Избранные мирами

Город Юньчэн раскинулся у подножия гор, на перекрёстке торговых путей. Черепичные крыши домов напоминали волны - одна за другой, до самого горизонта. Узкие улочки петляли между лавками и чайными, воздух был пропитан запахами специй, жареного мяса и цветущих садов, которые зеленели за каменными стенами.

Ван Шэньцзюнь шёл по главной улице, опустив голову. Он был здесь впервые за долгое время. Люди сновали мимо, не обращая на него внимания - только иногда кто-то косился на красную прядь в волосах, но тут же отводил взгляд. В городе всякого хватало. Лицо юноши было спокойным, но в голове звучал настоящий оркестр мыслей, а в душе залегли сомнения, касательно его действий.

После ухода людей с клана прошло две недели. Ван Шэньцзюнь не забыл тех юношей, даже наоборот, иногда вспоминал. Было в них что-то. Возможно, если бы он был обычным парнем, то смог бы поступить на обучение в кланы и познакомиться с ними поближе, но видимо не судьба.

Ван Шэньцзюнь прибыл в Юньчэн по личному делу и, закончив его, планировал скоро вернуться в Баошань. Но в одном из кварталов города живёт его семья, пускай и не совсем родная, и он хотел бы с ней встретиться, но трусит. Он даже дошёл до нужных ворот, но ушёл, так и не постучавшись. А теперь он бесцельно ходил по рынку города.

Как вдруг замер: до его ушей донесся до боли знакомый голос.

- Нет, ну ты представляешь? Он даже стойку неправильно делает! А говорит, что выиграет меня на раз-два.

Ему ведь не показалось? Юньчэн находится на краю страны, неделя дороги от деревни Баошань и в пяти днях пути от столицы. Что этот, знакомый ему человек мог забыть в этих краях?

- Ну я ему и говорю... Господин Ван Шэньцзюнь?

- А он тут при чем?

- Да посмотри, там впереди, это разве не он? Господин Ван Шэньцзюнь!

Нет, не показалось.

Ван Шэньцзюнь оборачивается и видит двух юношей. Юй Мин махал ему с лучезарной улыбкой на лице, а Юань Вэньмин, руки которого были заняты мешками, лишь удивленно смотрел.

- Вот так встреча! Как вас сюда занесло? - спросил Юй Мин, подойдя.

- Я тоже не ожидал вас здесь встретить, - Ван Шэньцзюнь улыбнулся. - Я прибыл сюда... По делам. Заодно семью проведать.

- У вас здесь живет семья? А почему так далеко от деревни Баошань?

- Юй Цин! - Юань Вэньмин толкнул друга локтем.

- Да что опять не так-то? Вполне обычный вопрос...

Голос Юй Мина, под пристальным взглядом Юань Вэньмина, стал немного тише. Ван Шэньцзюнь же засмеялся чуть ли не во весь голос. Их общение - это отдельный вид искусства.

Когда все трое успокоились, Юй Мин повторно задал свой вопрос:

- Так почему ваша семья находится здесь, в Юньчэне?

Ван Шэньцзюнь отвел взгляд в сторону, где разместилась очень популярная среди девушек лавка. Юньчэн, хоть и находился рядом с не очень приятными землями, славился своими украшениями. И множество девиц приезжали сюда, чтобы прикупить различные ожерелья и браслеты. А те, кто не мог себе позволить такую роскошь, запоминали понравившуюся бижутерию, чтобы в соседних лавках накупить разных бусин и подвесок, а потом сделать себе похожее украшение. Вот у одной из лавок столпилась толпа девушек как раз с этой целью. И все старались пробиться к прилавку, чтобы урвать нужное, пока не поздно. Одна девушка, с бордовыми волосами, активнее всех расталкивала конкуренток. Кажется, если ее не остановить, от прилавка и других девиц ничего не останется. Мысль о подобном развитии событий позабавила Ван Шэньцзюня. Но, к сожалению, это не давало ему ответа на вопрос, заданный Юй Мином. А сказать что-то надо было.

- Моя сестра вышла замуж за купца, при условии, что он обеспечит семью жильем и едой.

