Нас нет, пока горит мир. || Беллами Блейк

Глава XXVII. Сладкий вкус свободы

От лица автора:

Ровиара мчалась на могучем коне сквозь густые лесные дебри, практически не останавливаясь ни на минуту. Ветер свистел в её ушах, трепал распущенные каштановые волосы и холодил бледное лицо, но эта лесная прохлада казалась ей самым прекрасным благословением после душных, стерильных застенков Горы Везер.

Свобода пьянила её, разгоняя по жилам застоявшуюся кровь. За всё то долгое время, что она провела в пути, пробираясь по тайным звериным тропам, воительница позволила себе остановиться лишь один-единственный раз, чтобы дать измученному животному короткую передышку и немного перевести дух самой.

Спешившись на небольшой поляне под сенью древнего раскидистого дуба, Ровиара устало прислонилась спиной к его шершавому стволу. Её тяжёлое дыхание постепенно выравнивалось. Невольно её взгляд упал на кожаные вьючные мешки, которые были плотно привязаны к седлу коня.

Поначалу она не обратила на них особого внимания, но сейчас, присмотревшись, заметила, что они выглядят на удивление полными и раздутыми. Превозмогая усталость в теле, Ровиара поднялась на ноги и подошла к коню, чтобы проверить, что именно скрывается внутри этих мешков.

Заглянув в первый кожаный отсек, она буквально застыла от удивления. Внутри аккуратными рядами были сложены дорожные припасы. Прямо сверху лежала увесистая металлическая фляга. Взяв её в руки, Ровиара почувствовала её приятную тяжесть и плеск прохладной воды - фляга была заполнена до самых краёв.

Порывшись в мешках глубже, она обнаружила несколько сытных кусков свежего хлеба, бережно завёрнутых в чистую ткань, вяленое сушёное мясо, несколько крупных спелых яблок и ещё одну полную флягу с чистой родниковой водой.

Глядя на всё это неожиданное изобилие, Ровиара невольно задумалась о том, когда именно этот несносный кудрявый парень успел тайно собрать и закрепить эти припасы на её седле.

Он ведь сделал это перед самым её уходом, несмотря на всю свою злость и обиду. И от этой тёплой мысли её измученное лицо невольно озарила мимолётная, едва уловимая, но искренняя улыбка. Это было проявление бескорыстной заботы, которое она получила за последние два года.

Ровиара свинтила крышку с фляги и жадно, крупными глотками сделала несколько вдохов прохладной влаги, чувствуя, как силы мгновенно возвращаются в её истощённое тело. Вернув флягу на место, она вновь ловко оседлала коня и пустила его в галоп, уверенно направляясь к родному дому по той самой дороге, которую её память хранила во всех деталях, несмотря на пережитый кошмар.

Она была в непрерывном пути, изнуряя себя и скакуна, и вот наконец-то перед её взором предстали знакомые очертания. Родина.

Великий город Полис встретил её своим привычным, бурлящим и оглушительным шумом, который лавиной обрушился на её отвыкшие от суеты чувства.

Между высокими деревянными постройками и глиняными домами тянулись узкие, заполненные народом улицы. Торговцы во весь голос выкрикивали цены на свои товары, зазывая покупателей; на грубых прилавках лежали свежие куски мяса, ароматные связки сушёных лесных трав и грозное оружие, выкованное искусными руками местных кузнецов.

Ровиара медленно вела коня сквозь плотную толпу людей, ловя на себе удивлённые и настороженные взгляды соплеменников, которые не узнавали в этой бледной, исхудавшей всаднице былую великую ученицу.

Наконец она приблизилась к массивным воротам величественной крепости Хеды. Но чтобы попасть внутрь своего настоящего дома, Ровиаре предстояло пройти через суровое испытание - преодолеть вооружённую охрану, стоявшую прямо на входе.

Глава XXVIII. Возвращение Натблиды

От лица Ровиары:

Я уверенно спешилась, натянула поводья коня и твёрдым, пружинистым шагом подошла к одному из рослых охранников, который преграждал мне путь в крепость, опираясь на тяжёлое копьё.

- Дай мне пройти, - твёрдо произнесла я, прямо и бесстрашно глядя ему в глаза.

