Звуки тоски

Алистер

Ожидая Кайли возле её дома, Алистер изрядно нервничал. Он то и дело перекладывал букет из руки в руку, ладони слегка вспотели, а в голове крутилась одна и та же глупая мысль.

«Свидания... Господи, да когда я в последний раз вообще ходил на нормальные свидания?»
«Давно. Очень давно».

Алистер опёрся на капот машины и с искренним недоумением принялся разглядывать пышный букет в своей руке. Пальцы смотрелись среди этих нежных стеблей как-то слишком неуклюже.

«Надеюсь, ей понравится. Пожалуйста, пусть ей понравится...»

Дверь дома открылась, и на улицу спустилась Кайли. Увидев его, она одарила Алистера такой искренней, детской и светлой улыбкой, что у него на секунду перехватило дыхание. А когда её взгляд упал на букет, глаза девочки заблестели от самой настоящей радости — совсем как у ребёнка, которому только что показали новое чудо.

— Привет, — улыбаясь, выдохнул Алистер, чувствуя, как вся его неловкость стремительно тает.
— Это тебе, — смущенно проронил он, протягивая ей цветы.
— Привет! Ой, спасибо огромное! — ахнула Кайли, принимая букет. — Они такие красивые! Как ты угадал, что я люблю ромашки? Ну или вообще все виды полевых цветов?
— Не знаю... — признался Алистер. — Я просто пришёл в цветочный, увидел этот букет и сразу подумал о тебе.

Кайли мило зажмурилась и уткнулась носом в цветы, вдыхая их аромат.

— Я, наверное, быстро вернусь домой и поставлю их в вазу? Чтобы они не завяли, пока мы гуляем.
— Не стоит, я сам заберу и поставлю. Не заставляй парня ждать, — никому не давая опомниться, ниоткуда появился Тейд.
— Тейд! Ты напугал меня! — вскрикнула Кайли, подпрыгнув.
— Ты пугаешь меня с момента своего рождения, — съязвил Тейд. Затем он спокойно перехватил букет и протянул руку Алистеру: — Привет.

«Так... Ощущаю себя максимально неловко. Он ведь её старший брат»

— Привет, — ответил Али, отвечая на рукопожатие.
— Так вы встречаетесь? — абсолютно бесцеремонно спросил Тейд.
— Тейд, блин! — закричала Кайли, мгновенно вспыхнув, и изо всей силы пихнула его кулаком в плечо.
— А что я такого спросил? — с улыбкой заслонился Тейд. — Может, я уже изо всех сил жду, когда тебя кто-нибудь заберёт и я наконец-то заживу спокойно!
— Ну ты и свинья! — снова возмутилась Кайли.
— Я тоже тебя люблю, — хмыкнул Тейд, поудобнее перехватывая цветы. — Хорошего вам вечера. Алистер, держись. Она выносит мозг профессионально.

Он поднял кулак вверх в знаке поддержки и скрылся в подъезде.

— Ух-х-х... Я когда-нибудь его прикончу, — проворчала Кайли, провожая дверь убийственным взглядом.

Алистер тихо улыбался, наблюдая за всей этой сценой.

— Выглядит это мило, — заметил он.

Кайли смущенно, но тепло ему улыбнулась. — Да, мило. Каким бы противным он ни был, я всё равно его люблю.

Оказавшись в машине, Кайли пристегнулась и громко, с чувством вздохнула.

— Но всё равно выбесил! — проворчала она, со всей силы натягивая на себя ремень безопасности. А затем резко повернулась к Алистеру, явно меняя тему: — Какой у нас план?
— План... План... — глубокомысленно повторил Алистер.

Кайли недоверчиво на него посмотрела.

— Ну-у... Я думал заехать перекусить, потом в кино или куда-то пройтись прогуляться — например, в парк аттракционов или просто в парк. А потом можно в какой-нибудь барчик, — выдал он.
— Ты не готовился, да? — с долей смеха спросила Кайли.
— Я не то чтобы не готовился... — Алистер признательно вздохнул. — Но как бы... стандарт: прогулка, кино — всё для классического свидания. Я просто так давно на них не был, что, признаю, ловлю жесткий тупняк.

Кайли мягко улыбнулась.

— Тогда план такой! Поехали к океану. Поедим мороженого, просто насладимся запахом, пообщаемся. А в кино сходим как-нибудь потом, когда мне уже можно будет молчать — потому что к тому моменту я хотя бы узнаю о тебе больше. Хотя... я и в кино не могу молчать вечно! Начинаю спрашивать, переспрашивать и так далее... Так, всё, меня уже понесло, — вовремя остановила сама себя Кайли.

Алистер искренне засмеялся. Чёрт, она была невероятной.

«Я тону в ней».

— Продолжай, мне нравится тебя слушать, — тихо сказал он.

Кайли густо покраснела от этих слов, но быстро собралась:

— Так вот, поедим там мороженого. Я просто не особо голодна. Посидим там, а потом уже можно куда-то заехать поужинать. Или ты голодный?
— Не особо, — улыбнулся Алистер. — Я с удовольствием сдамся в плен мороженому.
— Отлично! Тогда тебе нравится мой план?
— Да, он просто бесподобен, — тепло ответил Алистер.

Доехав до пляжа, Алистер галантно выскочил из машины, открыл дверь и подал руку Кайли. Она, снова немного покраснев, вложила свою ладонь в его руку.

«Боже, как я хочу чувствовать тепло её тела»

Дойдя до побережья, они расстелили подстилку, разложили вещи и умостились на песке. Кайли с наслаждением зажмурилась, глядя на бескрайний горизонт океана, и сделала глубокий вдох.

— Люблю этот запах... — тихо сказала она.

Алистер улыбался, не сводя с неё глаз.

— Ты тогда пока пообщайся с океаном, а я схожу за мороженым. Тебе какое брать?
— Мне один шарик шоколадного, другой кокосовый и третий ванильный! И полить это всё сиропом из белого шоколада! — выпалила Кайли.

