лес свёл не сразу

Варвара пошла дальше. Правая тропа почти сразу стала уже. Через несколько десятков метров она окончательно исчезла под мхом, прошлогодней хвоей и низкими ветками можжевельника.

Для другого человека дороги здесь, наверное, уже не существовало. Для неё — существовала.
Она помнила каждый поворот. Знала, где после дождей собирается вода, где под мхом прячется гладкий камень, на котором легко поскользнуться, а где нужно пригнуться, чтобы не получить веткой по лицу.

Инфаркт обнаружился минут через пять. Он сидел на поваленном стволе. Совершенно неподвижно. Передние лапы стояли рядом, хвост был аккуратно обёрнут вокруг них, а взгляд сосредоточенно направлен куда-то в заросли.

Варвара остановилась. Посмотрела туда же.
Ничего.

— Нашёл кого-то?

Кот медленно повернул голову. Посмотрел на неё. Потом снова на кусты.

Варвара подождала ещё несколько секунд. Из-под веток неожиданно выскочила маленькая птица.

Инфаркт мгновенно пригнулся. Но было уже поздно. Птица исчезла среди деревьев. Кот недовольно дёрнул хвостом.

— Охотник.

Инфаркт спрыгнул со ствола и прошёл мимо неё с таким видом, будто ничего не произошло.
Варвара тихо усмехнулась. И пошла дальше.

Работы оказалось немного. Навес стоял на месте. Низкий, старый, когда-то построенный её отцом возле небольшого сухого участка между болотом и лесом. Доски давно потемнели, крыша местами покрылась мхом, но внутри по-прежнему было сухо.

Варвара сняла рюкзак. Поставила его на старый деревянный ящик. Потом начала разбирать оставленные здесь связки можжевельника.

Движения быстро стали механическими. Проверить ветки. Убрать отсыревшие. Связать те, что разошлись. Сложить сухие отдельно.
Она любила такую работу. Руки заняты. Голова обычно тоже постепенно успокаивалась.

Сегодня не получилось. Сначала она вспомнила ручей. Потом развилку. Потом его слова.

«За то, что здесь можно молчать».

Варвара нахмурилась. Потянула верёвку сильнее, чем нужно. Одна из тонких веток хрустнула. Она остановилась. Посмотрела на неё.

— Отлично. — Инфаркт, сидевший неподалёку, поднял голову. — Не смотри. — Кот продолжил смотреть.

Варвара отложила сломанную ветку. Она не понимала, почему одна короткая фраза так прочно застряла в голове. Ничего особенного Семён не сказал. Она и сама любила молчание.
Он тоже. Вот и всё.

Но почему-то услышать это от другого человека оказалось странно. Словно он заметил то, что для неё всегда было настолько привычным, что она даже не считала это чем-то отдельным.
Рядом с Варварой действительно можно было молчать. Большинство людей просто не умели.

Она закончила со связками. Проверила старые силки. Один оказался пустым. Второй тоже.
Третий был повреждён. Варвара присела возле него на корточки. Тонкая проволока была перекручена. Наверное, зацепил крупный зверь.

Она сняла перчатки. Начала поправлять крепление. На пальцах быстро выступила краснота от холода. Рукава куртки немного поднялись, открывая тёмные линии татуировок на запястьях.

Она не обращала внимания. Сосредоточилась на проволоке. И всё же через несколько минут мысль вернулась. Сколько ему лет?

Варвара раздражённо выдохнула. Ну какая разница? Двадцать пять. Тридцать. Может, двадцать восемь. Она попыталась определить по внешности. Не получилось. Семён выглядел старше неё. Это было понятно. Но насколько?

Она представила, как спрашивает его прямо.«Сколько тебе лет?» Нет. Ужасно. Будто ей пятьдесят и она собирает сведения о новом соседе. Варвара невольно усмехнулась.

Инфаркт подошёл ближе. Обнюхал её рюкзак.

— И фамилию не знаю. — Кот сунул голову в открытый боковой карман. — Даже откуда он точно, не знаю.

Инфаркт продолжил заниматься своим делом.
Варвара замерла. Кажется, хозяйка дома, у которой он остановился, что-то говорила.
Сибирь. Или она сама так решила? Нет.
Точно говорила. Кажется, Новосибирск.

Варвара попыталась вспомнить. Не смогла.
Тогда она вообще не слушала. Ей было совершенно всё равно, кто приехал в соседнюю деревню и откуда. Теперь почему-то стало не всё равно. Это раздражало больше всего.

Она закончила с силком. Надела перчатки.
Поднялась. Инфаркт к этому моменту уже почти полностью залез головой в рюкзак.

— Эй. — Кот замер. — Вылезай.

Никакой реакции. Варвара подошла и осторожно вытянула его наружу. В зубах Инфаркт держал небольшой свёрток с едой.
Она несколько секунд смотрела на него. Кот — на неё.

— Серьёзно?

Инфаркт крепче сжал свёрток.

— Это моё.

