Глава 55: «Вкус удовольствия»
Сильвер резко прыгнул на Зеро — стремительно, как тень, сорвавшаяся с карниза. Зеро метнулся в сторону, но не успел уйти совсем: острый коготь чиркнул по его щеке, оставив тонкую красную полосу. Капля крови повисла на коже и медленно скатилась вниз.
Сильвер приземлился за спиной у Зеро, замер на секунду, будто прислушиваясь к чему‑то внутри себя, а потом медленно поднёс коготь к губам и облизнул каплю крови. Его лицо исказилось в странной гримасе удовольствия.
— Точно. В. Цель..~
Хихикнул чужой голос из его горла.
Неон не стал ждать следующего выпада. Он ударил ногой по земле, и из трещин рванулись десятки тёмных щупалец, сплетаясь в плотную сеть, чтобы схватить, сжать, обездвижить. Но Сильвер двигался не как человек — он кружился, изгибался, проскальзывал между тенями, будто знал, куда ударит магия ещё до того, как она появлялась.
Одно щупальце всё же дотянулось до него — и Сильвер не стал уклоняться. Он резко выбросил руку вперёд, вцепился когтями в плотную тёмную плоть и одним движением располосовал её, будто резал шёлк. Щупальце обмякло, осыпалось чёрной пылью и растаяло.
Тогда Сильвер поднял руки к небу, пальцы изогнулись, как когти хищной птицы, и над ним, из ниоткуда, вспыхнули десятки острых ножей — чёрных, с тёмно‑синим отливом, будто выкованных из самой тьмы. Они сорвались с места и полетели на Неона и Зеро, рассекая воздух с тонким свистом.
Оба принца вскинули руки одновременно. Перед ними вспыхнули щиты — не из камня и не из стекла, а из живого огня, яркого, пульсирующего, будто пламя знало, что защищает не просто тела, а дружбу. Ножи ударились о щиты и рассыпались искрами, не причинив вреда.
— Промазал. Чёрт!¡
Рявкнул голос внутри Сильвера. В нём слышалось не только раздражение, а что‑то ещё — злая, горькая обида, будто он сам ненавидел эту свою неуклюжесть.
Щупальца Неона снова рванулись вперёд, пытаясь схватить Сильвера, но тот уклонился с пугающей лёгкостью. И вдруг, на долю секунды, его глаза изменились. Вертикальные зрачки дрогнули, сузились, а потом на мгновение стали обычными — человеческими, испуганными, молящими о помощи. В них читалось: «Помогите. Я не могу. Я не справляюсь».
Неон застыл. Его рука замерла в воздухе, щупальца повисли, не решаясь двигаться дальше. Он увидел в этих глазах того самого Сильвера — того, кто смеялся над лимоном, того, кто не хотел быть слабым, того, кого он считал братом.
И Сильвер воспользовался этой секундой. Его губы снова растянулись в хищной улыбке, он резко выбросил ногу вперёд и ударил, отбрасывая Неона прямо на Зеро. Оба принца пошатнулись, но устояли, сцепившись руками, чтобы не упасть.
А Сильвер уже взмыл вверх. Он начал летать вокруг них — быстро, хаотично, как вихрь, и с каждым кругом швырял вниз сферы синего огня. Пламя вспыхивало, ударялось о невидимые щиты, растекалось по воздуху и гасло, но оставляло после себя запах гари и ощущение, что ещё немного — и защита рухнет.
В какой‑то момент он резко спикировал вниз, схватил Неона за запястье и рванул на себя, одновременно ударив хвостом по ногам. Неон рухнул на землю, и Сильвер сел на него сверху, нависая, как хищная птица над добычей. Его когти замерли в сантиметре от груди Неона, готовые вонзиться.
Зеро не стал медлить. Он рванул из земли новые щупальца, они обхватили Сильвера, сжали так, что даже его драконья сила не могла вырваться, и швырнули его прямо в открытый портал — чёрную воронку, которая вспыхнула на мгновение и тут же погасла.
