Тени Экспериментов

Стук красных каблуков разносился по коридору, отражаясь от стен чётким, ритмичным эхом. Язмина шла, не замедляя шага, и белый халат с именной табличкой «Де Ла Вега» мягко колыхался при каждом движении. Она не смотрела по сторонам - она знала, куда идёт. Знала, даже если видела этот коридор впервые в жизни. Карта фабрики, выученная за пять лет игры, давно впечаталась в память.

Дверь в общий зал распахнулась.

Гул голосов осёкся, словно кто-то выключил звук. Сотрудники замерли - кто с кружкой кофе в руке, кто с папкой документов - и уставились на неё.

- Ого... Это она?

- Глаза - вы это видели? Такого цвета не бывает.

- Такая молоденькая, а уже на эту должность... Смешно.

- По блату. Больше нечем объяснить.

Язмина улавливала каждый шёпот, каждую смешку. Её слух, обострённый годами практики в операционных, не пропускал ничего. Она могла бы замедлиться, обернуться, наградить говоривших холодным взглядом, но не стала. Ей было неинтересно. Зависть коллег, восхищение, смешанное с недоверием, весь этот спектакль она наблюдала столько раз, что могла бы написать по нему учебник. Ещё с университета, с первой конференции, с первой операции, которую она провела, пока её ровесники всё ещё зубрили анатомию по картинкам. Она привыкла быть экспонатом.

Дамская комната встретила её тишиной и холодным светом ламп. Язмина подошла к зеркалу и замерла, изучая отражение - то же, что и всегда. Серебристо-белые волосы, мягкими волнами спускающиеся за лопатки. Глубокие красные зрачки - достаточно одного взгляда, чтобы пациент забывал дышать, а коллега терял нить разговора. Тонкий нос, губы естественного вишнёвого оттенка. Она не красилась: косметика вызывала раздражение на коже, да и мизофобия не позволяла ей мириться с ощущением пудры, забивающей поры. Её лицо было инструментом - как скальпель. И, как любой инструмент в её руках, оно было безупречно.

- Чёрт возьми, я великолепна, - произнесла она уголком губ.

Это была не просьба о комплименте. Это была констатация факта - холодная и точная, как запись в медицинской карте.

Она поправила воротник халата и вышла. Сегодня ей предстояло впервые посетить «Playcare». Доктор Стелла Грейбер - женщина, чьё имя она помнила по аудиодневникам из игры, записанным за несколько дней до катастрофы, - должна была ввести её в курс дела.

- О, кто к нам пожаловал! Сама прославленная красавица, доктор Де Ла Вега, - голос Стеллы звучал тепло, но Язмина уловила в нём лёгкую, почти неуловимую горчинку. Так звучит человек, который давно научился улыбаться, говоря о вещах, которые ему не нравятся.

- Доктор Грейбер. Рада наконец встретиться лично.

Стелла окинула её взглядом - быстрым, цепким - и усмехнулась:

- С такой внешностью, как у вас, можно было бы стать моделью. Или художницей. Зачем вам всё это? - она обвела рукой коридор, фабрику, весь этот подземный мир. - В медицине нет гламура. Кровь, болезни, бесконечные пациенты, которые ноют и требуют чуда. Никакой романтики.

Язмина повернула голову и посмотрела на Стеллу в упор. При росте в пять футов и девять дюймов ей приходилось смотреть на собеседницу сверху вниз, и она использовала это молча, без усилий.

- И всё же я здесь, - уголок её губ дрогнул. - Красота увядает, доктор Грейбер. Знания и мастерство - остаются. - Пауза. Алые глаза блеснули. - К тому же, кто сказал, что спасать жизни - это не весело?

Стелла моргнула. Всего на секунду, но Язмина заметила. Ожидала смущения, скромного «у меня призвание» - а получила совершенно другой ответ.

- Ну... и как вам фабрика? Пришлась по вкусу? - спросила Стелла, быстро возвращая самообладание.

- Пока что мне нравится, что здесь я могу раскрыть потенциал в полной мере.

- Здесь есть что исследовать, доктор Де Ла Вега, - Стелла улыбнулась понимающе, почти заговорщицки. - «Playtime Co.» полна сюрпризов. Некоторые из них куда увлекательнее прочих.

«Ты даже не представляешь, насколько», - подумала Язмина, но вслух сказала другое:

- Я заметила. Атмосфера здесь... уникальная.

- Можно и так выразиться. Но вы быстро привыкнете. А теперь, - Стелла жестом указала вглубь коридора, - прежде чем браться за бумаги, позвольте представить вас сотрудникам «Playcare». Они будут для вас основным связующим звеном при работе с детьми.

