Глава 14. Праздник драконьих лодок
Наступил день праздника.
Императорский двор гудел. Праздничные лодки покачивались на воде, украшенные алыми лентами и резными драконьими головами. Повсюду сновали слуги с подносами, гости в ярких ханьфу переговаривались, смеялись.
Игель стоял в тени колонны, одетый в простое серое ханьфу слуги. Он сжимал в руке сложенный в несколько раз отчёт из архива. Пальцы дрожали.
«Просто подойти, положить и уйти», — повторял он про себя.
Он сделал глубокий вдох и двинулся к императорскому столу. Старался идти ровно, не слишком быстро, но и не слишком медленно. В руках — поднос с фруктами. Отчёт — под ним.
«Я обычный слуга. Я просто разношу угощение. Никто не обратит внимания».
Он приблизился к столу. Император сидел в центре, окружённый советниками, что-то обсуждал. Никто не смотрел на Игеля. Он поставил поднос, поправил скатерть, и под тем же движением подложил сложенный лист бумаги.
Всё. Готово.
Он выпрямился и так же бесшумно отступил назад, смешиваясь с толпой слуг.
Сердце колотилось где-то в горле, но он не обернулся. Шёл, пока не скрылся за поворотом.
---
Лу Фу Шунь встретил его в коридоре.
— Получилось? — спросил евнух шёпотом.
— Да, — выдохнул Игель. — Теперь осталось ждать.
---
Они не ждали долго.
Через четверть часа император поднялся из-за стола. В руках он держал ту самую бумагу. Его лицо было тёмным. Он обвёл взглядом гостей и громко сказал:
— Позвать седьмого принца! Немедленно!
За столом воцарилась тишина. Слуги замерли. Гости переглянулись.
Чжао Жэньду поднялся из-за стола, не понимая, что происходит. Он прошёл к императору, пытаясь сохранить спокойствие:
— Отец?..
Император протянул ему отчёт.
— Что это? — спросил он ледяным голосом. — Объясни.
Чжао Жэньду взял бумагу. Пробежал глазами. Побледнел, но попытался улыбнуться:
— Кто-то подделал, отец. Я знать не знаю...
— Ты приказал сжечь архив, — перебил император. — Ты хотел очернить брата. Ты пытался занять трон, пока я жив.
Чжао Жэньду молчал. Он знал: дальше отрицать бесполезно.
— Завтра ты покинешь дворец, — сказал император. — Титул остаётся — но жить будешь в ссылке. На окраине Запретного города. Без выходов, без приёмов, без власти.
Он отвернулся. Аудиенция была окончена.
---
Из-за колонны за всем этим наблюдал Игель.
Он выдохнул так глубоко, будто не дышал последние пять минут.
«Сработало, — подумал он. — Чёрт возьми, сработало».
---
После того как Чжао Жэньду покинул праздник, во дворце ещё долго гудели голоса. Гости перешёптывались, император удалился в свои покои, а Ин Чжэньлунь тихо сказал Игелю:
— Пойдём.
Они вернулись в спальню принца. Лу Фу Шунь уже ждал там с горячим чаем и блюдцем печенья — будто знал, что разговор будет долгим.
Игель опустился на табуретку и уставился в пол.
— Ты как? — спросил принц.
— Не знаю, — честно ответил Игель. — Вроде всё кончилось. А вроде и не начиналось.
— Начиналось, — тихо сказал Ин Чжэньлунь. — Ты появился в моей спальне ёжиком. Потом человеком. Потом снова ёжиком. Я думал, что схожу с ума.
— А теперь?
Принц помолчал, потом усмехнулся.
— Теперь я знаю, что не схожу. Просто ты... странный.
— Знаю, — вздохнул Игель.
Они замолчали. Луна светила в окно. Печенье остывало на блюдце.
— Сяо Цы, — позвал принц.
— М?
— Я... — Ин Чжэньлунь запнулся, потом выдохнул и сказал быстро, как под водой: — Я рад, что ты появился. Даже если ты колючий. Даже если врёшь про чернила.
Игель поднял голову. Посмотрел на принца. На его красные уши, на сжатые губы, на руки, которые теребили рукав халата.
— Я тоже рад, — сказал он. — И я... я не врал. Ну, почти.
Принц поднял взгляд.
— Ты мне нравишься, — выпалил Игель, сам испугавшись своих слов. — Как человек. Как... ну, ты понял.
Ин Чжэньлунь молчал так долго, что Игель уже пожалел о сказанном. А потом принц вдруг шагнул к нему и положил руку на плечо.
— Я тоже, — сказал он тихо. — Наверное. Точно.
И они стояли так посреди комнаты, глупые, счастливые, не зная, что делать дальше.
А наутро пришёл гонец от императора.
— Его величество желает видеть слугу по имени Сяо Цы, — объявил Лу Фу Шунь, пряча усмешку.
Игель побледнел.
Их приняли в императорском кабинете. Владыка сидел за столом, перебирая бумаги, и даже не поднял головы, когда они вошли.
— Ин Чжэньлунь, — сказал он сухо. — Твой... друг.
— Да, отец, — ответил принц, не опуская глаз.
Император отложил кисть и посмотрел на Игеля. Долго. Внимательно.
— Ты тот самый слуга, который подложил письмо?
Игель сглотнул и кивнул.
— Да, ваше величество.
— Рисковал. Мог быть казнён.
— Знал.
Император помолчал, потом неожиданно усмехнулся.
— Смелый. Глупый, но смелый. Мой сын выбирает странных людей.
— Отец, — начал Ин Чжэньлунь, но владыка поднял руку.
— Я не против, — сказал он. — Раз ты уже выбрал. Живите. Только пусть не позорит дворец.
И махнул рукой, отпуская их.
Они вышли в коридор. Игель выдохнул так глубоко, будто не дышал всё это время.
— Он... благословил? — спросил он хрипло.
— Похоже на то, — ответил принц, и в его голосе впервые за долгое время не было ни тревоги, ни гнева.
Только тихая, тёплая радость.
---
Извините пожалуйста автора, потеряла фрагмент, стыдно то как 🙈