Глава 27. Маяк
Следующее утро наступило раньше, чем им обоим хотелось. За окном ещё только начинало светлеть, а в квартире стояла привычная тишина, нарушаемая лишь редким шумом машин за окном. После спокойного вечера, который они наконец смогли провести вдвоём, казалось, что тревога должна была хотя бы ненадолго отступить. Но слово, найденное на полях письма, не давало покоя ни Пете, ни Маше. Оно словно засело где-то глубоко в голове и постоянно напоминало о себе. Петя проснулся первым. Он несколько секунд молча лежал, глядя в потолок, а потом осторожно повернул голову. Маша ещё спала, крепко обняв подушку, и выглядела настолько спокойной, что ему на мгновение захотелось отменить сегодняшнюю поездку. Он понимал, что снова везёт её неизвестно куда, но оставить её дома даже не рассматривал. За всё это время они привыкли проходить через всё вместе.
Он аккуратно выбрался из-под одеяла, стараясь не разбудить девушку, накинул тёмную толстовку и вышел на кухню. На столе всё ещё лежала папка с документами, которую они вчера так и не убрали. Петя сел напротив неё, медленно открыл её и ещё раз достал письмо. Несколько минут он молча перечитывал знакомые строчки, задерживаясь взглядом на слове «Маяк». Он пытался понять, почему именно это место так тщательно скрывали. Почему кто-то сначала написал это слово, а потом почти полностью стёр его. Чем больше он думал, тем сильнее убеждался: если ответы и существуют, то искать их нужно именно там. Он тяжело выдохнул и провёл ладонью по лицу, пытаясь прогнать остатки сна.
Через несколько минут он услышал тихие шаги. Маша, ещё сонная, вошла на кухню, кутаясь в его серую толстовку, которая была ей заметно велика. Она сразу заметила письмо в его руках и улыбнулась уголками губ.
— Я так и знала, что найду тебя именно здесь, — тихо сказала девушка, подходя ближе. — Ты опять почти не спал, да?
Петя поднял на неё взгляд и виновато усмехнулся. Он понимал, что скрыть от Маши своё состояние всё равно не получится.
— Есть немного, — спокойно ответил он. — Всю ночь думал об этом месте. Не люблю, когда чего-то не понимаю. Особенно если чувствую, что ответ совсем рядом.
Маша подошла к нему со спины и осторожно обняла за плечи. Она положила подбородок ему на макушку и несколько секунд молчала. Ей не нужно было подбирать правильные слова. Иногда одного присутствия рядом было достаточно.
— Тогда давай перестанем думать и просто поедем, — негромко произнесла она. — Мы всё равно не узнаем правду, если будем сидеть дома. А если станет страшно... значит, бояться будем вместе.
Петя невольно улыбнулся. Именно за это он её и любил. Она никогда не пыталась казаться сильнее, чем была на самом деле. Она честно говорила о своих страхах, но всё равно делала шаг вперёд.
— Знаешь, — тихо сказал он, повернувшись к ней, — иногда мне кажется, что ты смелее меня.
Маша тихо рассмеялась и покачала головой.
— Не придумывай. Просто рядом с тобой мне легче делать вид, что я ничего не боюсь.
Петя поднялся со стула и обнял её за талию. Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза. За последние недели таких моментов стало значительно меньше, и именно поэтому они ценили их ещё сильнее. Он осторожно убрал прядь волос с её лица, а затем мягко поцеловал её. Поцелуй получился спокойным, неторопливым, будто оба пытались сохранить это ощущение тепла перед тем, как снова окунуться в неизвестность. Когда они немного отстранились друг от друга, Петя легко коснулся её лба своим и тихо выдохнул.
— Обещаю, — почти шёпотом произнёс он. — Что бы мы сегодня ни нашли, домой мы тоже вернёмся вместе.
Маша ничего не ответила. Она лишь улыбнулась и коротко кивнула. Такие обещания он давал редко, но всегда выполнял.
Через полчаса они уже были готовы к дороге. Петя ещё раз проверил папку с документами, убрал в рюкзак фонарик, зарядное устройство, бутылку воды, небольшой складной нож и найденную в старом доме связку ключей. Маша тем временем закрыла окна, выключила свет и, прежде чем выйти из квартиры, на секунду задержалась у двери. Она сама не понимала почему, но внутри появилось странное чувство, будто после этой поездки многое изменится.
