Глава 1: Включение
«1988 год. Апрель. в Дэрри пришёл самый теплый,цветущий и нежный месяц, вместе обманчивым солнцем и началом заключительной четверти этого учебного года. Для Валери Тетчер утро первого учебного дня после весенних каникул началось с катастрофы, пронзительный писк будильника был проигнорирован, и теперь её уже будили солнечные лучи больно бившие по глазам ярким светом, пробивавшимся сквозь занавески»
— Чёрт, чёрт, чёрт! - Валери скатилась с кровати, запутавшись в одеяле.
«На часах было 7:40. Первый урок начинался через двадцать минут, а школа находилась чуть ли не на другом конце города. На кухне стоял терпкий запах свежесваренного кофе и чего-то подгоревшего. Франческа, мать уже «бывшей» семьи Тетчеров сидела у окна, обхватив чашку тонкими, бледными и холодными пальцами. Она выглядела чересчур уставшей, какой-то даже постаревшей, всё же за эти пол года многое поменялось»
— Ви, ты проспала. Я тебя будила, но ты... - начала мать, но Валери лишь махнула рукой, на ходу жуя кусок уже заветревшегося тоста.
— Неважно, мам. Я побежала.
«В этот момент снаружи раздался резкий и долгий автомобильный гудок. Валери выглянула в окно,а у обочины стоял темно-красный Олдсмобиль отца. За рулем, демонстративно показывая на часы, сидела Мелисса. Валери схватила рюкзак и выскочила за дверь, едва не сбив вазу в прихожей. Франческа даже не повернула головы в сторону окна, хотя прекрасно знала, что за рулем машины, стоящей на улице сидела её старшая дочь. Валери запрыгнула на переднее сиденье, пытаясь отдышаться после такой спешки»
— Ты опять взяла папину машину без спроса? - раздраженно говорила она, пристегивая ремень. — Мэл, папа будет в ярости. У него же сегодня в обед поставка в магазин на южной стороне.
«Мелисса резко переключила передачу, и машина рванула с места. Её профиль освещенный весенним солнцем,был таким обворожительным, прямо как на выгравированных греческих статуях, Ви и в правду восхищалась красотой своей сестры и всегда старалась ровняться на неё, хоть и пыталась всячески это скрыть»
— Пусть злится, - бросила Мелисса, выруливая на главную дорогу, — Он и так пол года ходит как привидение, а последние недели дай бог поесть вообще вспоминает. К тому же, я оставила записку. Наверное.
— Тебя как минимум штрафануть могут, тебе восемнадцати ещё нет!
— Да кто меня штрафанет? Отец Бауэрса? Он мне ничего не сделает, плевать он хотел на такие мелкие нарушения, тем более учитывая то, что его сынишка со своими дружками разгоняют по городу по хлеще нашего. Да и вообще, я через 2 месяца уже совершеннолетняя буду, к черту все, - Мэл приоткрыла окно, да бы развеять напряженную обстановку.
— Ты не поздоровалась с мамой, - подметила Валери, глядя, как мимо проносятся одинаковые серые заборы Дэрри.
— А что мне к ней в объятия бросаться? Или может поблагодарить её, за то, что теперь каждый второй козел в этом городе считает своим долгом выразить мне «соболезнования», при этом пялясь так, будто я сама лично заставила мать обжиматься с тем мужланом? - Мелисса крепче сжала руль, костяшки её пальцев побелели. — Нет уж, Вел. Она разурушила нашу семью и я ей этого не прощу.
«Валери сжалась в кресле. Она знала этот тон. После всего произошедшего Мелисса со временем сделала для себя защитный панцирь агрессии, в то время как сама Валери чувствовала себя так, будто с неё заживо стягивали кожу»
— Нас точно загнобят в школе, все уже знают про развод. Мэтью сказал, что слухи дошли даже до младших классов, - прошептала Валери.
«Мелисса внезапно хмыкнула и, дотянувшись до бардачка, выудила пачку сигарет, но передумала зажигать. Она бросила быстрый взгляд на сестру, и в её глазах на секунду промелькнуло что-то похожее на прежнюю, мягкую Мэл»
— Послушай меня. Да, весь город знает. Да, они будут шептаться. Генри и его дегенераты наверняка уже приготовили пару шуточек про «горячую мамочку сестер Тетчер». Но знаешь, в чем наш плюс?
— В чем?
— В том, что наша семья официально пошла ко дну. А когда ты уже на дне, тебе всё должно сходить с рук. Опоздала? Плевать, у меня семья развалилась. Стащила машину? Упс, это всё влияние семейных ссор, какая я плохая! Совсем от рук отбилась! Мы теперь неприкасаемые. Нас все жалеют и одновременно ненавидят. Пользуйся этим.
«Валери ничего не ответила. Она смотрела в окно на прохожих. Миссис Коулман, поливавшая цветы, замерла, провожая их машину долгим, пристальным взглядом. Почтальон на велосипеде обернулся, едва не врезавшись в дерево. Весь Дэрри не просто знал всю подноготную их семьи. Он смаковал их позор, как дешевый леденец, раз за разом обсасывая эту тему»
— Ну вот честное слово, я не понимаю, почему всем есть дело до нашей семьи? Разве не должно быть плевать кто, с кем и кому изменил? - девушка с психом откинулась на спинку сиденья, уже предвкушая насмешливые взгляды в школе.
— У людей нет своей личной жизни,вот и всё. У нас в городе, если ты не заметила ничего интересного не происходит, а как только появляется повод для сплетен, все считают чуть ли не своей обязанностью обсудить развод Тетчеров!