На секунду во дворе стало тихо. Даже сирены, казалось, притихли, прислушиваясь.
Но тишина длилась лишь миг. Из пустоты, из того места, где только что был портал, вылетел коготь — острый, чёрный, сверкающий. Он пронёсся над головой Зеро, и тот едва успел отклониться, чувствуя, как воздух колет кожу.
Неон, всё ещё лежа на земле, стиснул зубы и снова ударил по асфальту. Щупальца рванулись вверх, схватили Сильвера уже в полёте и швырнули его высоко в небо, туда, где облака казались далёкими и равнодушными.
Сильвер рассмеялся — громко, звонко, как будто ему нравилась эта игра. Он завис на мгновение, расправив крылья, а потом резко рванулся вниз, снова целясь прямо в Зеро.
Зеро не стал уворачиваться. Вместо этого он создал перед собой барьер из переплетённых щупалец — плотный, тёмный, живой. Сильвер врезался в него на полной скорости, и на секунду его лицо исказилось от удивления, будто он не ожидал, что кто‑то сможет его остановить. Щупальца спружинили и отбросили его назад, как мячик.
Он пролетел по дуге и врезался в стену здания с глухим, тяжёлым звуком. Камни треснули, посыпалась крошка, и Сильвер сполз вниз, тяжело дыша.
И вдруг он перестал улыбаться.
Его плечи опустились. Глаза, ещё секунду назад холодные и чужие, вдруг стали обычными. Вертикальные зрачки исчезли, вернулись нормальные, человеческие. Он моргнул, будто только что проснулся после долгого, тяжёлого сна, и тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Оставлять меня было ужасно. Но у меня нет другого выбора. Хозяин на потере сознания.
И он упал на землю, тяжело, без изящества, как падает уставший человек. Его грудь вздымалась, он пытался отдышаться, а в глазах стояли слёзы — не от боли, а от ужаса перед тем, что он только что сделал.
Барьер, сковывавший студентов, исчез. Тёмные нити рассыпались, как пепел на ветру, и люди внутри клетки замерли, не зная, радоваться ли свободе или бояться того, что сейчас произойдёт.
Сильвер медленно поднялся, шатаясь, будто земля под ногами стала скользкой. Он посмотрел на свои руки, потом на крылья за спиной, на длинный хвост, на рога, которые тянулись вверх, тяжёлые и чуждые. Он провёл ладонью по лицу, будто пытался стереть с себя эту новую форму, и прошептал:
— Я больше не человек…? Н-но.. Я не хочу быть… этим…
Он отступил на шаг, потом ещё один, споткнулся и упал на колени. Его пальцы вцепились в волосы, он зажмурился, а потом вдруг взревел — громко, страшно, как раненый зверь, который не знает, куда бежать.
— ААРГХ!
Кричал он, и этот крик был не угрозой, а мольбой.
— Я не хочу! Я не хочу этого!
Он тяжело дышал, грудь вздымалась и опускалась, а потом он наклонился вперёд и выплюнул на землю чёрный, вязкий сгусток — чужой, тяжёлый, будто вместе с ним он выплёвывал часть того, что заставляло его быть монстром.
Изуми, которая всё это время стояла, прижавшись к барьеру, теперь шагнула вперёд. Её руки дрожали, но она не остановилась.
— Силь..?
Прошептала она, голос дрожал.
— Сильвер…?
Зеро и Неон подошли ближе, встали по обе стороны от неё, не как воины, готовые к бою, а как друзья, готовые удержать, если он снова сорвётся.
Мистер Тэйлор вышел вперёд, медленно, спокойно, будто боялся спугнуть зверя. Уж он, наверное знал как с этим работать..
— Мы здесь.
Тихо сказал он.
— И мы не позволим тебе остаться с этим один на один.
Сильвер поднял на них глаза, полные слёз, и тихо прошептал:
— Простите… Простите меня…
________________________________________
|1060 слов|