Алистер удивлённо и с улыбкой посмотрел на неё.

— Не слипнется! — сказала она.
— Понял, — улыбнулся Алистер и двинулся к киоску.

Дойдя до магазина, он оформил заказ. Девушка-продавец тоже ухмыльнулась, услышав сочетание:

— Интересный набор, — заметила она.
— Ага, — кивнул Алистер.
— А вам какое?
— Мне чистый пломбир, шарика три. И сверху шоколадным сиропом полейте, пожалуйста.

Девушка доброжелательно улыбнулась: — Вот, держите ваш заказ.

— Спасибо.

Возвращаясь обратно с двумя стаканчиками, он ещё издалека заметил, что возле Кайли образовалось пару парней.

«Это кто ещё такие?» — внутри у него лёгким уколом заколола ревность.

Пока он дошёл, они уже отступили и отошли от неё.

— Я тебя оставил с океаном общаться, а не ребят к себе подзывать, — вручая ей мороженое, шутливо, но с лёгкой поволокой ревности сказал Алистер.
— Спасибо! — сияя, ответила Кайли. — Да это мои фанаты! Подошли взять автограф, представляешь? — с искренней радостью поделилась она.
— Ничего себе! — искренне порадовался за неё Алистер.

Но Кайли уже не ответила — она принялась с аппетитом поедать мороженое и пристально смотреть на волны. А Алистер сидел рядом и просто не мог оторвать от неё взгляд.

«Её волосы, глаза, запах... Я просто утопаю».

Доев мороженое, Кайли повернулась к Алистеру и бросила на него долгий, игривый взгляд.

— Мне страшно, — честно признался он, приподнимая бровь.
— Почему? — ехидно спросила она, чуть наклонив голову.
— Ты что-то хочешь от меня?
— Возможно, — загадочно ответила Кайли.

«О Боже...»

— Я весь во внимании, — он сглотнул и с лёгким волнением посмотрел на неё.

Кайли отвела взгляд и глубоко, с едва уловимым трепетом выдохнула в сторону бескрайнего океана.

«Что она хочет узнать?.. Чёрт, меня уже всего колотит от неизвестности».

— Может, мой вопрос прозвучит странно... Особенно в моём-то возрасте, — тихо произнесла Кайли.

Алистер ухмыльнулся, пытаясь разрядить обстановку: — Это в каком таком возрасте? Тебе всего-то двадцать три, да? Или ты просто очень хорошо сохранилась?

Кайли возмущённо хмыкнула и фыркнула: — Ну вообще-то мне двадцать! Не надо мне прибавлять года!

«А-а-а... Она же совсем малютка»

— Сорри, — произнёс он с виноватой улыбкой. — Тогда я вообще не понимаю, при чём тут возраст?
Кайли закатила глаза: — Ты мне всё сбил! Я просто хотела спросить, а теперь уже не хочу. — она смешно надула губы.

«Начинается...»

— Спроси меня, пожалуйста.
— Ты не обидишь меня? — вдруг совсем тихо выдала Кайли, посмотрев на него снизу вверх.

Алистер ошеломлённо замер, молча уставившись на неё.

— Вот... — продолжала она смущённо. — Обычно такой наивный вопрос задают лет в четырнадцать, типа: «Ты же будешь любить меня вечно и никогда не оставишь?».
— Нормальный вопрос, — глухо ответил Алистер.

«Господи, да как на это правильно ответить, чтобы передать всё, что у меня внутри...»

Он собрался с духом, взял её маленькую ладонь в свою и произнёс: — У меня нет в планах обижать тебя или делать тебе больно. Я правда хочу построить с тобой настоящие отношения, потому что ты мне очень-очень нравишься. Я не могу гарантировать, что у нас никогда не будет ссор или каких-то обид друг на друга... Но я обещаю, что буду делать всё от меня зависящее, чтобы этого было как можно меньше.

Кайли посмотрела на него так, что у Алистера прервалось дыхание. В её глазах смешались безграничное доверие, трепетная нежность, искренняя влюблённость и немое желание.

— Но со мной будет сложно, — тихо прошептала она.
— Почему?
— Потому что я маленькая. Я не опытная во всех этих делах, сбалмошная, эмоциональная... Иногда веду себя реально как ребёнок, меня это саму аж бесит, — призналась Кайли.
— Но именно это мне в тебе и нравится, — шёпотом ответил Алистер, смотря ей прямо в душу.
Кайли трогательно улыбнулась. — Ты мне тоже очень нравишься. Мне так спокойно с тобой... Но...
— Что?
— Мне страшно.
— Почему? Хотя... мне тоже страшно, — улыбнулся Алистер.
— А тебе-то чего?
— А ты думаешь, страшно бывает только девушкам? — он тихо хмыкнул. — Мне тоже страшно сделав что-то не так. Страшно не суметь сохранить то, что мне до безумия дорого. И вообще... когда ты долго был один, а потом появляется кто-то, кто сбивает твоё дыхание и будоражит всю жизнь — это всегда вызывает дикий спектр чувств.
— Понимаю... Я тоже боюсь, что из-за моей сбалмошности меня просто не выдержат, — тихим эхом отозвалась Кайли.
— Я выдержу, — твердо и с невероятной теплотой улыбнулся Алистер.
— Просто... я не хочу тебя обидеть. Но чаще всего больно делают именно парни, — сказала она, опустив взгляд на песок.
— Поверь, не всегда... Но допустим, — мягко ответил Алистер.
— И я узнала... Точнее, Тати мне рассказала, что она встречалась с Адрианом, и... — Кайли запнулась, не решаясь продолжить.
Алистер резко напрягся и посмотрел на неё: — Ты думаешь, раз он мой друг, то я способен на такие же ужасные вещи? — слегка повысив тон от нахлынувшей обиды, спросил он.
— Нет-нет, что ты! Я вообще не о том! — замахала руками Кайли. — Просто... он совершил это, а ты продолжаешь с ним дружить. И для меня это выглядит так, будто ты одобряешь или принимаешь его поступок...
— Это не так, — качнул головой Алистер. — Дружба — это не значит всегда поддерживать любой выбор или любой поступок. Мы с Адрианом знакомы слишком давно, я знаю, через какой ад он прошёл, поэтому я рядом. Он сам прекрасно понимает, какую боль причинил Тати, и сейчас расплачивается за это. Потому что он её любит.
— Любит?.. — удивлённо переспросила Кайли.
— Да. Как бы странно и дико это сейчас ни звучало. С появлением Тати Адриан впервые захотел измениться — и не только ради неё, а ради самого себя. Я не знаю, будут ли они вместе... Но я счастлив, что ко мне вернулся мой лучший друг. Тот самый Адриан, с которым я познакомился много лет назад.
— А что с ним произошло?
— Прости, малютка, это не моя тайна. Я не могу тебе рассказать, — тихо ответил Алистер.
— Понимаю, — кивнула Кайли, приняв его честность.

