Пепел прошлого

Мой отец в детстве ужасно относился к моей маме.
В воспоминаниях тут же всплыли все её слёзы, синяки, побои.
А что я мог сделать, будучи четырёхлетним малышом? Ничего.
Я помню, как забивался в угол своей детской комнаты и слышал его крики и мамины всхлипы.
Я всегда знал, что отец её не любит.
Хотя на публике не показывал этого и был довольно романтичным.
Всё-таки бизнесмен, солидный мужчина.
Только знали бы люди, чем он торгует в свободном досуге...

В общем, с детства я поставил себе правило: всегда помогать, уступать девушкам, даже если мы не знакомы с ними лично. Всегда заступаться за них, платить, говорить комплименты.
Я считал этот пол прекрасным.
Мужчины обязаны прекрасным дамам.

Как только я увидел Аврору, я вышел из машины.
В правой руке я держал букет ромашек - тот самый, который купил в цветочном.

- Это тебе, - сказал я, протягивая цветы.

Аврора удивлённо посмотрела на меня, потом на букет. Её глаза распахнулись, а на губах заиграла робкая улыбка.

- Ромашки? - переспросила она.

- Говорят, это цветок-талисман для твоего имени. - Я пожал плечами, чувствуя себя немного неловко. - Надеюсь, ты любишь полевые цветы.

Она взяла букет, поднесла к лицу и вдохнула их нежный аромат.

- Они прекрасны. Спасибо, - тихо сказала она. - Никто никогда не дарил мне ромашки.

- Тогда я первый, - улыбнулся я. - Пойдём?
Я открыл дверь машины .
Она не представляла опасности - просто на ней была вмятина после недавней нашей поездки.
Я заметил, что девушка покраснела.

- Прости, не успел ещё починить.

- Оу... Я обязательно заработаю денег в ближайшее время или займу у кого-то.
Я отдам тебе, это же моя вина. Я открыла эту чёртову дверь на полном ходу, прости... - начала оправдываться девушка.

«Я заработаю», «я займу», «я отдам», «моя вина», «я открыла», «прости» - все эти слова вывели меня из колеи.
Я ненавидел, когда девушки произносили их рядом со мной. Чёрт, на кого я похож, чтобы брать с них деньги?

Я резко закрыл дверь машины. Девушка вздрогнула.

- Никогда не говори, что ты виновата или должна за что-то платить. Поняла?

Я не повышал голоса. Я просто смотрел ей в глаза и чеканил каждое слово.

Она лишь кивнула.

- Садись. Прости, если напугал, но я ненавижу, когда девушки подобное говорят. Я сам могу заработать, мне не нужны подачки.

Я снова открыл дверь, и девушка мигом уселась на пассажирское сиденье.

Я сел за руль.
Пару раз выдохнул, успокаивая нервы, которые вышли некстати.
Кажется, я напугал её.

- Пристегнись. Пожалуйста.

Я попытался улыбнуться, смягчая обстановку.

- Ой... да, забыла.

Аврора пристегнулась.
После этого я рассказал о наших дальнейших планах:

- Сейчас мы поедем в ресторан.
Я забронировал столик.
Тебе в определённое время надо быть дома или ты сегодня отрываешься по полной?
Скажи сразу, чтобы я примерно всё рассчитал.

- Отрываюсь, - усмехнулась девушка.

Отлично - подумал я. - Тогда она вся в моём распоряжении.

Я завёл мотор, и мы двинулись. Ехал спокойно, изредка поглядывая на кудряшку.
Она смотрела в окно и молчала.

- Расскажи что-то о себе, - сказал я неожиданно.

Девушка повернулась ко мне и начала свой рассказ:

- Меня зовут Аврора, мне двадцать один год.
Учусь на факультете менеджмента и туризма. Подрабатываю официанткой в баре с восемнадцати лет по выходным.
Стараюсь успешно закрывать сессии, но, как видишь, не судьба.
Могу я узнать твоё имя наконец?

Имя она, конечно, узнает.
Но преподнесу я его в другом формате и явно не сейчас.

- Про имя поговорим позже.
А ты лучше расскажи: ты сказала, что работаешь официанткой, а где и почему?

Аврора замолчала.
Она начала теребить свою сумку.
Я понял, что эта тема ей неприятна.

- Понял, прости. Если будешь готова рассказать - расскажи.

Машина остановилась спустя пару минут.
Я вышел, пока девушка отстёгивала ремень безопасности, открыл дверь и протянул ей руку, чтобы ей было легче вылезти.

Я взял её под руку, и мы вошли в ресторан.
Обстановка была приятной.
Лампы излучали приглушённый свет, а интерьер был выдержан в тёмных тонах.
Мы подошли к стойке регистрации, за которой стояла приятная девушка лет двадцати пяти.