- Посторонним вход в крепость строго запрещён, убирайся отсюда, пока цела, или ты не знаешь наших законов? - грубо и высокомерно ответил охранник, даже не утруждая себя тем, чтобы рассмотреть моё лицо под дорожным капюшоном.

- А кто тебе вообще сказал, страж, что я здесь посторонняя? - усмехнулась я, слегка приподнимая подбородок и смерив его насмешливым взглядом.

- Эй, девчонка, я не собираюсь тратить на тебя время. Вали отсюда прочь, пока я не применил силу, - раздражённо процедил он, сильнее сжимая древко копья в своих руках.

- Имя утерянной Натблиды тебе о чём-нибудь говорит? - спросила я, не отступая от него ни на миллиметр и упрямо держа дистанцию.

- Ну, допустим, знаю, - охранник на мгновение замялся, и в его голосе проскользнули нотки невольного уважения. - Ровиару все знают, о её силе до сих пор легенды ходят среди воинов. Но её больше нет. Говорят, её вероломно похитили Горные люди два года назад, и она погибла в их застенках как настоящий, гордый воин, не предав Хеду.

Слушая его слова, я лишь тихо и горько усмехнулась про себя.

- Так вот знай, верный страж: эта самая Натблида не погибла. Она выжила и стоит прямо перед твоим лицом. И если ты сейчас же не уберёшься с моей дороги, я сама тебя отодвину, - стальным, леденящим тоном произнесла я, делая шаг вперёд.

- Ты? Ты никак не можешь быть ею! - охранник презрительно расхохотался, оглядывая мою поношенную одежду Скайкру. - Посмотри на себя, оборванка. Ровиара была великой Натблидой со священной чёрной кровью, будущей Хедой, надеждой всего нашего народа после Лексы. А ты - просто какая-то безумная девчонка из леса, которая решила глупо воспользоваться её великим именем, чтобы проникнуть во дворец.

- Ты действительно так сильно уверен в своих словах? - тихо спросила я, не отводя от него взгляда ни на секунду и сокращая расстояние между нами.

- Абсолютно уверен, - твёрдо и непреклонно ответил он, выставляя вперёд свободную руку, чтобы преградить мне путь.

На моём лице появилась едва заметная, хищная усмешка. Действуя молниеносно, быстрее, чем его тренированный взгляд успел зафиксировать движение, я резко вытащила острый кинжал из-за его собственного пояса. Охранник тут же напрягся, его лицо исказилось от неожиданности, и он сделал поспешный шаг назад, хватаясь за рукоять меча.

- Эй! Немедленно отдай оружие, безумная! - зло выкрикнул он, призывая на помощь стоявших неподалёку воинов.

Я лишь небрежно покрутила трофейный кинжал в руке, любуясь игрой света на стальном лезвии, словно это была не смертельная угроза, а обычная безделушка.

- Забавно, страж, - негромко произнесла я, продолжая усмехаться ему в лицо. - Ты стоишь перед человеком, которого твой разум давно похоронил, и всё равно упрямо думаешь, что имеешь хоть какое-то право указывать мне и отдавать приказы.

- Ты не Ровиара, - упрямо повторил он, хотя в его глазах впервые за всё время заплясали робкие искры сомнения и страха.

Вместо лишних слов я одним коротким, точным движением руки со свистом вонзила кинжал обратно в кожаные ножны на его поясе, демонстрируя своё полное превосходство.

- Тогда просто позови Хеду, - холодно и властно приказала я, глядя на него сверху вниз. - Пусть она сама решит, кто стоит перед её воротами.

- Я не имею права беспокоить великую Хеду и приводить к ней каждого встречного оборванца, который заявляет подобные глупости, - нахмурился стражник, пытаясь вернуть остатки своего авторитета.

- Тогда спроси себя вот о чём: что для тебя окажется хуже? То, что ты впустил в крепость незнакомую девчонку... или то, что ты не узнал законную Натблиду, когда она стояла прямо перед твоим лицом, и заставил её ждать у ворот? - я сделала ещё один шаг, буквально нависая над ним всем своим телом.