Петя запер квартиру, привычным движением взял Машу за руку, и они вместе направились к лифту. Впереди их ждала дорога к месту, которое долгие годы оставалось скрытым от чужих глаз. И ни один из них ещё не догадывался, что слово, найденное на полях старого письма, станет лишь началом новой, куда более опасной главы их расследования.
Петя привычным движением нажал кнопку вызова лифта. Пока кабина медленно поднималась наверх, в подъезде стояла почти идеальная тишина. Где-то этажом ниже хлопнула дверь, послышались чьи-то торопливые шаги, но уже через несколько секунд всё снова стихло. Маша стояла рядом, слегка прислонившись плечом к стене, и украдкой наблюдала за Петей. Она давно научилась замечать его настроение по мелочам. Сейчас он выглядел спокойным, но пальцы правой руки то и дело постукивали по ручке рюкзака. Так происходило всегда, когда он нервничал сильнее обычного. Девушка едва заметно улыбнулась и осторожно коснулась его ладони. Петя сразу перевёл взгляд на неё, словно только сейчас вернулся из собственных мыслей.
— Не накручивай себя раньше времени, — мягко сказала Маша. — Мы ещё даже не доехали, а ты уже мысленно обошёл этот «Маяк» раз десять. Я тебя знаю, ты сейчас пытаешься просчитать всё наперёд.
Петя тихо усмехнулся и покачал головой. Отпираться не было смысла — она снова оказалась права. Он легко переплёл свои пальцы с её пальцами и несколько секунд молчал, прежде чем ответить.
— Наверное, — признался он. — Просто не люблю неизвестность. Когда мы ехали в тот дом, хотя бы понимали, зачем. А сейчас... одно слово. Всего одно грёбаное слово, из-за которого мы едем чёрт знает куда.
Маша тихо рассмеялась. Ей нравилось, что даже в самые напряжённые моменты Петя оставался самим собой. Она слегка толкнула его плечом, заставив посмотреть на себя.
— Если бы ты не был таким упрямым, мы бы вообще не нашли ни письма, ни ключей, ни того дома, — с улыбкой сказала она. — Так что перестань ворчать. Мне кажется, именно благодаря твоему упрямству мы когда-нибудь докопаемся до правды.
Петя не смог сдержать улыбку. Он осторожно притянул девушку к себе и быстро поцеловал её в висок. В этот момент двери лифта с тихим звоном открылись, и они вместе вошли внутрь. Кабина медленно поползла вниз, а Маша, не отпуская его руки, прислонилась к его плечу. Никто из них не произнёс ни слова. Иногда молчание говорило гораздо больше любых разговоров.
Во дворе их встретил прохладный ветер. Ночью снова прошёл небольшой дождь, и асфальт ещё не успел высохнуть. Чёрная BMW стояла на привычном месте возле подъезда, поблёскивая каплями воды на кузове. Петя нажал кнопку на ключе, и машина тихо мигнула фарами. Он привычно открыл Маше пассажирскую дверь, дождался, пока она сядет, после чего обошёл автомобиль и занял место за рулём. В салоне сразу стало уютно. Здесь всё давно было родным: знакомый запах кожи, тихий гул двигателя и любимый плейлист, который Маша включала почти в каждую их поездку.
— Музыку включить? — спросила она, уже протянув руку к экрану.
Петя завёл двигатель и улыбнулся.
— Только без своих грустных песен с самого утра, ладно? А то ещё доедем до этого «Маяка», и я решу, что мы едем не расследование вести, а страдать красиво.
Маша звонко рассмеялась и закатила глаза.
— Вообще-то мои песни нормальные. Это ты слушаешь такое, будто собираешься банк грабить.
— Зато бодрит, — с усмешкой ответил Петя. — И вообще, кто вчера подпевал со мной в машине? Не ты ли?
Девушка театрально сделала вид, что задумалась.
— Не помню такого. Наверное, тебе приснилось.
— Врушка, — тихо засмеялся Петя.
