Глава 8
Переодеваюсь. Удобный кожаный костюмчик, к сожалению, пока все еще в чистке, выбираю для переезда максимально простое платье. В сумку собираю личные вещички, которые недавно накупила на рынке. Во дворце я теперь буду только по необходимости, воспринимать же это место домом — ну нет. Через некоторое время захожу в сарай с волком. При моем появлении волк сразу поднялся на четыре лапы.
— Привет... м, Кай?
Волк согласно кивнул.
— Кай, мы отсюда уходим. Пойдем, маленький.
Матерый волк озадаченно наклонил голову, как будто спрашивая: «Это я-то маленький? На себя посмотри».
— Ладно-ладно, не маленький. Пойдем, большой страшный волчище. Ничего не болит? Тебя хорошо кормили? Не обижали? Если обижали, скажи кто, и моя драконица их убьет.
Люди возле конюшен заметно напряглись, заметив меня с волком. Мне, оказывается, дали не только повозку, но и целую карету в придачу.
— Карета не нужна, — говорю я, садясь рядом с ошалевшим от такой чести «водителем повозки». Аж побледнел. Поехали.
Волк подошел ближе. Лошадь, запряженная в повозку, теперь тоже нервничает. Кай ткнул носом мне в руку.
— Что, милый?
Кай кивнул головой назад, как будто показывая на себя.
— Не понимаю.
Волк еще раз призывно качнул головой.
— А?
— Ваше Высочество, кажется, он предлагает вам ехать на нем, — робко заметил возница.
— Серьезно?
Волк согласно кивнул.
— Не стоит. Во-первых, ты только оправился от ранений, во-вторых, я тяжелая, в-третьих, у тебя нет седла, ну и, в-четвертых, я не умею ездить на волках. Даже на лошадях не особо. Даже в-пятых есть. Ты же гордый, независимый волк. Зачем тебе меня катать на спине?
Кай насмешливо фыркнул, открыл пасть и сцапал мою руку. Кажется, в этот момент одновременно испуганно вздохнули все окружающие. Но волк был очень аккуратен, я не ощутила боли от его зубов. Кай очень аккуратно потянул мою руку на себя.
— Ладно, ладно, давай попробуем.
Попробуй тут откажись, когда твоя рука в зубастой пасти огромной волка. Кай отпускает мою руку и ложится на землю. Чувствую себя неловко, садясь на волка. Он медленно поднимается, я хватаюсь за загривок. Ух, как высоко. Вот сейчас впервые оценила местную моду на многослойные халаты-платья — у них разрезы в разных местах, и так получается, что и верхом сидеть удобно, и ноги не оголяются.
— Пойдем? — неуверенно спрашиваю у волка.
Кай пошел очень осторожно, мягко и совершенно бесшумно. Повозка двинулась за нами. В первые мгновения казалось, что сейчас свалюсь, но как только начинала соскальзывать, волк тут же останавливался и поворачивал назад голову, поддерживая. Я им никак не управляю, он пока сам решает, куда идти, безошибочно выбирая дорогу к выходу. На выходе у ворот неожиданно возникла заминка. Стражник, со страхом и в тоже время восторгом глядя на меня и волка, сообщил:
— У нас нет приказа или указания выпустить эту повозку. Вам нужно разрешение.
— Да? Моего желания недостаточно? К кому мне нужно подойти, чтобы взять разрешение? Начальник стражи? Начальник конюшни? Кто?
— Ваше Высочество, вам стоит обратиться к императору.
— Что? Почему? Ради такого смехотворного вопроса? Повозка вернется обратно этим же вечером.
Стражник прячет от меня глаза.
— Ваше Высочество, как только вы получите разрешение императора, мы сможем пропустить повозку.
Так, это что, Его Величество препятствия мне чинит? Хочет, чтобы я у него что-то выпрашивала? Не может быть, чтобы императору не доложили о моих планах. Наверняка должен быть в курсе, радостно выдохнуть, что я ухожу, и мысленно дать мне пинка с пожеланиями никогда не возвращаться, а тут повозку зажал для переезда.
— Ладно, пусть повозка остается здесь. Кай, опусти меня.
Вещей ведь у меня немного. Слезаю с волка, даю указание вознице вытащить чемоданы из повозки. Под взглядами стражи мы с возницей перетаскиваем вещи из императорского двора на улицу. Прошу волка внутри за воротами, подождав немного, ловлю первую проезжающую мимо пустую повозку, загружаю туда чемоданы и отправляю ее по нужному мне адресу, прощаюсь со стражей и возницей, зову Кая, и вскоре мы с волком неспешно отправляемся вслед за повозкой. Отправила ее вперед, чтобы не пугать извозчика волком.
