от судьбы не убежишь

- Ты уверен? - спросила я раз в пятидесятый.

Артём сидел рядом, допивал чуть теплый кофе. Я же его заранее купила, и только потом снизошло озарение, что он успеет остыть до приезда Никитина. Так и получилось. Но Артём искренне удивился этому маленькому жесту благодарности, и сам принялся благодарить. За время ожидания я согрелась и успокоилась. Почти успокоилась.

- Если ты задашь этот вопрос ещё раз сто мое решение не изменится. Но тогда мне придется заклеить тебе рот. А я люблю, когда кто-то говорит в дороге, и желательно, не одну фразу на репите. К тому же, мы уже сидим в машине и вот-вот поедем. К чему сомнения?

- Ты не понимаешь... - опять начала я.

- Я всё понимаю. Музыку какую будем слушать? - спросил Артём, внезапно меня перебивая.

- Эм. Давай на твой вкус. Мне всё равно.

Артём пожал плечами. Положил телефон рядом, достал провод.

- Договорились. У меня тут подборка всего подряд, как раз для долгой поездки. Мы раньше иногда с ребятами на моей машине ездили на соревнования в другие города.

- Супер, - ответила я, подхватывая ремень безопасности.

И спустя несколько минут мы уже выехали на трассу. Я молчала, чтобы не отвлекать Артёма от дороги. Смотрела на двойные фонари, которые вот-вот должны были закончиться.
На беспросветный лес, что начинался так скоро. На яркий свет фар автомобилей со встречной полосы.

Никогда бы не подумала, что поеду с Артёмом домой. Даже в моих фантазиях, связанных с этим человеком, не было такого сценария. Почему-то в моих мыслях мы обычно гуляли, общались, и в какой-то момент становились сладкой парочкой, что целуется везде, где только можно. Хах. Не уверена, что Артём разделил бы мои светлые мечты, заставляющие меня краснеть.

Ну ладно. Конечно, пару раз я думала и о большем, но лишь как о силуэтах, чья тень отражается на стенах, в свете свеч. Да-да, пересмотрела бредовых фильмов, вот и представлялось всякое.

- Обо мне думаешь? - спросил вдруг Никитин, заставляя моё лицо гореть.

Как он догадался?!

- Ну нет. Просто задумалась ни о чем. Огнями любуюсь, - поспешила его заверить. - Надеюсь, тебе рано утром никуда не нужно? Поздно домой вернёшься.

- Нет, завтра я волен спать до обеда, а потом надо будет поработать и сходить в зал. А ты чем будешь заниматься?

- Тогда ладно, - ответила я и задумалась ненадолго. - Да там особо делать нечего. Может быть, чем-то по дому помогу. Знакомые все в основном разъехались и не все ездят туда на выходные. Так что да, буду сидеть дома, учебой займусь, может. Работу поищу.

- Что-то конкретное ищешь? - спросил Артём, не сводя глаз с дороги.

- Главное, чтоб с учебой совмещать можно было. Ну и зарплата нужна более-менее. У папы больше не хочется брать денег.

- Решила начать самостоятельную, независимую жизнь?

- Вроде того, - ответила я, не посвящая Артёма в подробности домашних скандалов от Татьяны, которые провоцирует отец.

- Хорошая задумка. Иметь собственные средства всегда приятнее и спокойнее. Только бы работа радовала. Ну, или на крайняк, хотя бы не напрягала.

Я хмыкнула.

- Пока выбирать особо не приходится. Но буду двигаться в этом направлении, - ответила я и спросила: - А ты чем занимаешься? Что за работа?

Длинная змейка фонарей закончилась. Дальше, почти до самого посёлка, освещения не будет по трассе. Только рядом с крупными закусочными и стоянками, что будут иногда попадаться по пути. Я достала телефон и отправила сообщение Тане, что опоздала на автобус и меня привезет друг. Надеюсь, она не надумает ничего лишнего.

- На удалёнке в одной компании работаю, по специальности. Передают мне заказы некоторые. Ну и своя клиентская база сформирована. И помимо этого ещё есть кое-что, но там уже пассивный доход.

- Ух, звучит здорово. Прости, а сколько тебе лет? Я себя прямо неудачницей почувствовала. Вроде оба студенты, но если сравнить...

