Глава 5. Библиотека
Дорога обратно тянулась медленно. В тот же день, когда четвёрка людей с кланов вышла с деревни, они остановились на ночлег в небольшом городе. А утром накупили еды и отправились в путь. Конечно, они могли купить телегу или лошадей, чтобы добраться быстрей, но Чжу Нина волновала выносливость будущих воинов, поэтому он выбрал идти пешком.
Лес сменился холмами, холмы - полями, а поля - пыльными трактами, на которых то и дело встречались крестьянские телеги да купеческие караваны. Еще вчера Юй Мин очень красочно рассказывал, как в детстве поймал свою первую рыбу. Юань Вэньмин во время рассказа то и дело закатывал глаза. А сегодня команда шла молча - каждый думал о своём.
Юй Мин, который обычно не умолкал ни на минуту, был очень непривычно тих. Он то и дело поглядывал на Юань Вэньмина, будто хотел что-то сказать, но каждый раз отводил взгляд. А тот делал вид, что не замечает.
Сюй Линг, как всегда, шёл последним. В руках он вертел ту самую шкатулку из дома Сунь Бина - крутил её так и этак, заглядывал внутрь, закрывал и снова открывал. Казалось, что у него появилась идея, для чего приспособить эту шкатулку.
Чжу Нин шёл впереди, почесывая подбородок. Он пытался структурировать в голове то, что узнал. Вспышка тёмной энергии. Нечисть, которая пришла не из-за артефакта, а из-за человека. Странный парень с красной прядью, живущий отчего-то в лесу, а не в деревне.
«Источник. Он».
Эти слова не выходили из головы. Чжу Нин перебирал в памяти всё, что читал в библиотеке клана Фумо. Древние свитки, записи о первых заклинателях, теории о природе тёмной энергии. Ничего похожего он вспомнить не мог. Он еще не встречал ни одного случая, чтобы человек сам был источником. Единственный вариант - одержимость кем-то. Но подобного Чжу Нин не заметил.
Они прошли ещё несколько часов, и к вечеру вдали показались белые пагоды клана Дженин.
***
Клан Дженин стоял на пятой вершине - самой скромной из всех. Здесь не было золотых крыш, как пике Хуанцзинь Лун, не было роскошных садов с травами, как у Джуфу, и не было изящных павильонов, как у Фумо. Всё здесь было простым, строгим, выверенным. Каждая постройка, каждая дорожка, каждое дерево - всё подчинялось одной цели: обучению.
Когда они поднялись и вошли в ворота, их уже ждали.
- Чжу Нин, - старейшина Шэн Хуэй сидел на скамье у входа, перебирая чётки. - Докладывай.
Шэн Хуэй был стар, но его глаза оставались острыми, как лезвие меча. Говорили, что он помнит каждого ученика, который прошёл через обучение в клане Дженин за последние пятьдесят лет. Чжу Нин не проверял, но отчего-то верил.
- Вспышка тёмной энергии в деревне Баошань произошла из-за скопления нечисти, - начал Чжу Нин. - Мы провели ритуал высвобождения души, выяснили, что нечисть привлекает источник энергии, находящийся в той местности. Источник не обнаружен. Нечисть уничтожена. Жители не пострадали.
Шэн Хуэй кивнул, продолжая перебирать чётки.
- Поручаю тебе исследовать природу источника, - Шэн Хуэй посмотрел на Чжу Нина, тот кивнул, и он продолжил: - А тот молодой человек, который вас сопровождал? Местный? - и глаза его еле заметно сверкнули любопытством.
Чжу Нин на мгновение замер. Но потом слегка расслабился. Значит, ему не показалось: за ними следили, тогда ночью, в лесу после ритуала.
- Да. Он помог нам в битве с нечистью.
- Хорошо. - Шэн Хуэй поднялся и посмотрел на всех четверых. - Отдыхайте. Завтра у вас будет новый день.
Он ушёл, и напряжение, висевшее в воздухе, немного рассеялось.
- Я в библиотеку, - сказал Чжу Нин.
- Сейчас? - удивился Юй Мин. - Мы же только вернулись.
- Сейчас, - ответил Чжу Нин и пошёл прочь.
Юй Мин переглянулся с остальными, пожал плечами и, прихватив Юань Вэньмина под руку, направился на горячие источники.
***
Библиотека клана Фумо находилась на третьей вершине. Заходить в неё могли только представители этого клана, ученики, получившие метку луны со звездой с четырьмя концами, и старейшины других кланов. Чжу Нин знал туда дорогу отлично, мог дойти хоть с закрытыми глазами - он ходил сюда чуть ли не каждый день. Архивы, свитки, древние манускрипты, карты, схемы, мемуары - всё, что накопили маги за несколько столетий, он изучал.
