по лезвию ножа /Тёмное рождество.

Темный коридор тянулся вперед бесконечной черной кишкой, наполненной лишь гулким эхом моих шагов. Казалось, само здание давно умерло, оставив после себя только бетон, холод и тишину. До выхода оставалось всего несколько метров, когда за спиной послышался знакомый шорох - осторожный, почти нерешительный. Я невольно замедлила шаг, даже не оборачиваясь. И без того знала, кто идет следом. Аля.

Аля: Привет... Ты не против, если я составлю тебе компанию? А куда ты направляешься?

Я едва заметно смягчилась. С ней это происходило само собой. Рядом с Алей исчезала та холодная машина для убийств, которую привыкли видеть остальные.

-Не против. Иди со мной. Я как раз собиралась проверить периметр.

Мы вышли наружу. Ледяной ветер тут же ударил в лицо, забираясь под одежду. Над очищенным городом висела привычная тишина. Разрушенные дома, разбитые витрины, ржавые машины - все вокруг выглядело так, будто время здесь остановилось навсегда. Каждый звук эхом разносился между пустыми улицами.
Но я знала - сейчас здесь безопасно. По крайней мере, от тварей.
Весь внешний периметр был буквально прошит нашими ловушками. Натянутая леска, скрытые датчики движения, противопехотные заряды, самодельные растяжки... Я знала расположение каждой из них настолько хорошо, что могла пройти с закрытыми глазами.

-Держись рядом, Аля. Шаг вправо или влево - и познакомишься с нашими сюрпризами. Не хотелось бы потом писать в отчете, что территория чистая... кроме одной случайно подорвавшейся девочки.

Аля: С тобой мне не страшно.

-Да неужели?

Я резко сократила расстояние между нами и без предупреждения ткнула ее пальцами под ребра. Аля звонко вскрикнула и тут же рассмеялась.

Аля: Ха-ха-ха! Аврора! Перестань!

-Ладно, сдаюсь.

Я сделала шаг назад. И сама не заметила, как уголки губ слегка дрогнули. В этом мертвом городе, где каждый кирпич напоминал о катастрофе, ее смех звучал почти неправильно. Слишком живо. Слишком тепло. И именно поэтому хотелось слышать его как можно чаще.

Я заметила, что Аля начала мелко дрожать от пронизывающего ветра. Не раздумывая, я стянула с себя плотную куртку и накинула её девочке на плечи, укутывая поплотнее.

-Только попробуй снять, пока в лагерь не вернемся. Иначе в лед превратишься. И мне Блейн голову открутит, если с тобой хоть что-то случится.

Аля: Неправда. Дядя Блейн хороший.

-ХАХАХА. «Дядя Блейн»! Вот это ты попала в точку. Старик окончательно перешел в разряд пенсионеров.

Я не удержалась и, хмыкнув, выудила из кармана рацию. Настроила частоту, дождалась короткого шипения в ответ.

-Гелевый, ты там занят?

Блейн: Нет. А что?

-Тебя официально назвали дядей, потому ч то ты - ходячая пенсия. Всё, отбой, старик.

Я выключила связь, не дожидаясь возмущенных воплей, и едва заметно улыбнулась. Пусть поворчит - это его единственное качественное занятие после бесконечных тренировок.

Аля: Чувствую, Блейн будет очень «рад», что его пенсией назвали.

-Вообще всё равно.

Аля: А вот вы с Блейном довольно близки? Никогда не видели в вас что-то большее?

-Мы только напарники. Ладно, идём уже назад.

Пока мы возвращались к лагерю, я слушала истории Али из детства. Это было странно - заполнять тишину чем-то кроме звука шагов, но её голос действовал почти как успокоительное. Когда мы пересекли периметр, к нам со всех лап прилетел Блэк. Мы нашли его еще щенком, когда он был просто жалким черным комочком шерсти, а теперь это был мощный пес - смесь немецкой овчарки и хаски, обученный и верный до безумия.

-Блэк, фу. Нельзя.

Псу было плевать на мои команды. Он с радостным лаем прыгал на меня, едва не сбивая с ног, и вовсю молотил хвостом по воздуху. В этот момент раздался треск рации.

Блейн: Аврора, приди в кабинет. Задание есть. Я вижу тебя на улице.

-Хорошо. Сейчас буду.

Я убрала рацию и потрепала Блэка за ушами.