- Ир, мне двадцать три. Не переживай, уверен, у тебя всё получится. Главное верь в себя. Ну и прилагай усилия, - засмеялся Артём. - Нет, конечно, есть люди, которым все буквально с неба валится. Но я не из их числа. Кто знает, может, тебе повезёт, и ты окажешься счастливицей.

- Очень сомневаюсь, - ответила я.

- Значит, всего желаемого сможешь сама добиться. Ты не похожа на человека, который может пустить жизнь на самотёк и сложить ручки. Ну и, как я уже говорил, если что, ты всегда можешь обратиться ко мне. Я помогу, чем сумею.

- Спасибо тебе. Мне очень приятно слышать это. И я рада, что есть такой человек, как ты, - проговорила я, растроганная его словами. - Спасибо.

Артём улыбнулся задорно.

- Значит, я для тебя уже не такой несносный и невыносимый?

Как он это ловко сделал. Я уже запереживала, что сболтнула лишнего, а Никитин быстренько обернул всё в шутку.

- Не такой, да. Градус невыносимости слегка понизился, - ответила я с улыбкой.

- Правда? Очень интересно, кто же для тебя тогда выносимый? - спросил Артём легко.

Я пожала плечами, хотя он, скорее всего, этого не увидел.

- Да если б я знала, Тём. Все, с кем мне приходилось хоть немного сближаться, вели себя ужасно. То выдумывали то, чего не было, то просто поступали гадко, не получив желаемое. Или вели себя равнодушно. Не то чтобы я прямо активно встречалась и на свидания ходила...

- Сплошное разочарование, а не любовь. И уже был тот, кто разбил нежное девичье сердце?

Я ответила почти сразу.

- Нет, таких не было. Обычно была только обида, разочарование после каких-то жалких попыток даже не отношений, а неизвестно чего. Но, чтобы разбить сердце, надо его сначала доверить кому-то, вложить в добрые, бережные руки, - ответила я и посмотрела на свои колени. - Не было тех, кому я могла позволить это сделать, - призналась я.

В возникшей паузе я услышала тихую мелодию спокойной песни. Я и забыла, что тут включена музыка. За гулом ветра, тихим гудением двигателя и печки, и за нашими голосами, я ее почти не различала.

- Целее будет, - улыбнулся Артём. - А чем ты увлекаешься? Есть какое-то хобби, любимое занятие?

Я нахмурила брови, припоминая, что же мне нравится. В последние годы забросила всё, кроме книг и учебы.

- Очень люблю книги. Порой впадаю, так сказать, в «книжный запой». Могу читать сразу много книг, и днём, и ночью. Но после может случиться так, что несколько месяцев к ним не притрагиваюсь.

- Я тоже люблю читать. Но у меня всё стабильно: две-три книги в месяц, за редким исключением.

Артём смотрел на дорогу, изредка поглядывая на меня. Мне было комфортно и спокойно в его компании. Если не брать в расчет бабочек в груди и животе, что расправляли крылья и начинали порхать каждый раз, как Артём начинал говорить или улыбаться. Да и это было приятно, хоть и чуточку волнительно.

- Стабильность это хорошо, - заметила я. - Помимо чтения я много что предпринимала. Рисовала раньше, даже в каких-то школьных конкурсах призовые места занимала. Но у нас школа маленькая, так что достижение такое себе. На танцы ходила, но очень быстро бросила из-за конфликта. Посещала спортивную секцию, но опять же ушла из-за конфликтов.

- Серьезно? Не верится даже. А что за конфликты?

- Да разные. В женских коллективах бывает сложно прижиться. И характер у меня не сахар. Где бы промолчать там у меня рот не закрывается, а где можно и высказаться могу смолчать.

- Ещё не всё потеряно. В городе больше возможностей. Весь мир открыт нам, - сказал Артём и широко улыбнулся. - Хочешь, вместе будем ходить на танцы? Какие тебе нравятся?

- Ты серьезно? - недоверчиво спросила я.

- Конечно. Я раньше увлекался уличными танцами, участвовал во флэшмобах, мероприятиях, - ответил он, а я вспомнила недавнее горячее видео-приглашение. - Потом как-то сменились интересы. Но если захочешь видеть меня рядом, я за! А если выберешь парные танцы... - и он игриво задвигал бровями.

- Так вот оно что. Снова преследуешь свои коварные цели? - засмеялась я.

- Естественно, куда без этого. Но, вообще, я сейчас на полном серьёзе говорю. - Если надумаешь, и нужна будет поддержка или компания, зови.

