Глава 38
23 ноября. Пятница
Ноябрь подходил к концу, и город окончательно замёрз. Снег уже не таял, а лежал белым покрывалом на крышах и тротуарах. В квартире у Алисы и Егора было тепло - камин, пледы, запах кофе и выпечки. Они всё чаще проводили вечера вдвоём, потому что днём каждый был занят: Егор - стройкой и бизнесом, Алиса - блогом, университетом и подготовкой книги к печати.
В тот вечер они сидели на диване. Егор просматривал какие-то документы, Алиса читала присланный редактором макет обложки. На столе стояли две чашки с остывшим чаем. За окнами выл ветер.
- Ты когда-нибудь думал о том, чтобы уйти? - спросила она вдруг.
- Уйти? - он поднял глаза от бумаг. - С тобой? Никогда. Без тебя? Тоже никогда. Ты о чём?
- Не от меня. Из бизнеса. Из всего этого. - Она обвела рукой воздух, как будто это могло обозначить его сложный мир: звонки посреди ночи, встречи с опасными людьми, охрану у подъезда. - Ты говорил, что тени прошлого не исчезают. Но, может быть, они становятся бледнее? Может быть, однажды ты проснёшься и поймёшь, что больше не должен никому ничего решать?
Он отложил бумаги. Долго смотрел на неё. Потом сказал:
- Я думал об этом. Особенно в последнее время. Когда ты стала известной, когда у тебя появилась команда, когда мы объявили о помолвке. Я смотрю на тебя и понимаю: ты строишь будущее. Чистое, светлое, без теней. А я всё ещё там. В прошлом.
- Ты не в прошлом. Ты здесь. Со мной.
- Да. Но иногда мне кажется, что я тяну тебя назад. Что ты могла бы быть с кем-то нормальным. С кем-то, у кого нет шрамов и врагов.
- Я не хочу нормального. Я хочу тебя.
Он взял её за руку. Ладонь была тёплой и сухой, как всегда.
- Я думаю об уходе, - сказал он. - Не прямо сейчас. Но через год. Может, через два. Я хочу передать бизнес Михаилу. Он справится. А я хочу просто жить. С тобой. Без звонков посреди ночи. Без «деликатных разговоров». Без охраны.
- Ты серьёзно?
- Серьёзно. Я строил этот бизнес двадцать лет. Но теперь у меня есть кое-что важнее бизнеса.
Она обняла его. Крепко-крепко.
- Я подожду. Год, два, сколько нужно. Только пообещай, что не передумаешь.
- Я не передумываю. Когда я что-то решаю - это навсегда. Ты же знаешь.
- Знаю. Поэтому и люблю.
Они сидели в тишине. Ветер выл за окнами. В камине потрескивали дрова. Впервые за долгое время Алиса почувствовала, что будущее - не абстрактное «когда-нибудь». Оно было реальным. Оно было близко.
---
1 декабря. Суббота
Декабрь начался с предпраздничной суеты. Город украшали гирляндами, на площадях ставили ёлки, в магазинах играла новогодняя музыка. У Алисы было много работы: нужно было закрыть сессию, подготовить последний в этом году номер журнала с её колонкой, провести финальную планёрку «Живых» перед каникулами.
Но самым важным событием декабря стало знакомство с родителями Егора. Вернее, с одним родителем - его матерью. Он никогда не говорил о ней подробно, и Алиса знала только, что она жива, живёт где-то в маленьком городке на юге, и они почти не общаются. Почему - он не объяснял.
И вот однажды вечером он сказал:
- Я хочу, чтобы ты познакомилась с моей мамой.
Алиса оторвалась от ноутбука.
- Ты серьёзно? Ты никогда не предлагал.
- Потому что это сложно. Мы не были близки последние годы. После смерти отца она замкнулась, а я уехал. Но теперь, когда мы поженимся... она должна знать. Должна увидеть тебя.
- Ты хочешь поехать к ней?
- Нет. Я хочу пригласить её сюда. На несколько дней. Если ты не против.
- Конечно, не против. Это твоя мама. Я хочу её знать.
Он кивнул. И впервые за долгое время Алиса увидела в его глазах что-то похожее на неуверенность. Он, который не боялся ничего, боялся этой встречи.
Мать Егора приехала в середине декабря. Алиса встречала её на вокзале вместе с Егором. Это была сухонькая женщина с седыми волосами, собранными в пучок, в старомодном пальто и с потрёпанным чемоданом. Она была совсем не похожа на мать крупного бизнесмена - скорее на пенсионерку, которая привыкла считать копейки.
- Здравствуй, Алла, - сказал Егор. Он не назвал её «мама». Алла.
- Здравствуй, Егор. - Она кивнула и перевела взгляд на Алису. - А это, значит, твоя невеста.
- Алиса. Очень приятно познакомиться.
- И мне. - Женщина слабо улыбнулась. - Вы красивая. Я видела ваше фото в газете.
Они поехали домой. В машине было тихо. Егор молчал. Его мать смотрела в окно. Алиса чувствовала напряжение - между ними стояли годы молчания, и она не знала, как его разбить.
Дома она накрыла на стол. Пироги, чай, варенье - всё, что должно понравиться пожилой женщине. Алла сидела на краешке стула, оглядывала квартиру - дорогую, но скромную, - и, кажется, чувствовала себя неуютно.
- У вас хорошо, - сказала она. - Чисто, светло. Не то что у меня.
- Спасибо. Мы стараемся.
