Не твой мальчик

День в особняке старших Кроссов начинался с обманчиво спокойного семейного завтрака. За широким столом собралась почти вся семья. Не хватало только Натали — с самого утра она уехала в офис. Напротив Яна сидела Софи, безупречно сохраняя осанку, а во главе стола расположились родители.

Анна старалась сохранять спокойствие, хотя её тревожили слухи, расползающиеся по высшему обществу после недавних откровений младшего Ревенхолла. Сыну она пока решила ничего не говорить, надеясь уладить всё самостоятельно, прежде чем сплетни навредят репутации Кроссов.

— Ян, ты знаешь, где сейчас младший Ревенхолл? — как бы между прочим спросила мать. — Его отец явно не справляется. Нам стоит держать парня под контролем. Может, предложить ему отдельное содержание?

— Не надо, — отрезал отец, откладывая приборы. — Мы не будем платить ещё и младшему! Мало того, что уже связались с этой семьёй, так ещё и ему подачки давать? Исключено.

Ян слегка поморщился и сложил приборы. Хотелось спокойно позавтракать, но стоило за столом заговорить о Ревенхоллах, как внутри всё напрягалось, несмотря на внешнюю невозмутимость.

— Он живёт у меня, — ровно произнёс старший сын, вытирая губы салфеткой. — Мне пора. Приятного аппетита.

Поднявшись из-за стола, он направился к выходу, но мать окликнула его:

— Ян, ты расстроился? Но ведь дело совсем не в деньгах...

— Всё в порядке, — давящую паузу разбавил его холодный голос, после чего за мужчиной закрылась дверь.

Анна тяжело вздохнула и медленно покачала головой.

— Не стоило говорить об их семье при Яне... — с сожалением произнесла она. — Не сдержалась.

— Я устал! — жёстко бросил муж, нахмурившись. — Сколько ещё Ян собирается цепляться за эту семью? Он мог давно забыть и эту фамилию, и этих людей.

— Если бы всё было так просто, — тихо отозвалась Анна, подняв на него глаза.

— Я был согласен даже на Адриана! — раздражённо продолжил глава семейства. — Великолепный род, безупречное происхождение, да ещё и омега. Что ещё нужно для выгодного брака? Его прошлое меня вполне устраивало, если бы это помогло укрепить положение Кроссов.

— Дорогой, но у младшего Ревенхолла хотя бы нет привычки постоянно привлекать к себе внимание подобным поведением, — осторожно заметила Анна. — В конце концов, Ян сам сказал, что Алекс у него. Это уже хорошо. Он сможет его контролировать.

— Если Ян будет вовремя закрывать мальчишке рот, я и слова не скажу, — холодно отозвался глава семейства. — Но если нет — терпеть этот цирк я не намерен.

Анна лишь молча допивала чай. Муж ещё не знал о новых слухах, и она прекрасно понимала: стоит им дойти до него — последствия могут быть непредсказуемыми. Если Алекс действительно станет угрозой репутации Кроссов, никакие доводы Яна уже не помогут.

В особняке было тихо. Алекс спустился на первый этаж, лениво потягиваясь после долгого утра, и замер на последней ступеньке.

На диване сидел хозяин дома. Перед ним стоял любимый чёрный чай с лимоном и без сахара, а рядом суетилась Ребекка. Мужчина просматривал отчёты, делая редкие пометки. Усталые тени под глазами выдавали бессонную ночь.

«Снова припёрся... Ну сколько можно?» — раздражённо подумал блондин, едва заметно закатив глаза.

Не собираясь показывать, что появление Яна его хоть немного волнует, он вальяжно спустился с последних ступенек, прошёл в гостиную и плюхнулся напротив, устроившись полулёжа. Закинув руку на спинку, демонстративно вытянул ноги, словно хозяина дома вообще не существовало.

— Мне, пожалуйста, кофе, — громко попросил он, даже не взглянув на служанку.

Ребекка уже собиралась ответить, но на мгновение замялась, явно вспомнив вчерашнюю просьбу. Парень заметил паузу и едва усмехнулся, ожидая, что она снова обратится к нему привычным «мистер Ревенхолл».

Как только экономка удалилась, бета с вызовом уставился на брюнета. Несколько секунд он ждал хотя бы малейшей реакции, но тот продолжал спокойно перелистывать бумаги, будто присутствие блондина его совершенно не интересовало.

— Ты можешь оставить меня в покое и не появляться здесь... ну, допустим, никогда? — наконец язвительно протянул он, скрестив руки на груди.

Ответа не последовало.

Это молчание взбесило ещё сильнее.

— Даже если у тебя тут остались какие-то важные документы, пусть за ними приезжают твои помощники! — не унимался парень. — Зачем тебе лично сюда таскаться?

Альфа тяжело вздохнул и с тихим стуком поставил фарфоровую чашку на блюдце.

— Чужих людей я в свой дом не пускаю.

— Я ведь тоже чужой? — тут же подхватил Алекс, победно вскинув бровь.

Мужчина ничего не ответил, лишь снова опустил взгляд на документы, словно разговор на этом был закончен.