Артём почти не смотрел на меня, внимательно следил за дорогой. Зато я вдоволь могла им налюбоваться. И понаблюдат за его реакцией.

- Что, и на гоу-гоу пойдешь? А если я выберу стрип-пластику?

- Ира, да ты горячая штучка, - засмеялся Никитин. - Пойду, но в качестве зрителя. Буду наблюдать и давать тебе наставления. А то и вовсе стану твоим наставником.

- Ой, ну тогда, чувствую, будут совсем не до танцев, - выдала я и поймала заинтересованный взгляд Артёма. Сразу осознала, как это могло прозвучать, и поспешно добавила: - Кгхм. Ну, мы же поубиваем друг друга.

- Да-да. Именно так, - ответил он.

Ох, ну и ну, меня на самом деле несёт.

Близость этого парня меня с ума сведёт.

Но отчего-то эта безуминка, что рождается каждый раз, когда он рядом, так меня будоражит!

За разговорами я не заметила, как мы подъехали к посёлку, где я выросла. Я не ощущала особых эмоций от возвращения домой, кроме нарастающей тревоги от того, что наверняка придется выслушать от мачехи. Почти все мои визиты сопровождались упрёками. И терпеть это становилось всё сложнее.

Возможно, если бы я папе сказала сразу, что нельзя на меня перекладывать ответственность, то не было бы скандалов. Однако я терпела это. Сама. Слишком велика была вероятность, что тогда Татьяна просто бы бросила его, как предыдущие женщины, которые узнавали о его похождениях. Как мама. А я так не хотела, чтобы папа пускался во все тяжкие. Не знаю даже, ради себя или ради него.

- Ир, что случилось? Ты так задумалась, - спросил Артём, проверяя маршрут на телефоне.

- Всё хорошо. Мои заморочки, не связанные с тобой, - поспешила ответить.

- Ну вот. Я думал, все твои мысли обо мне, а ты опять не о том думаешь, - серьезно произнес парень, но губы дрогнули.

- Вообще беспредел. Нет мне прощения, - решила подыграть я.

- Хах. Возможно, я просто недостаточно старался. Но я исправлю эту оплошность. Вот увидишь, - заверил он.

- Договорились, - мягко ответила я, пряча улыбку, возникшую от его тепла. - Тём, ты же зайдешь на чай? Я уже предупредила, что еду с другом.

- Спасибо за приглашение, я зайду. Скажешь, куда дальше? - попросил он, когда мы заехали в поселок. - Навигатор твою улицу не показывает.

Я подсказывала, куда повернуть, а внутри меня всё нарастало волнение. Я не могла даже представить, как пройдет встреча. Дома ли папа? А как себя поведет Татьяна? Непредсказуемо. Но и не пригласить будет неправильно. Это самое меньшее, что я могу сделать в знак благодарности. Да и, если честно, расставаться с Артёмом не хотелось. В моих мыслях он жил с самой первой встречи с ним, а потом врывался периодически и заставлял думать о нём. Но ведь общаемся мы всего ничего, однако... Теперь он заполнил собой и сердце. Я так чувствую.

- Приехали, - проговорила тихо, в один голос с Никитиным. - Пойдем?

На улице было очень темно, в окнах полумрак, лишь разноцветные блики от телевизора вспыхивали периодически. Фары выхватили серый забор, рябину с крупными, красными гроздьями ягод и пожухлую траву у ворот. Нас заметили сразу.
Дернулась шторка, зажёгся свет в доме и во дворе.

Я ощущала себя скованно, словно внутри всё заледенело. Отчего-то было так неловко.

- Что-то я так волнуюсь. Хочу тебя предупредить, хоть и не слишком своевременно. У моей мачехи довольно сложный характер, и она может сказать что-то резкое. Не тебе, но при тебе. Пожалуйста, не принимай это на свой счёт. Она потом будет жалеть о сказанном, как это обычно бывает, извиняться. Но вот такой она человек. Ей не слишком просто живётся с моим отцом и иногда она взрывается.

- Не беспокойся, Ир. У меня семнадцать лет опыта общения со сложными людьми. И ничего, живой и даже не психованный, - сказал он и добавил, хмыкнув: - Вроде бы.

Семнадцать? Надо будет вернуться к этому после, спросить, почему именно столько времени и кто эти «сложные» люди.

- Вроде да, хороший и спокойный, - ответила нервно, едва улыбнувшись.