Охранник мгновенно замолчал, его спесь улетучилась без следа. Несколько долгих секунд он пристально всматривался в мои черты, тщетно пытаясь сопоставить моё лицо с образом той юной Натблиды, которую он помнил два года назад. Наконец он принял решение.

- Стража! - громко позвал он, и из тени каменных арок к нам немедленно подбежали двое крепких, вооружённых воинов Трикру. - Отведите эту девушку прямо в тронный зал к Хеде. Но будьте с ней предельно осторожны, не спускайте с неё глаз.

- Наконец-то хоть кто-то в этой страже начал задействовать свой разум по назначению, - ехидно усмехнулась я, скрестив руки на груди.

Двое воинов грубо, но осторожно взяли меня под руки и повели вглубь величественной каменной крепости. Я прекрасно понимала, какая страшная участь ожидает этих глупцов, если Лекса узнает, что её любимая ученица вернулась домой, а они посмели обращаться со мной как с пленной преступницей, не веря моим словам.

- Я бы на вашем месте немедленно убрала свои руки от моих плеч, - негромко произнесла я, глядя только вперёд. - А то ведь вам же самим потом будет гораздо хуже, когда мы дойдём до цели.

Но они упрямо проигнорировали моё предупреждение, словно даже не услышали моих слов, продолжая крепко держать меня за предплечья.

Мы наконец остановились перед массивными, украшенными резьбой дверями личных покоев Хеды. Один из охранников коротко, но уверенно постучал по тяжёлому тёмному дереву.

- Входи! - из-за двери мгновенно донёсся до боли родной, властный и невероятно твёрдый голос, от которого у меня сладко сжалось сердце. - Зачем вы явились без спроса? Я ведь чётко приказала не отвлекать меня сегодня по пустякам, у меня сейчас важные занятия с Кругом пламени! - послышался раздражённый голос Лексы со стороны просторного балкона.

И в следующую секунду двери распахнулись. Из полумрака комнаты вышла сама Лекса, а за её спиной робкой стайкой держались её юные ученики-послушники.

Предводительница двигалась плавно, поправляя на ходу свои кожаные доспехи и даже не глядя на вошедших стражников.

- Я жду внятных объяснений вашему визиту, - громко произнесла она, останавливаясь посреди зала и устремляя взгляд на одного из своих учеников.

- Хеда, эта наглая девчонка у ворот врёт без зазрения совести, утверждая, что она - утерянная Натблида Ровиара, - тихим, заикающимся от волнения тоном произнёс один из державших меня воинов.

Услышав это имя, Лекса мгновенно замерла на полуслове, словно её поразила молния. Она медленно, словно не веря собственным ушам, подняла голову и устремила свой пронзительный взгляд прямо на меня и на двух стражников, которые упрямо продолжали удерживать мои руки.

Глядя на моё лицо, Лекса оцепенела, превратившись в безмолвное каменное изваяние.

- Ровиара... - тихо, почти невесомым, дрожащим шёпотом слетело с её губ, обычно таких суровых и непреклонных.

- Да, моя Хеда, - негромко ответила я, и на моем лице впервые за эти долгие годы появилась по-настоящему счастливая, тёплая улыбка. - Я наконец-то вернулась домой.

- Немедленно отпустите её! Живо! - яростно приказала она стражникам, и её голос сорвался на грозный рык.

Как только испуганные воины разжали свои пальцы и отступили назад, я со всех ног бросилась к ней. Мы столкнулись посреди тронного зала в отчаянном, крепком объятии. Лекса прижала меня к себе со всей своей силой, утыкаясь лицом в моё плечо, а я обняла её в ответ, чувствуя, как последние остатки кошмара Горы Везер окончательно покидают мою душу.

- Я была уверена, что больше никогда в своей жизни не увижу тебя живой, моё дитя, - очень тихо, на самое ухо прошептала она мне, так, чтобы этот сокровенный шёпот предназначался только мне одной.

- А я каждый божий день в той белой камере жила только одной надеждой - снова вернуться к тебе, посмотреть в твои глаза и скрестить мечи на нашей тренировочной арене, - так же тихо ответила я, чувствуя, как слёзы облегчения подступают к глазам.