«Как же бесит... Молчит, будто я пустое место!» — закипал внутри блондин. Он пристально изучал идеальный профиль напротив, пытаясь понять, что вообще творится в голове у этого человека. Каждая его колкость лишь натыкалась на невозмутимость Яна и раздражала ещё сильнее.

— С отцом моим виделся? — с нарочитым безразличием спросил Алекс. — Или, может, мама моя тебе звонила? Она же души в тебе не чает!

Ян перевернул страницу.

— Тебе же звонила Марго.

Алекс мгновенно нахмурился и подался вперёд.

— Откуда ты знаешь?!

— В тот раз она звонила тебе при мне.

Он на секунду замолчал, а затем раздражённо отвёл взгляд.

— Не хочу сейчас с ней говорить, — отрезал Алекс, играя желваками. — Главное, что она сейчас не в одном доме с этим тираном. Остальное неважно.

Последнюю фразу бета произнёс уже тише, чем собирался. Слишком уж очевидно было, что ему совсем не всё равно.

Он прищурился, разглядывая лицо брюнета, и вдруг заметил:

— Ты сегодня без очков! — удивлённо констатировал Алекс.

— Угу, — коротко отозвался альфа, продолжая изучать отчёты.

— Чёрт... Как же ты бесишь! Тебе самому не надоело сюда приходить и провоцировать меня?

— Я ничего не делаю.

— Ты... — Алекс едва не выкрикнул: «Ты молчаливый ублюдок!», но вовремя прикусил язык.

В этот момент Ребекка принесла кофе. Он сделал глубокий глоток, пытаясь вместе с горячим напитком подавить подступающую брань, и с раздражением поставил чашку обратно на стол.

— Как же скучно... — протянул Алекс, недовольно поморщившись. Демонстративно уставившись на сидевшего напротив мужчину, он добавил: — Что ты там изучаешь в своих бумажках, Кросс?

Ян тяжело выдохнул, окончательно понимая, что сосредоточиться сегодня не получится. Ещё несколько секунд он смотрел на страницу, после чего отложил ручку и папку и перевёл взгляд на собеседника.

Но вместо того чтобы дождаться ответа, Алекс уже продолжил:

— Вот чем ты занимаешься помимо работы? — допытывался он, явно наслаждаясь тем, что наконец заставил альфу оторваться от бумаг. — Хобби, вечеринки, секс, в конце концов? Ты ведь альфа! Как там у вас всё устроено? Для вас же это жизненно важно — обмениваться феромонами, метить, подчинять!

Ян внимательно посмотрел на него. В его взгляде мелькнуло лёгкое недоумение, смешанное с любопытством. Он тихо хмыкнул, будто не до конца понимая, говорит ли Алекс серьёзно или просто намеренно пытается его задеть.

— Блядь, ты что, сегодня решил сыграть со мной в молчанку или что?! — не выдержал Алекс и с силой грохнул чашкой о стол. — Я, вообще-то, вопросы тебе задаю!

— Какой смысл отвечать, если ты всё равно услышишь только то, что тебе выгодно? — ровно произнёс Ян.

— Ты такой обидчивый, Кросс! Я сегодня ещё ничего не сказал, а ты уже сделал за меня выводы. Это у тебя такой способ наказывать людей — игнорированием?

— Я тебя не игнорирую. Мне просто нечего добавить.

Он ненадолго замолчал, после чего снова опустил взгляд на бумаги.

Этого ответа Алексу хватило, чтобы тут же зацепиться за новую тему.

— А если серьёзно, Кросс? — с интересом протянул он, подавшись вперёд. — Неужели тебе совсем не нужна омега рядом? Феромоны и всё такое!

Ян медленно повернул голову и посмотрел на него с лёгкой, почти насмешливой улыбкой.

— Мне просто интересно, как у вас всё устроено, — с невинным видом пояснил Алекс, явно наслаждаясь реакцией собеседника.

— Феромоны не делают людей близкими, — ровно сказал Ян. — Иначе альфе было бы всё равно, какой омега рядом.

Бета на мгновение замер. Почему-то эта фраза неприятно кольнула, заставив вспомнить мать. В памяти всплыло её лицо, а вместе с ним — то, о чём он предпочитал не думать.

Алекс медленно опустил взгляд на чашку. Пальцы сильнее сжали её ручку, однако на этот раз он не стал огрызаться или переводить разговор в очередную шутку. Несколько секунд молчал, словно решаясь наконец сказать то, что давно держал в себе.

— На ней метка отца. Ты знал? — наконец тихо произнёс он.

Ян едва заметно напрягся.

Блондин поднял глаза и горько усмехнулся, но в этой усмешке уже не осталось прежней бравады.

— Говорят, сейчас такие метки можно убрать, если сама омега этого захочет. — Он ненадолго замолчал, после чего добавил с тихой горечью: — Только риски для здоровья там огромные.

Ян внимательно посмотрел на него. Впервые Алекс заговорил настолько откровенно, не прячась за привычными колкостями и издёвками. В этих словах не было светской сплетни или чужого пересказа — лишь боль семьи, которую он впервые позволил увидеть постороннему человеку.

