Начало
Металлический скрежет въедался в барабанные перепонки. Звук был настолько громким и скрежещущим, что казалось, будто весь мир вокруг разламывается на куски.
Она открыла глаза, но увидела лишь кромешную тьму. Воздух был спертым, пахнущим сыростью, машинным маслом и старым железом. Она лежала на твердой, холодной поверхности, которая подпрыгивала и тряслась.
Где я? Кто я?
Паника накатила мгновенно, перекрывая дыхание. Она попыталась вспомнить свое имя, лицо матери, хоть какую-то деталь из прошлого - но в голове была абсолютная, звенящая пустота. Прошлое стерли, оставив только дикий, первобытный страх.
Клетка - а это явно был какой-то лифт или огромный ящик - резко дернулась и с грохотом остановилась. Наступила тишина, нарушаемая только ее собственным частым дыханием.
Вдруг где-то над головой раздался тяжелый лязг. Потолок треснул, разделившись надвое, и внутрь ворвался слепящий, безжалостный солнечный свет. Она зажмурилась, закрывая лицо грязными ладонями, и забилась в самый угол железной коробки.
Сверху послышались голоса. Множество голосов. Огрубевшие, удивленные, перешептывающиеся.
- Эй, смотрите! Багаж приехал!
- Интересно, какой у нас сегодня новичок.
- Погодите-ка... Это что...
Свет заслонил чей-то силуэт. Кто-то спрыгнул прямо в коробку, тяжело приземлившись на ноги. Она еще сильнее сжалась в комок, готовая защищаться.
- Божечки... - выдохнул парень сверху. Голос у него был хриплый, но в нем слышалось абсолютное потрясение. - Эй, Ньют! Алби! Сюда, живо!
Через секунду парень сделал шаг ближе. На вид ему было лет шестнадцать, с взъерошенными волосами и пронзительным взглядом.
- Эй, привет. Не бойся, мы тебя не тронем, - тихо сказал он, протягивая руку. - Я Томас.
Но она не собиралась доверять незнакомцу. Стоило ему подойти ближе, как она, повинуясь инстинкту, резко выкинула вперед ногу. Ботинок врезался Томасу прямо в колено. Он вскрикнул и отшатнулся, едва удерживая равновесие.
- Шустрая какая! - крикнул кто-то сверху, и толпа парней разразилась хохотом.
Сверху скинули веревку с петлей. Поняв, что выхода все равно нет, она позволила вытащить себя наверх. Когда ее ноги коснулись травы, она замерла, оглядываясь по сторонам.
Она стояла посреди огромного зеленого двора, окруженного со всех сторон циклопическими, уходящими в самое небо каменными стенами, покрытыми плющом. Вокруг толпились только парни - эм... человек пятьдесят. И все они смотрели на нее так, словно у нее вырастала вторая голова. В их взглядах смешались шок, дикое удивление и какое-то пугающее оценивание.
Этот плотный круг из десятков чужих глаз сжимался вокруг нее, лишая кислорода. Паника, до этого горевшая слабым огоньком, вспыхнула с новой, разрушительной силой.
Бежать.
Мысль вспыхнула в голове прежде, чем она успела ее осознать. Подчинившись чистому, первобытному инстинкту выживания, девушка резко развернулась, сильно толкнула локтем какого-то зазевавшегося толстого парня и рванула с места.
- Эй! Держи ее! - крикнул кто-то сзади.
Земля уходила из-под ног, высокая трава цеплялась за ботинки, но она не оборачивалась. Впереди, рассекая гигантскую каменную толщу, зияли огромные, мрачные ворота. Они выглядели зловеще, но в тот момент казались единственным спасением от толпы. Прочь от этих парней, прочь от их удивленных лиц. В темные, прохладные коридоры.
Погоня
Сзади послышался топот десятков ног и свист.
- Стой! Дура, назад! - надрывался чей-то грубый голос.
- Не дайте ей забежать в Лабиринт! Ньют, перехватывай справа!