Он завёл машину, и BMW плавно выехала со двора. Первые минуты они просто ехали по ещё не проснувшемуся городу. Улицы постепенно оживали, открывались небольшие магазины, люди спешили на работу, кто-то выгуливал собак, а кто-то торопился на автобусную остановку. Обычная городская жизнь шла своим чередом, совершенно не подозревая, что всего в нескольких километрах отсюда двое молодых людей снова отправляются навстречу тайне, которая с каждым днём затягивала их всё сильнее.
Петя на секунду посмотрел в зеркало заднего вида и неожиданно нахмурился. Позади уже несколько кварталов держался тёмно-серый внедорожник. Пока это могло быть обычным совпадением, но привычка замечать детали заставила его мысленно отметить этот факт. Он ничего не сказал Маше. Не хотел пугать её раньше времени. Вместо этого он спокойно перестроился в соседнюю полосу, продолжая наблюдать за дорогой и краем глаза следить за машиной позади.
Петя ещё раз посмотрел в зеркало заднего вида. Тёмно-серый внедорожник по-прежнему держался на небольшом расстоянии, не приближаясь, но и не отставая. Он не любил делать поспешные выводы, однако слишком многое за последнее время научило его обращать внимание даже на самые незначительные детали. Возможно, это действительно был обычный водитель, которому просто оказалось по пути. А возможно — очередное совпадение, в которое с каждым днём верилось всё меньше. Петя незаметно постучал пальцами по рулю, продолжая сохранять спокойное выражение лица. Он не хотел, чтобы Маша заметила его напряжение раньше времени. Если тревога окажется напрасной, незачем заставлять её переживать.
Они молча проехали ещё несколько кварталов. Город постепенно оставался позади, уступая место широким дорогам, полям и густым лесополосам. Радио тихо играло на фоне, но никто из них уже не обращал внимания на музыку. Петя снова взглянул в зеркало. Машина всё ещё была там.
Он принял решение проверить свою догадку.
Не говоря ни слова, Петя включил поворотник и неожиданно свернул на боковую дорогу, которая вела через небольшой посёлок. Этот маршрут был длиннее, и навигатор сразу перестроил путь, предлагая вернуться на основную трассу. Маша удивлённо посмотрела на экран, а затем перевела взгляд на Петю.
— Мы же вроде должны были ехать прямо, — спокойно сказала она, слегка нахмурившись. — Навигатор показывает другую дорогу.
Петя на секунду задумался, стоит ли говорить ей правду, но всё же решил не скрывать своих подозрений.
— Есть одна мысль, — тихо ответил он, продолжая следить за дорогой. — Не хочу тебя раньше времени накручивать, но мне кажется, что одна машина уже довольно долго едет за нами. Может, это совпадение... а может, и нет. Хочу проверить.
Маша не испугалась. Она лишь инстинктивно повернулась назад, но из-за поворота ничего уже не было видно.
— Почему сразу не сказал? — спросила она уже тише. — Думаешь, это может быть связано с расследованием?
Петя слегка пожал плечами.
— Пока не знаю. Может, я действительно себя накручиваю. Просто после всего, что произошло, уже сложно верить в случайности.
Несколько секунд они оба молчали. Петя продолжал вести машину по узкой дороге, внимательно наблюдая за зеркалами. Через минуту из-за поворота снова показался тот самый внедорожник. Он повторил их манёвр и так же спокойно продолжил движение.
Маша медленно выдохнула.
— Петя...
Он коротко кивнул, не сводя взгляда с дороги.
— Вижу.
В салоне стало непривычно тихо. Даже музыка теперь казалась лишней. Петя машинально убавил громкость почти до нуля и ещё крепче сжал руль. Он уже собирался свернуть ещё раз, как неожиданно внедорожник включил левый поворотник и, не приближаясь к ним, уехал в сторону небольшого села. Через несколько секунд машина скрылась за деревьями.
Петя молча проводил её взглядом в зеркало.
— Вот и всё... — тихо произнёс он, больше обращаясь к самому себе. — Похоже, действительно совпадение.
Маша облегчённо улыбнулась и положила ладонь ему на предплечье.