Алистер медленно поднялся с пледа, потягивая затекшие мышцы. Кайли поднялась след за ним. Он развернулся, шагнул ближе и посмотрел ей прямо в глаза — глубоко, открыто, без единой фальши.

— Я понимаю, почему ты волнуешься. Ты боишься, что я могу оказаться таким же, или что я спокойно смотрю на чужие ошибки. Но это не так. В жизни вообще всё сложно, Кайли. Не бывает так, что тебя обидели — и ты просто взял, ушёл и мгновенно всё забыл. Люди любят, мучаются, прощают, возвращаются, уходят, ненавидят... Но я всем сердцем хочу быть с тобой. Хочу стать для тебя не просто парнем, а лучшим другом. Тем, кому ты сможешь доверить абсолютно всё. Я хочу целовать тебя каждый день, дарить тебе всю свою любовь и просто сделать тебя самой счастливой.

Кайли захлопала своими большими, блестящими от подступивших слёз глазами. Она стояла перед ним, не в силах подобрать слова, а затем тихо, но так искренне выдохнула:

— Я хочу верить тебе, Алистер... И я буду тебе верить. Потому что я тоже очень хочу сделать тебя счастливым и любимым...

Вечерний бриз мягко трепал её волосы, а шум океанских волн будто затих, уступая место бешеному стуку двух сердец.

Алистер больше не мог удержаться. Все барьеры, страхи и сомнения, рухнули в одну секунду. Он сделал шаг вплотную, медленно поднёс руки к её лицу и осторожно, будто касался хрустальной вазы, баюкал её горячие щёки в своих широких ладонях. Кайли трепетно приоткрыла губы, затаив дыхание.

— Моя... — едва слышно прошептал Алистер, и в этом единственном слове было столько нерастраченной нежности и темноты, что у обоих поползли мурашки по коже.

Он нагнулся и мягко накрыл её губы своими.

Это не был порыв страсти или грубой похоти. Это был невероятно трепетный, чуткий и глубокий поцелуй. Алистер целовал её осторожно, смакуя её вкус — сладкий, с лёгким оттенком ванили и кокоса от мороженого. Кайли тихо ахнула ему в губы, и этот нежный звук окончательно лишил его разума. Она несмело подняла руки и обняла его за шею, прижимаясь всем телом.

Алистер крепче сжал её талию, притягивая к себе так близко, будто пытался прорасти в неё, защитить от всего мира. Внутри него бушевал пожар. Всё его существо — от кончиков пальцев до самого сокровенного уголка души — трепетало. Он чувствовал её тепло, её мягкость, чувствовал, как бешено колотится её маленькое сердце прямо напротив его груди.

Когда они наконец медленно отстранились друг от друга, чтобы глотнуть воздуха, их лбы всё ещё соприкасались. Кайли тяжело дышала, а её щеки горели ярким румянцем. Она смотрела на него из-под пушистых ресниц с такой любовью, от которой у Алистера перехватывало дыхание.

Он мягко провел большим пальцем по её нижней губе и тепло, искренне улыбнулся. Теперь он точно знал — он ни за что и никому её не отдаст.

Адриан

Выйдя из машины, Адриан окинул тяжелым взглядом окружающую местность. Бар под название «Чёрные львы» находился почти на самой окраине Лос-Анджелеса — в месте, куда нормальные люди без веской причины забредают редко.

«Надеюсь, ты действительно здесь, парень... Я тащился сюда почти три часа по пробкам не для того, чтобы поцеловать закрытую дверь»

Зайдя внутрь, Адриан невольно удивился. Интерьер выглядел неожиданно прилично — даже слишком для такого глухого района. Приглушенный свет, качественная деревянная отделка, приятный гул голосов. Почти все столики были заняты, а у барной стойки и вовсе яблоку негде было упасть.

«А народу-то тут прилично...»

Стоило ему сделать пару шагов вглубь, как часть посетителей узнала его. По залу прошёл тихий шорох перешептываний — силуэт известного рок-музыканта спутать с кем-то другим было трудно. Игнорируя прикованные к себе взгляды, Адриан подошёл к бару, ловко протиснулся через небольшую толпу и встретился взглядом с барменом.

— Добрый вечер, — произнёс Адриан, опершись о стойку.
— Добрый, — бармен понимающе ухмыльнулся, протирая бокал. — Какими судьбами к нам занесло такую звезду рок-сцены?

Адриан слегка смутился от такого внимания и на мгновение опустил глаза.

— Я ищу кое-кого.
— И кого же, если не секрет?
— Мне нужен Себастьян Норрис.
Бармен удивлённо приподнял бровь, а затем интригующе улыбнулся: — Как интересно... Подожди минуту, сейчас позову.