Он прошёл мимо стражников, обменялся кивком с дежурным заклинателем и поднялся на второй этаж, в секцию «Архив».
Здесь было тихо. Пыльно. Света почти не было - только несколько масляных ламп, которые горели постоянно, чтобы свитки не отсырели.
Чжу Нин начал искать записи о том происшествии, о котором им рассказал Ван Шэньцзюнь. Быть может, вспышка произошла именно из-за того самого амулета, а Ван Шэньцзюню просто повезло оказаться рядом. В любом случае, стоит изучить дело получше.
Чжу Нин потратил на поиски около получаса. Найденные записи он положил на стол в самом углу секции за кучей стеллажей. Это было его любимое место, самое отдаленное от остальных рабочих зон. Кажется, кроме него самого никто за этим столом не сидел, иначе оставленные им книги давно убрали бы.
Сложив ненужные в данный момент книги и свитки в одну стопку, он отодвинул их, освободив место на столе, и шаром света из ладони зажёг настольную лампу. Затем ушел в соседнюю секцию, где набрал более десятка книг про источники темной энергии и мощные артефакты.
Чжу Нин сел за стол и начал перебирать записи.
«Тёмная энергия не может быть источником сама по себе. Она всегда привязана к объекту или существу».
«Зафиксированы случаи, когда человек накапливал тёмную энергию после долгого контакта с артефактами. Такие люди начинают привлекать нечисть».
«В редких случаях тёмная энергия может передаваться по наследству».
Чжу Нин отложил свиток. Наследство? У Ван Шэньцзюня не было артефактов - по крайней мере, он их не носил на виду.
Чжу Нин потёр переносицу. Он устал. Глаза слипались, а голова отказывалась думать.
Он встал, не выпуская свиток из рук.
- Ты уже уходишь? - раздался голос из-за стеллажа.
Чжу Нин вздрогнул. Из темноты вышел старик в простом сером ханьфу. Его лицо было скрыто тенью от стеллажа с книгами, но походка выдавала опытного воина или мага.
- Извините, я не заметил вас, - Чжу Нин склонил голову. - И да, мне действительно пора.
- Приходи завтра, - сказал старик. - И возьми с собой свиток с соседней секции. Дальний стеллаж, вторая полка сверху, третий по счету слева. Там про источники энергии. Быть может, пригодится.
Чжу Нин кивнул в знак благодарности и ушел.
Это был библиотекарь. Вернее, так Чжу Нин думал. Он всегда встречает этого старика между стеллажей, и тот знает библиотеку как свои пять пальцев, чем постоянно помогает беловолосому, поэтому Чжу Нин в любом случае ему благодарен, кем бы он ни был.
***
Утро встретило его солнечным светом, который пробивался сквозь тонкие шторы. Чжу Нин уже не спал - он сидел на кровати, прислонившись спиной к стене, и смотрел в одну точку. В голове крутились разные теории. Что же произошло в деревне Баошань после активации артефакта?
Чжу Нин потёр переносицу, отмахнул все мысли и встал.
Он умылся, переоделся в чистую одежду и сел за небольшой столик у окна. Чжу Нин налил себе чашку горячего чая, сделал глоток. Горьковатый травянистый вкус наполнил рот, а мысли вернулись. Пока не разберется - спать нормально не сможет.
Он допил чай, поставил чашку на стол и вышел, прихватив с собой свою тетрадь для заметок.
Дорога до пика клана Дженин заняла более получаса. Чжу Нин шёл не спеша, разглядывая знакомые тропы. Здесь он вырос. Здесь каждый камень был ему знаком. Но сегодня всё выглядело иначе - слишком тихо, или это его мысли заглушают все звуки?
На входе в главное здание его встретили Юй Мин и Юань Вэньмин. Первый, как обычно, что-то бурно рассказывал, второй слушал и послушно кивал.
- Чжу Нин! - воскликнул Юй Мин, помахав рукой. - Идешь к старейшине?
Чжу Нин кивнул:
- Да. А вы не видели Сюй Линга?
- Кажется, он ушел в библиотеку Джуфу. Собственно, как всегда. Ну, удачного тебе разговора с Шэн Хуэем, а нам с Юань Цзэ, - он хлопнул друга по плечу, - надо торопиться на тренировку.
Чжу Нин кивнул:
- Хорошей тренировки.
Юй Мин улыбнулся на прощание и побежал, потащив за собой Юань Вэньмина. Чжу Нин проводил их взглядом и направился к главному зданию пика.
Шэн Хуэй был в главном зале, там Чжу Нин с ним и встретился и отчитался о том, что удалось выяснить про тот случай в деревне Баошань. Старейшина выслушал ученика, слегка кивая головой, затем сказал продолжать изучение. Чжу Нин поклонился Шэн Хуэю, пожелал хорошего дня и отправился в клан Джуфу.