Кот не отпускал. Варвара потянула. Инфаркт упёрся лапами в землю. Несколько секунд они молча боролись за кусок хлеба с сыром. В конце концов свёрток остался у Варвары. Инфаркт сел. Посмотрел на неё с глубоким разочарованием.

— У тебя дома корм. — Кот отвернулся. — И мясо. — Никакой реакции. — Манипулятор.

Инфаркт медленно пошёл прочь. Варвара посмотрела ему вслед. И впервые за всё утро мысли о Семёне исчезли. Хотя бы минут на десять.

Домой она вернулась после полудня. К этому времени небо окончательно затянуло облаками. Стало заметно холоднее.

Варвара растопила печь сильнее, поставила сушиться перчатки и разложила принесённый можжевельник.

Инфаркт поел. После чего немедленно уснул.
Будто именно он весь день работал в лесу.

Варвара переоделась в домашнюю одежду. Тёмная футболка оставляла открытыми часть татуировок на руках. Она собрала волосы в небрежный хвост. Потом приготовила себе еду.
Всё было как обычно. Обычный день. Обычные дела.

Но вечером, когда она сидела за столом с книгой, взгляд неожиданно остановился на кружке с рябиной. Той самой. Варвара несколько секунд смотрела на неё. Потом перевела взгляд обратно на страницу.
Прочитала одну строчку. Вторую. Третью.
Ничего не запомнила.

Она закрыла книгу. Откинулась на спинку стула. Инфаркт спал возле печи. За окном медленно начинало темнеть. В доме было тихо.
И вдруг Варвара совершенно ясно поняла одну вещь.

Ей хотелось снова увидеть Семёна. Не обязательно разговаривать. Не обязательно приглашать его домой. Даже не обязательно проводить с ним много времени. Просто увидеть. Понять, появится ли снова то странное спокойствие, которое возникало рядом с ним.

Варвара нахмурилась. Мысль ей не понравилась. Не потому, что в ней было что-то плохое. Просто она означала, что случайный человек переставал быть случайным. А Варвара совершенно не знала, что с этим делать.

Она ещё немного посидела неподвижно. Потом поднялась. Взяла кружку с рябиной. Убрала её обратно на полку. Подальше. Будто это могло хоть что-нибудь изменить.

Инфаркт открыл глаза. Посмотрел на неё.

— Молчи.

Кот медленно моргнул. И снова положил голову на лапы. Варвара вернулась к книге.
На этот раз ей удалось прочитать почти целую страницу. Почти.

Следующий день прошёл спокойно. Семёна Варвара не встретила. И только вечером поняла, что несколько раз за день невольно смотрела в сторону дороги.

Осознание было неприятным. Не настолько, чтобы всерьёз разозлиться на себя. Но достаточно, чтобы нахмуриться.

Она стояла во дворе с охапкой дров и смотрела на пустую дорогу, уходящую между домами.
Никого. Только соседская собака лениво прошла вдоль забора. Варвара отвела взгляд.

— Заняться больше нечем. — Сказала она самой себе.

Инфаркт сидел на крыльце. Кот посмотрел на неё. Потом на дорогу. Снова на неё. Варвара прищурилась.

— Даже не начинай. — Инфаркт зевнул.

На следующий день пошёл дождь. Мелкий.
Холодный. Из тех, которые могут идти часами и будто вообще не замечать собственного существования. К полудню земля размокла. Дороги потемнели. С крыш непрерывно капала вода.

Варвара почти весь день провела дома. Перебирала высушенные травы. Подписывала небольшие бумажные пакеты. Чинила старую куртку. Потом долго искала Инфаркта и обнаружила его спящим внутри пустой корзины.

День тянулся медленно. К вечеру дождь усилился. Варвара поставила на плиту чайник.
Села возле окна. Открыла книгу. Прочитала несколько страниц. За окном почти стемнело.

И тогда она увидела человека на дороге. Сначала только силуэт. Высокий. Тёмная куртка. Неторопливый шаг. Она узнала его сразу. Раньше, чем успела подумать. Семён.
Он шёл со стороны леса. Один.

Варвара замерла.  Всего на секунду. Потом снова опустила взгляд на книгу. Через несколько мгновений подняла его обратно.
Семён уже прошёл мимо дома. Даже не посмотрел в сторону окна. И почему-то именно это её немного задело.

Совершенно нелогично. Он не знал, что она сидит здесь. Не обязан был смотреть. Вообще ничего не произошло. Варвара нахмурилась.

— Прекрасно. — Она закрыла книгу. Инфаркт поднял голову. — Я ничего не сказала. — Кот продолжил смотреть. — Спи.

Инфаркт не послушался. Вместо этого спрыгнул с лавки. Подошёл к двери. Варвара сразу поняла.

— Нет. — Кот посмотрел на неё. Потом на дверь. — Там дождь. — Инфаркт сел. — И грязь.

Кот не двигался. Варвара несколько секунд выдерживала его взгляд. Потом сдалась.

— Ладно.

Она открыла дверь. Инфаркт мгновенно выскочил наружу. Варвара осталась стоять на пороге. Холодный воздух вошёл в дом. Она уже собиралась закрыть дверь.