Она прибавила ходу, хотя легкие уже горели огнем. Огромный серый проход стремительно приближался. Оставалось всего метров двадцать, десять... Изнутри коридора повеяло странным, холодным сквозняком, пахнущим сыростью и вековым застоявшимся камнем.
Вдруг из толпы преследователей вперед вырвался тот самый парень, которого назвали Томасом. Он бежал невероятно быстро, стремительно сокращая дистанцию.
- Стой! Туда нельзя! - крикнул он, тяжело дыша прямо у нее за спиной.
Но она не собиралась останавливаться. Паника полностью вытеснила здравый смысл, превратив ее в сгусток чистого адреналина.
Томас сделал мощный рывок, его пальцы уже почти коснулись ткани ее куртки, но в самый последний момент парень запнулся о корень дерева и с криком полетел на траву. Девушка даже не обернулась. Одним сумасшедшим прыжком она пересекла невидимую черту и влетела в Лабиринт.
Солнечный свет Глейда мгновенно сменился густой, прохладной тенью гигантских стен. Под ногами вместо мягкой травы оказался жесткий, потрескавшийся серый камень. Воздух здесь был совсем другим - ледяным, пахнущим сыростью и вековым мхом. Сзади доносились полные ужаса и злости крики парней:
- Назад! Вытащите ее оттуда!
- Минхо! Бен! Они еще там?!
Эви (это имя вдруг вспыхнуло в ее сознании, как яркая вспышка, пробивая амнезию) неслась вперед по длинному коридору, сворачивая наугад. Стены, покрытые густым плющом, давили сверху, а эхо от ее собственных шагов гулко разносилось по Лабиринту. Ей казалось, что если она пробежит еще немного, то найдет выход из этого кошмара.
Она на полной скорости влетела за очередной крутой поворот и...
Столкновение
Бум!
Эви со всего размаху врезалась во что-то твердое и массивное, словно влетела в каменную стену. Сила удара была такой, что из ее легких начисто вышибло весь воздух. Она вскрикнула, теряя равновесие, и кубарем полетела на землю.
- Какого черта?! - раздался громкий, злой мужской голос над головой.
Тот, в кого она врезалась, тоже едва удержался на ногах, сделав пару шагов назад. Это был крепкий азиат с коротко подстриженными черными волосами, в кожаной упряжи поверх грязной майки, с блокнотом и ручкой в руках. Рядом с ним стоял еще один парень, тяжело дышащий, с мачете на поясе - Бен. Оба выглядели измотанными, покрытыми потом и пылью после целого дня бега.
Минхо - а это был именно он - потряс головой, тяжело дыша, и опустил взгляд вниз. Его глаза округлились от абсолютного, неверящего шока. На секунду вожак Бегунов просто потерял дар речи.
- Юэн... то есть Бен, ты тоже это видишь? - ошарашенно выдохнул Минхо, не сводя глаз с Эви, которая сидела на каменном полу, потирая ушибленный лоб. - Или у меня от усталости начались галлюцинации?
- Это... это девчонка? - Бен вытаращился на нее так, словно перед ним предстал гривер собственной персоной. - Откуда она здесь?!
Наперерез правилам
Эви, тяжело дыша, попятилась назад, упираясь ладонями в холодный камень. В ее глазах все еще плескался дикий испуг.
В этот момент из-за поворота, тяжело отдуваясь и держась за бок, наконец выбежал Томас, а за ним, прихрамывая, из последних сил спешил Ньют.
- Минхо! Бен! - закричал Томас, останавливаясь и упираясь руками в колени, чтобы перевести дух. - Не дайте... не дайте ей уйти вглубь! Она только что из Ящика!
Минхо быстро перевел взгляд с запыхавшегося Томаса на испуганную девушку у своих ног. Шок на его лице сменился привычной суровостью, хотя брови все еще были удивленно приподняты.
- Из Ящика? - Минхо сделал шаг вперед и перекрыл Эви единственный путь назад в коридоры Лабиринта, скрестив руки на груди. - Ну привет, шустрая. Ты хоть понимаешь, куда тебя занесло? Еще пара поворотов - и мы бы искали твои кости.