-Идем, Аля. Я тебя провожу, а после пойду к Блейну.

Аля: Пообещай, что ты будешь аккуратна.

-Обещаю, мелкая.

Я проводила её до жилого блока, а сама направилась в административную часть. Зашла в кабинет Блейна без стука - пусть кто-нибудь другой играет в вежливость.

-Я тут. Чё хотел?

Блейн: Кратко говоря, на восточную часть города пробрались три твари, нужно устранить. Я поеду с тобой, возьмем еще пару человек для прикрытия.

-Хорошо. В сколько выезжаем?

Блейн: Через 30 минут.

-Окей. Буду ждать тебя на улице.

Я не стала терять времени и сразу свернула к себе. В комнате царил привычный беспорядок - идеальная площадка для подготовки к выходу. Быстрыми, отточенными движениями я сменила экипировку, нацепила набедренную кобуру с ножом, зафиксировала пистолет на поясе и забила карманы запасными обоймами.

Проверка затвора. Магазин на месте. Взгляд в зеркало - холодный, пустой, готовый к работе.

***
Восточная часть города всегда считалась самой спокойной.
Сюда почти никогда не отправляли группы - слишком тихо. Будто сама зараза обходила этот район стороной. Именно поэтому сообщение о тварях выглядело настолько странным.
Еще издалека я заметила первую. Огромная туша медленно двигалась между деревьями, водя мордой из стороны в сторону, словно вынюхивая добычу.
Остальных видно не было. Либо прятались. Либо были значительно меньше. Скорее всего... это их мать.
Я перевела взгляд на Блейна.

-Давай по суставам. Лишим ее опоры - завалим на землю. А там череп расколоть уже не проблема.

Блейн: Идет. Только заходи сбоку. И не геройствуй.

-Да понял-понял.

Мы одновременно выбрались из машины. Я сразу свернула к лесу, начиная обходить тварь слева.
Мы с Блейном давно сработались. Нам не нужны были команды или долгие обсуждения - каждый и без слов понимал, что должен делать.
Я бесшумно сокращала расстояние, крепче сжимая рукоять ножа. Блейн тем временем вышел вперед, намеренно привлекая внимание твари. Чудовище издало низкий рык и резко развернулось к нему.
Этого мгновения было достаточно. Я сорвалась с места.
Клинок с хрустом вошел глубоко в сустав задней лапы. Тварь взревела так громко, что задрожали ветви деревьев. Почти одновременно раздались выстрелы.Блейн всадил несколько пуль в сустав второй лапы. Кости не выдержали.
Чудовище потеряло равновесие и с оглушительным грохотом рухнуло на землю. Я уже была рядом. Подняла пистолет. Два точных выстрела. Третий - контрольный. Череп твари разлетелся, забрызгав землю темной вязкой кровью.
Она больше не двигалась. Оставшиеся две оказались куда мельче. Без своей "матери" они заметались, потеряли осторожность и сами бросились под пули.
Через несколько минут все было кончено. Тишина вновь накрыла лес. Я убрала оружие и молча направилась к машине.
Только опустившись на сиденье, почувствовала, как в правом боку вспыхнула жгучая боль. Черт. Рана.
Наверное, тварь зацепила когтем, когда заходила сбоку. Я осторожно провела ладонью по куртке.
Пальцы стали влажными. Кровь. Только этого сейчас не хватало. Я глубоко вдохнула и сделала вид, будто ничего не произошло. До базы доеду. Потом разберусь.
Всю дорогу я молчала, смотрела в окно и старалась не морщиться каждый раз, когда машину встряхивало на разбитой дороге.
Когда ворота лагеря открылись, я слишком поспешно выскочила наружу.
Нужно было уйти раньше, чем кто-нибудь успеет что-то заметить. Я уже направилась к жилому корпусу, когда за спиной раздался знакомый голос.

Блейн: Аврора, стой.

-М?

Я даже не обернулась. Блейн подошел ближе.

Блейн: Куртку сними.

-С чего бы?

Блейн: Потому что вся правая сторона у тебя в крови.

Я машинально посмотрела вниз. Черт. Темное пятно успело расползтись по ткани. Не заметить его было невозможно.

-Царапина.

Блейн: Если бы это была царапина, ты бы сейчас не пыталась сбежать быстрее собственного Блэка.

-Да нормально всё.

Блейн: Аврора.