***
Будь на месте Чжу Нина любой другой представитель клана Фумо или любого другого клана, не относящегося к Джуфу, его бы не пропустили. Но метка на шее открывала ему почти все двери, потому пропустили беловолосого без единого колебания.
Библиотека клана Джуфу находилась в центре пика, окруженная садами разных трав и зелеными пагодами. Чжу Нин не спеша шёл по извилистым тропинкам, то и дело здороваясь с прохожими в светло-зеленых одеждах и обмениваясь с некоторыми любезностями. Из всех пиков этот был самым тихим, потому и нравился ему. Жаль только, жить он здесь не мог.
Библиотека была огромной. Даже больше, чем у клана Фумо. И найти в ней тихого человека, который практически ни с кем не общается, очень проблематично. Чжу Нину просто повезло найти Сюй Линга на втором этаже в первой секции.
В дальнем углу помещения у круглого окна стоял одинокий стол, заваленный разными книгами. За ним сидел юноша с чёрными волосами, на свету отливающими то ли синим, то ли фиолетовым, в светло-зеленом ханьфу.
Рядом со столом ошивалась девчушка в точно таких же одеждах. Но она была полной противоположностью юноши: растрепанные бордовые волосы, выразительные жизнерадостные глаза и улыбка на розоватых губах. Она чуть ли не прыгала вокруг Сюй Линга, что-то мило ему рассказывая. Парень не был в восторге от этой беседы, но девушку не прогонял.
Когда Чжу Нин подошёл ближе, на него посмотрели два серо-зеленых глаза:
- Доброго утра! Вы же представитель клана Фумо - Чжу Нин. Верно? - девушка слегка склонила голову набок.
Чжу Нин тепло улыбнулся:
- И вам доброго утра. Все верно. Я хотел бы поговорить с Сюй Лингом, не оставишь нас?
Девушка сначала слегка замялась, а потом кивнула и убежала, будто вспомнила, что что-то забыла.
Обменявшись «Добрым утром», Чжу Нин и Сюй Линг уселись за этот отдаленный стол для разговора.
- Я вчера прочитал много записей про источники и тот случай, - начал Чжу Нин. - Менее года назад один деревенский нашел артефакт, использовал его и превратился в человекоподобную нечисть. Вспышка темной энергии тогда была настолько сильной, что в ту же ночь в Баошань прибыло несколько опытных заклинателей. Потерь на тот момент было уже много, поэтому маги из клана Фумо заковали в духовную сферу Сунь Бина и забрали на пик. Воины с пика Хуанцзинь Лун и лекари с Джуфу остались помочь местным.
- И что стало с тем артефактом? - спросил Сюй Линг.
- Здесь, на пике Фумо, начали изучать Сунь Бина. Артефакта при нем никакого не было, а вернуть его в состояние человека не удалось. Пришлось запечатать. В день мертвых планируют провести ритуал упокоения души.
Они с минуту помолчали, затем Чжу Нин сказал:
- Отправимся в библиотеку Фумо, мне нужна твоя помощь.
Сюй Линг кивнул, и они покинули библиотеку.
***
Они шли молча. Библиотека клана Фумо находилась в глубине пика - трёхэтажное каменное здание с узкими окнами и массивной дубовой дверью. У входа стояли двое стражников.
- Чжу Нин, - один из них кивнул, - кто с вами?
- Он мой гость, - ответил Чжу Нин. - Сюй Линг из клана Джуфу.
Стражник посмотрел на Сюй Линга и задержал взгляд на его зелёных одеждах. Он хотел было не пропускать «чужака», но взгляд упал на шею Чжу Нина, на черную метку.
Стражник опустил глаза.
- Проходите.
Они вошли.
Внутри библиотеки было тихо и пыльно. Свет едва пробивался сквозь затянутые паутиной окна. Стеллажи уходили вверх на два этажа, а между ними висели масляные лампы. Они поднялись на второй этаж и направились в глубины второй секции.
- Что-то ищешь? - спросил Сюй Линг.
- Мне сказали: «вторая полка, третий свиток слева».
Сюй Линг кивнул и тоже направил взгляд на стеллажи.
Чжу Нин взял нужный свиток в руки и отправился в соседнюю секцию к своему любимому столу.
Свиток оказался древним - пергамент пожелтел, края обтрепались, а чернила местами выцвели. Чжу Нин развернул его и начал читать.
«О природе источников тёмной энергии».
Статья была длинной и запутанной. Автор - неизвестный маг из клана Фумо, живший несколько столетий назад - пытался классифицировать все известные случаи появления тёмной энергии без внешнего источника.
Случай первый: артефакты. Тёмная энергия может накапливаться в предметах, если те долгое время контактируют с нечистью.
