Глава 1. Начало
Песня к главе: «Daddy Issues» — The Neighbourhood.
Весенние лучи солнца пробивались через тонкую занавеску, заставляя девушку разлепить веки.
— Твою ж мать, просила же Джареда поменять шторы.
Девушка открыла глаза и посмотрела на время — почти одиннадцать часов утра. Она соскочила с кровати и хотела уже собираться, но вспомнила, что сегодня воскресенье, а значит, в школу ей не нужно.
— Слава Богу...
Алиша подошла к зеркалу, чтобы расчесаться. Плавно проводя расчёской по послушным прямым волосам, она вспоминала вчерашний вечер. Они со своей подругой Ребеккой были в клубе, после чего Ребекка подцепила какого-то парня и ушла с ним, а Алишу забрал пьяную в стельку её брат Джаред. Но утром девушка оказалась в пижаме, хотя точно помнила, что не переодевалась после приезда и стянула с себя только каблуки. «Наверное, мама или кто-то из сестёр постарался», — подумала она.
Заколов рыжие волосы невидимками по бокам, она надела лёгкую одежду и спустилась по лестнице вниз, на кухню. На кухне сидела только Бритни. Её тёмные русые волосы закрывали полностью лицо, а сама девушка склонилась над книгой, сохраняя при этом хорошую и благородную осанку. Бритни услышала Алишу и подняла голову, приветственно улыбнувшись. Между этими двумя девушками всегда были хорошие и тёплые отношения, в отличие от других сестёр. С другими Алиша не так хорошо ладила. А с братьями - так это вообще другая история. Семья была большая.
— Присаживайся, дорогая. Мама уехала на пару дней в другой штат. А отец в командировке, так что мы тут одни. И да, кстати, сегодня в комнату к тебе зайдёт Джаред, поменяет шторы. Ты же его просила, он помнит.
— Да, спасибо.
— Я приготовила завтрак. Яичницу с беконом и помидорами, стейк с кровью и салатом, и вино. Думаю, после вчерашнего тебе хочется есть. — Бритни улыбнулась, явно намекая, что знает про вчерашний вечер Алиши и Ребекки.
Алиша посмотрела на блюда перед собой, оценив, как же эстетично всё это выглядит — у её сестры этого не отнимешь. Желание, чтобы всё было красиво, даже в таких простых вещах.
— Спасибо, Бритни.
Девушка напротив улыбнулась и снова уткнулась в книгу. Алиша взглянула на обложку — Джейн Остин «Гордость и предубеждение». Это была любимая книга Бритни, и она перечитывает её уже четвёртый раз. Алиша улыбнулась своим мыслям и принялась за еду.
* * *
В дверь постучали.
— Я открою! — крикнула Алиша и поспешила к двери.
На пороге стояли двое — женщина и мужчина в дорогих элитных костюмах. Женщина была в очках и с заколотыми назад волосами, на губах вишнёвая помада, а взгляд высокомерный и холодный. Мужчина же на её фоне казался добряком с пивным животом. Выглядели они вместе нелепо — отметила про себя Алиша.
— Здравствуйте, вы кто?
— Мы близкие знакомые Джанет. Она дома?
— Нет, моя мать сейчас находится в другом штате, и когда приедет — неизвестно.
— Хорошо, а мы могли бы тогда поговорить со старшей сестрой?
— Одри сейчас нет дома.
Сзади подошла Бритни.
— Здравствуйте, мистер и миссис Кларк. Дома только мы с сестрой. Вы что-то хотели? Можете обсудить это со мной, я передам родителям.
— Да, конечно, мы могли бы пройти? — подал голос мужчина. По голосу — такой же мягкий и вежливый, как и по глазам.
— Проходите. — сестра впустила их в дом. — Алиша, не могла бы открыть бутылку бурбона? Эти люди высокомерные интеллектуалы и недолюбливают нас. — шепнула Бритни, и Алиша поспешила за виски.
— Что ж, присядем, — миссис Кларк опустилась на край кресла так, словно боялась испачкать свой костюм. — Дело в Техасе. Тот особняк, что на Палм-Вэлли. Мы знаем, что Мёрфи выставили его на продажу.
— Ах, Техас, — Бритни улыбнулась, но скорее из вежливости. — Да, слышала. Но, боюсь, решение по недвижимости принимает не младшая сестра, а наши родители.
— Мы не просим решения, — мягко вставил мистер Кларк. - Мы просим озвучить намерения. Скажем так, мы готовы сделать предложение, от которого ваша мать не сможет отказаться.
— Моя мать, — Бритни медленно поправила книгу на столе, — отказывается от многого. Вкус у неё, знаете ли, избирательный. Как, впрочем, и у меня.