-Я Минхо -добрым голосом сказал азиат- а это мой друг Бэн, а свое имя помнишь?: Спросил Минхо
-Вспомнила ,до того как ты в меня влетел : Огрызательски сказала девушка
Минхо на секунду лишился дара речи от такой наглости. Он изогнул бровь, переводя взгляд с девушки на Бена, который от удивления даже рот приоткрыл. Томас и Ньют, наконец добежавшие до них, замерли рядом, переводя дух и с опаской ожидая реакции вожака Бегунов.
- Я? - Минхо ткнул себя пальцем в грудь, и в его глазах блеснул опасный, но веселый огонек. - Я в тебя влетел? На минуточку, это мой рабочий коридор, и я бегаю здесь каждый день уже два года. А вот что ты тут забыла, да еще и неслась как ошпаренная?
Эви сердито фыркнула, поднимаясь с холодного пола и демонстративно отряхивая штаны от пыли, хотя ладони все еще слегка дрожали от пережитого страха.
- Если бы вы не толпились вокруг меня там, на поляне, как на представлении в цирке, я бы никуда не побежала, - огрызнулась она, упрямо вздернув подбородок. - И вообще, у меня стресс. Я очнулась в железной клетке и ничего не помню, кроме своего имени!
Ньют, стоявший чуть позади Минхо, вдруг мягко улыбнулся. Напряжение, сковавшее парней из-за ее побега в Лабиринт, начало постепенно спадать.
- Так ты вспомнила имя, новенькая? - спросил блондин, делая шаг вперед, чтобы разрядить обстановку. - Как тебя зовут?
Девушка обвела взглядом четверых парней. Томас смотрел на нее с сочувствием и легким облегчением, Бен - все еще с легким недоверием, Минхо - со своей привычной ехидной ухмылкой, а Ньют - тепло и спокойно.
- Эви, - уже тише буркнула она, скрестив руки на груди. - Меня зовут Эви.
- Что ж, Эви, - Минхо наклонил голову набок, убирая блокнот в карман своей кожаной упряжи. - Характер у тебя, конечно, паршивый, да и бегаешь ты как дура, чуть вожака не сбила... Но имя красивое. А теперь шевели ногами обратно в Глейд, пока ворота не закрылись и нас всех тут не сожрали.
*НОЧЬЮ У КОСТРА*:
Тьма опустилась на Глейд внезапно, словно накрыла его плотным черным покрывалом. Гигантские каменные ворота с грохотом закрылись еще на закате, отрезав парней от опасного ночного Лабиринта.
В центре поляны разожгли огромный костер. Языки пламени с треском взмывали вверх, бросая длинные, пляшущие тени на массивные стены. Вокруг огня собрался почти весь лагерь. Слышался смех, стук деревянных кружек со странным глейдовским напитком от Галли и громкие разговоры. Но стоило Эви подойти ближе в сопровождении Ньюта, как несколько парней тут же притихли, бросая на нее любопытные взгляды.
- Садись, - Ньют указал на свободное бревно чуть в стороне от самой шумной толпы и протянул ей тарелку с похлебкой. - Фрайпан сегодня расщедрился в честь твоего прибытия. Попробуй, это съедобно.
Эви устало опустилась на дерево. За этот безумный день у нее болело абсолютно все тело, а голова раскалывалась от сотен вопросов, на которые никто не давал ответов. Она приняла тарелку, чувствуя, как приятное тепло от еды согревает онемевшие пальцы.
- Ну что, нарушительница спокойствия, как ушиб? - раздался знакомый голос.
К костру подошел Минхо. Уже без своей беговой упряжи, в простой футболке, он выглядел чуть менее грозно, чем днем в Лабиринте. Рядом с ним шел Томас, который приветливо кивнул Эви и сел на соседнее бревно.
Минхо с размаху устроился прямо рядом с девушкой, заставив ее подвинуться.
- Нормально, - буркнула Эви, косясь на азиата. - Было бы еще лучше, если бы кто-то весил поменьше. Врезаться в тебя - это как в кирпичную стену влететь.