На улицах мы с волком получаем огромное внимание от горожан. Нам вслед сворачивают шеи. Ну конечно, я красивая, волк большой и грозный, вместе мы должны смотреться очень эффектно. Во дворе нашего нового дома Кай с интересом ко всему принюхивается, пока я таскаю чемоданы. Что-то, наверное, я поспешила расставаться со слугами. Хотя в новом теле чемоданы таскать не так уж тяжело.
— Располагайся, Кай, где хочешь. Пока дом пуст, он почти весь в твоем распоряжении. Здесь такие высокие потолки и широкие проходы, что вряд ли застрянешь. Лесок для прогулок в той стороне. Голодный? Еды тут пока нет. Закупками и наймом людей займусь уже завтра.
Вообще, наверное, довольно опасно оставаться наедине с голодным волком. Может быть, я поспешила с отъездом из дворца? Там хотя бы о бытовых вопросах не надо думать. Ну да ладно, вернуться никогда не поздно. А пока пора идти на дело. Кай хотел было увязаться со мной, упрямился, не отходил ни на шаг.
— Ты пойми, нельзя тебе со мной. Я ухожу искать плохих людей. А как я их найду, если ты будешь рядом? Они просто побоятся ко мне подойти. А если я не найду таких людей и не отшлепаю их кнутом, мне же потом хуже будет, и могут пострадать невинные хорошие люди. Я ведь тоже оборотень. Мой зверь хочет охотиться, и ты будешь только мешать, потому что слишком большой и страшный, отпугнешь мою добычу. Понимаешь?
Кай недовольно что-то рыкнул, посмотрел на меня осуждающе и отступил.
Шагнула в сгущающуюся ночь. Если в первые ночи я дико боялась, то сейчас ощущаю легкое предвкушение. Реально, я как хищница на охоте, и опасность уже не так сильно пугает. Либо я, либо меня. Наверное, как говорил Шаман, драконица внутри и правда влияет на психику. Сама бы я такой смелой вряд ли стала.
Идти далеко не пришлось. Первой ко мне пристала компания подвыпивших рабочих. Окружили, хохоча, стали подталкивать в сторону темного угла между домами. Какое-то время изображала напуганную жертву, радуя мужичков и завлекая их подальше в укромное место. Кнут ожил и защелкал. Оказывается, кнутом я вполне неплохо владею, правда, будто и не я. Руки мои жили своей жизнью, сластолюбивые мужики верещали, а драконица порола. Из темного переулка вышла, насвистывая мелодию из одного когда-то просмотренного мной фильма, где женщина, очень хорошо владеющая мечом, постоянно убивала из мести бывших подельников.
Дальше так удачно долго ни с кем не сталкивалась. Драконица рычала, что ей мало только тех, кого она только побила, надо еще. Так мы и дошли почти до центра города, и вот там мне преградили дорогу. Нет, совсем не случайная компания любителей девичьих прелестей. Меня вполне профессионально окружили десять человек, прикрывших лица платками, выставив вперед мечи. Движения скупые, быстрые. Наемники.
— Иди с нами, — глухо произнес один из мужчин.
— Зачем? — не поняла я. — Вы меня не будете пытаться убить?
— С тобой хотят поговорить.
— Да? Ну идем, поговорим.
Мужчины опустили мечи и предупредили:
— Без глупостей. Никакой магии. На нас защитные амулеты. Дернешься — умрешь.
Вот тут я напряглась. Они знают, что я маг, возможно, и то, что принцесса? Кажется, в этот раз я серьезно попала. Уверенности мне придавала открывшаяся способность к магии, но если противники от магии защищены, их гораздо больше, то что мне тогда делать? Кажется, уже скоро моя новая жизнь в этом мире может подойти к концу.
Судя по направлению, ведут меня в район с игорными, питейными и прочими не самой достойной направленности заведениями. Я, вообще-то, и сама туда шла в поисках добычи. Заводят в большое здание. Внутри слышен женский смех из-за дверей, иногда нам попадаются по пути полуголые девицы в компании мужчин. Поднимаемся наверх. Меня заводят в просторную «богато» украшенную комнату, где играет музыка, танцуют девицы в откровенных нарядах, а на диване восседает местный пухлый царек с одутловатым лицом и в ярком дорогом халате. Один его жест, и несколько облепивших его девиц уходят вслед за танцовщицами.
Отмечаю охрану рядом с диваном. Шестеро крепких мужчин. Еще трое не таких крепких. Скорее всего, припевалы. И те наемники, что меня привели, тоже до сих пор здесь.
— На колени, — окинув меня полным превосходства презрительным взглядом, кидает царек.
Но-но-но! Драконица бешено рычит, когда меня сзади ударяют под колени, и я падаю.