Слова Артёма помогли немного расслабиться и выйти, наконец, из оцепенения. Ладно. Все равно надо это сделать.

Он обошёл машину, достал мои пакеты из багажника, и теперь стоял рядом и ждал, когда я решусь идти. Словно прочитав мои мысли, ободряюще сжал мою руку. И мы пошли вместе.

- Ира, ты поздно сегодня. Билетов не хватило? - спросила Татьяна, после короткого приветствия и знакомства.

- Ага, не хватило. А где папа? Я думала, он дома, - спросила я, скидывая расстегнутую куртку.

Артём сразу подхватил её, повесил рядом со своей. Незаметно для мачехи погладил меня по спине. Мы прошли на кухню, куда она нас пригласила. По пути я забежала в свою комнату, которую уже успели приспособить под другие цели, и засунула пакеты с вещами в шкаф, чтобы после разобрать их. В этом доме я ощущала себя гостьей.

- Саша пока на работе. Скоро должен прийти. В последние месяцы часто задерживается, приходится перерабатывать, - последнее предложение прозвучало раздражённо, а в меня прилетел полный недовольства взгляд.

Внутри меня всколыхнулось негодование, но я лишь на мгновение крепко зажмурилась и глубоко вдохнула. Не знаю, сколько я ещё это смогу терпеть.

- Ладно. Мы тогда чай попьём, и Артём домой поедет. Поздно уже.

Я усадила Артёма за стол, хоть он и порывался помочь, а сама стала разливать горячий чай в чашки. Тем временем он достал откуда-то торт, который, похоже, ехал с нами из города.
И когда только купить его успел?!

Татьяна уже поставила тарелки со сладостями и бутерброды. Спросила, не хотим ли мы полноценно поужинать, но мы в голос отказались. В этот момент домой зашёл папа.

- Всем привет, - крикнул он с порога, разуваясь.

Вскоре он оказался на кухне. Пожал руку Артёму, предварительно пристально осмотрев его с ног до головы, поцеловал в щеку Татьяну, обнял меня. Мне стало спокойнее. При нем мачеха обычно не скандалила. Обычно.

- Артём, вы учитесь вместе с Ирой? - обратился папа, усаживаясь поудобнее.

Татьяна с интересом рассматривала Никитина. Теребила кружевную бежевую салфетку из какого-то набора, сжимала губы.

Я всё никак не могла понять её настроения.

- Мы в одном университете, но на разных курсах, - кивнул Артём, подвинув к себе чашку.

Я сидела рядом с ним. Напряжённая. Но я была рада, что этот парень ещё рядом, не уехал. В нём я ощущала опору, наверное. Не знаю, но, когда он со мной, мне спокойнее в любой ситуации.

- И вы дружите? - задал очередной вопрос папа.

- Папа, Артём мой друг, да, мы дружим, как друзья! Не как пара, - принялась слишком отчаянно доказывать я.

- Друзья так друзья, - сказал папа, как ни в чем не бывало. - Ты чего так разнервничалась?

- Да ничего. Просто не хочу недомолвок и домыслов, - ответила я, краснея.

Никитин только плечами пожал, откусывая печенье.

- Вы выглядите хорошей парой. Кажется, Ира просто недоговаривает, стесняется. Я права, Артём? - вдруг заговорила Татьяна.

Артём показал ладонь, призывая подождать, ведь он, кажется, чуть не поперхнулся. Вопрос застал врасплох? Не его одного.

Но мне дали высказаться.

- В общем, я думаю, это так. Знаешь, Артём. Ира замечательная, умная, хорошая девушка. Но у нее есть проблема: она совершенно не умеет обращаться с деньгами. Не знает, как правильно их использовать, допускает транжирство, нерациональные траты. Ты уж, будь добр, последи за ней. Мы с Сашей уже не знаем, как повлиять на это. И если здесь с этим хоть как-то можно справиться, то на расстоянии это совсем не поддается контролю.

Я не могла поверить, что она это сказала.

В голове не укладывалось, что человек может выдать такое в лицо другому человеку, которого видит впервые. Как? У меня внутри всё затряслось и стало так стыдно, так обидно, так... В глазах мгновенно встали слёзы. Папа выглядел ошарашенным, на меня не смотрел. Татьяна выглядела так, словно скинула с плеч груз. Я на нее долго смотреть не могла. И на Артёма тоже, но по другой причине. Что он подумает обо мне? В груди поднималась волна негодования.