Но вдруг увидела, что Семён остановился возле развилки. Он стоял под дождём. Смотрел на указатель, прибитый к старому столбу. Потом оглянулся. Заметил Инфаркта. Кот уже бежал к нему.

— Конечно.

Варвара закрыла глаза. На секунду. Когда снова открыла, Семён уже присел возле кота. Инфаркт тёрся об его ноги. Абсолютно довольный жизнью.

Варвара стояла в дверях. Она могла просто позвать кота. Наверное, именно это и собиралась сделать.

Но Семён поднял голову. Увидел её. Расстояние между ними было достаточно большим. Они несколько секунд просто смотрели друг на друга.

Потом он поднялся. Инфаркт остался рядом.
Варвара вздохнула. Пришлось надеть куртку.

Дождь оказался холоднее, чем она ожидала.
Пока Варвара дошла до развилки, волосы возле лица уже намокли. Несколько тёмных прядей прилипли к щеке. Она раздражённо убрала их за ухо.

— Он опять тебя выбрал.

Сказала она, остановившись возле Семёна. Тот посмотрел на Инфаркта.

— Похоже.

Кот сидел между ними. Совершенно довольный. Варвара опустила на него взгляд.

— Домой. — Инфаркт не пошевелился. — Инфаркт.

Никакой реакции. Семён едва заметно улыбнулся. Варвара это заметила.

— Не смешно.

— Я ничего не сказал.

— Вот именно.

Несколько секунд она смотрела на него. Потом неожиданно тоже улыбнулась. Совсем немного.

Дождь продолжал идти. Семён был мокрым почти насквозь. Только сейчас Варвара заметила это. Вода стекала с его волос.
Куртка потемнела от влаги. Наверное, он долго был в лесу.

— Ты далеко ходил?

Вопрос вырвался раньше, чем она успела решить, хочет ли вообще его задавать. Семён кивнул.

— К озеру.

Варвара знала, о каком озере он говорит. Отсюда туда было несколько километров.

— Под дождём?

Он посмотрел на небо. Будто только сейчас вспомнил о погоде.

— Когда уходил, его не было. — Логично. Варвара кивнула.

Несколько секунд они снова молчали. Потом она неожиданно спросила:

— Ты вообще надолго сюда приехал?

Вот. Первый настоящий вопрос. Не о погоде.
Не о дороге. Не о лесе. О нём. Семён, кажется, тоже это понял. Но никак не показал.

— На несколько недель.

Варвара посмотрела на него. Несколько недель.
Почему-то ей стало важно уточнить.

— Сколько уже прошло?

— Почти неделя.

Она быстро посчитала. Значит, оставалось ещё какое-то время. Эта мысль принесла странное облегчение. Настолько быстрое и естественное, что Варвара не сразу его заметила.

А когда заметила, снова мысленно нахмурилась. Почему её вообще волнует, когда он уедет? Она не знала. И пока не хотела знать.

Инфаркт неожиданно чихнул. Оба посмотрели на него. Шерсть кота уже намокла. Он выглядел значительно менее величественно, чем несколько минут назад.

— Всё.

Варвара наклонилась и взяла его на руки. Инфаркт не сопротивлялся. Наверное, наконец понял, что дождь не собирается прекращаться.
Варвара прижала мокрого кота к куртке. Тот сразу спрятал морду возле её шеи.

— Теперь решил домой?

Инфаркт промолчал. Семён смотрел на них.
Спокойно. Но Варвара заметила в его глазах что-то похожее на улыбку. Она поправила кота на руках. И вдруг вспомнила. Она ведь всё ещё ничего о Семёне не знает. Почти ничего.

Сейчас появилась первая настоящая деталь.
Он приехал на несколько недель. Этого было мало. Очень мало. Варвара несколько секунд сомневалась. Потом всё-таки спросила:

— Ты из Новосибирска? — Семён слегка поднял брови.

— Да.

Значит, она всё-таки правильно запомнила.
Варвара кивнула. И тут же поняла, что теперь нужно либо объяснить, откуда она это знает, либо оставить всё как есть. Она выбрала второе.
Семён тоже не спросил. Это было удобно.

Они дошли до её дома вместе. Варвара остановилась возле калитки. Инфаркт всё ещё сидел у неё на руках. Дождь стучал по крыше.
Семён явно собирался идти дальше. До дома, где он остановился, было ещё минут пятнадцать.

Варвара посмотрела на его мокрую куртку. Потом на дорогу. Потом снова на него.
Решение появилось само.

— Зайдёшь?

Семён посмотрел на неё. Она сразу добавила:

— Переждать дождь.

Хотя оба прекрасно понимали, что дождь мог идти ещё несколько часов. Несколько секунд Семён молчал. Варвара уже почти решила, что он откажется. Но он кивнул.

— Хорошо.

Она открыла калитку. И только когда Семён пошёл следом, Варвара поняла, что это уже второй раз, когда она сама приглашает его в свой дом.

Для человека, который обычно не приглашал никого вообще, это начинало становиться подозрительно. Но думать об этом она решила позже. Намного позже.