Лето не прощает.

И без того широкие плечи кажутся ещё шире в этом сером пиджаке. Я недовольно вглядываюсь в своё отражение. Зализанные в пучок волосы, минималистичный макияж и сдавливающие живот чёрные джинсы. Белый топ с разрезом на груди. Пальцами я невольно натягиваю ткань выше.

— Я чувствую себя нелепо. — Тело подрагивает от желания скорее натянуть широкие удобные штаны и самый презентабельный свитер из гардероба.

— Маш, ты выглядишь отлично. Нужно подчёркивать свои достоинства. У тебя шикарная фигура. Штаны красиво облегают попу, пиджак придаёт деловой вид, а небольшое декольте делает образ женственнее. — Олег, мой парень, нежно обхватывает мои плечи, заставляя вновь посмотреть на себя. — Ты уже не маленькая бездельница, которая таскает разноцветное шмотьё. Ты взрослая, привлекательная и серьёзная девушка. Со временем ты будешь чувствовать себя в этом увереннее. — Он пальцами приглаживает выбившуюся прядь. — Одежда — это наш панцирь. Когда он прочный, подходит случаю и тебе самой, никто не сможет его пробить. И даже побоится.

На моём лице мелькает улыбка. Я киваю в знак согласия, заламывая от дискомфорта кисти.

— Спасибо. Нам, наверное, стоит поторопиться. Не хочу опоздать на работу.

Я выныриваю из его объятий и направляюсь к двери, по пути подхватывая сумку.

Уже в машине я нервно притопываю ногой, листая ленту. Олег садится за руль, и мне в нос ударяет его парфюм. Он, как обычно, перед выходом вылил на себя полфлакона. От такого запаха меня всегда слегка подташнивает и кружится голова.

Мы трогаемся и по пути заезжаем за кофе. Аромат напитка немного смягчает атмосферу в салоне. Всю дорогу мы проводим молча, и уже возле знакомого здания Олег останавливается.

— Приехали. Хорошего дня.

Уже как по скрипту я тянусь за поцелуем и покидаю машину.

Взгляд скользит вверх по зеркальной высотке. Предстоит ещё один унылый и скучный день ради пополнения банковского счёта. Плечи невольно опускаются, пока я, неуклюже ковыляя на каблуках, иду внутрь.

Запах кофе, сигаретного дыма с улицы и идеально вымытого офиса витает в воздухе. Стоит мне показаться на пороге, как я натягиваю улыбку, на ходу раздаю коллегам приветствия и заскакиваю в лифт, молясь проехать шесть этажей в одиночестве.

Сегодня мне повезло.

Блаженные секунды. Напряжение стекает вниз по телу лишь для того, чтобы через мгновение снова сковать его.

Двери лифта открываются, выпуская меня на нужный этаж, и я спешно занимаю своё место неподалёку от кабинета директора компании. Стопка бумаг и бесконечное количество входящих писем давят на голову. Глаза не хотят начинать, а руки уже делают.

— Мария, доброе утро! Спасибо, что нашла время для встречи с Golden Group. Я бы себе не простила, если бы упустила возможность сотрудничать с ними.

Женщина лет сорока в кожаных брюках и идеально белой рубашке. На лице — улыбка и аккуратные морщинки. Глядя на неё, я невольно задаюсь вопросом: каково это — быть настолько красивой и успешной?

— Это моя работа, Анастасия Викторовна.

Вспомнив о важном, я резким движением срываю один из очередных стикеров с рабочего стола.

— Кстати, у вас сегодня совещание в 13:40. Третий этаж. По поводу ежемесячного плана.

Она сначала хмурится, затем закатывает глаза, будто я сказала какую-то глупость.

— Обсуждать нечего. На вчерашней встрече я пересмотрела план и, учитывая сотрудничество с Golden, внесла коррективы. — Анастасия задумчиво потирает лоб, сверкая свежим маникюром. — Всё у тебя на почте. Отредактируй и разошли по отделам. Приоритетность старых задач остаётся прежней, просто добавь к ним новые. И сроки исполнения тоже измени.

— Извините, но как раз на этом совещании будут обсуждать то, что план не успевают выполнить в назначенные сроки...

Она не даёт мне договорить и с привычной серьёзностью продолжает:

— Значит, следует поднажать. Я только недавно расширила штат. Мария, вы только доказали, что заслуживаете место секретаря. К чему затрагивать темы, которые вас не касаются?

Не дожидаясь моего ответа, она направляется к тяжёлой дубовой двери.

— И да. Ассистентка ушла на больничный на неделю, поэтому будь добра взять на себя её список задач. Ах да, и кофе. Двойной эспрессо, спасибо.

Не успеваю я ответить, как дверь закрывается, не оставляя мне права на отказ.

— Твою ж мать... — шепчу себе под нос, надевая очки.

Впереди меня ждёт ещё более потный день. И снова переработки. Только теперь в ещё большем масштабе.

Больше полугода я бегала в ассистентах: то кофе принести, то забрать собачку одного из руководителей из ветеринарной клиники. И ещё сотни подобных поручений. Своей покорностью и внимательностью я добилась должности секретаря.

Но здесь всё оказалось ещё сложнее.

Рабочего времени мне не хватало с самого начала, чтобы быть идеальным сотрудником и не получать ежедневные выговоры. Решение нашёл Олег — часть бюрократических задач выполнять ещё и дома.

Спустя пару месяцев работы и хронического недосыпа я наконец влилась в нужный ритм. Вот только с каждым днём мне становилось всё противнее улыбаться и кивать.

Но права расслабиться нет.

Ведь Анастасия Викторовна — с виду улыбчивая и доброжелательная женщина, но на деле словно Красная Королева. Стоит допустить малейшую оплошность — и голова с плеч.

В переносном смысле.

В прямом это означает понижение или вовсе потерю работы.

— Маша! Пора в душ и спать...

Я отрываю голову от рабочего стола. Вся щека в слюне, а многочисленные бумажки прилипли к лицу.

На меня с умилением смотрит Олег, поглаживая мою шею. Не помню, когда она в последний раз не болела.

Домашний «кабинет» давно перестал отличаться от настоящего офиса. Каждый вечер я продолжаю работать здесь, пока глаза не объявят бойкот от усталости.

Внезапно для самой себя чувствую, как глаза наполняются влагой, а щёки заметно краснеют. Грудь начинает подрагивать, предупреждая о подступающих рыданиях.

— Любимая... Маленькая моя, ты чего?..

Парень прижимает меня к себе, а я пачкаю его футболку стекающей по лицу тушью.

— Я больше не могу так. Я устала. Эти конские переработки... Она только наваливает всё больше и больше.

Нотки обиды прорываются наружу. Я заранее понимаю, что зря начинаю этот разговор.

— Мы же говорили об этом. Всё это испытание на прочность. Все новички через это проходят. Хочешь чего-то добиться — постарайся и пройди этот тернистый путь.

Он нежно проводит рукой по моим волосам, зарываясь пальцами глубже и поглаживая затылок.

— Я устала от испытаний...

— Жизнь тяжёлая. Каждый с этим сталкивается. А ты и не такое проходила.

Я вымученно улыбаюсь Олегу и иду в душ.

Под струями горячей воды стараюсь смыть дискомфорт, но он застрял где-то в горле.Словно ком, от которого дрожат губы.