Он скрылся за плотной шторкой, ведущей в служебные помещения. Через пару минут оттуда вышел парень. На вид ему было не больше тридцати: высокий, статный, с аккуратными светлыми волосами и невероятно яркими, пронизывающими зелёными глазами.

«Ох-х-х... А он чертовски красив»
«Ты не замечаешь, что в последнее время слишком часто стал оценивать мужскую красоту?»
«А что в этом такого? Я просто констатирую факт».
«Ну-ну. Ничего, конечно».

— Добрый вечер. Я Себастьян, — уверенно произнёс парень, подходя ближе и протягивая руку.
— Добрый. Я Адриан Вел... — начал было он, но Себастьян его перебил.
— Я знаю, кто вы, — парень улыбнулся, но в его зелёных глазах мелькнула легкая нотка недоверия и настороженности. — Поэтому очень удивлён. Чем же я мог заинтересовать человека вашего уровня?
— Мы можем поговорить в тихом месте? Без лишних ушей? — спросил Адриан, слегка кивнув на шепчущихся за спиной зевак.
— Да, конечно. Пройдёмте, — Себастьян жестом пригласил его проследовать за ширму.

Они прошли в небольшой, уютный кабинетик.

— Располагайтесь, — Норрис указал на мягкий кожаный диванчик, а сам присел на стул напротив. — Могу предложить воды? Или чего-нибудь покрепче?
— Нет, спасибо. Я за рулём.
— Что ж, тогда я внимательно вас слушаю, — Себастьян чуть подался вперёд, скрестив пальцы.
Адриан сделал паузу, собираясь с мыслями, а затем произнёс прямо, без витиеватых вступлений: — Я знаю твою историю. Точнее, знаю о твоём сотрудничестве с RR... и о том, как мерзко он с тобой поступил.

Норрис горько и устало улыбнулся, опуская взгляд.

— Я пытаюсь забыть этот период, — тихо ответил Себастьян. — Я столько судился с этим ублюдком... И всё равно проиграл. В этой индустрии правды не добиться, у кого деньги — тот и прав. Но я не совсем понимаю... Зачем вы мне всё это говорите? Что вы хотите от меня узнать?
— Я ничего не хочу узнать, — покачал головой Адриан. — Я и так всё знаю. RR — конченый гандон.
— Тут не поспоришь, — хмыкнул Норрис.
— Я приехал, чтобы предложить тебе кое-что, — продолжить Адриан, смотря ему прямо в глаза. — Попробуй записаться на моём лейбле. Дай мне свои материалы, а я лично передам их своей команде. Я ничего не могу обещать на сто процентов, но... а вдруг?

Себастьян ошеломлённо уставился на него, явно не ожидая ничего подобного.

— Зачем... Зачем это вам? Какая вам выгода помогать мне?
— Сам толком не знаю, — искренне признался Адриан, и в его голосе проскользнула глубокая, темная интонация человека, который сам пытается искупить собственные грехи. — Но я просто не мог поступить иначе. Не могу спокойно смотреть, как один урод купается в чужой славе и жрёт деньги, пока настоящий талант задыхается в неизвестности. Я просто хочу дать тебе шанс. Попробовать помочь.

Адриан достал из кармана плотную визитку и положил её на стол перед парнем.

— Подумай. Здесь мой личный номер и почта. Когда соберешься с мыслями и решишься — присылай свои демо-записи прямо туда.

Себастьян растерянно взял визитку, вглядываясь в тисненые буквы, будто не верил, что всё это происходит наяву.

— Надеюсь, очень скоро я услышу твою музыку на большой сцене, — тепло улыбнулся Адриан и поднялся с дивана.
— Спасибо... — донеслось ему вслед из глубины кабинета. В этом единственном слове было столько затаенной надежды, что у Адриана на секунду сжалось сердце.

Выйдя из бара и сев обратно в машину, Адриан откинулся на подголовник и глубоко вздохнул. На душе впервые за долгое время стало удивительно легко и тепло от мысли, что он, возможно, только что дал человеку реальный шанс выкарабкаться со дна.

Он повернул ключ в замке зажигания, мотором отозвался мощный двигатель, и машина плавно тронулась в путь по ночному шоссе. Взгляд Адриана в зеркале заднего вида стал холодным и решительным.

«Ну что, RR... Настала твоя очередь. Только вот для тебя эта игра точно не закончится хэппи-эндом».

Подъехав к особняку RR, Адриан заглушил двигатель, вышел из машины и щелкнул зажигалкой. Прислонившись к дверце, он закурил, неторопливо и пристально рассматривая сам дом и всё вокруг.

Посёлок был элитным, улицы — до тошноты ухоженными и тихими. Лишние глаза, камеры и случайные свидетели сейчас были совсем ни к чему.

Адриан достал телефон и набрал Зака. Тот ответил после первого же гудка.

— Ты уже там? — с ходу спросил Зак.
— Да, — Адриан сделал глубокую затяжку, пуская дым в ночную прохладу. — Проверь, есть ли кто внутри, и отруби сигналочку.
— Дай мне пару минут.

Адриан ждал, пока Зак разберётся с системой безопасности, продолжая лениво сканировать тёмные окна особняка. Внутри закипал азарт — холодный, рассчитанный и темный.

Спустя ровно две минуты в динамике снова раздался голос Зака: — Всё готово. В доме никого, сигнализация полностью отключена, электронный замок сброшен. Можешь заходить, как к себе домой. Как закончишь — набери меня.
— Слушаюсь, мамочка, — с ухмылкой отозвался Адриан.
— Придурок, — коротко бросил Зак и сбросил звонок.

Хмыкнув, Адриан выбросил бычок, с лёгкостью перемахнул через низкий забор во двор и подошёл к массивной входной двери. Замок тихо щёлкнул, поддаваясь.

