Глава 9. Под властью аметистового света
Герои только успели отдышаться после предыдущих событий в лесу. Пещера, казалось, была пустой, и они думали, что угроза локализована. Но внезапно воздух изменился.
Сначала они заметили странное бледное свечение среди деревьев, а затем — тонкий гул, похожий на треск камня.
— Смотрите... — указала Лиана на лес. — Там... светится что-то лиловое.
Мира присмотрелась и ощутила знакомое магическое давление.
— Это... не может быть... — прошептала она. — Эта энергия... похожа на ту, что мы видели в пещере.
Из тени на дальнем краю леса стали появляться кристаллы, выросшие прямо из земли и деревьев. Они переливались лиловым светом, постепенно расползаясь, ломая ветви, стволы и превращая лес в странный кристальный лабиринт.
— Это не просто камни... — сказала Лиарис. — Они заражают всё живое...
И тут они заметили Лилу и её союзников, стоящих неподвижно. Их тела переливались кристаллами, глаза горели лиловым светом. Герои поняли ужасную правду: не Лила одна — весь лес под её контролем и силой, которой теперь владеет неизвестный им король Кристаллов.
— Кто... кто это? — выдохнул Эдрик, пытаясь понять масштаб угрозы.
Среди лилового сияния появился он: Кристафеер, король Кристаллов. Его фигура возвышалась над лесом, кристаллы на теле переливались внутренним светом, а его глаза сияли как два аметистовых огня, холодных и безжалостных.
— Вы думали, что это конец... но на самом деле это только начало, — произнёс он голосом, который дрожал сквозь землю и воздух. — Я вернулся. И теперь вся земля будет моей.
Вокруг героев выросли кристальные шипы, деревья и трава начали превращаться в кристаллы, а живые существа в округе падали, превращаясь в кристальных зомби.
— Мы... не можем этого остановить... — прошептала Мира, глядя на лес, который теперь стал непроходимым лиловым кошмаром.
Лиарис сжала кулаки:
— Мы не знали, что он вернулся... и теперь всё... всё вышло за пределы пещеры.
Эдрик поднял руку, пытаясь создать защиту, но давление силы Кристафеера почти поглощало их магию, делая каждое движение тяжёлым.
— Нам нужно бежать и предупредить город, — сказала Лиана, — иначе никто не будет готов к тому, что приходит...
Лиловый свет разлился по всему лесу, и герои поняли, что король Кристаллов вернулся с силой, которая теперь распространяется на всё королевство, а их шанс действовать ограничен временем.
Герои пытались отступить, отступить подальше от распространяющегося лилового света и кристаллов. Но ещё прежде, чем они успели набрать скорость, из земли и стен пещеры выстрели кристаллы, словно иглы и прутья, сливаясь в огромную кристальную клетку, мгновенно закрывшуюся вокруг них.
— Чёрт! — крикнула Лиарис, ощущая, как холод кристаллов пронизывает воздух. — Это... клетка!
Мира подняла руки, пытаясь разорвать магией прутья, но каждый раз, когда она выпускала заклинание, кристаллы внутри клетки росли сильнее, будто поглощая её магию.
— Они растут внутри... и могут пробить нас в любой момент! — закричал Эдрик, заметив, что маленькие кристаллы уже начинают вытягиваться прямо к ним.
Лиана посмотрела на друзей:
— Нам нужно найти слабое место... пока король не дошёл до города!
Тем временем, Кристафеер вместе с Лилой и её кристальными союзниками спокойно двигался по лесу, оставляя за собой следы кристаллов, которые росли на земле, деревьях и кустах, превращая каждую пройденную территорию в зловещую кристальную зону.
— Посмотрите, — сказал Рен, напряжённо всматриваясь, — они прямо идут в город... и никто не сможет их остановить на пути.
Кристаллы внутри клетки росли всё быстрее, острые иглы торчали рядом с героями, как если бы сама магия пыталась проткнуть их тела. Маги чувствовали, как давление энергии короля Кристаллов сжимает их магические силы, лишая их возможности легко маневрировать.
— Нам придётся использовать всё, что у нас есть, — прошептала Лиарис, — иначе мы останемся здесь навсегда...
Лиловый свет короля Кристаллов отражался от стен пещеры, кристаллы разрастались, а герои оказались запертыми в ловушке, надвигающейся прямо на город, с которым они не смогут справиться без полной подготовки.
— Это не конец, но... — сказала Мира, глядя на растущие иглы, — нам нужно выжить хотя бы до того момента, когда сможем атаковать.
Пещера затихла, лишь звук растущих кристаллов напоминал сердце надвигающейся катастрофы, а герои оказались в самой опасной ловушке за всё время приключений.