— Видишь? Иногда не всё так страшно, как кажется, — мягко сказала она. — Но знаешь... лучше лишний раз проверить, чем потом жалеть, что не обратил внимания.
Петя улыбнулся ей в ответ.
— Именно поэтому ты и ездишь со мной. Пока я думаю о самом плохом, ты напоминаешь, что мир не всегда против нас.
Она тихо засмеялась и, наклонившись ближе, быстро поцеловала его в щёку.
— Кто-то же должен возвращать тебя в реальность.
Напряжение постепенно отпускало. Дорога снова вывела их на трассу, а спустя ещё несколько минут впереди начали появляться густые сосны. Машин вокруг становилось всё меньше. Лес казался бесконечным, а мобильная связь уже начала пропадать.
Неожиданно справа показался старый дорожный указатель.
Белая краска почти полностью облезла, буквы местами стёрлись, но одну надпись всё ещё можно было разобрать.
«Маяк — 1 км».
Петя невольно сбросил скорость. Они с Машей одновременно посмотрели на указатель, а затем переглянулись.
До места, которое столько лет скрывало свои тайны, оставалось меньше минуты.
Оставшийся километр они почти не разговаривали. Чем ближе становился «Маяк», тем сильнее менялось ощущение внутри. Лес вокруг словно становился гуще, а высокие сосны почти полностью скрывали небо. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь ветви, оставляя на дороге лишь редкие полосы света. Петя машинально сбросил скорость и крепче сжал руль. Он сам не мог объяснить, почему сердце вдруг забилось быстрее. Всё вокруг выглядело слишком спокойным, и именно это спокойствие настораживало больше всего. Маша тоже перестала смотреть в окно и перевела взгляд вперёд, словно пыталась первой заметить то, ради чего они сюда приехали.
Через несколько минут между деревьями показались старые металлические ворота. Они выглядели почти так же, как на выцветшей фотографии, найденной среди документов. Ржавчина покрывала каждую створку, цепь свободно свисала сбоку, а покосившаяся табличка всё ещё хранила едва различимую надпись: «Маяк». Петя медленно остановил BMW в нескольких метрах от входа и заглушил двигатель. В ту же секунду наступила такая тишина, что стало слышно, как ветер шевелит верхушки сосен.
Маша первой нарушила молчание. Она повернулась к Пете и внимательно посмотрела на него, будто пыталась понять, о чём он сейчас думает.
— Страшно? — тихо спросила она, слегка улыбнувшись.
Петя усмехнулся, не отводя взгляда от ворот.
— Если скажу, что нет, совру, — честно ответил он. — Но знаешь... сейчас меня пугает не то, что мы можем здесь найти. Меня больше бесит мысль, что кто-то всё это время был на шаг впереди нас.
Маша осторожно накрыла его ладонь своей.
— Тогда давай сегодня хотя бы попробуем сократить этот шаг, — мягко сказала она. — Может быть, впервые именно мы окажемся первыми.
Петя посмотрел на неё и невольно улыбнулся. Он легко сжал её пальцы, после чего первым вышел из машины. Обойдя автомобиль, он открыл Маше дверь, как делал это всегда. Девушка благодарно улыбнулась, взяла его за руку, и они вместе медленно направились к воротам. Каждый шаг отдавался каким-то странным волнением. Казалось, само место наблюдает за ними, ожидая, решатся ли они войти.
До ворот оставалось всего несколько метров, когда Петя неожиданно остановился.
— Подожди... — почти шёпотом произнёс он.
Маша сразу перевела взгляд туда, куда смотрел он.
Прямо возле ворот, на влажной после ночного дождя земле, лежал окурок.
От него всё ещё тонкой струйкой поднимался дым.
Петя медленно присел на корточки, несколько секунд молча рассматривал находку, а затем поднял глаза на Машу.
— Он ещё тёплый... — тихо сказал он.
Маша почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Это означало только одно.
Тот, кого они пытались догнать всё это время, совсем недавно был здесь.
И, возможно, всё ещё находился где-то совсем рядом.
—————————————————————————
Если нравится история, ставьте ⭐️
Чтобы я знала, что вам нравится и я не зря пишу.
Ваша Поля🫐
ТГК: Поля пишет
ТТ: apolinaria.dp