Оказавшись внутри, он на секунду замер в полной тишине. Включать свет было бы верхом глупости, поэтому Адриан ориентировался в полутьме, едва различая очертания роскошного интерьера — всю эту дорогую, пафосную хламь, на которую RR спускал не свои деньги.

Кое-как добравшись до просторной гостиной, Адриан на ощупь нашел глубокий кожаный диван. Он вальяжно откинулся на спинку, закинул ногу на ногу, снова достал пачку сигарет и высек огонёк.

Пламя на мгновение выхватило из темноты его хищную, обещающую неприятности улыбку.

Адриан с наслаждением затянулся и стал жгуче, втихую ждать своего давнего «друга».

Спустя сорок минут в прихожей наконец загремели ключи.

Слышно было, как RR ввалился в дом — развязной, слегка подпитой поступью человека, привыкшего считать себя хозяином этой жизни. Он что-то бурчал себе под нос, с грохотом швырнул ключи на консоль и шагнул в гостиную, на ходу нащупывая выключатель.

Зажёгся мягкий свет, и RR замер на месте.

На его собственном кожаном диване, развалившись с вальяжной грацией хищника, сидел Адриан. В одной руке он лениво держал тлеющую сигарету, а в другой — пухлую папку с документами. Огонек сигареты отбрасывал тень на его скулы, а в глазах читалась холодная, смертоносная насмешка.

— Какого черта?! — взревел RR, отшагивая назад. — Вэллс! Ты как сюда залез, ублюдок? Я сейчас полицию вызову!
— Не ори, — скучающим тоном произнёс Адриан, выпуская струйку дыма прямо в потолок. — Сигнализация у тебя — дрянь. Охрана — дрянь. Да и сам ты, честно говоря... так себе рок-звезда. Поставь полицию на паузу и сядь. Нам нужно поговорить.

RR быстро пришёл в себя. Ему не привыкать было вести себя как заносчивая тварь. Поправив дорогой пиджак, он оскалился в своей фирменной ядовитой ухмылке, так и не понимая, какого черта сам Адриан Вэллс забыл в его гостиной.

— Поговорить? С тобой? — RR скрестил руки на груди, пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией. — Ты ничего не перепутал, Вэллс? Ты находишься в моём доме. С каких это пор певцы вламываются к коллегам по цеху? Или ты пришёл поучить меня жизни? Я говорю то, что...

Договорить он не успел.

Адриан сорвался с дивана так быстро, что воздух, казалось, свистнул. В следующее мгновение тяжёлый, натренированный кулак с глухим, сочным звуком врезался RR прямо в челюсть.

Звезду отбросило назад. RR с грохотом валился на полированный паркет, сбивая по пути журнальный столик. Из разбитой губы моментально брызнула кровь.

— Это тебе просто за то, что ты мерзкое ничтожество, позволяющее себе распускать язык, — спокойно, без тени эмоций сказал Адриан, разминая костяшки пальцев. — Закрой свой рот. Ты будешь молча слушать всё, что я скажу, иначе этот вечер закончится для тебя в реанимации.
— Ты... ты сдохнешь в тюрьме! Я тебя засужу! — прохрипел RR, утирая кровь с подбородка и пытаясь встать, но ноги его не слушались.
— Засудишь? — Адриан тихо, почти по-дьявольски засмеялся. Он подошёл ближе, встал над ним, наступив тяжёлым ботинком прямо рядом с его головой, и бросил папку с документами ему на грудь. — Разверни и почитай. Это будет увлекательно.

RR трепещущими, испачканными в крови пальцами раскрыл папку. По мере того как он листал страницы, вся его спесь, вся эта фальшивая позолота «величественной рок-звезды» смывалась, открывая дикий, животный страх.

— Что это?.. Откуда у тебя это?.. — забормотал он, заикаясь.
— Это твоя реальная жизнь, RR, — с отвращением произнёс Адриан, наклоняясь к нему так близко, что тот мог разглядеть каждый тёмный огонек в его глазах. — Здесь всё. Полный расклад по твоим студийным аудиодорожкам, где твой реальный голос звучит как резаная свинья. Расшифровки и студийные исходники Себастьяна Норриса — парня, чьим голосом ты поёшь под фонограмму уже три года, пока сам открываешь рот как рыба на суше. Финансовые махинации. Твои грязные поливания грязью молодых артистов в сети с фейковых аккаунтов... Всё. Абсолютно всё.
— Это... это подделка! — выкрикнул RR, судорожно швыряя папку на пол и пытаясь сплюнуть кровь. Глаза его бегали. — Дешёвый фальшивку состряпал?! Да ты знаешь, кто мои юристы? Да я тебя уничтожу! Ни одно СМИ это не напечатает, у меня контракты с крупнейшими медиахолдингами, Вэллс! Мне стоит сделать один звонок, и тебя стирут в порошок!
— Попробуй, — пожал плечами Адриан, даже не изменившись в лице. — Позвони прямо сейчас. Только вот исходники песен Себастьяна — с его оригинальной дорожкой и твоим убогим бэк-вокалом — уже закружены на независимые серверы. И завтра утром, пока твои юристы будут пить кофе, всё это уйдёт не в газеты, а прямиком на стриминги и в прокуратуру. Ты не просто вылетишь из индустрии — тебя разорвут твои же фанаты. Ты станешь посмешищем. Ободранным королём, у которого украли фонограмму. Как думаешь, твои «крупнейшие медиахолдинги» захотят спасать клоуна, над которым ржёт весь интернет?