- Ир, - вдруг услышала его голос совсем близко и невольно вскинула голову.

Артём закрыл меня ото всех, придвинув стул и облокотившись об стол, и теперь вглядывался в моё лицо. Осторожно погладил щеку, по которой скатилась слеза. Перед глазами все плыло.

- Мне жаль, что тебе пришлось это услышать. Прости, - прошептала я быстро.

- Да брось.

Фоном услышала голос Татьяны.

- Саш, ну что ты так смотришь? Разве я не права? У нас же общий бюджет. И мне для Иры не жалко денег, разумеется, но в пределах разумного. А те суммы, которые приходится ей отдавать слишком велики. Я даже не знаю, куда она их тратит. Мне ведь тоже хочется жить для себя, покупать себе что-то, баловать. А так мне приходится откладывать на потом свои покупки, процедуры. Она ведь уже взрослая девочка, пора бы и самой научиться оплачивать свои хотелки.

- Подожди, Тём, чуть-чуть, - попросила я. - Только, прошу тебя, не вмешивайся. Тут все сложно.

Артём нехотя кивнул. Выпрямился, не сводя с меня глаз. Теперь и папа, и Татьяна могли меня видеть.

- Ну, что скажешь, пап? - спросила я дрожащим, тихим голосом, в котором однозначно можно было различить язвительность. - Расскажешь ей, куда я трачу деньги?

Обида и растерянность переросли в острое чувство несправедливости. Мне хотелось защитить себя. Так сильно меня ещё никогда не унижали.

- Артёму вообще ни к чему слушать это. Зачем вы при нём подняли эту тему? Пара мы или нет неважно! Такие вещи не обсуждаются на первой встрече! - проговорила на удивление громко, уверенно, обращаясь уже к мачехе.

- Тань, Ира права. Не надо этого. Не при гостях, - спокойно сказал папа, поворачиваясь всем телом к своей женщине.

- Ну а когда, если не сейчас? Возможно, только так она задумается и поймет, что делает что-то не то. Посмотри на неё: там же ни капли сожаления.

- Па-а-п, - протянула я, уже понимая, что не могу здесь оставаться.

Слёзы, как безумные, всё наворачивались и торопливо скользили по лицу. Сейчас, больше всего на свете, мне хотелось, чтобы он заступился за меня. Ведь я его выгораживаю.

Пусть не сознаётся во всём, но защитить меня он обязан.

- Тань, перестань, - проговорил он устало. - День был тяжёлый, ребята вообще с дороги. Тебе тоже нужно отдохнуть.

- Ира! - вдруг крикнула мачеха так, что я вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.

- Что? - спросила я максимально спокойно.

Оу. Теперь и в её глазах стояли слезы. Всё зашло слишком далеко.

- Ты понимаешь, что своими действиями ты рушишь наши отношения, нашу жизнь? Тебе не стыдно? Или ты намеренно это делаешь?

- Да не тратит она никакие деньги! - крикнул папа, вставая со стула. - Это я спускаю их. Ясно? Я!

Возникла пауза, долгие гляделки... И плечи мачехи затряслись, послышался всхлип. На нас уже никто не смотрел. Вот это да...

- Так, Ира, пойдем. Мы тут явно лишние, - сказал вдруг Артём. - Давай твои теплые вещи пока сложим.

Его слова подействовали. Я вскочила со стула, рванула в комнату, к шкафу, освободила одну из сумок, и наспех скидала в нее зимние вещи. Артём стоял рядом. До чего же неловко перед ним! И вообще: что же теперь будет?

- Тём, ещё раз, прости, пожалуйста! Не ожидала, что так получится.

- Всё нормально, - ответил парень решительно.

С кухни доносился тихий голос папы. Татьяна пока молчала.

- Поехали в город? Можешь у меня остаться, если в общагу боишься возвращаться ночью, - предложил тихо он.

- Правда? - переспросила я и тут же приняла решение: - Я согласна.

Родителям явно предстоит долгий разговор. Если Татьяна, конечно, станет слушать отца. Но это уже не моё дело. Я как могла старалась сохранить их отношения, а в итоге оставалась крайней.

Мы с Артёмом быстро оделись и вышли из дома. Я даже не смогла попрощаться. Да и им точно не до нас было. Татьяна шлакала, папа вздыхал, пытался ей что-то сказать.