Бен, сидевший чуть дальше, прыснул от смеха, а Минхо лишь усмехнулся, делая глоток из своей кружки.
- Хей, это чистые мышцы, новенькая. Бегунам нужно быть крепкими, чтобы выдерживать темп. Кстати, - он хитро прищурился, глядя на то, как пламя отражается в ее глазах, - для девчонки, которая только что вылезла из Ящика, ты рванула очень даже резво. Томас вон еле догнал.
- Я просто хотела убраться от вас подальше, - тихо призналась Эви, опустив взгляд в тарелку. Страх, который притупился за вечер, снова кольнул где-то внутри при воспоминании о гигантских стенах. - Там... в коридорах. Было так холодно. Что это за место, Ньют? Только честно.
Ньют, сидевший напротив нее, посерьезнел. Он переглянулся с Томасом, затем с Минхо, словно решая, сколько ей можно рассказать в первый же вечер.
- Мы зовем это Глейдом, Эви, - мягко сказал Ньют, протягивая руки к огню. - Каждого из нас привезли сюда так же, как и тебя. Раз в месяц Ящик привозит нового парня и припасы. Ты - первое исключение из правил. Мы здесь живем, делим обязанности, строим лагерь.
- А за стенами? - Эви подняла на него глаза.
- А за стенами Лабиринт, - ответил за него Минхо, и его голос потерял всякую шутливость. - Каждый день мы, Бегуны, уходим туда на рассвете. Мы ищем выход. Пытаемся составить карту, найти хоть какую-то зацепку. Но ночью ворота закрываются. И никто, слышишь, никто не выживал в Лабиринте ночью.
Вокруг костра на секунду повисла тяжелая, гнетущая тишина. Было слышно только, как трещат прогорающие бревна. Из-за закрытых каменных ворот донесся далекий, эхоподобный, леденящий душу металлический скрежет - звук, от которого у Эви по спине побежали мурашки.
Томас заметил, как она вздрогнула, и подсел чуть ближе.
- Не бойся, - тихо сказал он, коснувшись ее плеча. - Стены крепкие. Они нас защищают. Пока ты здесь, с нами, ты в безопасности.
Эви посмотрела на Томаса, потом на спокойного Ньюта и, наконец, на Минхо, который внимательно и как-то оценивающе разглядывал ее. Она поняла, что эти парни - единственное, что у нее теперь есть.
- Ну ладно, - Эви попыталась сбить подступивший к горлу комок страха привычной колкостью. Она посмотрела на Минхо. - Так, с Лабиринтом я примерно поняла, - тихо сказала Эви, делая глоток из кружки. - А расскажите, где кто тут? Ну, вообще. Как вы понимаете, кому чем заниматься?
Ньют улыбнулся и поудобнее устроился на бревне, подбросив в костёр небольшую ветку.
- У каждого здесь своя работа, Эви. Мы делимся на кураторства, чтобы лагерь мог выжить. Есть плантаторы, повара, копачи, строители, медаки...
- Ну и самая элитная группа, конечно, - Минхо самодовольно ухмыльнулся, перебивая Ньюта, и показал на себя большим пальцем. - Бегуны. Те, кто каждый день рискует шкурой за этими стенами.
- И много вас таких... бешеных? - поинтересовалась девушка.
- Не особо, - Минхо посерьезнел и кивнул в сторону группы парней, которые сидели чуть поодаль и тихо обсуждали что-то, сверяясь с картами. - Ну например, бегуны: Минхо - это я, Бен, с которым ты уже познакомилась, Итан, Скай... ну и Томас вот, наш новобранец.
Томас при упоминании своего имени слегка смутился, но согласно кивнул:
- Да, я совсем недавно к ним присоединился. Работа не из легких, поверь. Приходится бегать весь день без остановки, да еще и запоминать, как меняются секторы.
Эви перевела взгляд на Минхо, затем на Томаса, всматриваясь в их уставшие, но решительные лица. На секунду в воздухе повисла тишина, прерываемая только треском углей. Из-за каменных стен Глейда снова донесся глухой, леденящий душу скрежет, напоминая о том, что Лабиринт никогда не спит.