RR сглотнул. В горле встал ком. Он открыл рот, чтобы выдать очередную угрозу, но слова застряли. Он попытался цепляться за остатки гордости:

— Да Себастьян никто! — выкрикнул RR, пытаясь перевернуть ситуацию. — Он сам подписал контракт! Он получил свои деньги! Я создал этот образ, я продаю эту музыку, а не этот сопливый неудачник! Ты не имеешь права...
— Заткнись, — тихо и так веско произнёс Адриан, что RR мгновенно осекся. Адриан сделал шаг вперёд, снова вынуждая RR вжаться спиной в ножку дивана. — Ты паразитируешь на чужом таланте и думаешь, что это делает тебя гением? Ты вор. Обычный, трусливый вор.
— Чего... чего ты хочешь, Вэллс? — задрожал он, снизу вверх смотря на Адриана с мольбой. — Сколько тебе надо? Я заплачу. Назову любую цифру. Только отдай исходники.
— Мне твои грязные деньги не нужны, мерзость, — брезгливо ответил Адриан. — У тебя два условия. Первое: ты навечно закрываешь свой поганый рот. Ты больше ни разу — слышишь меня, ни разу! — не поливаешь грязью молодых музыкантов. Ты вообще забываешь, как критиковать кого-либо. В публичном поле ты становишься немым: тише воды, ниже травы.
— Ладно! Ладно, я понял! Я буду молчать! — быстро закивал RR, вытирая рукавом кровь. — Никаких комментариев, никакой критики. Я уйду в тень.
— Второе, — Адриан присел перед ним на корточки и взял его за отворот дорогого пиджака, слегка приподнимая и заставляя смотреть прямо в глаза. — Ты выплачиваешь Себастьяну Норрису всю сумму до последнего цента, которую ты у него украл за эти годы. За каждый его трек, за каждый его вздох, который ты присвоил себе. Твой адвокат завтра же связывается с его юристами и тихо, без суда, выплачивает ему все роялти. Полный чек.
— Но это же... — RR вытаращил глаза, и в них снова блеснула паника. — Это же почти всё моё состояние! Ты хоть представляешь, сколько там?! Я останусь ни с чем! Я не могу просто так взять и отда...

Адриан сжал пиджак так, что ткань затрещала, и его взгляд стал невыносимо холодным:

— Значит, останешься нищим. Это всё равно лучше, чем гнить в камере за мошенничество и быть опозоренным на весь мир. Выбирай: нищий на свободе или нищий в тюрьме, над которым издевается вся страна. У тебя пять секунд.
— Понял... Понял! Я всё сделаю, — проскулил RR, окончательно сломавшись и зажмурившись.
— Вот и отлично, — Адриан отпустил его, и тот бессильно плюхнулся на пол.

Адриан поднялся, выпрямился во весь рост и неторопливо поправил манжеты своей кожаной куртки. На его лице снова заиграла дерзкая, неотразимая улыбка человека, который только что выиграл эту партию без единого шанса для соперника.

— Приятно было пообщаться, «звезда», — кинул он через плечо. — И помни: я за тобой слежу. Один лишний звук — и папка улетит в сеть.

Не спеша, чувствуя полное удовлетворение, Адриан вышел из дома, аккуратно прикрыв за собой дверь. На улице он вдохнул свежий ночной воздух, достал телефон и снова набрал Зака.

— Зак, я закончил.
— Как всё прошло? — спросил Зак на том конце провода.

Адриан оглянулся на тёмный особняк, хмыкнул и с хищной ухмылкой ответил:

— Скажем так... наш мальчик оказался упрямым, но в итоге отлично выучил урок. Спасибо тебе за помощь.
— Всегда пожалуйста. Созвонимся позже, — сказал Зак и отключился.

Адриан убрал телефон, затянулся последней сигаретой и бросил взгляд на бескрайний гигантский город. Он больше не пытался убежать от своих демонов. Он приручил их. И впервые в жизни заставил служить не разрушению, а защите того, что действительно имело для него цену.

Тати

Закончив своё выступление на фесте, ребята шумной толпой двинулись в гримёрку.

— Ух... хорошо отыграли! — выдыхая, сказал Тейд и бросил гитару на стойку.
— Да-а-а-а! — задорно закричала Кайли, размахивая руками.
Дори тут же морщась скривился: — Ты чего такая громкая сегодня? Что, ночь удалась?
— Иди в жопу, Дори! — огрызнулась Кайли, показывая ему язык.

Тати с Тейдом лишь многозначительно переглянулись и одновременно закатили глаза, привычно стараясь не обращать внимания на вечные перепалки этих двоих.

Но за этой улыбкой Тати заметила кое-что ещё.

«Чего он сегодня такой грустный?»

Тейд выглядел совсем поникшим, и Тати прекрасно догадывалась почему. Сразу после них должна была выступать ещё одна группа, а следом — группа Молли. Они пересеклись за кулисами буквально на пару минут, но этого хватило: Молли, словно ядовитая змея, крутилась вокруг Тейда, строила ему глазки, откровенно флиртовала и, грубо говоря, просто издевалась над ним, наслаждаясь своей властью. Тейд держался и отвечал ровно, но по его сжатым губам и потухшему взгляду было видно — чувства к ней всё ещё живы.

«Боже, ну как можно всё ещё любить эту стерву?»
«А сама-то? Кого любишь ты?»

Тати тяжело вздохнула. Ей стало искренне жаль друга, и она решила подойти к Тейду, который уединённо сидел на краю дивана.

— Ты как? — тихо спросила она, присаживаясь рядом.
— В порядке, — буркнул он, не поднимая глаз.
— Не ври мне.

Тейд поднял голову и многозначительно посмотрел на неё.

— Я просто не знаю, что тебе сказать, Тати.
— Скажи, как есть. Что на душе после того, как ты её увидел?
— Боль... — тихо признался Тейд, глядя куда-то в пол. — И лютая ненависть к самому себе. За то, что мне кажется, будто я люблю её до сих пор. И за то, что я готов простить ей абсолютно всё, лишь бы она просто снова была со мной.

Тати грустно посмотрела на него. В его словах она узнавала собственное отражение.

— Понимаю...
— Наверное, всё-таки не совсем, — качнул головой Тейд.
— Почему?
— Ты же не готова простить Адриана?