«Когда Олдсмобиль затормозил перед школьными воротами, Валери почувствовала тошноту. Десятки подростков в джинсовках и ярких куртках оборачивались на звук мотора. Она увидела знакомую фигуру Билла Денбро, своего одноклассника, он стоял у входа с Эдди, Ричи, Стенли и ещё одним парнишей, его Вел видела впервые,кажется новенький? Ричи что-то оживленно рассказывал, но заметив машину сестер осекся»
— Приехали, - Мелисса поправила зеркало заднего вида и нацепила темные очки.
— Голову выше, Вел. Ты - Тетчер. Даже если сейчас от этой фамилии несет гнильцом, ты должна быть сильной.
«Валери глубоко вдохнула, поправила лямку рюкзака и открыла дверцу. Аромат цветущей сирени ударил в лицо, принося с собой запах бензина. Девушка даже не оглядываясь по сторонам, и без того чувствовала взгляды всей школы на себе»
«Мелисса хлопнула дверью машины и направилась к своим друзьям. Валери провожала сестру глазами, чувствуя себя ужасно неловко, так, словно её лишили единственной защиты от внешнего мира»
— Знаешь, Тетчер, если бы я был кем-то из школьных задир, ты бы уже была по колено в мусорном баке, - раздался тихий, чуть хрипловатый голос прямо над её ухом.
«Валери подпрыгнула на месте, едва не выронив рюкзак. Сердце испуганно забилось»
— Чёрт возьми, Мэтт! Ты хочешь, чтобы я прямо здесь коньки отбросила? - Ви резко развернулась, уже сжимая кулаки, но тут же обмякла, встретившись взглядом с парой знакомых изумрудно-зелёных глаз.
«Мэтью стоял перед ней, засунув руки в карманы потёртой кожаной куртки. Солнце подсвечивало его русые волосы, делая их почти золотистыми. Валери на секунду замерла, в очередной раз поражаясь тому, как сильно он изменился. Ещё прошлым летом они были одного роста, а теперь ей приходилось заметно задирать голову, чтобы посмотреть ему в глаза»
— Прости, не удержался. Ты так пристально сверлила взглядом спину Мелиссы, что не заметила даже как я подошел.
— Она просто.. - Ви запнулась, поправляя лямку рюкзака. — Она плевать хотела на то, что говорят другие, хотя ей также больно как и мне. А я чувствую себя так, будто на мне мишень размером с орбиту. Я бы правда хотела быть похожа не неё.
«Они двинулись к главному входу. Мэтью намеренно шел чуть ближе к ней, закрывая своим плечом от группы шепчущихся девчонок у крыльца. Валери была благодарна ему за этот жест. Она ненавидела жалость, терпеть не могла, когда её считали слабой, но с Мэттом она всё же могла себе позволить излишнюю слабость и сентиментальность»
— Твой отец в курсе, что его машина теперь работает школьным автобусом? - Мэтью перехватил гриф чехла от гитары, висевшего у него за спиной.
— Если он узнает, Мэл не видать прав до конца столетия. Но по-моему её это как-то мало волнует, - Ви невесело усмехнулась и резко перевела тему. — Слушай, Мэтт, в городе такие слухи..
«Взгляд парня мгновенно стал более серьёзным, пронизывающим до мозга костей. Он знал Валери лучше, чем кто-либо другой. Знал, что за её смехом и шутками скрывается девушка, которая всё ещё скучает по тихим семейным вечерам, которых больше никогда не будет»
— Ви, посмотри на меня,- он дождался, пока их взгляды встретятся,дабы убедиться,что она точно его слушает.
— Мне плевать, что говорят тетки в очередях или придурки в раздевалках. И тебе должно быть плевать. Твоя мать, твой отец они ведь твои родители, а ты, это - ты. Валери Тетчер, которая даже под дулом пистолета будет стоять на своём.
«Он сделал паузу, и его голос смягчился»
— Мы за каникулы толком не виделись. Как ты вообще? Просто, ты и раньше говорила о проблемах в семье, а сейчас.. прошла ведь всего неделя. Только не ври мне, знаю я твое «всё нормально».
«Валери почувствовала, как в горле встал ком. Если бы это спросил кто-то другой, она бы точно огрызнулась или просто ушла. Она ненавидела выставлять свои чувства напоказ. Но Мэтт, ему она врать не могла»
— Паршиво, Мэтт, - честно ответила она, глядя на свои поношенные кеды. — Дома тишина,причём постоянно. Мама взялась курить слишком часто, сидит на кухне, ждет чего-то.. или кого-то? А отец, с ним мы не видимся, я для него теперь словно чужая. А каждый раз, когда я выхожу на улицу, мне кажется, что я должна извиняться за то, что моя семья развалилась.
«Мэтью вздохнул и положил руку ей на плечо. Его ладонь была опорой, это простое касание значило больше, чем сотня утешительных слов»
— Ты никому ничего не должна, Ви. Дэрри это такое болото. Если начнешь ещё и оправдываться перед каждым, всё это месиво засосет тебя с головой. Просто если, что обращайся ко мне. Пока мы вместе, эти стервятники побоятся подлетать слишком близко.
«Валери подняла голову и слабо улыбнулась. Его слова, пропитанные искренностью, немного утихомирили ту бурю, что бушевала внутри неё с самого утра»
— Ладно, Росси. Но если ты начнешь читать мне свои нотации о «тлене бытия» прямо в коридоре, я сама тебя в мусорный бак засуну. И то, что ты выше тебе не поможет.