— Как посмела ты, чернь, убить моего сына? — зло спрашивает мужчина.
Так. Убила. Сына. Значит, это кто-то из тех, кто превратился в пепел. Больше никого до смерти вроде бы не доводила. Видимо, наемника из дроу тоже царек нанимал.
— Он был в компании тех, кто напал на беззащитную девушку. Так вышло.
— Так вышло⁈ — разъярился толстопуз. Глаза наливаются кровью. — Ты получишь сполна за это! Обычная, быстрая смерть для тебя — слишком легко. Раз такая красивая, сегодня же станешь девкой в этом борделе. Первым меня обслужишь. Разденьте ее!
В этом мире что, все такие сластолюбцы⁈ Или это я такая слишком красивая? Тут же обращаюсь к внутреннему зверю.
— Эй, драконица, я раньше была морально не готова, но вот сейчас прям чувствую, как зверею. Давай, превращай нас в дракона, порвем тут всех и разнесем на щепки это заведение!
— Нельзя, — зло отвечает драконица.
— Как это нельзя?
— На территории города ни один дракон превратиться не может. Действует охранная защитная магия.
— Ах, вот оно что... что тогда делать?
— Сражайся.
В этот момент один из наемников как раз тянет ко мне руки. Втыкаю ему в нее за это клинок, молниеносно вытащенный мной из-за пояса. Но это не я такая крутая, сейчас я скорее наблюдаю. Драконица изворачивается, вскакивает, успевает вонзить еще один кинжал в другого наемника, пока те дружно достают мечи. Понимаю, что как бы хороша ни была драконица, мы этот бой не вытянем, но что, если использовать магию не на людей, а, скажем, на пол? Получится у меня уничтожить перегородку, чтобы обвалить комнату? Много людей внизу. Думаю, я выживу, я сейчас очень живучая, но вот остальные...
Не успеваю додумать мысль. Наемники вдруг начинают падать один за другим. Из них в разных местах торчат арбалетные болты. Быстро оглядываюсь. На входе с арбалетом в руках стоит ухмыляющийся Мингю. Дроу отсалютовал мне.
— Как ты посмел⁈ — с иступленной злостью шипит царек. — Ты работаешь на меня!
— Я ни на кого не работаю. Только выполняю отдельные заказы, — отрицает Мингю и продолжает методично отстреливать оставшихся наемников. Моя драконица одновременно в восхищении и недовольна, что у нее отнимают добычу.
— Я заплатил тебе за нее! Ты взял деньги!
— Ты не сказал, кто она.
— А кто она? Уличная гулящая девка⁈
— Невеста я императорская, — отвечаю вместо Мингю, одновременно доставая кнут. — Я черная драконица — ужас, летящий на собственных крыльях, и я тут, чтобы вершить справедливость во имя себя. Ненавижу тех, кто глумится над теми, кто кажется слабее.
Защелкал кнут. Под прикрытием Мингю я знатно разошлась, устроив толстяку и его подручным жиросжигающий марафон с пробежкой, кувырками и прыжками. За дверью, которую дроу предусмотрительно закрыл, слышится странный шум вперемешку с паническими женскими криками. Сам Мингю на том же месте и больше наблюдает с усмешкой.
— Ты не можешь быть принцессой, — хрипит под моим каблуком бывший царек, которому я наступила на горло. Глаза страшно выпучены, весь покраснел. — Принцессы одни по ночам в развратных одеждах по улицам не ходят. Даже если ты черная драконица. С тобой не было воинов.
— А я немножечко того. Оригинальность люблю.
Может, расхохотаться злодейски? Прям захотелось. А, нет, царек сознание потерял. Не перед кем выделываться. Подхожу к дроу.
— Привет. А что ты тут делаешь?
— Помешал?
— Ну, просто интересно.
— Вот и мне просто интересно стало. Мимо прогуливался, а тут вижу, как в одно из злачных заведений города ломится мохнатый оборотень, в одиночку сражаясь с тремя десятками человек из местной банды. Стало любопытно, ведь со вчерашней ночи город гудит слухами о некой наемнице, разгуливающей по улицам в компании огромного кровавого волка. Дай, думаю, загляну, посмотрю, к какой прекрасной бабочке этого заведения так ломится оборотень, а тут и ты оказалась.
— Ох, а что здесь мой волчара делает? По следу пошел? — и тут я всполошилась. — А если его ранят⁈ Он только на ноги поднялся!
Рванула мимо Мингю к двери, но наемник придержал меня за руку.
— Оборотень прекрасно справляется с ситуацией. У вас с ним какие-то особые отношения?
— С кем? — не поняла я.
— С оборотнем.
— В каком смысле?
— Встречаетесь?
Покрутила пальцем у виска.