Миссис Кларк сняла очки, протёрла их и снова надела, будто хотела разглядеть Бритни получше.
— Милая девочка, вы ведь понимаете, что этот дом в Техасе — не просто стены. Это вопрос статуса. Ваша семья им не пользуется, а мы будем. Зачем добру пропадать?
— Добро, миссис Кларк, — Бритни наклонила голову, - вообще редко пропадает. Оно либо находит хозяина, либо остаётся там, где ему место. Но я передам ваши слова отцу. Всё, что смогу.
— Передайте, — мужчина поднялся. — И скажите ему: мы не торгуемся. Мы просто берём своё, когда видим, что другие не ценят.
— О, я запомню, — Бритни встала с непроницаемым лицом. — У меня память, знаете, хорошая. Всё помню. Даже то, о чём лучше бы забыть.
Они обменялись холодными кивками, и муж с женой направились к выходу. Алиша, всё это время стоявшая у стены с бутылкой бурбона так и не открытой, смотрела на сестру широкими глазами. Она не поняла ни слова из их перепалки, но отчётливо ощутила неприязнь между семьями.
— Почему они недолюбливают нас?
— Старые разборки семей. Родители с ними не поделили что-то, после чего Кларки еще и своих детей натравили на нас. У них тоже есть дети. Двое. Близнецы Джессика и Джаспер, примерно твоего возраста.
— Ясно, а что за дом в Техасе? Почему я не слышала о нем?
— Очень старый дом, в нем еще жила наша прабабушка. Периодически мама навещает его и приводит в порядок, но никто там уже давно не живёт. Родители не хотят его продавать. Хотя спешу поправиться. Мама не хочет его продавать. Отцу плевать, ему лишь бы легкие деньги.
— То есть наша прабабушка родом из Техаса?
— Да, как и мама. Отец отсюда, из Нью-Йорка. Поэтому они и переехали. Потом они поженились, а через какое-то время родилась Одри.
В эту же минуту в дом вошли Джаред и Кэтрин.
— Видели машину Кларков. Зачем они заходили? — спросил брат.
— Из-за особняка в Техасе. Они почему-то сказали, что наша семья выставила его на продажу. Что это значит? Мама же не хочет его продавать.
— Так и есть. Это всё отец. Мама даже не в курсе. Такую взбучку ему устроит, когда узнает. — усмехнулась Кэтрин. Кэтрин была той самой стервозной сестрой в семье и недолюбливала Алишу. Она была голубоглазой блондинкой с вьющимися волосами. Алиша иногда задумывалась, почему они с Кэтрин внешне так отличаются от остального семейства. Алиша рыжая, а Кэтрин вообще блондинка, остальные же в семье имеют тёмные волосы. Но девушка решила, что это просто гены от других родственников. Такое ведь тоже часто бывает.
— Ладно, я думаю нужно позвонить маме и рассказать.
— Ты с ума сошла? Пусть сами разбираются.
— Кэтрин! Это неправильно. Она должна знать, что отец ее обманывает.
— Да наша мать дальше своего носа не видит. Отец ей давно уже изменяет, а она и не в курсе. Видела я пару раз, как он с отеля с разными бабами выходил.
— Что? И ты все это время молчала?! — взорвалась Бритни.
— Ну а что еще делать? Это их проблемы. К тому же отец мне платит за молчание...
— Что? — тут уже подал голос Джаред, тоже не догадываясь об этом. — Что угодно я мог от тебя ожидать, но это... Это предательство, Кэтрин.
— Да мне плевать. — девушка закатила глаза и поплелась к себе.
Они друг с другом переглянулись, после чего Бритни ушла звонить маме, а Алиша напомнила Джареду о шторах.
Вечером всё было спокойно. Бритни читала на кухне книгу. Джаред был в спортзале. Кэтрин уехала к Кевину — её парню. Алиша готовилась к экзаменам. Родители неизвестно где сейчас, так как Бритни всё-таки позвонила и рассказала обо всём, но умолчала о главном — о похождениях отца. Одри еще не вернулась из другого штата — работа в Вашингтоне. А остальные хрен пойми где, обычно никто не отчитывается.
— Алиша! — ворвалась в комнату Бритни с тревогой во взгляде и в голосе.
— Что случилось? — спросила девушка, удивлённо хлопая ресницами, не понимая, что могло такого произойти.
— Посмотри.
Бритни буквально кинула на стол планшет перед Алишей. В следующую секунду Алиша увидела статью, в которой упоминалось нападение "того самого" серийного убийцы на девушку. В Вашингтоне. А над статьёй была фотография. Это была Одри.