Я ненавидела этот тон. Спокойный, без крика.
Именно таким голосом он говорил только тогда, когда действительно волновался.

-Жить буду.

Блейн: Не сомневаюсь. Но если продолжишь строить из себя бессмертную, однажды не будешь.

-Лекция окончена?

Вместо ответа он бесцеремонно расстегнул край моей куртки. Стоило ткани отойти в сторону, как из раны снова потекла кровь. Блейн тихо выругался.

Блейн: Да ты издеваешься...

-Да перестань. До органов не достало.

Блейн: Откуда такая уверенность?

-Потому что если бы достало, я бы сейчас не стояла.

Он несколько секунд молча смотрел на меня. Потом устало потер переносицу.

Блейн: Идём. Я тебе обработаю рану.

-Не хочу.

Блейн: Это был не вопрос.

Я недовольно цокнула языком.

-Командовать любишь.

Блейн: А ты любишь подыхать на ногах.

-Не дождешься.

Блейн: Пошли, герой.

Я лишь закатила глаза и нехотя поплелась за ним.

Кабинет Блейна выглядел так же, как и всегда.
Минимализм во всем. Темные стены, тяжелый металлический стол, несколько шкафов с документами и оружием, карта города на стене с десятками пометок. Ничего лишнего. Даже воздух здесь будто пах дисциплиной. Я уселась в его кресло, не особо церемонясь. Пистолет, нож и запасные магазины легли на стол с глухим стуком. Блейн тем временем достал аптечку.

Он молча расстегнул мою куртку, немного приподнял лонгслив, вокруг раны и внимательно осмотрел бок.

Блейн: Повезло.

-Я и без тебя знаю.

Блейн: Еще пара сантиметров - и сейчас лежала бы на операционном столе.

-Но не лежу же.

Он ничего не ответил. Только обработал рану антисептиком. Жгучая боль тут же прошлась по всему боку. Я даже не поморщилась. Блейн бросил на меня короткий взгляд.

Блейн: Больно?

-Нет.

Блейн: Врешь.

-Может быть.

Он тяжело выдохнул и принялся аккуратно накладывать бинт. Его движения были уверенными и привычными. Словно он занимался этим уже сотни раз. Хотя... так оно и было.

Блейн: Несколько дней без вылазок.

-Не смеши.

Блейн: Это приказ.

-А это мое категорическое несогласие.

Блейн: когда ты уже научишься беречь себя?

-Понятия не имею.

В кабинете повисла тишина.
Блейн покачал головой, собрал аптечку и убрал ее обратно в шкаф.

Блейн: Свободна.

-Спасибо, док.

Блейн: Проваливай отсюда, пока я тебя к койке не привязал.

-Не получится. Я и с койкой сбегу.

На этот раз он все-таки усмехнулся.

Блейн: Даже не сомневался.

Когда я уже взялась за ручку двери, та внезапно распахнулась прямо перед моим носом. Я рефлекторно отшатнулась назад.

-Да ну вы ахуели? Все убить меня пытаетесь. То тварь, теперь ты.

В кабинет вошел Джаспер.

Джаспер: Аврора, извини.

Он перевел взгляд на Блейна.

Джаспер: Возле торгового центра нашли фургон. В самом ТЦ были три девушки. Пришлось забрать их сюда. Сейчас сидят в корпусе А. Камеры двенадцать и пятнадцать.

Блейн: Хорошо. Спасибо, что доложил. Можешь идти.

-Ну, я тоже пошла. Пока, пенсионер.

Блейн только закатил глаза.

Блейн: Исчезни уже.

Я усмехнулась и первой вышла из кабинета.

Вернувшись к себе, я стянула окровавленный лонгслив, бросила его в угол комнаты и надела чистый. Собрала волосы в высокий пучок.
Раз уж появились новенькие... Надо посмотреть, кого к нам занесло.

***
Корпус А встретил привычной сыростью и металлическим запахом. Еще до того, как я дошла до камер, услышала женские голоса.
Сначала заглянула в двенадцатую.

Внутри сидели две девушки. Первая - рыжая, невысокая, примерно метр шестьдесят пять. Вторая - блондинка, чуть выше. Обе настороженно уставились на меня.

Кэсси: А ты кто?

-Встречный вопрос.

Кэсси: Мы вообще-то первые спросили.

-Меня это мало волнует. Пока вы на нашей территории, отвечаете сначала вы.

