Пепел прошлого

Вечер.
Я сидел на кухне, в руках вертя телефон с уже набранным номером, который дал мне отец.
Авроры не было дома - после встречи с папой и братом , она уехала к Нелли, они решили устроить посиделки с ночёвкой.
Я настоял на этом, хотя внутри всё сжималось от мысли, что я оставляю её одну.
Но так было безопаснее.
Так она не узнает, во что я ввязался.

На экране горели цифры.
Один звонок - и я запущу механизм, который либо спасёт всех, либо уничтожит тех, кем я дорожил.
Я смотрел на телефон и не мог нажать кнопку вызова.
В груди бешено колотилось сердце, я заставлял себя дышать ровно.
Всё будет хорошо.
Я повторял это как молитву, хотя сам не верил в свои слова.

Я нажал кнопку вызова.

После пары гудков в трубке раздался низкий, хриплый голос:

- Слушаю.

- Мне сказали, что у тебя есть товар, - произнёс я, стараясь звучать уверенно, хотя внутри всё дрожало. - Я хочу его купить.

На том конце повисла тишина.
Я слышал только своё дыхание и далёкий гул в трубке.
Мужчина молчал слишком долго.

- Кто дал тебе этот номер? - спросил он наконец, и в голосе его послышалась настороженность.

- А это имеет значение? - мой голос прозвучал твёрже, чем я ожидал. - Мне нужен товар, а не пустые разговоры.

Тишина.
Длилась она около минуты, и каждая секунда отдавалась в висках глухим стуком.

- Сколько тебе нужно? - спросил он.

- Десять килограмм, - ответил я. - Наличкой. И желательно сегодня.

- Хорошо. Но мне нужны гарантии.

Я хмыкнул, чувствуя, как внутри закипает холодная решимость.

- На месте вы сможете меня проверить. Учти: если мы не встретимся сегодня, я найду другого поставщика.

- Сегодня в час ночи.
Координаты места скину.
Приходи один.

Он сбросил вызов, не прощаясь.

Я посмотрел на экран телефона.
СМС с координатами пришла ровно через двадцать минут.
Заброшенное поле за городом.
Я усмехнулся - предсказуемо.
Всегда одно и то же: пустота, темнота и холод.

До назначенного времени оставался ровно час.
За это время я выпил кофе - чёрный, горький, без сахара, - и переоделся: чёрная рубашка, чёрные брюки, на руке - часы и браслет, который подарила мне Аврора на день рождения.
Я посмотрел на него и почувствовал, как внутри что-то сжимается.
Я должен вернуться к ней.

Я подхватил чемодан, в котором лежали деньги - их дал мне отец.
Разумеется, купюры были не настоящие, а подделка, но на вид их нельзя было отличить от настоящих.

---

Через час я выехал.
По дороге я сжимал руль так сильно, что костяшки побелели.
Мысли метались: Аврора, её мама, бабушка.
Если я провалюсь - им придётся несладко.
Я включил радио, но через минуту выключил: музыка раздражала.
Решил ехать в тишине.

Дорога была пустынной.
Фары выхватывали из темноты лишь мокрый асфальт и редкие деревья, которые тянули свои голые ветви к небу, словно прося о помощи.
Я свернул на просёлочную дорогу, и машину начало слегка подбрасывать на ямках.
Вдруг телефон завибрировал.
Я бросил взгляд на экран - уведомление от контакта «Любимая».

- «Эмиль, всё хорошо? Ты где сейчас? У меня предчувствие нехорошее, и малыш пинается. Мы волнуемся...»

Я сразу же прочитал и ответил Авроре.
Нельзя, чтобы она волновалась.

- «Милая, всё хорошо, не волнуйтесь. Я на работе пока что, буду поздно. Хорошо отдохни у подруги. Целую тебя».

Я отправил это сообщение и набрал короткое СМС Нелли:

«Проследи за ней. Она ничего не должна знать. Помни это».

Ответ пришёл через минуту:

«Всё под контролем. Береги себя».

Я убрал телефон и сосредоточился на дороге.

---

Добравшись до нужного места, я заглушил двигатель и вышел из машины.
В руке - чемодан.
Холодный ветер ударил в лицо, пробираясь под рубашку.
Земля хрустела под ногами - мелкий гравий и сухая трава.
Я оглянулся - никого.
Только бескрайнее поле, уходящее в темноту, и силуэты старых заброшенных зданий на горизонте.

Я ждал.
Минуты тянулись бесконечно.
Тишина давила на уши, и я слышал лишь собственное дыхание и редкий шум ветра.
Наконец из темноты показался силуэт, и не один: впереди шёл главный - на вид лет пятидесяти, позади - его люди, с оружием.
Главный остановился совсем близко.
Его люди рассредоточились полукругом, держа оружие наготове.

- Ты пришёл, - сказал он.

- Как договаривались, - ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя внутри всё трепетало от страха .

Он окинул меня взглядом - медленно, изучающе, - затем посмотрел на чемодан.

- Деньги.

Я поставил чемодан на землю и открыл.
Пачки купюр блеснули в тусклом свете фар моей машины.
Главный кивнул одному из своих людей.
Тот подошёл, бегло пересчитал пачки, проверяя на ощупь.

- Всё чисто, - сказал он, поднимая чемодан.

Мужчина кивнул своим людям, чтобы те достали товар из багажника пикапа.
А сам с прищуром смотрел на меня.

- Так где же ты меня нашёл, парнишка? Кто дал тебе мои контакты? - спросил он, и голос его прозвучал холодно.

- Скажем так, один знакомый, - тихо произнёс я, чувствуя, как пот начинает выступать на ладонях.

- Смотрю на тебя и понять не могу: кого ты мне напоминаешь? - задумчиво протянул он, прищурившись.

- Себя.

Он покачал головой, усмехнувшись.

- Нет, - сказал он жёстко и поднял руку. Его люди наставили на меня стволы. - На Влада Савицкого.

Я промолчал.
Сердце колотилось где-то в горле.

- Отвечай! - его голос стал громче. - Не его ли ты сынок? Михаил, а ну покажи мне, что там в чемодане. Не верю, что там настоящие деньги. Если это так - мальчишке не жить.

Один из его людей взял пачку купюр и протянул боссу.
Тот взял её, покрутил в руках, поднёс к свету фар.
Я видел, как его глаза сузились.

- Подделка, - процедил он сквозь зубы. - Ты решил меня обмануть, щенок?

Я почувствовал, как земля уходит из-под ног.
В ту же секунду воздух разрезал звук - выстрел.
Я пригнулся, инстинктивно закрывая голову руками.
Пуля пролетела мимо, ударившись в машину.

- Взять его! - крикнул главный.

Но в этот момент из темноты раздались ответные выстрелы - сухие, короткие, точные.
Люди главного начали падать один за другим.
Я упал на землю, чувствуя, как сердце вырывается из груди.
Свист пуль, крики, грохот падающих тел - всё смешалось в один оглушающий хаос.

Я лежал, прижавшись к холодной земле, и видел, как тени мелькают в темноте.
Я не мог понять, кто стреляет, кто свои, кто чужие.

Перестрелка длилась не больше минуты.
Когда всё стихло, я поднял голову.
Люди главного лежали на земле, кто-то шевелился, кто-то был неподвижен.
Главный сидел на коленях, прижав руку к плечу - из-под пальцев сочилась кровь.

Из темноты вышел человек.
Я поднял голову и не поверил своим глазам.