Глава XI
— Как же вы не понимаете... Я не могу покинуть Крайтор без ведома госпожи Арассел.
— Так кто хозяин планеты — вы или она?
Лучи белоснежного светила касались тяжелых гардин кабинета губернатора. Флерр Сонн, расположившись в огромном кресле, нервно покусывал губу и глядел на фигурку высокого со'мари. Кожу лица инородца украшал замысловатый узор.
— Мой хозяин хочет встретиться с вами, Флерр. Лично.
— На Ангкорте? Но госпожа отслеживает все мои перемещения...
— Забудьте вы наконец об этой женщине, — губернатору показалось, что губы его собеседника сжались, — Мэриан еще сыграет свою роль. Но в первую очередь, вы подчиняетесь нам, а не ей. Не выбрасывайте это из головы.
Со'мари держался вежливо; однако, Флерр по опыту прекрасно знал, что видимую учтивость легко могут сменить прямые угрозы.
— Смею сказать, ваш народ хорошо обучился особенностям человеческого языка.
Инородец сухо кивнул.
— Вы встретитесь с хозяином на нейтральной территории. Координаты будут высланы позже.
Губернатор подался вперед:
— Могу я взять охрану?
— Не бойтесь, Флерр. Мы обеспечим вам и вашей информации надежную защиту. Конец связи.
Голограмма исчезла.
Несмотря на духоту в кабинете, мужчина поежился.
***
Большая пугливая ящерица избрала заброшенный бункер местом своего обитания: целый выводок темно-зеленой рептилии ринулся вон, когда Люси посветила фонарем в отверстие. Изнутри пахнуло сыростью, мхом и топливом.
Луч фонаря высветил слегка затопленный пол и облезлые стены, на которых еще остались следы зеленой краски. В конце небольшого помещения виднелся ржавый вентиль герметичной двери.
Девушка прыгнула, приземлившись на полусогнутые ноги; плеск воды гулким эхом отразился от стен.
С бетонного потолка, словно щупальца, свисали клочья паутины. Люси неприязненно содрала с волос приличный кусок тонких липких нитей и шагнула к гермозатвору.
До этого момента девушка почти никогда не посещала навсегда покинутые человеком места. После того, как ее родной дом на Земле разрушился вследствие неправильно проведенных коммуникаций, мать, собираясь на войну, поспешила пристроить Люси куда-нибудь в другую семью. У нее это получилось — правда, ненадолго. Все родственники семейства Харпер давно покинули Землю, след их затерялся в плохо обследованных просторах ближайшего космоса.
Люси смутно помнила людей, которым была вверена; быть может, мать отвела девятилетнее чадо в переполненный приют, а может, что более вероятно, отдала знакомым. Как бы то ни было, память девушки хранила лишь одно воспоминание: пыльный проспект, клубы дыма в воздухе, изнурительная жара и брошенный в тень маленький чемодан.
Около четырех лет Люси провела, слоняясь по улицам огромного города умирающей планеты, изредка возвращаясь на место бывшего родового гнезда. Там уже возводили высотное здание.
Девочка часто наблюдала, как в сероватый купол неба взмывают белые аппараты; из разговоров она узнала, что на них Землю покидают богатые семьи. Один бездомный уверял Люси, будто корабли улетают гораздо дальше Луны и Марса — мол, один из Нефов, звездолетов, на котором вглубь космоса отправились первые колонисты, вышел на связь с правительством, переслал координаты пригодной для жизни планеты: сверяясь с ними, олигархи немедленно вложили остатки средств в анабиозные капсулы, в максимальное усовершенствование подпространственных движков, и покинули планету.
Ученым и конструкторам потребовались десятилетия, чтобы создать двигатель, способный разогнать космический корабль до скорости света. Выяснилось, что при огромных скоростях само пространство буквально деформируется, образуя так называемый коридор. Внутри этого своеобразного тоннеля время шло совершенно по-другому; таким образом, улучшая и улучшая технические данные звездолетов, человечество совершило революцию в исследовании космоса.
«Обычным» способом путь от Земли до Ангкорты занимал бы сотни лет. Благодаря подпространству маршрут сократился до года.
