Глава 2
Было раннее утро. Солнце одаривало меня своими яркими лучами прямо в глаза, давая понять, что жизнь началась. Из-за этого мне приходилось жмуриться и прикрывать лицо руками. Я решила встать и закрыть окно шторой, чтобы в дальнейшем не мучиться. Вдруг кто-то постучал в мою дверь. Я инстинктивно подпрыгнула. Это было неожиданно, так как я никого не ждала.
Я резко побежала к шкафчику. Надо было его давно поменять — дотронувшись до него, мои руки почувствовали множество трещин и отслоённую фанеру. Моментально схватив свои перчатки, я надела их. Я почувствовала на коже нежную, обволакивающую ткань с ворсом. Перчатки были выше локтя, с красивыми рюшками и белым кружевом на конце. Опять прозвучал стук в дверь. Не теряя ни секунды, я быстрым шагом переместилась к двери и открыла её. Передо мной стояла старушка лет пятидесяти. Я смотрела на неё сверху вниз. Это была мадам Шарлотта.
— Здравствуй, моя хорошая, — поздоровалась мадам Шарлотта.
— Bonjour, мадам Шарлотта, — я посмотрела на её руки.
Она держала шарлотку, которая пахла запечёнными яблоками, корицей, воздушным тестом, и ещё был слышен запах ванили. Мой живот замурлыкал и прямо говорил о том, что очень хочет есть. И чтобы это была непременно эта шарлотка.
— Ох, милочка, вижу, ты ещё не завтракала, — она улыбнулась. — Значит, я вовремя. Знаешь, тебе обязательно нужно кушать, ты посмотри на себя — худая как палка.
— Merci, мадам, — я взяла шарлотку. — Заходите, попьём чай.
— Нет, спасибо, дорогуша. Как-нибудь в другой раз. Я пришла за другим. Хотела тебе сообщить, что сегодня приезжает новый житель. Представляешь? Так ещё и говорят, что это известный фокусник.
— Правда? Я не слышала об этом.
— Фи, как всегда самая последняя узнаёшь о новостях. Так вот, он приезжает к восемнадцати часам на яхте. Мы хотим все встретить его.
— И вы хотите, чтобы я присутствовала?
— Да.
Я стала вспоминать, есть ли у меня какие-нибудь дела. Конечно, не сильно хотелось идти, но раз меня просят — капризничать не буду.
— Хорошо, я приду.
— Вот и славно, — она улыбнулась, а её глаза хитро сузились. Сейчас она была похожа на лисицу — и не только выражением лица. Эти её рыжие волосы, в которых виднелась седина, и зелёные глаза... Ну вылитая лиса. — Ну что же, тогда до встречи.
— Au revoir, мадам Шарлотта, — и я закрыла дверь.
Я осталась с шарлоткой наедине. Был случай, когда мадам Рокси кричала и рыдала, лишь бы мадам Шарлотта не приходила к ней с десертами — потому что от них она якобы толстеет. Очень жалко её: она слишком помешана на весе. Как по мне, ей нужно набрать вес. Но куда я лезу? Сама выгляжу как скелет...
.....
Я шла к себе домой, размышляя о том, как пройдёт мероприятие, как выглядит фокусник и узнаем ли мы что-нибудь сегодня о мадам Мишель...
— Пссс, мадам Шарлотта.
Я вздрогнула, и мои мысли улетели куда-то далеко. Я стала искать источник голоса.
— Мадам Шарлотта, я здесь, — и кто-то дотронулся до меня.
— ЧЁРТ, РОКСИ, это ты, что ли?
Она стояла за деревом и, похоже, от кого-то пряталась.
— Тише, мадам Шарлотта, — пискнула Рокси, осмотрелась по сторонам. — Вы не видите, в каком я состоянии?
— Что произошло?
— Да так... меня один козёл ищет. Но не в этом суть. Я хотела вас вот о чём спросить — мадам Мишель согласилась прийти на мероприятие?
— Да, — ответила я. — А что за козёл? Не Роберт?
— Нет, конечно, — она хмуро посмотрела на меня. — Это...
— П 'явет мадам Шалотта — какой-то детский голос перебил Рокси, из-за чего та моментально запряталась.
Передо мной появился Кристофер. Сейчас я его меньше всего хотела видеть.
— Не привет, а здравствуйте — я быстро оглядела этого оборванца, а потом уже ответила — здравствуй Крис. Как дела? — Да все холошо — малыш стал грызть свои ногти. Какая мерзость — И что ты здесь делаешь — Мама отправила меня в магазин — Тебя что ли? — Ну да — А что, больше никого у вас нет что бы отправить в магазин? — Ну сестла не захотела идти в магазин. Она заплакала — Понятно. Ну ты иди, маме привет передавай. — Холошо… Пока мадам Шалотта
Я закатила глаза, но не стала его задерживать.
— До свидания.
И куда этого карапуза отправили? Только с маминого молока вылез. Нет, эту девочку нужно перевоспитать. Обнаглела совсем.
— Мадам Шарлотта, — кто-то начал трясти меня за плечи. — Вы тут?
— Тут я, тут, — я отдёрнула руку. — Так кто этот козёл?
— Нил, — пробормотала она.
— Он? — я удивилась. Он мне казался неплохим человеком.
— Да надоел он мне, — она насупилась. — Весь из себя правильный. Раздражает меня.
— Ну а почему ты от него прячешься?