-А тот кудрявый мальчик ? Чак да .... он где работает?: спросила она
Ньют и Томас синхронно улыбнулись, а Минхо добродушно фыркнул, услышав вопрос Эви. Все трое обернулись в сторону кухни Фрайпана, где круглолицый кудрявый паренек как раз пытался стащить с противня свежую лепешку, пока повар отвернулся.
- А, Чакки, - протянул Ньют, и его голос заметно потеплел. - Наш самый младший глейдер. Он прибыл за месяц до Томаса.
- Чак у нас слопер, - пояснил Томас, с теплотой глядя на младшего друга. - Это значит, что он делает понемногу всего по всему Глейду. Помогает Фрайпану на кухне, убирается, носит инструменты. В общем, мастер на все руки и главный добытчик лагерных сплетен.
- Ага, а еще он профессиональный нарушитель тишины во время тихого часа, - вставил Минхо, ухмыляясь. - Но парень золотой. Если тебе нужно будет обустроиться на новом месте или узнать, кто утащил твои ботинки, - сразу иди к Чаку.
Эви посмотрела на Чака, который в этот момент все-таки поймал горячую лепешку, обжег пальцы, смешно подул на них и засунул кусок в рот, довольно зажмурившись. На фоне мрачных, давящих стен Лабиринта этот мальчишка казался чем-то совершенно домашним и уютным. Страх внутри Эви окончательно уступил место какому-то странному чувству спокойствия - среди этих парней она точно не пропадет.
Прикрывая рот рукой она зевнула
-А где я буду спать?
- О, у нас всё немного цивилизованнее, чем кажется, - улыбнулся Томас, заметив, как у неё слипаются глаза.
Ньют поднялся с бревна, стряхивая с джинсов древесную золу, и жестом позвал её за собой в сторону Хомстеда - большого деревянного дома, вокруг которого располагались постройки глейдеров.
- У каждого куратора есть свой гамак и хижина, - пояснил Ньют, пока они шли по мягкой ночной траве под стрекот цикад. - Ну и тебе тоже решили сделать, как первой девушке. Парни из числа Строителей сегодня полдня потели, чтобы успеть до темноты.
- И где она? - Эви зевнула, едва поспевая за парнями.
- Твоя хижина аккурат между моей и Ньюта, - раздался сзади уверенный голос Минхо. Он догнал их, закинув руки за голову. - Так что ты под двойным присмотром. Если ночью решишь пойти лунатить в Лабиринт - я тебя сразу поймаю. А если приснится кошмар - Ньют прибежит с ромашковым чаем.
Ньют шутливо толкнул азиата локтем в бок, но спорить не стал. Они подошли к небольшому, пахнущему свежей сосновой смолой деревянному домику. Внутри было прохладно, чисто и уютно: на деревянном настиле лежал плотный матрас, набитый сухой травой, и пара теплых шерстяных одеял.
- Располагайся, новенькая, - Ньют мягко коснулся плеча Эви. - Дверь закрывается изнутри, если тебе так будет спокойнее. Отдыхай. Завтра начнется настоящая жизнь в Глейде.
Эви обвела взглядом своё новое убежище, и на душе впервые за этот сумасшедший день стало по-настоящему тепло. Она посмотрела на парней:
- Спасибо. Всем вам.
- Да брось, - Минхо подмигнул ей на прощание. - Спи давай, Эви. Спокойной ночи.
Когда парни разошлись по своим хижинам, Эви закрыла деревянную дверь, забралась под одеяло и уткнулась носом в пахнущий травой матрас. За стенами её маленького домика, далеко за каменными воротами Глейда, Лабиринт продолжал издавать свой жуткий ночной гул, но теперь, зная, что за тонкими стенами спят Ньют и Минхо, ей совсем не было страшно. На секунду в её мыслях промелькнуло лицо хмурого строителя Галли, и с лёгкой улыбкой на губах Эви наконец провалилась в глубокий сон.
Комментарии