Ван Шэньцзюнь продолжать не собирался, Юй Мин хотел задать вполне логичный вопрос: "Почему тогда вы живете не с ними?", но, поймав взгляд Юань Вэньмина, решил промолчать. Повисло неловкое молчание.

- Господин Ван Шэньцзюнь, - вдруг начал Юй Мин, - мы с Юань Цзэ, Сюй Лингом и господином Чжу Нином собираемся поужинать вместе. Не хотите с нами?

Ван Шэньцзюнь в целом был удивлен, встретив Юй Мина и Юань Вэньмина в этом городе, позже решив, что они здесь ради выездов для тренировок. Но сейчас, услышав, кто еще находится в Юньчэне, слегка растерялся.

- Они тоже в Юньчэне? - спросил он.

- Да! Мы с Юань Цзэ тоже удивились, встретив их по дороге в город. Они здесь по поручению старейшины... Ай!

Не успел Юй Мин закончить, как ему наступили на ногу:

- Юй Цин! Хватит каждому прохожему рассказывать все, что не надо!

- Вообще-то было больно! - воскликнул Юй Мин, но Юань Вэньмин лишь закатил глаза. - И вообще, господин Ван Шэньцзюнь не прохожий!

- А ты много о нем знаешь? - не унимался Юань Вэньмин.

- Да! Например...

- Ну все, все, прекратите, - в разговор вмешался Ван Шэньцзюнь. - не стоит ссориться из-за таких мелочей. Но тебе, Юй Мин, действительно стоит прислушаться к словам друга, он дело говорит.

Юань Вэньмин, радуясь своей победе в этой ссоре, не мог не улыбнуться, Юй Мин же надул губу.

- Если так подумать, - начал Ван Шэньцзюнь после небольшого молчания, - у меня вечер свободный. Так что я с радостью составлю вам компанию. - он улыбнулся.

Юй Мин, словно позабыв о ссоре, тут же повеселел, а Юань Вэньмин наоборот, вернул привычное спокойное лицо.

Они свернули в узкий переулок, где расположился небольшой ресторан. Хозяин, приветливо встретив гостей и узнав в них представителей кланов, сразу провёл их к свободному столику у окна.

- Садитесь, садитесь, - засуетился он. - Сейчас я принесу вам меню, располагайтесь пока. - и скрылся в глубине помещения.

Юй Мин плюхнулся на лавку, вытянув ноги под столом. Юань Вэньмин сел рядом и, как обычно, поправил воротник друга:

- Ты как ребёнок, - тихо сказал он.

- А ты как старая нянька, - парировал Юй Мин, но беззлобно.

Ван Шэньцзюнь сел напротив. У него на душе отчего-то стало тепло и тревожно одновременно. С одной стороны - он успел соскучиться по компании людей с кланов, с другой - раз уж Чжу Нин здесь, значит случилось что-то серьёзное. И это не давало покоя. Если в городе что-то происходит, его семья будет в опасности.

- Вы здесь по поручению? - спросил он небрежно.

- Не совсем, - ответил Юань Вэньмин, не вдаваясь в подробности и пристально смотря на Юй Мина.

- Мы с Юань Цзэ здесь вообще не по делам, а встретили Чжу Нина и Сюй Линга случайно, - пояснил Юй Мин. - Они сами направлялись в эту сторону. Сказали, что у них есть какое-то задание, но подробности пока не рассказали.

- И хорошо... - тихо буркнул себе под нос Юань Вэньмин так, что никто не услышал.

- Пока?

- Да. Мы договорились встретиться здесь вечером, как раз Чжу Нин нам все и расскажет.

- А что вы забыли в Юньчэне? - задал вопрос Ван Шэньцзюнь, слегка выгнув бровь.

- Ну, мы с Юань Цзэ взяли неделю отдыха у старейшины и пошли набираться опыта в битвах с нечистью. Наша тренировка и привела нас сюда, где мы встретились с господином Чжу Нином. Кстати, он должен скоро подойти.