— Я убежала со свидания, которое он устроил.
— А почему сразу не пошла домой?
— Я вас ждала, чтобы узнать про мадам Мишель.
— Может, я тебя провожу?
— Буду очень благодарна.
Мы зашагали к ней домой, осматриваясь вокруг и стараясь не наткнуться на так называемого козла...
— Надо быть аккуратнее, наверняка он поднял всех на уши...
.....
На часах уже было без десяти восемнадцать. Воротничок моего платья тёр шею, большая чёрная шляпа давила висок, а корсет чёрного платья невыносимо сжимал рёбра. Я должна выйти на улицу. Очень не хотелось, но из уважения к мадам Шарлотте и ради приличия я не могла остаться дома. Собравшись с мыслями, я вышла.
На улице было невыносимо жарко. С первых секунд я начала потеть. Ужас, лишь бы от меня не воняло. Я достала из сумочки духи и попрыскалась. Это была «Амбра». Сердце этих духов — роза, которая сплеталась с запахом настоящих роз, растущих в моём дворе и нелепо смотрящихся с архитектурой нашего города.
Быстро собравшись с духом, я уверенной походкой пошла к месту встречи. Я решила проходить через переулки и безлюдные места, чтобы никто меня не заметил и не задержал. Если мне не изменяет память, мадам Шарлотта говорила, что он приезжает на яхте, а это значит, что нужно идти на причал. У нас он был один во всём городке, поэтому найти его не составляло труда. Спустя недолгое время я оказалась на месте, успешно избежав всех знакомых. Яхта была уже близко.
— О, мадам Мишель, не ожидала вас здесь увидеть, — кто-то дотронулся до моего плеча.
Мои зрачки моментально расширились, сердце забилось быстрее. Я отдёрнула плечо и посмотрела на того, кто меня потревожил. Это была Рокси.
— Ох, salut, Рокси. Как дела?
— У меня всё хорошо. Я рада вас видеть.
— Взаимно, моя хорошая. А где все наши?
— А они вон там, — она показала пальцем.
Прищурившись, я увидела их. Мадам Шарлотта махала мне рукой в знак приветствия. Потом сделала знак, чтобы я подошла к ним.
— Ну, нас зовут, — Рокси улыбнулась. — Пойдёмте.
Она взяла меня под руку, хотя я чувствовала дискомфорт и зажатость.
— Здравствуй, моя сладкая, — ко мне подошла мадам Лилит. — Как твои дела?
— Bonsoir, мадам, у меня всё хорошо. Comment ça va?
— Тоже всё хорошо. Вот ждём нашего гостя.
— Понятно.
— О, а вот и яхта, — воскликнула мадам Шарлотта.
Мы все стали смотреть на яхту. Судно аккуратно причалило к берегу. Из яхты вышел только один человек. И это был никто иной, как наш новый фокусник.
— А где месье Джордж? — спросила я, осматривая всех.
— А... он сказал, что должен п...поговорить с капитаном, — произнёс Роберт.
Перед нами возник статный высокий мужчина. Он остановился, осмотрел всех нас, прищурился и почесал усы. Через несколько секунд перед нами появилось маленькое шоу — он достал птицу из воздуха в прямом смысле этого слова, а затем она буквально рассыпалась в пепел. Я долго гадала, как он это сделал, но так и не поняла. Фокус был наверняка не сложный, но красиво исполнен. Потом он быстро поклонился.
Все похлопали, и я в том числе.
— Ты поняла, как он это сделал? — спросила мадам Шарлотта у Лилит.
— Предполагаю, но я не уверена в своих догадках.
— А я вот отгадала, — похвасталась Шарлотта.
— Ну что могу сказать, молодец, — и на этом их диалог закончился. К моему сожалению — мне было интересно послушать их догадки.
После всех ритуалов наш гость под бурные аплодисменты быстрым шагом стал уходить, старательно избегая всех, кто хотел с ним поздороваться и познакомиться. А таких было большинство. И те, с кем я стояла, не были исключением.
— МИСТЕР КЛАРЕНС! — кричали мадам Шарлотта и Рокси.
Но он не обратил на них внимания и прошёл мимо. Наши взгляды неожиданно встретились. Он быстро оглядел меня, будто запоминая каждую деталь. Это было жутко, и меня бросило в дрожь. После этого короткого осмотра он растворился в толпе.
— Ну что же, ничего особенного не произошло, — произнесла я. — Я думала, мы поговорим с ним.
— Ну, мы можем пригласить его на чаепитие, — предложила мадам Лилит.
— Чур не у меня, — сказал Роберт.
— Давайте тогда у меня, — предложила Рокси.
— Мадам Мишель, вы ведь будете? — спросила Лилит. — Мы были бы очень рады вам.
— Ну... — я нахмурилась, размышляя.
— Ну пожалуйста, не будьте врединой, мадам Мишель, — сказала Рокси.
— Ладно, приду, — я вздохнула. — Ну что же, мне пора. Потом скажите, когда приходить. Au revoir.
— Вот и славно, — произнесла Лилит. — До свидания.
После её слов я направилась домой. По дороге мне казалось, что кто-то сверлит меня глазами, не давая покоя ни на мгновение. Так я и дошла до дома, постоянно оборачиваясь и прислушиваясь к шороху листьев и пению птиц. Но часть меня понимала, что это была всего лишь паранойя которая длится уже годами.