Герметичная дверь оказалась наглухо заварена. Порывшись в рюкзаке, Люси выудила оттуда небольшой генератор и лазерную пилу.
Дверь поддалась быстро: уже спустя пятнадцать минут девушка, держа наготове зазубренный нож и фонарь, вступила внутрь.
Световой круг озарил массивные каменные столбы, покрытый налетом темно-серой пыли бетон, и потерялся далеко в конце коридора.
Странный озноб пробежал по спине Люси. На потолке вдруг послышался чудовищно громкий стрекот, сквозь который доносилось хаотичное хлопанье; девушка, слабо вскрикнув, отскочила и направила луч фонаря вверх — но тут же мысленно дала себе затрещину.
В открытый проход наружу устремилась стая летучих мышей, размерами несколько крупнее земных.
Люси собралась с духом и посветила на стену справа.
Под слоем пыли обнаружились контуры дверцы электрощитка: такие штуки Люси видела только на иллюстрациях учебника истории. Сковырнув мягкий налет пальцем, девушка подцепила ножиком металлическую пластину и потянула на себя.
Внутри щитка по всем углам тянулась паутина, в которой покачивались сгнившие кусочки листвы; с трудом сняв ее с автоматов и устройства защитного отключения, девушка дотронулась до красного рычажка.
Внезапно наверху загрохотало.
***
Шелковое платье, на поясе завязанное расписной лентой, изящно спадало с тонких плеч Мэриан Арассел.
Эсмеральда широко раскрытыми глазами молча разглядывала мать.
— Чего уставилась? — Мэриан беззлобно усмехнулась, — у тебя ко мне какое-то дело? Неужели?
Девушка сглотнула.
— Я... Мама, я никогда не могла подумать, что ты способна на такое, я думала, что ты верна Правлению...
— Я способна на многое, милая. Доченька, если ты и дальше будешь говорить загадками, мы простоим до утра. Переходи к сути, Эсми, кому я там не верна?
— Недавно мы были на планете Эрлеон, где проводили операцию по уничтожению «Гюрзы», — вздохнув, начала Эсмеральда, — мы захватили в плен лидера, и старший помощник «Астерии» нашла на базе документы о поставках оружия группировке. Сейчас я... прочитала их, и, — девушка запнулась.
— И?
— Зашифрованный код нашей семьи. Повсюду.
— Нашей фамилии, — поправила Мэриан, — ты права, доченька. Я спонсировала «Гюрзу», и не только ее. Что предлагаешь мне делать?
Глаза и мысли Эсмеральды забегали.
— Я м-могу выкрасть эти документы, или стереть с них информацию, но, — Арассел опустила голову, — но копия уже находится в Штабе безопасности Ангкорты.
Мэриан издала тихий смешок; девушка недоуменно посмотрела на мать.
— Право, ты совсем мало знаешь о нашем мире, но твой настрой меня радует. Милая моя, все в порядке. Не беспокойся за Штаб, но вот этот старший помощник... Впрочем, это мои проблемы. Что-то еще?
— Мы летим спасать какую-то девчонку Игни Аллис, — голос Эсмеральды окреп, — не понимаю, почему вокруг нее столько шумихи?
Мэриан вскинула голову:
— Эта девчонка не так проста, как ты думаешь. Знаешь, чем она занимается на досуге? Собирает на меня компромат. Слушай-ка, для тебя есть задание. Нас точно никто не подслушивает?
— Вряд-ли в личной каюте Ривса стояли бы подобные устройства.
— А запись разговора?
— Здесь ее можно отключить. Так что за дело?
— Как представится шанс, избавься либо от инфы, которая находится у Аллис, либо от самой нее. А лучше и то, и другое. Рассчитываю на тебя.
— Но, — сверлящее чувство в животе вновь вернулось к Эсмеральде, — почему этого не сделает кто-то из твоих наемников?
— Считай это своим первым серьезным заданием, — Мэриан потянулась к контрольной панели передатчика, — не разочаруй меня. До связи.
Голоизображение женщины мгновенно исчезло.
На словно налившихся железом ногах Эсмеральда покинула решетку; возле иллюминатора вдруг зажегся экран личного терминала командора. Девушка некоторое время вглядывалась в светлый квадратик, пока веки не начали невыносимо слипаться.