К их столу подошёл хозяин заведения. Подал им чай и меню. Глиняный чайник, который поставил хозяин, был покрыт мелкими трещинками, но пахло от него так, что у Ван Шэньцзюня заныло под ложечкой. Он налил себе чашку, сделал глоток и прикрыл глаза.

- Хороший чай, - сказал он, на что хозяин улыбнулся.

- Нравится? - обрадовался Юй Мин, и Ван Шэньцзюнь кивнул. - Мы здесь уже несколько раз обедали, успели изучить все лучшие угощения.

Ван Шэньцзюнь поставил пиалу с чаем на стол и посмотрел в круглое окно. Там во всю кипела жизнь, создавая контраст со спокойствием ресторана.

Юань Вэньмин проследил за его взглядом, но ничего не сказал. Вместо этого он взял со стола меню, пролистнул пару страниц и отложил в сторону.

- Ты уже знаешь, что будешь заказывать? - спросил он у Юй Мина.

- Да! Тут есть лапша с бараниной. Я в прошлый раз её пробовал, очень вкусно.

- Тогда закажи её и не мучайся с выбором, - буркнул Юань Вэньмин, но в голосе его не было раздражения - только привычная забота.

Юй Мин улыбнулся и кивнул, затем перевёл взгляд на Ван Шэньцзюня:

- А вы что будете?

- Всё то же, что и у тебя, - ответил Ван Шэньцзюнь, возвращая своё внимание к столу и отодвигая пиалу с чаем. - я тоже возьму лапшу с бараниной.

Хозяин, стоявший неподалёку, тут же записал заказ и скрылся на кухне. В ресторане было тихо - только где-то в глубине слышался звон посуды и приглушённые голоса других посетителей. За окном тем временем жизнь кипела, но здесь, за этим столом, время будто замедлилось.

- А вы говорили, что прибыли в Юньчэн по делам, - начал Юй Мин, поворачиваясь к Ван Шэньцзюню. - Какие у вас могут быть дела в таком городе, если вы живёте в Баошань?

Юань Вэньмин одёрнул его локтем, но Юй Мин уже привычно сделал вид, что не заметил. Ван Шэньцзюнь усмехнулся.

- Всякое бывает, - уклончиво ответил он. - Иногда нужно купить то, чего нет в деревне. Или продать что-то из того, что нашёл в лесу.

- Лекарства? Травы? - оживился Юй Мин.

- И травы тоже, - сказал Ван Шэньцзюнь и отвел взгляд.

Дверь ресторана приоткрылась, и в проёме показались двое.

Чжу Нин - в фиолетовом, с идеально собранными в пучок белыми волосами, - вошёл первым. Следом за ним, как всегда бесшумно и почти невесомо, скользнул Сюй Линг в зелёных одеждах.

- Мы не опоздали? - спросил Чжу Нин, подходя к столу. Его взгляд скользнул по Ван Шэньцзюню, но ни удивления, ни радости на лице не отразилось, лишь на секунду еле заметно дернулась бровь. - Добрый вечер, господин Ван Шэньцзюнь.

- Добрый.

Сюй Линг приветливо кивнул Ван Шэньцзюню и молча сел на свободную лавку, сложил руки в рукавах и уставился в окно. Чжу Нин занял место напротив, рядом с Ван Шэньцзюнем, и отодвинул пустую пиалу к краю стола.

- Ты днем говорил, что закажешь лапшу, - напомнил Юань Вэньмин. - Не голоден?

- Я поем, - коротко ответил Чжу Нин, - но позже.

Хозяин принёс дымящиеся тарелки с лапшой, поставил перед каждым, кто заказывал, и удалился.

На несколько минут за столом воцарилась тишина - только приглушённые звуки еды, звяканье палочек и стук пиал. И если Юй Мин уплетал все за обе щеки, то Ван Шэньцзюнь ел не спеша.

Ван Шэньцзюнь поднял взгляд на Чжу Нина. Тот сидел с прямой спиной и смотрел в окно, словно искал что-то или кого-то, а может, просто погрузился в свои мысли.

- Ты здесь по заданию? - спросил Ван Шэньцзюнь, стараясь, чтобы вопрос прозвучал ровно, без лишнего интереса.