Кэсси: Так ты тут главная, что ли? Совсем уже? Зачем вы нас вообще похитили?

Элли: Кэсси, перестань...

Кэсси: Что перестань? Они нас схватили и еще Софи куда-то увели!

-Значит, ты Кэсси. А рыжая - Элли.

-А теперь расскажите мне про Софи.

Кэсси: Ничего мы вам не скажем.

-Ну и сидите тогда.

Я спокойно развернулась и пошла дальше.
Интересно... Что за Софи такая, раз ее посадили отдельно? Подойдя к пятнадцатой камере, я услышала возню.
Внутри кто-то хрипел. Я резко открыла дверь.
Винни прижал девушку к стене и душил ее одной рукой.

-Ты совсем охренел?!

Я схватила его за волосы и с силой дернула назад. Он с руганью отлетел в сторону. Я сразу перевела взгляд на девушку.

-Все нормально?

Она кашляла, пытаясь восстановить дыхание.

Софи: Кх... Да...

Она подняла голову и моргнула.

Софи: О, Аврора.

Я усмехнулась.

-И тебе привет.

Софи: СТОП... АВРОРА?!

-Посиди минутку. Сейчас вернусь.

Софи: ЧЕГО?! Ты меня оставляешь? АДИНОЧЕСТВА СВОЛОЧЬ. АДИНОЧЕСТВА СУКААА.

Я молча схватила Винни за воротник.

Он попытался вырваться.

Винни: Да успокойся ты..

-Закрой рот.

Я буквально поволокла его по коридору. Дойдя до двадцать третьей камеры, открыла дверь и без особых церемоний зашвырнула его внутрь.
Винни едва удержался на ногах.
Я захлопнула дверь и провернула ключ.

-Сиди. И молись, чтобы к вечеру тебе только кости пересчитали.

Он зло посмотрел на меня, но промолчал. Правильное решение.
Я вернулась к пятнадцатой. Софи уже спокойно сидела на койке.

Увидев меня, она тут же развела руками.

Софи: Ну? Меня выпускать собираются?

-Нет.

Софи: Чего?

-Теперь будешь обезьянкой в клетке.

Софи несколько секунд смотрела на меня. Потом возмущенно всплеснула руками.

Софи: Ты чё, ахуела?!

-Нет. Просто решила, что тебе идет.

Софи: Аврора, клянусь, сейчас выберусь отсюда и прибью тебя.

-Не выберешься. Дверь закрыта.

Софи: Ненавижу тебя.

-Ага.

Я достала ключ и провернула замок.

-Выходи, обезьянка.

Софи: Я уже хотела начать кидаться в тебя тапком.

-Тапка у тебя нет.

Софи: Нашла бы.

-Верю.

Софи: Ну, рассказывай. Как ты?

Спросила она, пока мы неспешно шли по коридору.

-Да нормально. Вот, с Блейном решили стать героями. Людей спасаем, тварей стреляем. В общем, благотворительностью занимаемся.

Софи: Ого... Стоп. Блейн?! Он же сдох!

-Нет. Эта зараза до сих пор живая.

Софи: Вот это новости.

-Самой больно осознавать.

Софи: Ну и кто тут главный?

-Конечно, я. Блейн - мой личный раб.

Позади раздался до боли знакомый голос.

Блейн: Кто главный?

Мы с Софи одновременно замерли.

Блейн: И... кто, говоришь, раб?

Я медленно обернулась.

-Ой...Давно ты тут стоишь?

Блейн сложил руки на груди.

Блейн: Достаточно давно, чтобы узнать о своем новом социальном статусе.

-Ну...

Блейн: Продолжай. Мне очень интересно.

-Софи спросила, кто главный.

Софи: Я вообще ни при чем.

-Предательница.

Софи: Самосохранение.

Блейн: Значит так. Во-первых, я не твой раб.

-Спорно.

Блейн: Во-вторых, командую здесь я.

-Еще более спорно.

Блейн молча посмотрел на меня несколько секунд. Потом повернулся к Софи.

Блейн: Видишь?

Блейн: Именно с этим мне приходится работать каждый день.

Софи сочувственно кивнула.

Софи: я бы тоже аврешку поварешку не выдержала.

-Че за сговор против меня?

продолжение следует...
ну да, маленькая часть. и что?

мой тгк канал: https://t.me/vixie_cell
там будут факты о персонажах/фоны/видео/спойлеры.