Они двинулись по коридору. Стук каблуков - теперь уже двух пар - разносился по начищенному полу. Чем дальше они углублялись в недра фабрики, тем сильнее в груди у Язмины разгоралось странное чувство. Предвкушение и - она признала это с удивлением - смутная тень тревоги. В игре эти коридоры были тёмными, заброшенными, полными опасностей. Сейчас они были живыми. Освещёнными. Населёнными. И от этого становилось почти жутко.

- Давайте сядем в вагон канатной дороги, - сказала Стелла, указывая на платформу. - Это единственный способ добраться до «Playcare».

Двери вагона закрылись, отрезая их от остальной фабрики. Мягкий гул, лёгкое покачивание. Стелла откинулась на спинку сиденья и заговорила - теперь уже без притворного дружелюбия, сухо и по делу:

- Элиот Людвиг, основатель фабрики, создал «Playcare» как подземный приют на территории предприятия в 1976 году. Он был одержим. Спал урывками, ел за чертежами, жил только работой. Когда его игрушки получили национальное признание, он расширил империю: новые фабрики, больше сотрудников, больше денег. А потом основал «Playcare» - убежище для бездомных детей.

Она бросила короткий взгляд на Язмину и продолжила:

- После смерти Людвига компания перешла к Лейту Пьеру. Вы ведь с ним встречались? - Язмина кивнула. - Тогда совет: не наживайте в нём врага. Он человек... эксцентричный.

Стелла понизила голос, и её улыбка стала тоньше, острее:

- А ещё есть доктор Харли Сойер. Холодный, расчётливый, блестящий ум, и абсолютный, хрестоматийный психопат. Держитесь от него подальше. - Она произнесла это легко, почти весело, словно речь шла о плохой погоде, а не о коллеге.

Язмина молча кивнула. Она знала о Пьере и Сойере больше, чем Стелла могла бы рассказать за всю жизнь. Знала записи экспериментов, знала истории жертв, знала, чем всё кончится. Но она слушала внимательно - не ради информации, а ради того, чтобы понять, как Стелла говорит о них. Это был ключ к расстановке сил на фабрике до катастрофы.

Вагон дёрнулся и замер. Двери разъехались.

- После вас, доктор Де Ла Вега, - Стелла улыбнулась и указала на выход.

Язмина шагнула на платформу и застыла. Перед ней, раскинувшись под огромным искусственным куполом, лежал «Playcare» - такой, каким она никогда его не видела. В игре это были руины: тёмные, пыльные, полные эха и опасностей. Сейчас же внизу горел свет, слышался приглушённый детский смех, где-то играла негромкая музыка. Разноцветные домики, игровые площадки, яркие фрески на стенах. Иллюзия рая, построенная безумцем.

- Вау, - выдохнула она, медленно спускаясь по лестнице.

Стелла хмыкнула, догоняя:

- Погодите, пока не увидите остальное. Это только прихожая.

Они шли по длинному коридору. На стенах - выцветшие фрески: дети, играющие с «Улыбчивыми Зверюшками», яркие краски, широкие улыбки. Но Язмина замечала и другое: трещины в штукатурке, тщательно закрашенные, но не исчезнувшие. Слишком сильный запах хлорки - так пахнет в больницах, где пытаются скрыть что-то другое. И тишина в некоторых углах - глухая, плотная, такая, которую не могли заглушить даже детские голоса.

- Людвиг хотел не просто дать этим детям дом, - сказала Стелла, пока они шли. - Он хотел создать рай. Место, где они чувствовали бы себя в безопасности, в окружении тех самых игрушек, что он создавал с такой любовью. - Она покосилась на Язмину, и её улыбка стала чуть более горькой. - Конечно, удалось ли ему это по-настоящему... вопрос спорный.

- Что вы имеете в виду?

Стелла не ответила. Вместо этого она ускорила шаг и вывела Язмину в центральный атриум. Там, над площадью, возвышались статуи «Улыбчивых Зверюшек» - Кот-Пицца, Хагги-Вагги, Бупси-Бу. Огромные, яркие, с неестественно широкими улыбками. Они смотрели вниз пустыми, стеклянными глазами.

- Добро пожаловать в «Playcare», доктор Де Ла Вега, - объявила Стелла, разводя руки в театральном жесте.

Язмина стояла молча, разглядывая статуи. Где-то внизу пробежал ребёнок, за ним - воспитательница с натянутой улыбкой. Всё выглядело идеально. Почти.

«Ну что ж, - подумала она. - Посмотрим, что ты прячешь под этой улыбкой, Пьер».

Тгк: https://telegram.me/Yazmina_Fleur_De_la_Vega