Случай второй: места силы. Некоторые локации сами по себе притягивают тёмную энергию из-за географических или магических особенностей.
Случай третий: человек. В редких случаях человек может сам стать источником тёмной энергии. Это происходит, если он долгое время находится в контакте с артефактами, или если тёмная энергия передаётся ему по наследству, или если...
Чжу Нин замер.
Следующие строки были вымараны. Кто-то тщательно зачернил несколько абзацев, оставив только смазанные пятна туши.
- Здесь пусто, - сказал он.
Сюй Линг заглянул через плечо.
- Это не случайно.
- Знаю.
Чжу Нин перелистнул свиток дальше. Автор переходил к другим темам - о способах обнаружения источников, о ритуалах подавления, о методах защиты. Но то, ради чего он пришёл, исчезло. Стерто. Спрятано.
Кем? Зачем?
- Ты искал ответ, - сказал Сюй Линг. - И нашёл вопрос.
Чжу Нин усмехнулся:
- Можно и так сказать.
Чжу Нин рассказал Сюй Лингу о словах нечисти, но тот особо никак на это не отреагировал, будто догадывался об этом. Последующие несколько часов они провели за обсуждением различных теорий и чтением книг. А когда наступило время уходить - Сюй Лингу нельзя надолго задерживаться в чужом клане - Чжу Нин свернул тот свиток с замазанным фрагментом и убрал его в сумку.
- Ты забираешь его? - удивился Сюй Линг.
- Да.
- Это кража.
- Это исследование, - поправил Чжу Нин. - Я беру на время.
Он встал, но на выходе из секции замер. У двери стоял тот самый старик в серых одеждах.
- Нашёл? - спросил он.
Чжу Нин кивнул, и тогда старик продолжил:
- Там вымарано. Уже много лет. Я пытался восстановить текст, но безуспешно.
- Зачем его замазывать?
Старик усмехнулся:
- Власть боится правды. А кланы - власти.
Он развернулся и ушёл, оставляя за собой лишь тихий скрип половиц.
Сюй Линг и Чжу Нин вышли из библиотеки. Солнце уже клонилось к закату, и тени деревьев становились длиннее.
- Что теперь? - спросил Сюй Линг.
- Надо рассказать Шэн Хуэю то, что узнали, - ответил Чжу Нин.
- Мне пойти с тобой?
- Не стоит.
Они разошлись. Чжу Нин пошёл на пик Дженин, а Сюй Линг - в сторону клана Джуфу.
После доклада старейшине Чжу Нин стал свободным. Следующее задание ему дадут не раньше завтрашнего полудня. Потому он просто направился в свою комнату.
***
Покои Чжу Нина находились на самом краю пика, и в этом он видел одни плюсы. Во-первых, это тишина. Пускай он и выглядит порой общительным человеком, на самом деле он любит побыть один, посидеть, почитать книгу или какой-нибудь мемуар. Во-вторых, дежурные заклинатели частенько забывают дойти до этого края пика, что раньше сыграло Чжу Нину на руку, когда он возвращался в комнату после отбоя. Ну и в-третьих, прекрасный вид из окна: горы, главная река страны, еле заметные пагоды клана Дженин, подвесные мосты - всё это очень успокаивало и способствовало хорошей медитации.
Когда Чжу Нин вернулся в свою комнату, было уже за полночь. Если раньше его за это ругали, то теперь не говорят ни слова, и всё из-за метки клана на шее. Свечи догорели, и в помещении стоял полумрак. На столе привычно стояли стопки разных книг, рядом на полке лежала связка свитков, около входа в корзине располагались два меча - один тренировочный, деревянный, второй запасной - и простой лук.
Чжу Нин сел на кровать и устало вздохнул, глядя в белый потолок. Он достал амулет из-под одежды и долго смотрел на него. Синий камень тускло мерцал в темноте - будто отвечал на его взгляд.
«Прости», - пронеслось у Чжу Нина в голове до боли знакомым голосом. Он сжал камень в руке, а затем спрятал его обратно, не желая более на него смотреть.
// От автора:
Ну вот вы и познакомились с основными персонажами данной истории, надеюсь, они вам понравились:) я старалась, прописывая их. Далее начинается бред сумасшед... первая арка. Пока что стекла особо нет, радуйтесь, ведь дальше будет только хуже. Ближе ко второму тому запасайтесь платочками, а ближе к третьему - валерьянкой.
Кстати, между главами вы можете встречать рандомные стихи. У вас есть предположения, что это может быть? Помните, я говорила, что в этой книге необычное повествование историй персонажей? Думайте. (если вы считаете, что необычность заключается в изложении историй в стихах, то вы ошибаетесь, тут всё сложнее, хи-хи)