Тати на мгновение замерла, взглянув на Тейда.

— Не знаю... Боль и обида понемногу начинают остывать, это правда. Но стоит мне услышать его голос, увидеть новый клип или просто посмотреть на его лицо на экране, как меня сразу перебрасывает в прошлое. В то, что он сделал со мной... точнее, с нами. И эта глухая боль мгновенно возвращается.
— Молли делала со мной вещи и похуже, поверь, — выдохнул Тейд.
— Для каждого из нас боль, которую нам причинили, — самая тяжёлая, — мягко возразила Тати. — Я признаю: я не могу его забыть. Я признаю, что всё ещё люблю его до безумия. Но я просто не готова его простить. Не могу. Мне слишком страшно, что если я подпущу его снова, то опять окажусь в этой ловушке и уже никогда оттуда не выберусь.
— А я в этой ловушке собственных чувств живу уже слишком долго, — с тоской сказал Тейд. — И даже не знаю, выберусь ли вообще когда-нибудь.
— Я сейчас скажу банальную глупость, но... время всё расставит на свои места, — Тати сочувственно положа руку ему на плечо. — Мы все как-то учимся жить со своей болью. Помнишь, как меня ломало в первые месяцы? Сейчас стало хоть немного, но легче. И с каждым днём будет становиться лучше. В конечном итоге наша боль куда-то нас приведёт: либо во что-то совершенно новое, либо вернёт обратно в старое.
— Очень надеюсь, что не в старое, — с печальной ухмылкой произнёс Тейд.

Тати ничего не ответила. Она просто промолчала, потому что где-то в глубине души с ужасом понимала: сама она больше всего на свете хотела бы вернуться в то самое «старое». К Адриану. К его теплу, к его запаху, к его сильным рукам и безумным объятиям... Но делиться этим сейчас было слишком больно.

Их искренний разговор по душам внезапно прервала Кайли

— Блядь, эта сука меня просто заебала!!!!!!!!!!!! — рявкнула Кайли.

Все трое мгновенно обернулись к ней.

— Фу... такая маленькая, а так выражаешься, — скривился Дори, отпивая воду из бутылки.
— Что случилось-то? — нахмурился Тейд.
— Твоя конченая бывшая опять нас обосрала!
Тати резко встала с места и в два шага подошла к Кайли: — Покажи! — чеканно, со сталью в голосе приказала она.

Кайли нервно сглотнула и быстро протянула телефон. На экране красовалась свежая фотография с фестиваля и подпись от Молли:

«Готовимся к выступлению. Жаль, что мы выходим сразу после той никчёмной группы Black Blood... Уши кровоточат от её "вокала"... Спасите».

Глаза Тати моментально налились яростью. Не произнося больше ни слова, она сгребла со стола свой телефон и вылетела из гримёрки, направляясь прямиком к Молли.

— Тати, не надо! Стой! — крикнул ей вслед Тейд, порываясь побежать за ней.
— Не трогай её, пусть разберётся, — остановил его Дори.
— Это давно надо было сделать, братан, ты сам это прекрасно понимаешь, — добавил Дори.

Тейд тяжело вздохнув и опустив голову.

Тати чеканила шаг по длинному коридору. В её голове прокручивалась только одна мысль — как она сейчас будет с корнем выдирать этой дряни волосы.

«Прости, Тейд, но я её просто раздавлю».

С силой толкнув дверь гримёрки Молли, Тати замерла на пороге. На неё одновременно обернулись все музыканты.

— Вышли все. Живо! — заорала Тати так, что загудел потолок.
— Деточка, ты ничего не попутала? — ухмыльнулся гитарист, сделав шаг вперёд.
Тати резко развернулась к нему и, процедила прямо в лицо: — Оставьте меня с вашей сукой наедине, или наш диалог продолжится в суде. Вы достали меня по горло. Но уверяю, судебный процесс вам не понравится — вам будет очень, очень больно.

Она произнесла это с таким леденящим тоном, что у неё самой по коже побежали мурашки. Музыканты тихо переглянулись и посмотрели на Молли. Та сидела перед большим зеркалом в вальяжной позе победительницы жестом руки приказала парням уйти.

«Тоже мне, блядь, королева»

Когда дверь закрылась, Молли повернулась с кривой ухмылкой: — Ну и чем обязана?
— Тебе самой ещё не надоело цеплять меня и мою группу? — спросила Тати, подступая ближе.
— Твою группу? — Молли встала со стула, смерив её презрительным взглядом. — Деточка, ты просто заняла моё место.

Их взгляды скрестились, словно мечи, и между ними буквально вспыхнули искры.

Тати лишь дерзко ухмыльнулась: — Твоё место? Ты сама променяла его на старый член и бабки.

Молли судорожно сглотнула, и в её глазах на долю секунды мелькнул страх: — Что ты несёшь, дурная?! Просто признай, что ты мне не ровня! Ты безголосая, блеклая стерва, которая возомнила, что умеет петь. Ты никто!
— Зато ты отлично умеешь петь краденые песни.
Молли мгновенно изменилась в лице. Паника начала пробираться сквозь её спесь: — Эти песни Тейд отдал мне сам! Я ничего не крала!
— Он бы тебе тогда и душу отдал... А ты просто пользовалась им как дрянь, — отрезала Тати.
Молли громко цокнула языком, пытаяс вернуть контроль: — Ты какого черта вообще сюда пришла? Учить меня жизни?
— Нет, тебя, дуру, уже ничего не научит. Я пришла сказать: если ты ещё хоть раз вякнешь что-то в сторону меня или моей группы, ты жестоко пожалеешь. И твой старый член тебе не поможет.

Молли поняла: Тати знает про её роман с владельцем лейбла. Но, решив, что у той нет реальных козырей, Молли подошла вплотную и прошипела прямо в лицо: — Слушай меня внимательно, тварь... Ты сейчас выйдешь отсюда и будешь молиться, чтобы я не сделала так, чтобы вам перекрыли кислород полностью. Ты меня изрядно заебала.

