Хроники Каверона (Цена за мечту)

Ночь встретила её сыростью и холодом.
Земля под ногами была мягкой, трава - влажной. Снежана едва удержалась, чтобы не оглянуться. Дом остался позади - тёмный, неподвижный, будто всё ещё следил за ней. Окно её комнаты быстро растворилось во мраке, унося за собой последнее напоминание о том, что она оставила.
Она шла, не разбирая дороги. Лес принимал её неохотно: ветви цеплялись за подол платья, корни прятались под толстым слоем прелых листьев, заставляя спотыкаться. Каждый звук казался оглушительно громким - треск ветки под ногой, собственное дыхание, шорох шагов в тишине.
Снежана крепче сжала ремень сумки, словно он мог удержать её от падения.
«Я свободна», - подумала она, но слово прозвучало странно, почти чуждо.
Свобода не грела.

Внезапно в темноте впереди мелькнул слабый свет. Снежана остановилась: между стволами, в нескольких метрах от неё, медленно парил путеводный огонёк. Его пламя холодное, ярко-голубое,как лёд под светом Луны.
Она вспомнила рассказы стариков: такие огоньки встречаются в тёмных местах - в лесах, на болотах, в заброшенных ущельях. Они указывают путь заблудшим странникам, маня за собой. Но за ними лучше не следовать, иначе окажешься там, где пути назад нет.
Огонёк дрогнул, будто почувствовал её взгляд, и медленно поплыл в сторону - глубже в чащу, подальше от тропы. Голубое сияние отразилось в глазах Снежаны, но не согрело - только мурашки пробежали по спине. Она отвернулась и ускорила шаг, крепче прижимая сумку к груди. Огонёк потускнел позади и исчез в темноте.

Через какое-то время ноги сами остановились. Сердце колотилось так, что в груди жгло, а страх подкрадывался медленно, вязко, как туман. Здесь не было стен, не было замков и засовов. Никто не запрещал идти дальше - и именно от этого становилось страшнее всего.
В голове всплыл чужой, давно въевшийся голос:
«Будь осторожна».
Она даже не сразу поняла, что это не её мысль.
Снежана опустилась на поваленное дерево и позволила себе закрыть глаза - всего на один миг. Перед внутренним взором тут же возникло письмо, оставленное на столе. Она не помнила точных слов - только ощущение, будто вырвала кусок себя и оставила его там, в доме, истекать кровью на бумаге.
- Я вернусь... - прошептала она в пустоту, не зная, кому обещает.
Ответом был лишь шелест листвы да далёкий крик ночной птицы.
Снежана поднялась. Если остановиться сейчас - страх настигнет её. Впереди ждала дорога: тёмная, опасная, неизвестная. Но именно туда вели все её мечты.
Она сделала шаг вперёд.