Связанные

Я даже не знаю, как это описать. Вернее, я знаю, как это началось, но совершенно не представляю, как это стало возможным. Вот я стою с Лили на лондонской улице, поеживаясь от пронизывающего ветра, и ворчу на начавшийся дождь. Мои кудри, которые я так долго укладывала утром, уже начали превращаться в бесформенное гнездо, и это бесило меня едва ли не больше, чем дедушкин ультиматум. Вот дождь усиливается, превращаясь в настоящую стену воды, мы ускоряем шаг, пытаясь добраться до дома как можно скорее, и...

А потом мы оказываемся в воде.
Это произошло не постепенно, не через падение или спотыкание. Это случилось мгновенно, как будто кто-то просто выключил реальность, в которой мы были, и включил другую. Я даже не успела испугаться, когда ледяная вода сомкнулась над головой. Инстинкт самосохранения сработал быстрее, чем мозг успел осознать происходящее. Я судорожно пыталась вынырнуть, совершая хаотичные движения руками и ногами, но вода была темной, густой и какой-то вязкой, она тянула меня вниз с пугающей силой.

И тут я вспомнила об еще одной напасти, о которой старалась не думать даже во время тренировок по фехтованию. Я не умела плавать.

В тот момент, когда я уже смирилась с тем, что это конец, я почувствовала сильные руки на своей талии. Они не просто схватили меня, они с уверенностью и силой потянули вверх. Лили. Сестра каким-то чудом оказалась рядом, несмотря на хаос вокруг.

Вынырнув на поверхность, я наконец-то смогла жадно набрать в легкие воздух. Он был свежим, чистым, совсем не таким, как в дождливом Лондоне. Я откашлялась, выплевывая соленую воду, и судорожно вцепилась в плечи Лили. Она тоже глубоко дышала, ее волосы прилипли к лицу, а взгляд бегал по сторонам, выражая такое же непонимание и шок, как и мой.

- Что за хрень?! - прохрипела Лили, оглядываясь по сторонам.

- Мне откуда знать?! - ответила я, чувствуя, как дрожат руки.

Я начала лихорадочно оглядываться в поисках спасительной суши. Вокруг нас было что-то вроде огромного подземного озера или лагуны, окруженной высокими скалами. Вода была бирюзовой и прозрачной, но очень глубокой. Сквозь расщелины вверху пробивался дневной свет, освещая это место. Вдруг я увидела огромную каменную арку, через которую мощным потоком низвергался водопад. За этой аркой виднелась земля.

- Смотри! - крикнула я, кивком указывая Лили на проход.

Лили, не теряя ни секунды, удобно перехватила меня, чтобы я не мешала ей грести, и начала мощными, уверенными движениями плыть к арке. Я старалась держаться как можно спокойнее, чтобы не тянуть нас обоих ко дну, но страх все равно заставлял меня судорожно сжимать ее плечи.

- Вот почему ты не умеешь плавать, а? - проворчала Лили сквозь шум воды. В ее голосе сквозило раздражение, смешанное с облегчением от того, что мы живы.

- Это сейчас не главная из наших проблем, знаешь ли, - огрызнулась я, хотя понимала, что она права. Если бы не Лили, я бы уже пошла на корм рыбам, если они здесь вообще есть.

- Ну для тебя-то да, - не унималась сестра. - А мне тебя тащить - не доставляет никакой радости. Это чертовски тяжело, София!

Я прикусила язык. В обычных обстоятельствах я бы уже ответила ей что-нибудь едкое, но сейчас я была слишком напугана и благодарна ей.

- Тебе повезло, что мы в воде, - прошептала я, прижимаясь к ее мокрой спине. - На суше я бы уже ударила тебя за такие слова.

Она хмыкнула, продолжая грести.

- Охотно верю, сестренка. Охотно верю.

