давно перестала расти под колесами автобусов и редкими шагами пассажиров. Он поставил чемодан рядом и огляделся. Вокруг тянулись бескрайние луга. Где-то вдали виднелись несколько домов с темными крышами, а к ним уходила узкая проселочная дорога. Кроме старой деревянной скамейки и покосившегося остановочного знака здесь почти ничего не было. У остановки уже ждали несколько человек. Кто-то пришел встретить родственников, кто-то - соседа, вернувшегося из города с покупками. Люди здоровались, обнимались, забирали сумки и чемоданы, а затем один за другим исчезали по дороге, ведущей к деревне. Лишь одна пожилая женщина в забавной шляпе не спешила уходить. Она внимательно всматривалась в лица пассажиров, пока наконец не встретилась взглядом с Фостером.
- Простите, вы случайно не Фостер?
Фостер невольно вспомнил слова Нанами про милую бабушку, которая печет пироги и вяжет носки. Похоже, она была недалека от истины.
Он едва заметно нахмурился:
- Селена Моррис?
- О, нет, дорогой. Я Сесиль Донован.... Селена! Иди скорее сюда!
Фостер проследил за ее взглядом.
Немного поодаль рыжая девушка сидела на корточках перед золотистым щенком и что-то очень серьезно ему объясняла, не замечая ничего вокруг. Услышав свое имя, девушка подняла голову, быстро сказала щенку:
— Потом договорим.
Она легко поднялась на ноги и направилась к ним. Фостер невольно задержал взгляд. Позже ему будет казаться, что веснушки на ее лице кто-то специально рассыпал в том же порядке, что и звезды над Хэнфорд-он-Бэгли. Медные волнистые волосы мягкими прядями спадали на плечи, а светлые островки витилиго на чуть загорелой коже выглядели так естественно, будто всегда были частью этого лета. Но в тот день он увидел лишь рыжую девушку, которая разговаривает с собакой. Она улыбалась так открыто, словно они были знакомы уже много лет.
- Здравствуйте, - сказала девушка, остановившись рядом, - я Селена Моррис,- она протянула руку,- Спасибо, что приехали.
- Фостер,-он пожал ее ладонь,- очень приятно.
Он взял чемодан, и все трое неторопливо направились по узкой проселочной дороге в сторону деревни.

- Если пройти чуть дальше, будет старый дуб, - с воодушевлением начала Сесиль,- его однажды пытались спилить, но трактор застрял в грязи, и дуб решили оставить. А вон там живет семья Уотсонов. У них замечательные козы. Хотя одна постоянно сбегает...
Сесиль говорила без остановки, перескакивая с одной истории на другую так легко, будто каждая была продолжением предыдущей. Позже Фостер не сможет вспомнить почти ничего из ее рассказа. Ни историю про дуб, ни про сбежавшую козу, ни даже имя соседа, о котором она говорила особенно долго. Зато он навсегда запомнит дом. Маленький, будто случайно потерявшийся среди бескрайних лугов. Потемневшие от времени деревянные стены, крошечные окна, отражавшие небо, старый забор, за которым лениво жевала траву черно-белая корова, и маргаритки, росшие у самого крыльца. Тогда ему показалось, будто этот дом никто не строил. Он просто всегда был здесь вместе с высокой травой, ветром и бесконечным летним небом.