Хроники Каверона (Цена за мечту)

Женщина средних лет остановилась у двери и размеренно постучала.

Ответа не было.

- Снежана?.. -позвала она тихо. - Нам нужно поговорить.

Она подождала.

- Я понимаю, что была слишком сурова.Прости.Я... хочу тебя выслушать.

Тишина.

Женщина осторожно надавила на ручку и приоткрыла дверь. Комната была пуста. Холодный ночной воздух проникал сквозь открытое окно, шевеля занавеску.

На столе - сложенный пополам лист и тусклая свеча.

Мать Снежаны подошла,взяла письмо. Руки её дрогнули лишь единожды - когда она развернула бумагу.

"Дорогие матушка и отец.
Находиться здесь стало для меня невыносимо. Я больше не могу жить, не имея права на собственный выбор.
Прошу, не ищите меня и не вините себя. Я направляюсь в Велирию. Я должна сама пройти этот путь и понять, кем хочу стать.
Со мной всё будет хорошо. Я вернусь - и мы обязательно встретимся снова."

Она перечитала письмо дважды, медленно, словно пытаясь найти между строк то, чего там не было. Глаза оставались сухими.

Позже она молча протянула письмо мужу.

Тот прочёл его, не поднимая глаз. Лицо его закаменело.

- Она не готова, - сказал он наконец. - Мир не щадит таких, как она.

- Но он никогда не щадит тех, кого прячут, - ответила женщина. - Мы не можем удерживать её силой.

Муж не ответил. В его руках была старая плюшевая игрушка - маленький козлёнок с потёртыми ушами и выцветшей ленточкой на шее. Он машинально сжал её пальцами.

- Я уже однажды отпустил ребёнка, - глухо сказал он. - И больше этого не переживу.

Женщина опустила взгляд.

В комнате снова воцарилась тишина.

Снежана очнулась резко.

Первым было ощущение холода под спиной, затем - чужой запах: дым, трава и что-то горькое, незнакомое. Она открыла глаза.

Комната была тёмной. Узкой. Потолок терялся в полумраке, а слабый свет пробивался откуда-то сбоку.

Снежана попыталась приподняться и замерла. У изголовья, почти сливаясь с тенью, за ней наблюдали двое.

Глаза их светились тусклым светом, будто отражали саму темноту. Черты лиц были искажены, слишком острые, непривычные.
Снежана судорожно вдохнула.

- Проснулась, - прошептал кто-то.

- Тихо! - отозвался второй.

Снежана не успела ни вскрикнуть, ни отпрянуть, как оба силуэта мгновенно юркнули под кровать, оставив после себя лишь лёгкий скрежет когтей по половицам.
Из-под кровати донеслось приглушённое копошение и сдерживаемый смешок.

А затем - из темноты вылезло мелкое рогатое существо. Оно присело прямо перед ней, разглядывая без всякого страха.

- Ты человек? - спросило оно звонким голосом.

Снежана не ответила.

- А правда, что вы не горите на солнце? - не унималось дитя
- И огонь вас не берёт? - подал голос второй,всё ещё прячась под кроватью.

Снежана сжала края одеяла. Мысли путались. Где она? Кто они?

В этот момент дверь тихо скрипнула.

- Я предупреждала, - гостей не пугать.

В проёме появилась женщина - высокая, с бледно-мертвенной кожей и изящными загнутыми рогами. Глаза у неё были обычные, человеческие, только очень усталые. Она обвела детей строгим взглядом.
- Ну мам... - жалобно протянул тот, что сидел прямо перед Снежаной, нехотя сползая с края кровати.
Из-под кровати тут же вынырнул второй демонёнок, потирая рожки.
- Не мамкай мне тут. Оба - вон из комнаты. Живо!

Дети тут же скрылись за дверью, оставив после себя, лишь лёгкий топот и приглушённый шёпот.

Демоница повернулась к Снежане и чуть смягчила голос.
- Не бойся. Здесь тебе ничего не угрожает.
Снежане очень хотелось верить, но страх всё ещё сжимал горло. Всё вокруг было чужим: запах, свет, сама комната.
- Где я? - прошептала она.
- В Монддорф¹, - ответила демоница. - Мой старший сын нашёл тебя в лесу. Ты потеряла сознание.
- А где он сейчас?
- Его здесь нет, - коротко отозвалась демоница. - Ушёл в Архалис ещё до рассвета.
«Архалис...» - повторила про себя Снежана. «Значит ли то, что он часть академии?Даже если так, то всё же он не прошёл мимо»

Позже она сидела за тяжёлым деревянным столом вместе со всем семейством. Только теперь до неё дошло, кто они такие.
В доме царил полумрак. Окна были плотно завешены толстыми тёмными тканями - ни лучика солнца. Кристальные лампы, отбрасывали холодное синеватое сияние. Здесь не боялись тьмы - здесь в ней жили.
Ночные демоны.
Перед Снежаной поставили миску с грибной похлёбкой. Запах был тёплым и сытным. Она не сразу решилась взять ложку и лишь оглядывалась по сторонам, чувствуя себя неловко.
- Ешь, - сказала демоница спокойно, - Силы тебе понадобятся.
Снежана тихо поблагодарила и осторожно взяла ложку. Первый глоток обжёг язык, но потом тепло разлилось по всему телу, прогоняя остатки холода и дрожь.

- Ты была не налегке, - сказала демоница, бросив взгляд на сумку. - С такими вещами в лес не выходят на прогулку.
Снежана помедлила:
- Я направляюсь в Велирию. Хочу научиться магии.
В комнате повисла короткая тишина.
- Недолго здесь тебе задерживаться, - сказала она после паузы. - Мы поможем тебе добраться до тракта. А дальше знаки укажут дорогу.
Снежана всё ещё боялась.
Но впервые за всю ночь страх был не одиноким. Рядом было тепло чужого дома, запах похлёбки и тихие голоса тех, кто, кажется, решил ей помочь.
Впервые с момента побега она почувствовала: это был не шаг в бездну, а шаг к светлому будущему.

Глоссарий:

1. Monddorf - с немецкого Mond -Луна, dorf- деревня. «Лунная деревня»