SAO: The Ice Executioner

Глава 4. Ледяной мечник

Февраль 2024 года.

Кейн Хаякава сидел на крыше таверны в городе Алгейд, 46-й этаж. Снег падал сверху, но система не давала ему замёрзнуть. Он смотрел на бесконечные белые поля и думал.

«Зачем нужна жизнь, если ты умрёшь в игре от случайности?»

Он видел смерти. Сотни. Тысячи. Люди гибли от мобов, от ловушек, от других игроков. Они умирали во сне, от болезней, от отчаяния. Их полигоны разлетались в пустоту, и никто не помнил их имён.

«Мы здесь. Мы боремся. Мы умираем. И зачем? Чтобы стать сильнее? Чтобы пройти игру? Чтобы увидеть солнечный свет за стенами Айнкрада?»

Кейн усмехнулся.

«Солнце не вернёт мёртвых. Свобода не воскресит тех, кто рассыпался в пыль. Никто не живёт вечно. Даже в реальном мире. Так зачем же мы цепляемся за эту иллюзию?»

Он посмотрел на свои руки. Они были сильными. Быстрыми. Смертоносными. Но даже они не могли остановить время.

«Может быть... мы просто боимся пустоты. Боимся, что после смерти ничего нет. И поэтому хватаемся за жизнь — даже такую, как эта.»

Он встал.

«Хватит.»

---

Кейн спустился с крыши и направился к кузнице. За месяц он скопил достаточно материалов, чтобы улучшить экипировку.

Кузнец — низкорослый игрок с огромным молотом — встретил его у входа.

— Кейн! Опять пришёл?

— Доспехи и оружие. Сделай их легче. И прочнее.

Кузнец присвистнул:

— Ты уже и так носишь один из лучших сетов на этом этаже. Зачем переделывать?

— Скорость важнее защиты, — ответил Кейн. — Тяжёлый доспех замедляет. Я не могу позволить себе быть медленным.

Кузнец кивнул и забрал его вещи.

— Через час будет готово.

Кейн ждал. Когда работа была закончена, он надел обновлённый доспех — белый, лёгкий, почти невесомый. Он сиял холодным светом, делая его похожим на призрака или рыцаря зимы. Меч Закириандзи поблёскивал в его руке.

«Теперь я быстрее.»

Он вышел на улицу и направился к торговой площади. И там, среди толпы, он увидел знакомую фигуру.

Чёрный плащ. Чёрный меч. Чёрные волосы.

Кирито.

Рядом с ним стояла девочка — лет четырнадцати, с тёмными волосами и маленьким драконом на плече. Пина. Кейн знал этот ник — Силика. Её дракон был известен в городе.

Кирито заметил его. Подошёл.

— Поможешь мне, Ледяной? — спросил он.

Кейн приподнял бровь:

— Ледяной?

— Ты всегда холодный. И твой белый доспех... ты будто сделан изо льда.

Кейн усмехнулся.

— Денег при тебе не вижу. Так что не вижу смысла.

Он развернулся, чтобы уйти.

— Стой!

Кирито схватил его за руку.

— 300 золотых. Пойдёт?

Кейн остановился. Посмотрел на руку Кирито, потом на него самого.

— Отпусти.

Кирито отпустил.

Кейн вздохнул.

— Ладно. Что у вас там?

---

Силика шагнула вперёд. Её глаза блестели от слёз.

— Мой дракон… Пина… она погибла. Её убили, когда мы были на 47-м этаже. Но у меня есть её сердце. Говорят, если найти Цветок Пневмы, можно воскресить её.

Кейн слушал молча.

— И когда это нужно сделать?

— В течение трёх дней, — ответил Кирито. — И Силика должна быть рядом.

Кейн посмотрел на Кирито.

— Я провожу вас. На 47-й этаж.

Кирито удивился:

— Ты просто так согласился?

— Ты заплатил. И мне интересно посмотреть, как ты будешь справляться с мобами. Ты всё ещё слаб морально. Я хочу увидеть, изменилось ли это.

Кирито не ответил. Он просто кивнул.

Группа двинулась к телепорту.

---

47-й этаж. Лес духов.

Они вошли в лес. Деревья были высокими, с голубыми листьями. В воздухе витали светящиеся частицы — духи, которые следили за ними.

Кейн шёл позади. Он не вмешивался. Он просто наблюдал.

Кирито и Силика сражались с мобами. Они работали слаженно, но Кейн видел — Кирито всё ещё был сломлен изнутри. Его удары были точными, но в них не было огня.

«Он ищет смысл в спасении других. Но кто спасёт его самого?»

Внезапно из леса выскочили трое игроков. Их лидер — женщина с тёмным мечом — улыбнулась хищно.

— Розалия, — прошептала Силика.

— Отдайте нам все ваши деньги, — сказала Розалия. — И мы вас не тронем.

Кейн скрестил руки и отошёл в сторону.

«Посмотрим, что ты сделаешь, Чёрный Мечник.»

Кирито шагнул вперёд. Его голос был спокойным:

— Уходите. Иначе я не сдержусь.

Розалия рассмеялась:

— Ты один против троих?

— Я не один.

Кирито посмотрел на Кейна. Тот молчал. И не двигался.

Кирито усмехнулся:

— Ладно. Я справлюсь сам.

Бой начался. Кирито двигался быстро, его меч рассекал воздух. Розалия и её банда были сильными, но Кирито был быстрее. Он не убивал их — просто обезоруживал. Оставлял с низким HP и уходил.

Кейн наблюдал.

«Он не убивает. Даже когда мог бы. Он оставляет их живыми. Считает, что они изменятся. Детские идеалы.»

Розалия упала на колени, когда HP почти иссяк.

— Ты… кто ты?

Кирито не ответил. Он развернулся и пошёл к Силике.

— Идём. Нам нужно найти цветок.

---

Безопасный город. Тот же день.

Они нашли Цветок Пневмы. Силика воскресила Пину. Дракон снова летал вокруг неё, и девочка плакала от счастья.

Кейн стоял в стороне. Белый доспех сиял в свете заката.

Он посмотрел на Кирито и тихо сказал:

— Я хочу спросить тебя, Кирито-кун.

Кирито обернулся:

— Что?

— Если бы у тебя всё отняли… что бы ты сделал?

Кирито задумался. Его лицо стало серьёзным.

— Я бы простил.

Кейн усмехнулся.

— Простил? Даже если бы ты потерял всё? Каждого друга. Каждого близкого. Смысл жизни. Ты бы простил?

— Я бы не стал мстить, — ответил Кирито. — Месть ничего не возвращает. Она только создаёт новую боль.

Кейн покачал головой:

— Мне не понять твоих детских идеалов.

Кирито посмотрел ему прямо в глаза:

— Может, ты прав. Но не существует плохих людей. Есть только те, кто заблудился.

Кейн посмотрел на него. Долго. Молча.

А потом улыбнулся. Холодно. Пусто.

— Тогда я убью тебя, чтобы доказать это.

Белый доспех блеснул в последних лучах солнца. Кейн развернулся и ушёл в темноту города.

Кирито смотрел ему вслед.

«Кто ты, Ледяной?»

Кейн шёл по пустым улицам. Его руки сжимали рукоять меча.

Он не врал. Он действительно хотел убить Кирито. Но не сегодня.

Сегодня он просто думал.

«Может быть, я тоже заблудился. Но я слишком далеко зашёл, чтобы возвращаться.»

Конец четвёртой главы.