Наконец, мы доплыли до каменного уступа. Я быстро отцепилась от Лили и, царапая руки о скользкие камни, покрытые мхом, еле вскарабкалась наверх. Платье, которое в Лондоне было просто летним нарядом, сейчас, пропитанное водой, тянуло меня вниз с неимоверной силой. Я с трудом выпрямилась, встав на ноги, и начала осматриваться, пытаясь понять, куда мы, черт возьми, попали.

Я не могла поверить своим глазам. Может быть, нас все-таки сбила машина, и это бред умирающего сознания? Или это какая-то изощренная галлюцинация? Но все вокруг выглядело слишком реальным, слишком осязаемым, чтобы быть сном. Иной мир. Только так я могла хоть как-то объяснить все происходящее со мной за последние полчаса.

Вокруг нас простирался густой, древний лес, но не обычный английский парк, а дикий, первозданный. Деревья были исполинскими, с узловатыми корнями, уходящими глубоко в землю, а их кроны смыкались высоко вверху, почти не пропуская солнечного света. Прямо перед нами возвышались какие-то странные, заброшенные постройки. Они напоминали руины древнего замка или храма, о котором забыли даже боги. Все камни были покрыты густым слоем ярко-зеленого мха и длинными, свисающими лианами, словно природа пыталась поглотить следы человеческого присутствия.

Сами мы стояли возле небольшого озера, в которое впадал водопад, стекавший как раз через ту самую огромную каменистую арку, через которую мы проплыли. Под ногами были чуть колющие, холодные камни, покрытые галькой. И только сейчас я заметила, что я босая. Похоже, мои балетки слетели с ног, когда мы погрузились в воду, и сейчас покоились где-то на дне этого загадочного озера.

- Прекрасно. Еще и босая, - процедила я сквозь зубы, чувствуя, как холод от камней пробирается в ступни.

Я повернулась к Лили, которая только что выбралась из воды и стряхивала воду с платья, и невольно улыбнулась, когда увидела, что у нее та же проблема. Она была без обуви. Сестра посмотрела на меня, и в ее глазах промелькнуло ответное выражение комического отчаяния.

- По крайней мере, мы вместе босые, - попыталась пошутить она, но ее голос дрожал.

Вдруг тишину этого места нарушил громкий всплеск. Мы обе вздрогнули и синхронно повернулись к воде. Я вгляделась в бирюзовую гладь, чувствуя, как внутри нарастает новое напряжение и беспокойство. На поверхности воды показались... люди? Я чуть прищурилась, пытаясь разглядеть фигуры, плывущие сюда через арку. Сначала мне показалось, что это могут быть местные жители, аборигены этого странного мира, и от этой мысли внутри все сжалось от страха.

- Лили, а если это аборигены? - прошептала я, сжимая кулаки.

Лили одарила меня таким взглядом, будто у меня выросло две головы. Она явно не понимала, о чем я говорю, в то время как мой мозг лихорадочно перебирал варианты встречи с дикарями в духе приключенческих романов. Я лишь развела руками в стороны, мол, «что? что я такого сказала?», пытаясь оправдать свою тревогу.

Они начали подплывать ближе к берегу, и я, наконец, смогла разглядеть их достаточно хорошо, чтобы понять, что мои опасения были напрасны. Их было четверо. Двое парней и две девочки. Молодые, примерно нашего возраста, или чуть младше. И самое главное... я узнала их.
Это были те самые люди, которых я видела в Лондоне, на улице, за несколько секунд до того, как начался этот проклятый дождь. Те самые, с которыми мы встретились взглядами.

Теперь я понимала еще меньше, чем раньше. Каким образом эта компания из Лондона оказалась здесь, в этом затерянном мире? И что вообще происходит? Я стояла на холодном камне, босая, мокрая, дрожащая от холода и непонимания, и смотрела, как они приближаются к нам, не зная, чего ждать от этой встречи. Это было не просто совпадение. Это было что-то гораздо большее и пугающее.