From Khaotung .
ㅤБыло совершенно предсказуемо, что Ферст ничего ему не откроет - более чем ожидаемо. Однако Танават, сдавленно фыркнув, закатил глаза к потолку. Вдали от всевидящего ока начальства, видимо, даже Канапхан позволял себе роскошь дерзости. И всё же в нём чувствовалась та самая, вымуштрованная покорность: теперь он обращался к нему с подчёркнутым, отшлифованным уважением, без прежних язвительных «засечек». Впрочем, Кхаотану было безразлично, каким именно способом тот сумел отвадить вампира. Простая удача, не более. А значит, и тревожиться не о чем - во всяком случае, Раттанакитпайсан отчаянно на это надеялся. Пуйтракул оставался неразгаданным ребусом, чья тайна не поддавалась даже самому упорному желанию. Что ж, у него ещё будет время распутать этот клубок. Он не оставит это так просто. Но сейчас думать об этом не хотелось - голова и без того могла пойти кругом, особенно после игры, вытянувшей все нервы до предела.
* * *
Дом встретил их привычной, почти осязаемой атмосферой покоя и старины. Танават шагнул в прохладную полумглу прихожей, и по его спине, от затылка до поясницы, прокатилась волна безумной, выворачивающей наизнанку усталости. Сегодняшняя игра вытянула из него все соки, каждую каплю сил, и теперь тело властно требовало одного - рухнуть в бездну забытья. Но сначала нужно было выполнить долг - показать Канапхану его комнату, место, где тому предстояло ночевать в те дни, когда график Кхаотана, плотный, словно броня, будет расписан буквально по минутам. И обсудить условия их... соглашения? Сделки? Танават внутренне поморщился. Это слово плохо ложилось на ситуацию, где одна из сторон своего согласия не давала, но и ослушаться не смела. Эта немота, это молчаливое подчинение Ферста вызывало лёгкое, но настойчивое смущение. Какие тени, какие невидимые нити связывали этих людей? Он не знал и, честно говоря, представлять боялся.
- Пойдем, - голос Танавата прозвучал в тишине коридора, слегка приглушенный усталостью, но с едва уловимым, не до конца задавленным любопытством. - Покажу тебе место, где ты будешь ночевать, когда не будешь сбегать на свои личные дела с боссом.
Он знал, что ответа не получит. Фир был крепостью, и штурмовать его стены праздными вопросами не имело смысла. Они двинулись дальше, по тёмному паркету, миную тяжёлые дубовые двери, вверх по широкой лестнице на второй этаж - царство спален. Его собственные покои располагались в правом крыле, тогда как для гостей и прислуги был отведён корпус противоположный. Особняк был лабиринтом - запутанным, полным полутонов и неожиданных поворотов, идеальным убежищем для того, чья жизнь требовала умения скрывать, маскировать, прятать самое сокровенное. Охота не терпела выставленных напоказ секретов. Кхаотан вынырнул из пучины своих мыслей, лишь когда их шаги замерли перед нужной дверью в левом крыле. Лёгким движением он открыл её и кивком пригласил войти, обнажив взгляду просторную, строгую и ухоженную комнату.
- Вот. Можешь ночевать здесь, можешь уезжать к себе, - его голос приобрёл отчётливые, металлические нотки. - Но имей в виду: мероприятия у меня бывают практически ежедневно, а твоя обязанность - сопровождать меня на каждом. Если будешь каждый раз отбывать домой - рискуешь опоздать. А я, - он скрестил руки на груди, и в уголках его губ дрогнула чуть властная, холодная тень улыбки, - я не терплю опозданий. Моя спальня - в противоположном конце этажа. Если что-то понадобится - сначала стучи. И... - он сделал едва заметную паузу, тщательно подбирая слова, - правил как таковых нет. Обычный этикет, как у всей прислуги. Но есть один запрет. Категорический. - Его взгляд стал твёрже, темнее. - На третий этаж заходить нельзя. Ни при каких обстоятельствах. Ни под каким предлогом. Это понятно?
Третий этаж. Сердце и арсенал их странной, унаследованной им жизни. Там хранилось оружие - не для людей, а для тварей, что шепчутся в темноте. Там лежали пожелтевшие записи и безумные исследования отца. Туда он не допускал никого и никогда. И теперь, как хранитель этой тайны в ожидании наследника, Танават продолжал его дело. Отец вернётся.
Он в это верил. Простая охота не могла его поглотить - значит, случилось нечто большее, что вынудило его раствориться во мраке.
- Впрочем, кроме сопровождения, от тебя ничего особенного не требуется, - Кхаотан продолжил, слегка смягчив интонацию, но не взгляд. Он выдержал молчаливый, изучающий взгляд Канапхана. - Но... я тут подумал. Добавится ещё одна обязанность. Ты будешь отвозить Тонкхао в школу и забирать её после уроков. Безопасность моей сестры - в абсолютном приоритете. - Последние слова он произнёс с такой ледяной, не допускающей возражений чёткостью, что они повисли в воздухе не просьбой, а приговором. Фактом, вписанным в новые, только что установленные правила этой вынужденной совместной жизни.