Он знал, что Марго носит метку Джейка — об этом шептались многие в высшем обществе. Но услышать подобное именно от Алекса было совсем иначе.

Мужчина не сразу нашёл, что ответить.

Алекс опустил взгляд на остывающий кофе и медленно провёл пальцем по краю чашки, словно собираясь с мыслями.

Он понимал: метка на теле омеги никогда не была простой формальностью. Это символ принадлежности, означавший связь с альфой до самой смерти. Именно поэтому на подобное решались немногие.

Ян ещё несколько секунд смотрел на него, после чего тихо произнёс:

— Марго не захочет лишаться этой метки.

— Я и сам это знаю, Кросс! — взвился Алекс. — Возможно, она просто до смерти боится отца!

— Не думаю, что в этом дело, — прямо ответил брюнет.

Алекс замер, несколько секунд молча глядя на него. Внутри неприятно кольнуло. Почему тот говорил так уверенно? Будто знал о его матери что-то такое, чего он сам не понимал или не хотел замечать.

— Ладно... Всё, что происходит в моей семье, тебя не касается, Кросс! — огрызнулся он, сжимая кулаки.

— Алекс, ты, видимо, не хочешь этого слышать, но меня это всегда касалось.

— Да?! — вскрикнул блондин, резко вскакивая с дивана. — Тогда какого хрена ты съебал и не помог моей матери, раз уж так о ней заботишься?!

Слова болезненно задели Яна, вытянув из памяти давно похороненные воспоминания. Он на мгновение отвёл взгляд, после чего снова посмотрел на собеседника.

— Что я мог сделать в двадцать три года? — глухо спросил альфа. — У меня тогда не было ни власти, ни денег, ни возможности что-либо изменить.

Алекс горько усмехнулся, качнув головой.

— Я тебе не верю!

Ян промолчал. Он мог бы сказать гораздо больше, попытаться оправдаться, но понимал: бета всё равно не услышит его.

— Ты же хотел жениться на Генри? — голос Алекса снова стал жёстким. — Значит, ты что-то тогда знал? Ты хотя бы пытался ему помочь?

Альфа медленно поднялся с дивана. На мгновение задержал взгляд на Алексe, после чего произнёс:

— Я тогда не мог помочь даже самому себе... Не то что Генри.

После этих слов Ян развернулся и направился к выходу из гостиной.

— Ну, нет. Ты сейчас всё мне расскажешь, Кросс! — рявкнул блондин, не скрывая ярости. — Я устал от ваших недомолвок.

Ян остановился, так и не дойдя до выхода. Несколько мгновений стоял спиной к Алексу, словно решая, действительно ли готов приоткрыть хотя бы часть того, что столько лет предпочитал держать при себе.

Наконец развернулся.

В его фигуре по-прежнему ощущалась застывшая сила альфы, но привычная холодность словно дала трещину. Во взгляде мелькнула усталость человека, слишком долго жившего с тяжёлым прошлым, а следом — боль, которую он годами прятал даже от самого себя.

— Что именно ты хочешь услышать?

— Всё! Зачем тебе этот контракт, зачем тебе я и почему ты так защищаешь мою семью сейчас?!

Ян не спешил отвечать. Просто смотрел на него, и Алекс впервые увидел его взгляд таким — тяжёлым, непривычно открытым и болезненным.

— Ответ в одном имени, — наконец произнёс Ян низким голосом. — И ты его прекрасно знаешь.

Алекс нахмурился, понимая, к чему он ведёт.

Альфа ещё некоторое время не сводил с него взгляда, словно это имя могло открыть дверь в прошлое, которую он сам столько лет держал запертой.

А затем тихо произнёс:

— Генри.

В гостиной повисла тяжёлая тишина.

Алекс не сразу понял, почему от одного имени ему вдруг стало не по себе. Он привык слышать его в разговорах, видеть на фотографиях, вспоминать как старшего брата, которого больше нет. Но сейчас оно прозвучало иначе.

Ян молча взял с вешалки пальто и направился к выходу, оставляя за собой ещё больше вопросов. Объяснять или оправдываться он не стал.

— Эй! — Алекс резко двинулся следом и почти сразу догнал его. — Ты сейчас серьёзно?!

— На сегодня достаточно, Алекс.

Ян уже собирался выйти, когда бета резко выставил руку, уперев ладонь в дверной косяк и перекрыв ему путь.

— Нет, недостаточно. Ты сам назвал его имя, а теперь просто собираешься уйти?

Ян впервые за весь разговор действительно опешил. Медленно перевёл взгляд на руку, преграждавшую дорогу, затем посмотрел ему в глаза.

Во взгляде беты читались злость и твёрдая решимость.

— Ты столько лет молчал, Кросс. Но раз уж сегодня решил заговорить о Генри, я хочу знать, что за этим стоит.

Он убрал руку от косяка, но с дороги не отступил.

— Я слишком долго ничего не знал о собственной семье. Больше я не собираюсь позволять вам решать, что мне можно знать, а что нет.

Алекс выдержал его взгляд.

— Так что либо ты сейчас рассказываешь правду, либо я найду её сам. И поверь, в этот раз я не остановлюсь.