Егор сидел напротив, пил чай и молчал. Алиса решила взять инициативу на себя.
- Алла, расскажите о себе. Егор говорил, что вы живёте на юге? Как там?
- Тихо. Маленький город. Я работала на фабрике, теперь на пенсии. Сажаю цветы. Читаю книги. Иногда смотрю телевизор. Обычная жизнь.
- Вы читаете книги? Какие?
- Разные. Недавно вот ваш журнал купила. - Она слабо улыбнулась. - Там ваша повесть. Я прочитала два раза.
Алиса не ожидала. Она думала, что мать Егора не знает о ней. А она читала. И перечитывала.
- Вам понравилось? - спросила она осторожно.
- Очень. Особенно то место, где героиня говорит герою: «Я не уйду». Это сильно. Я в молодости не смогла так сказать. - Она бросила быстрый взгляд на Егора. - Может, поэтому всё так вышло.
В комнате повисла тишина. Егор поставил чашку на стол.
- Мама, - сказал он. Впервые за весь вечер - «мама». - Я не держу зла. За отца. За то, что ты не смогла его удержать. За то, что я уехал. Это было давно. Я хочу, чтобы ты была на нашей свадьбе.
Алла поднесла руку ко рту. Глаза у неё заблестели.
- Ты правда этого хочешь?
- Правда.
- Тогда я приеду. Обязательно.
Алиса смотрела на них и чувствовала, как ком подступает к горлу. Два человека, которые не говорили друг с другом много лет, сидели за одним столом. И, может быть, впервые за долгое время между ними был не лёд. Начиналась оттепель.
Вечером, когда Алла легла спать в гостевой комнате, Егор вышел на балкон. Алиса вышла следом. Он стоял, опершись на перила, и смотрел на город.
- Ты как? - спросила она.
- Странно. Я думал, будет хуже. Думал, мы будем молчать и избегать друг друга. А она читала твою повесть.
- Ты назвал её мамой.
- Да. Само вырвалось. - Он помолчал. - Знаешь, я ведь винил её. В смерти отца. В том, что я ушёл в бандиты. В том, что мне пришлось выживать одному. Но сейчас я смотрю на неё и вижу просто старую, уставшую женщину. Которая тоже выживала, как могла.
- Ты простил её?
- Кажется, да. Только сейчас понял.
Она взяла его за руку. Холодный декабрьский ветер дул в лицо. Но на душе было тепло.
---
24 декабря. Понедельник
Канун Рождества по европейскому календарю. Они не отмечали его специально, но Катя решила, что это отличный повод собраться. На этот раз вечеринка была не шумной - только свои. Катя, Антон, Полина, Ася, которая снова приехала из Питера, Лиза, Михаил и даже Денис - сын Михаила, который после той истории с долгами стал вести себя тише и, кажется, действительно взялся за ум.
Алла тоже была здесь - она всё ещё гостила у них и понемногу оттаивала. Катя, верная себе, сразу взяла её в оборот: «Алла, расскажите про Егора в детстве. Он был таким же серьёзным?» Алла робела, но постепенно разговорилась. Рассказала, как маленький Егор таскал с помойки старые велосипеды и чинил их. Как в семь лет заявил, что станет «главным». Как защищал младших мальчишек во дворе.
- Он всегда был таким, - закончила она. - Жёстким, но справедливым.
Егор слушал с каменным лицом, но Алиса видела, как уголки его губ чуть подрагивают. Ему было приятно. Просто он не умел это показывать.
Позже, когда гости разошлись, а Алла ушла спать, они снова сидели вдвоём. Гирлянда на ёлке мигала тёплым светом. За окнами падал снег.
- Спасибо тебе, - сказал он вдруг.
- За что?
- За неё. За то, что ты её приняла. За то, что она здесь. За то, что ты создаёшь вокруг себя... это. - Он обвёл рукой комнату, как будто это могло описать всё: ёлку, друзей, тепло. - Семью.
- Это и твоя семья. Ты заслужил.
- Я не умею. Но я учусь. С тобой.
Она прижалась к нему. Гирлянда мигала. Часы показывали полночь. Наступило Рождество.
---
31 декабря. Понедельник
Новый год встречали у них. Снова собрались все - Катя, Антон, Полина, Ася, Лиза, Михаил, Денис и Алла. Мама Алисы тоже приехала. Две матери сидели на диване и тихо разговаривали. Алиса краем уха слышала обрывки: «...а моя в детстве всё время падала», «...а Егор был ужасный драчун». Они смеялись. Две женщины из разных миров, которых объединили дети.
В полночь они вышли на балкон. Салюты гремели над городом, снег искрился в свете фонарей. Егор обнял Алису.
- С Новым годом, - сказал он.
- С новым счастьем. Что ты загадал?
- Не скажу. Иначе не сбудется.
- Ты суеверен?
- Только в Новый год.
Она улыбнулась. Где-то внизу кричали люди, взрывались петарды. В квартире пахло мандаринами и хвоей. Друзья сидели за столом, смеялись, чокались бокалами. Алла и мама Алисы обсуждали рецепты салатов. Катя и Антон танцевали посреди комнаты. Ася читала стихи Полине и Лизе. Михаил впервые за долгое время улыбался.
Алиса смотрела на всё это и думала: вот оно. То, ради чего стоило жить. То, ради чего она прошла через ад. Семья. Настоящая, живая, собранная не по крови, а по любви.
Год заканчивался. Впереди был новый. И он обещал быть ещё лучше.