Пролог
Белохвост открыл глаза и увидел вокруг непроницаемую тьму. Он вертел головой во все стороны, до боли напрягая зрение, пытаясь заметить хотя бы малейший проблеск света. Но вокруг не было ничего, кроме кромешной тьмы. На мгновение его охватила паника, голова закружилась, и он испугался, что ослеп.
Однако его нос уловил резкий пыльный запах камня. Подушечками лап он ощутил твёрдую землю. Задрав голову, он приоткрыл пасть, пробуя воздух, и почувствовал привкус холодной, слегка затхлой воды, которая находилась где-то впереди в нескольких лисьих хвостах.
«Должно быть, я в пещере», — подумал он, растерянно моргая и пытаясь увидеть сквозь тьму, окутавшую его, словно густая шкура.
«Я не ослеп, — сказал он себе. — Но я никогда раньше здесь не был. Как я сюда попал?»
Он насторожил уши и вновь принюхался, держась настороже, чтобы понять больше об этом странном месте. Единственный кошачий запах, который он ощущал, был его собственным, и это успокаивало. Ни лисицы, ни барсука, никакого другого хищника он не чуял. Он был совершенно один.
Сначала осторожно, почти на ощупь, он двинулся вперёд, выискивая малейший проблеск света, пытаясь ощутить дуновение более прохладного, движущегося воздуха, который мог бы указать ему путь наружу. Однако не было никаких полезных знаков, только сырой камень, холодная вода и непроглядная тьма.
Что, если выхода нет?
Страх, который поначалу он пытался подавить, начал овладевать им. Белохвост ускорил шаг, он начал метаться туда-сюда, охваченный неконтролируемым желанием выбраться из этого места. Он налетал на каменные стены, спотыкался о выступы и застревал лапами в трещинах в земле.
Прошло несколько мгновений, прежде чем он понял: он двигается слишком легко, слишком быстро — внутри бурлила непривычная сила. Словно он вновь стал тем молодым воином, каким был много лун назад, а не старейшиной, каким стал сейчас.
Белохвост замер, облегчение захлестнуло его.
Конечно же, это сон!
Он снова отправился на поиски выхода из пещеры, наслаждаясь свободой движений и отсутствием боли в лапах, без отчаянной жажды воздуха в груди. Но вскоре он осознал, что уже довольно долго блуждает, не находя выхода, а его глаза так не привыкли к темноте.
Он остановился, снова пытаясь совладать с подступающей паникой.
«Это просто сон, — сказал он себе. — Во сне со мной не может случиться ничего плохого. Мне не могут причинить вред, и я не могу умереть…»
Но как бы Белохвост ни пытался успокоить себя, дурное предчувствие не отпускало. Оно ощущалось как невидимый враг — тяжестью на спине: будто кто-то обхватил его лапами и вонзил когти глубоко в живот, прижимая к камню под лапами. Желание распластаться на земле и завыть от ужаса, как потерявшийся котёнок, почти захлестнуло его.
Пока он пытался совладать с собой, неожиданно сбоку он заметил слабый отблеск. Резко обернувшись, он увидел, что стены пещеры начали излучать приглушённый, пульсирующий свет — холодное сияние, которое напомнило ему о…
Не успев додумать, Белохвост проснулся в знакомой палатке старейшин, в тёплом, уютном гнезде. Воздух был наполнен запахами и тихим дыханием Яролики и других соседей по палатке.
Сон уже ускользал из памяти, словно тяжёлый камень, тонущий в воде. Цепляясь за последние круги на поверхности, он пытался вспомнить, что видел — и почему свечение в стенах пещеры показалось таким знакомым.
Белохвост зажмурился изо всех сил, пытаясь сосредоточиться. И, наконец, ответ пришёл.
Луна!
Сияние в пещере напомнило ему о луне.
Комментарии