- Я безгранично рада видеть тебя живой и невредимой, Ровиара, - произнесла Лекса, медленно отстраняясь и бережно беря моё лицо в свои ладони, словно проверяя, не призрак ли стоит перед ней.

Затем Лекса медленно повернула голову в сторону двоих охранников, которые ещё секунду назад грубо удерживали мои руки. Её лицо мгновенно приняло маску абсолютного, леденящего спокойствия, но в её глазах вспыхнула та самая холодная, беспощадная ярость, перед которой трепетали даже самые грозные воины Трикру.

- Вы... вы посмели удерживать Натблиду силой, словно обычную преступницу? - очень тихо, но пугающе ровно спросила она. Охранники испуганно опустили головы, боясь встретиться с ней взглядом.

- Она стояла прямо перед вами. Назвала своё священное имя. А вы решили, что имеете хоть какое-то право не верить её словам и хватать её за руки? - Лекса сделала медленный шаг вперёд, подходя к ним почти вплотную.

- Простите нас, великая Хеда, но мы действовали из соображений безопасности... - попытался оправдаться один из воинов, но Лекса не дала ему закончить.

- Никаких оправданий здесь быть не может! - ледяным тоном оборвала его она. - Вы не имели права даже касаться её пальцем без моего личного разрешения.

- Мы были уверены, что она лжёт, - виновато лепетал второй стражник, мелко дрожа. - Ровиара считалась погибшей два года назад. Мы лишь преданно хотели защитить крепость от возможных лазутчиков...

- Защитить? - Лекса гневно прищурилась, и её голос зазвучал опаснее любого клинка. - От кого именно вы пытались защитить мою крепость? От одной истощённой, израненной девушки, которая в одиночку пришла к вашим воротам в поисках дома?

Охранники безмолвно опустили головы, не находя слов для оправдания.

- Вы даже не попытались сию же секунду сообщить обо всём мне! Вы самовольно решили, что сами вправе судить и решать, кто достоин переступать порог моего дома, а кто нет! - крикнула она, и её властный голос эхом разнёсся под высокими каменными сводами дворца.

- Мы действовали строго по уставу охраны, Хеда... - лишь тихо прошептал воин.

- По уставу вы обязаны были немедленно доложить мне о человеке, который назвался священным именем Натблиды! Это решение принадлежало исключительно мне, вашей Хеде, а не вам! - продолжала она отчитывать их, тяжело дыша от гнева.

Лекса перевела свой взгляд на меня, задержав его на несколько секунд, словно проверяя моё состояние, а затем вновь сурово посмотрела на провинившихся воинов.

- Запомните этот день раз и навсегда. Никогда больше в своей жизни не смейте принимать решения за свою Хеду, - твёрдо скомандовала она.

- Простите нас, великая Хеда, - синхронно произнесли стражники, медленно опускаясь перед ней на одно колено и склоняя головы в знак полной покорности.

Лекса ещё несколько мгновений молча смотрела на них сверху вниз, а затем ледяным тоном произнесла:

- Поднимитесь с колен. Вашу сегодняшнюю вину я не забуду. Но сейчас - немедленно убирайтесь прочь с моих глаз!

Охранники поспешно поднялись и практически бегом покинули тронный зал, исчезая за дверями. Лекса повернулась ко мне, и её суровое лицо мгновенно преобразилось, озарившись мягкой, тёплой улыбкой.

- Иди отдыхай, Ровиара, - ласково произнесла она, нежно погладив меня по плечу. - Твоя комната осталась абсолютно нетронутой за эти два года, я лично следила за тем, чтобы там ничего не трогали. А чуть позже я прикажу слугам приготовить праздничный ужин. Я велю сделать все твои самые любимые блюда, чтобы отметить твоё возвращение.

- Я ещё успею насидеться без дела и отдохнуть, моя Хеда, - озорно усмехнулась я, чувствуя, как внутри просыпается былая дерзость воина. - Сейчас я хочу только одного - потренироваться с тобой на нашей арене. За эти два года я безумно соскучилась по настоящему бою.