Чжу Нин перевёл взгляд на него:

- Сам ведь знаешь. Почему ты спрашиваешь?

- Просто. - ответил Ван Шэньцзюнь и оперся щекой на руку.

Чжу Нин помолчал, потом ответил:

- Да. Но не по такому, чтобы обсуждать за ужином.

Юй Мин поперхнулся лапшой.

- Ты даже нам не скажешь?

- Скажу, - Чжу Нин взял палочки, но к еде не притронулся, только покрутил их в пальцах. - Позже. Когда поедите.

Юань Вэньмин молча подвинул к нему чашку с чаем. Чжу Нин кивнул, принимая жест благодарности.

Ван Шэньцзюнь смотрел на него, все также опершись на руку щекой и думал о своем. А когда Чжу Нин обратил на него внимание из-за пристального взгляда, он продолжил трапезу.

Когда тарелки опустели, а палочки коснулись стола, Чжу Нин осмотрел помещение, затем встретился глазами с Сюй Лингом и кивнул ему. Тот не выразил никаких эмоций, лишь проводил взглядом юношу в фиолетовых одеяниях.

- Куда это он? - спросил Юй Мин, смотря на удаляющуюся спину Чжу Нина.

- Мы с Чжу Нином, - начал Сюй Линг, - собирались выполнить поручение вдвоём, но, - он на секунду замолчал, - кажется, нам нужны ещё люди.

- Вы возьмете нас с собой? Это, должно быть, очень важное задание! - Юй Мин прям-таки засветился.

Ван Шэньцзюнь усмехнулся данной картине и перевёл взгляд на Чжу Нина. Тот, тепло улыбаясь, о чем-то беседовал с хозяином ресторана. Сначала мужчина был не в восторге от его слов, но когда ему протянули белый металл странной формы, сразу повеселел.

Вскоре Чжу Нин махнул Сюй Лингу, и тот приказал:

- Идем.

Все пятеро, по указаниям улыбающегося хозяина заведения, пришли в отдалённую комнату, судя по всему, для особых гостей. Она была далеко от главного зала, так что никто не услышит, что происходит за дверьми.

Лучи закатного солнца ещё проникали в дом, мягко касаясь стен. В комнате стоял большой круглый стол с чайником посередине. Первыми сели Чжу Нин и Сюй Линг, напротив них расположились остальные.

- Вы же знаете про Туманные земли? - подал голос Чжу Нин после минутного молчания.

- Это которые недалеко от Юньчэна? - спросил Юй Мин.

- Да.

- Значит, вы направляетесь туда? - скрестил руки на груди Ван Шэньцзюнь.

- Изначально не собирались, но иначе поручение не выполнить.

- Проблема в том, что мы не знаем, чего ожидать - ответил Сюй Линг и перевёл взгляд на Чжу Нина.

Чжу Нин заметил его взгляд и устало вздохнул. Рассказывать придется ему.

- Недавно, один из заклинателей клана Фумо уловил некий сигнал, исходящий из Туманных земель. - Чжу Нин говорил прямо, как будто не дыша, Ван Шэньцзюнь скрестил руки на груди. - Однако все сильные маги и старейшины кланов очень заняты, и им некогда заниматься этим вопросом. Гуй Юэчэнь поручил нам с Сюй Лингом осмотреть границу с этими землями и, если найдем что-то опасное, немедленно сообщить.

- Спасибо, что все рассказал, но кто такой Гуй Юэчэнь? - спросил Ван Шэньцзюнь.

- Старейшина клана Фумо. - пояснил Юй Мин.

Чжу Нин закончил свой монолог и устремил взгляд в окно, где алым сияло заходящее солнце. Ван Шэньцзюнь слегка опустил голову, уставившись в стол, Юй Мин переглянулся с Юань Вэньмином и что-то ему шепнул. Сюй Линг сопроводил каждое телодвижение взглядом. Повисло недолгое молчание.

- Значит, вы хотите, чтобы мы пошли с вами? - оборвал тишину Юй Мин.

Чжу Нин повернулся к юноше в жёлтом:

- Верно. Вы согласны?