«Сука... тебе пиздец».

На Тати обрушилась такая волна ярости, которой она от себя даже не ожидала. Одним молниеносным и мощным рывком она схватила Молли за волосы, развернула её и с силой уткнула лицом прямо в зеркало.

Молли заверещала, попыталась вырваться, но Тати держала её мёртвой хваткой.

— Отпусти меня, бешеная! — стонала Молли, прижатая щекой к холодному стеклу.
Тати лишь ехидно улыбнулась, доставая свободной рукой телефон. — Ты думала, я буду терпеть твоё дерьмо, дорогуша? Ты не на ту напала.
— Пошла ты! — крикнула Молли.
Тати надавила сильнее, почти плюща её лицо о зеркало: — Заткнись и смотри внимательно.

Она открыла первое видео: на нём Молли во всех подробностях обсуждала, как присвоила себе украденные песни Тейда. Затем Тати включила второе: запись того, как Молли подговаривает блогера Оливера Кинга устроить травлю Тати и Black Blood. И, наконец, вишенка на торте — откровенное видео её секса с хозяином лейбла.

Глаза Молли расширились от дикого ужаса. — Понравилось кино? — прошептала Тати ей на ухо.

Молли онемела.

— Вижу, что понравилось. Так вот... Ещё раз ты высрешь хоть слово в нашу сторону — всё это уйдёт в прессу. Особенно последнее видео — публике точно понравится.
— Ты ничего не сделаешь! — в отчаянии выкрикнула Молли. — Я скажу, что это фейк! И хозяин всё равно будет на моей стороне!

Тати злостно и громко засмеялась, наконец отпуская её волосы. Молли отскочила, судорожно поправляя причёску и тяжело дыша.

— Ты такая дура... Он женат, а его жена — реальная владелица всего бизнеса. Если это видео увидят все, ты лишишься всего. Как и твой старый хуй.
— Неправда!.. — губы Молли задрожали.
— Проверим? — Тати занесла палец над кнопкой «Отправить».

В глазах Молли заблестели слезы бессилия и животного страха.

— Правильный выбор, — хохотнула Тати. — Так что, ты закроешь свой пиздак?
Молли сжала кулаки и, скрипя зубами, выдавила: — Да...
— Вот и умничка.

Тати развернулась и вышла из гримёрки. Едва она переступила порог и глубоко вздохнула, как музыканты Молли толпой влетели внутрь, засыпая её расспросами. Но Молли лишь сорвалась на истеричный крик: — Я, блядь, больше ничего не хочу знать о ней и её сраной группе! Всё!

Тати ухмыльнулась и неторопливо вернулась к своим. Напарники ждали её прямо у дверей.

— Убийства нет? — осторожно спросил Дори.
— Нет.
— Ху-у-ух...

Тейд молча смотрел на неё, пряча глаза. Он прекрасно понимал: он должен был сам разобраться с Молли, но его больная зависимость от неё не давала ему сделать этот шаг.

— Так что ты с ней сделала?! — не унималась Кайли.
— Я просто объяснила ей, что пиздеть на нас больше не стоит.
— И она согласилась?!
— Да.
— Как у тебя это получилось? — вылупилась Кайли.
— У меня свои методы, — отрезала Тати, давая понять, что подробностей не будет.

Кайли лишь разочарованно ахнула.

— Так, может, по домам? У меня завтра адский день, — взмолился Дори.
— Это какой еще? — переключилась Кайли.
— Ой, какая ты любопытная! Я же не спрашиваю, почувствовала ты наконец-то член в себе? — ухмыльнулся Дори.
— Тьфу, ты мерзкий, Дори!
— Знаю.

Кайли закатила глаза, но всё же смущенно ответила: — Нет, еще не почувствовала! Но мы целовались, и теперь у меня официально есть парень. Так что жду поздравлений!

Дори искренне улыбнулся: — Ну-у-у, поздравляю-ю-ю!
— Оу, Кайли, я так рада за вас! — тепло обняла её Тати.
— Я вчера всё сказал. Надеюсь, он тебя скоро заберет, — со смехом добавил Тейд. Кайли в ответ шутливо показала ему язык.
— Так а что у тебя за событие, Дори? — спросила Тати.
— Ещё одна любопытная... — хмыкнул он. — Веду Брайана в книжный на встречу с его любимой писательницей.
— Ничего себе! Ты настолько в него влюбился? — удивлённо спросил Тейд.
— Не-е-ет, не забегай так далеко. Я пока просто дико его хочу, но... не буду отрицать, что у меня есть к нему чувства.
Тати улыбнулась: — Надеюсь, всё пройдет хорошо.
— И я надеюсь.

Разъехавшись по домам, Тати первым делом приняла горячий душ, смывая с себя грязь этого вечера. Переодевшись в домашнее, она налила себе бокал красного вина, вышла на террасу и закурила сигарету.

Смотря в глубокое, темное ночное небо, она погрузилась в мысли. Где-то там, в другом конце этого огромного города, жил Адриан. И Тати, выпустив изо рта тонкую струйку дыма, тихо прошептала в темноту их привычное, незримое послание.

«Ты ведь тоже сейчас смотришь на эти звезды, правда?.. Я всё ещё ненавидят тебя за то, что ты сделал. Но чертовски скучаю по тебе. Мы оба погрязли в этой тьме, Адриан... И я не знаю, спасёмся ли мы когда-нибудь.»

Музыка главы:

Billie Eilish — Birds of a Feather
Benson Boone — Beautiful Things
SYML — Where's My Love
Hozier — Cherry Wine (Live)
d4vd — Here With Me
Starset — My Demons
Linkin Park — Heavy Is the Crown
Woodkid — Run Boy Run
Hans Zimmer — Time