- Что ж, сегодня исполнится абсолютно любое твоё желание, - улыбнулась Лекса в ответ. Она уверенным движением достала из ножен свой длинный меч и, взяв со стойки второй клинок, кинула его мне и я ловко его схватила. - Послушники, смотрите внимательно и учитесь тому, как должен драться настоящий воин. Ровиара в своё время была лучшей ученицей среди всего Круга пламени.

- Я ею и осталась, - с улыбкой ответила я, перехватывая рукоять меча поудобнее и занимая боевую стойку. Наш поединок начался.

Глава XXIX. Танец стали и сокровенные тайны

От лица автора:

Они сошлись в центре тренировочной площадки. Удар за ударом, клинок за клинком - Лекса и Ровиара виртуозно отражали яростные выпады друг друга. Тяжёлая сталь звенела так громко и чисто, что на всей арене мгновенно воцарилась полная, благоговейная тишина.

Молодые послушники Круга пламени, которые ещё секунду назад увлечённо переговаривались между собой, теперь замерли на месте, не смея отвести глаз от этого завораживающего зрелища.

Лекса двигалась в своей привычной, невероятно спокойной манере. Ни одного лишнего шага, ни единой ошибки, её тело работало как идеальный механизм. Каждый её выпад был точным, выверенным и смертоносным.

Но Ровиара отвечала ей с поразительной точностью, не уступая своей наставнице ни на один шаг. Она парировала удары с лёгкостью, которая казалась невозможной для человека, только что перенёсшего тяжёлое истощение.

Внезапно Лекса резко сменила траекторию движения, делая обманный финт и пытаясь сильным ударом выбить меч из руки Ровиары. Но девушка мгновенно разгадала её замысел: она успела вовремя подставить клинок под нужным углом, отбила опасный удар, тут же стремительно развернулась и нанесла ответный выпад. Лекса с лёгкостью ушла в сторону, едва уклонившись от лезвия.

- Неплохо, очень неплохо, - едва заметно улыбнулась Хеда, оценивая мастерство своей ученицы.

- Это только самое начало, - ответила Ровиара, азартно улыбаясь в ответ.

Они снова сошлись вплотную. Скорость ударов стремительно возрастала с каждой секундой. Один за другим, клинки сталкивались с весёлым звоном. Ни одна из них не собиралась уступать победу в этом поединке.

В какой-то момент Лекса сделала резкий, неуловимый разворот своего клинка, и её лезвие с силой ударило по мечу Ровиары под таким хитрым углом, что рукоять оружия мгновенно выскользнула из её вспотевшей ладони.

Металл с громким, жалобным звоном упал на каменные плиты пола.

По рядам наблюдающих послушников пронёсся удивлённый, восхищённый шёпот. Но Ровиара даже не подумала посмотреть вниз на потерянное оружие. Не теряя ни доли секунды, она резко шагнула вперёд, сокращая дистанцию, и мёртвой хваткой перехватила запястье Лексы, блокируя её руку и не позволяя завершить атакующую траекторию.

Они оказались прижаты друг к другу почти вплотную. Лекса попыталась резким движением вырваться из захвата, Ровиара мгновенно ответила подсечкой, но Хеда чудом сохранила равновесие.

Теперь это был уже не просто поединок на мечах, а яростная схватка двух тренированных воинов в рукопашном бою.

Лекса неожиданно для соперницы извернулась всем телом, выскальзывая из захвата Ровиары, сделала быстрый шаг в сторону и одним молниеносным движением приставила холодное лезвие своего меча прямо к её обнажённому горлу.

Все послушники Круга пламени одновременно затаили дыхание, боясь упустить развязку.

На лице Лексы появилась торжествующая, победная улыбка. Но уже через мгновение её взгляд медленно и удивлённо опустился вниз.

Между складками дорожной одежды Ровиары, у самого живота предводительницы, застыл зажатый в руке небольшой охотничий кинжал. Тот самый, который ей подарил Беллами перед уходом из лагеря.

Если бы это был настоящий, смертельный бой на выживание, Ровиара гарантированно успела бы нанести свой удар одновременно с ней. Лекса несколько долгих секунд молча всматривалась в рукоять незнакомого ножа, после чего тихо, одобрительно усмехнулась.

- Ничья, - негромко произнесла она, медленно опуская свой тяжёлый меч.