Юй Мин уже с еле скрываемой улыбкой глянул на Юань Вэньмина, который лишь закатил глаза, и, подскочив со стула и опершись на стол руками, воскликнул:

- И вы ещё спрашиваете? Конечно! Мы с Юань Цзэ пойдем с вами.

Чжу Нин кивнул и перевёл взгляд на Ван Шэньцзюня. Тот, словно почувствовав, тоже поднял глаза.

- Господин Ван Шэньцзюнь, - начал Чжу Нин, - мне жаль, что вам пришлось присутствовать на этом обсуждении, и хочу попросить вас не разглашать об этом деле...

- Значит, меня вы с собой взять не можете?

Чжу Нин опешил.

- Я не могу подвергать обычных людей опасности, так что..

- А может я сам решу? - Ван Шэньцзюнь слегка улыбнулся. - К тому же, - он отвёл взгляд, - мне тоже туда надо. Так что, если вы не против, я составлю вам компанию.

Чжу Нин сначала хотел было возразить, но услышав полный ответ, замолчал, задумавшись.

- Зачем вам к границе с Туманными землями?

- Считайте, что я здесь тоже из-за сигнала. - Ван Шэньцзюнь слегка наклонил голову и улыбнулся, глядя на Чжу Нина.

- Хорошо, но все на вашей совести.

- Ну и чудесно. Когда вы выходите? А то уже поздно, нужно еще найти, где снять комнату.

- Господин Ван Шэньцзюнь, мы с Юань Цзэ остановились тут недалеко, - начал Юй Мин, - можете пойти с нами и снять комнату там.

- Буду очень признателен.

- Господин Чжу Нин, - обратился Юй Мин, на что Чжу Нин буркнул себе под нос неразборчивое: «Ну просил же», - Сюй Линг, вы же тоже еще не успели нигде остановиться? Пошлите с нами.

- Да ты прав. К тому же, будет удобно завтра всем собраться. - ответил Чжу Нин.

Спустя некоторое время все уже были на постоялом дворе и снимали себе комнаты. Юй Мин и Юань Вэньмин сразу попрощались и ушли, видимо, живут они вместе. Сюй Линг и Чжу Нин тоже сняли одну на двоих в целях экономии выделенных старейшиной средств. Последним заселился Ван Шэньцзюнь.

Чжу Нин первым принял ванну, сел на кровать, собираясь лечь спать, но сна не было ни в одном глазу. Он поправил ширму, красиво поставил книги на столе, расправил одеяло. Однако спать не хотелось. Он тяжело вздохнул и, заметив, что Сюй Линг ещё не вышел из ванны, ушёл из комнаты.

В городских постоялых дворах частенько на втором или третьем этажах были большие балконы. Доступ к ним был открыт для всех гостей. Туда Чжу Нин и направился. По дороге он встретил одну из служанок, которая вежливо спросила, не нужно ли чего гостю, на что он ответил, что все в порядке. Они обменялись пожеланиями спокойной ночи и разошлись. Чжу Нин подошел к балкону и увидел на нём знакомый силуэт.

Юноша, чьи волосы сияли белым, перешагнул через порог. Улица встретила его холодным ветром и яркими звёздами. Чжу Нин стоял справа от другого гостя постоялого двора.

- Ты уверен? - спросил он, смотря в небо.

- В чём? - не понял Ван Шэньцзюнь.

- Что хочешь идти с нами.

Ван Шэньцзюнь посмотрел на него. На светлые волосы, которые чуть шевелил ветер. На метку на шее, которую он заметил еще в Баошань. На взгляд, который казался холодным, но на самом деле был просто уставшим.

- Я никогда не был так уверен, - сказал он, мягко улыбнувшись.

Чжу Нин посмотрел на него. А потом отвернулся и пошёл вперёд, в сторону комнаты.

- Тогда идём, завтра рано вставать.

Ван Шэньцзюнь смотрел на спину Чжу Нина и думал о том, что этот человек - загадка, которую хочется разгадать.

А ещё - что это, возможно, самый правильный шаг в его жизни.