- Добрый вечер. Чем могу помочь? Хотите заказать столик или он у вас уже забронирован? - начала говорить она с улыбкой на лице, пока не перевела взгляд на Аврору. Улыбка мгновенно исчезла, а кудрявая девушка опустила взгляд вниз.

Они знакомы? - задумался я.

- У нас бронь. Столик номер девять, с прекрасным видом на террасу.

- Да, конечно, - процедила девушка, сверля Аврору взглядом. - Вас проводить или девушка сама укажет дорогу?

- Будьте добры, проводите, - холодно ответил я. - И пожалуйста, не разговаривайте таким тоном.

- Извините, - только и сказала она, провожая нас к свободному столику.

Вид с террасы открывался действительно прекрасный: огромный город, усыпанный огнями фонарей и фар машин, сверкал в ночи.
На столе горели свечи.
Я отодвинул стул, чтобы Аврора села, и только затем опустился напротив.

- Ваше меню, - протянул мне подошедший официант.

- А девушке вы дать не хотите? - спросил я.

Аврора снова смотрела в пол.

- А она с вами? Я думал, эта прошмандовка снова работать пришла.

- Я не прошмандовка, - донёсся тонкий голосок с соседнего стула.

- Аврора, некрасиво перед гостями отношения выяснять.
Босс тебе прекрасно сказал, что после прошлой недели ты у нас больше не работаешь.
Это же надо - подраться с посетительницей.
Ты же девушка в первую очередь.

- Вы что себе позволяете, молодой человек? - произнёс я грозным тоном. - Не смейте больше произносить такие слова в её сторону.

- Извините, - буркнул паренёк и поспешно ретировался.

Я повернулся к Авроре.

- Посмотри на меня.

Девушка не поднимала глаз. Тогда я взял её за руку и вывел из ресторана, пообещав себе, что ещё вернусь сюда. Один. Чтобы разобраться с нахалами.

К удивлению Авроры, я повёл её не к машине.
Рядом с рестораном оказался небольшой парк.
Мы направились туда.
Я усадил девушку на ближайшую скамейку.

- Почему ты сразу не сказала, что работала там?
Я бы отменил бронь, и мы бы поехали в другое место.

- Не хотела тебя расстраивать. Да и бронь денег стоит. Ресторан не из дешёвых.

Я усмехнулся, стараясь разрядить обстановку.

- Я не бедный студент, чтобы не смочь что-то оплатить.
Запомни это пожалуйста, кудряшка.

Девушка кивнула.

Я помолчал, давая ей время прийти в себя.

- Что произошло в том ресторане? Расскажешь?

Аврора глубоко вздохнула. Ромашки всё ещё были у неё в руках. Она покрутила стебелёк, собираясь с мыслями.

- Неделю назад ко мне пришёл мужчина с женой. Он был подвыпившим. Начал приставать, трогать за талию, говорить гадости. Я попросила его остановиться, но он не слушал. Тогда я... - она запнулась. - Я вылила на него бокал вина. Вся его белая рубашка была испорчена.
Жена закатила скандал, сказала что я приставала к её мужу,назвала меня пару лесными словами, а мужчина требовал уволить меня.
Босс сказал, что я отбиваю клиентов и что если я люблю
конфликты , то пусть ищу другую работу.

Она говорила тихо, почти шёпотом, но в её голосе чувствовалась горечь.

- Ты просто защищала себя. - сказал я. - Ты не виновата.

- Ты тоже так считаешь? - она подняла на меня глаза. В них блестели слёзы. - Потому что я до сих пор думаю, что могла поступить иначе.

Я взял её ладонь в свою. Она была холодной.

- Если тогда ты посчитала , что делаешь правильный выбор, значит ты сделала его .
И не стоит об этом жалеть.

Она задержала дыхание, а затем медленно выдохнула.
Её пальцы чуть сжались в ответ.

- Спасибо. - прошептала она.

Я почувствовал, как в груди разливается что-то тёплое. Нет, не жалость. Что-то совсем другое.

Аврора подняла глаза к небу. Над нами зажглись первые звёзды, тусклые, но такие настоящие.

Мы сидели на скамейке, и город шумел где-то далеко, словно в другой вселенной. Ромашки пахли летом и чем-то светлым. А в груди у меня разрасталось то самое чувство, которое я так долго от себя прятал.

Кажется, я влюблялся.
По-настоящему.
Впервые за много лет.

И это пугало.
Но в то же время - хотелось идти вперёд, не оглядываясь.

- Аврора. - сказал я тихо.

Она повернулась ко мне.

- Помнишь ты спрашивала моё имя? Эмиль. Моё имя Эмиль.

А город зажигал огни.
Звёзды смотрели на нас сверху.
И мне казалось, что вся вселенная благоволит нашему маленькому, такому странному и такому неправильному свиданию.