- Я ведь говорила тебе, Лекса, что я всё ещё остаюсь лучшей, - улыбнулась Ровиара, убирая подаренный нож обратно во внутренний карман куртки.

- Нет, Рови, - покачала головой Хеда, ласково потрепав её по волосам. - Просто теперь ты наконец-то выросла и стала для меня по-настоящему достойным соперником.

От лица Ровиары:

После изнурительной, но такой приятной тренировки я наконец-то привела себя в полный порядок. Я смыла с тела дорожную пыль, переоделась в свои привычные, удобные одежды воинов Трикру и устало опустилась на свою мягкую кровать в личных покоях.

Я наконец-то оказалась именно там, где мне было суждено находиться по праву рождения. Я лежала, раскинув руки, глубоко вдыхая свежий, чистый лесной воздух Полиса, доносившийся из открытого окна, и с наслаждением разглядывая любимые виды города сквозь каменные арки балкона.

Лекса, как и обещала, велела накрыть для нас роскошный ужин, состоящий исключительно из моих самых любимых блюд, которые я не видела долгие два года. Мы сидели в её покоях только вдвоём, наслаждаясь тишиной, и никто из посторонних не смел нарушить наше уединение.

Я без утайки рассказала ей обо всём, что произошло со мной за это время. Подробно описала, каково мне было выживать на операционных столах в Горе Везер, как я боролась за свою жизнь в стерильной белой камере, как упрямо молчала под жестокими пытками Кейджа и как в итоге сама лично совершила свою кровавую, долгожданную месть.

Рассказала о том, кто именно помог мне выбраться из этого подземного ада на свободу и где я провела последние три дня своей жизни.

- Так ты всё это время утверждаешь, что находилась в лагере Небесных людей? - Лекса удивлённо приподняла бровь, внимательно выслушав мой рассказ.

- Да, это так, - ответила я, делая глоток тёплого отвара. - Сначала они действительно помогли мне восстановить силы после побега, но затем их доктора случайно узнали о моей чёрной крови. Я решила не испытывать судьбу и сбежала оттуда при первой же возможности. Я просто понятия не имела, чего на самом деле можно ожидать от этих людей из космоса, и не хотела снова оказаться в клетке.

Лекса на мгновение глубоко задумалась, её взгляд стал отстранённым и холодным, словно она просчитывала в уме новые политические ходы, но она быстро взяла себя в руки и тепло посмотрела на меня.

Когда наш тихий ужин подошёл к концу, Лекса неторопливо поднялась из-за стола. Она подошла к высокому резному шкафу из тёмного дерева, который стоял в самом углу её просторных покоев, и бережно открыла его дверцы.

Спустя мгновение она медленно повернулась ко мне, удерживая в руках предмет, укрытый мягкой защитной тканью. Лекса подошла ближе и с тихой, понимающей улыбкой преподнесла мне мой собственный боевой лук - то самое верное оружие, которое она когда-то давно подарила мне в честь моей первой важной победы.

Стоило мне только бросить взгляд на этот знакомый изящный изгиб, как целая лавина тёплых, щемящих душу воспоминаний мгновенно захлестнула меня с головой, прогоняя прочь последние остатки скопившейся тревоги.

Я искренне, с глубоким облегчением улыбнулась. Я протянула руки и бережно взяла лук, чувствуя, как его привычная, приятная тяжесть идеально ложится в мои ладони, словно мы и не расставались на эти долгие, мучительные годы.

Мои пальцы медленно скользнули по гладкой поверхности дерева, нежно ощупывая каждый вырез и каждую линию тонкой защитной резьбы, которую я знала до мельчайших подробностей.

И именно в этот неповторимый миг, прижимая к себе своё родное оружие и вдыхая запахи дома, я окончательно и всей душой поняла: весь перенесённый кошмар под землёй, белые стены, кандалы остались где-то бесконечно далеко. Я наконец-то вернулась в свой родной Полис, и теперь я была в полной безопасности.

Мой тик ток: bell51809. Обязательно переходите и не забывайте подписываться. Жду там вас всех!)

Пишите в комментариях как вам возвращение Ровиары домой и не забывайте ставить звездочки)

3430 слова
Люблю ❤️