— Нет, конечно. Он же волк.
— Он оборотень.
— Он не обращается. Короче, мы друзья. Пойдем.
— Ты куда-то меня с собой зовешь?
— Ну... да. Мы же вчера в трактире так и не встретились. Сегодня можно. Я как раз почти освободилась. Не хочешь? За мой счет, в качестве благодарности за очень своевременное любопытство.
— Хорошо, идем.
В доме удовольствий переполох. Мимо меня пронесся абсолютно голый мужик. С интересом проследила за ним взглядом. Все-таки я голых мужиков не каждый день вижу. Обзор неожиданно и как бы невзначай перекрыл дроу.
— К нам бегут, — замечает Мингю, кивая на лестницу, а там и правда отряд из шестерых вооруженных человек поднимается, агрессивно на нас глядя. — Первый маг.
Не успела я испугаться мага, как Мингю выстрелил из арбалета, и мага не стало. Что, так просто тут с магами расправляются? Дальше раздумывать некогда было, нас настигли и напали. Пара минут, и нападавшие нейтрализованы, у них повреждения разной степени тяжести. Наемник, как я заметила, тоже не так чтобы сильно стремится убивать.
Спускаемся вниз, в холл с расположенным там рестораном и сценой, и вот там и вовсе хаос. По залу носится злой волчище, погром, мебель раскидана, кровь. Но людей не наблюдается, видимо, уже успели сбежать. Только несколько раненых. Зал был закрыт. Волка тут, по сути, заперли, оставив резвиться и неистовствовать.
— Кай, ну ты чего тут устроил, а? — произношу я громко и возмущенно, пока спускаясь.
Заметив меня, злющий оборотень со взглядом убийцы тут же успокоился. Морда мгновенно изменила свое выражение. Волк как будто улыбнулся и помчался ко мне.
— Стой! Затопчешь меня!
Волк хоть и кинулся ко мне, но затормозил вовремя, пригнулся, его хвост бешено радостно завилял, уши прижаты, тыкается носом мне в грудь.
— Ну что ты, что ты. Все хорошо. Ну вот зачем ты за мной пошел, дурашка?
Целую волка в лоб, стараясь не замечать окровавленную пасть.
— Какие нежности, — ехидно замечает дроу. — Меня вот за помощь никто не целует.
— Что, поцеловать?
— После псины? Ну, нет. Пора уходить отсюда. Пока стража еще не пришла.
— Как это? Наоборот. Надо дождаться стражу и сдать им этот притон вместе с хозяином. Пусть закрывают лавочку и всех арестовывают.
— Ах, да, постоянно забываю, что ты принцесса. Не боишься, что возникнут проблемы с репутацией?
— Пф-ф. Она и так у меня ниже некуда.
Мингю предпочел уйти. Договорились позже встретиться с ним в таверне. Когда в здание ворвались стражи правопорядка и увидели меня, сидящую за единственным чудом уцелевшим столом, то, кажется, сразу узнали. Заметно погрустнели.
Спустя час, со всем разобравшись и даже переодевшись, вхожу в таверну. Волк категорически отказался ждать дома и отвез меня. Постепенно привыкаю к верховой езде. Мне кажется, волк быстрее обычных лошадей, и им почти не нужно управлять. Точнее, управление голосовое — я ему говорю, куда нужно поворачивать. Любые препятствия он обходит сам.
Нахожу взглядом Мингю. Он один сидит за столиком. Отсалютовал мне бокалом. Невольно засмотрелась на дроу. Выглядит пугающе, но все равно классно.
Домой вернулась навеселе, только под утро, и то не сама — Кай притащил. Ворчал, потому что я то и дело с него соскальзывала и не держалась, а если падала, то смеялась. Мне кажется, у волка ангельское терпение, на его месте я бы меня покусала. Волку не повезло, что я, наконец, дала себе волю и сняла стресс от первых дней своей новой жизни. Наконец-то удалось расслабиться и отпустить ситуацию.
— Госпожа! — будит меня полный ужаса голос Миры.
— Мгм?
— Госпожа!
— Да говори уже, чего с утра пораньше будишь? А лучше молчи и дай мне еще поспать. Рано же.
— Но вы ведь сами сказали мне прийти пораньше для подготовки к балу... Госпожа! У вас в доме внизу на ковре спит мужчина! Дроу! Он почти раздет.
— Какой кошмар! — бурчу я, перекатываясь на другой бок и натягивая одеяло на голову. — Иди и немедленно выдай ему подушку и одеяло, иначе что он подумает о моей гостеприимности?
Что-то грохнуло. Возможно, челюсть Миры.
— Но, госпожа, это же так неприлично. В доме были вы одни, не считая волка. А что, если ваш жених узнает?
— Жених — не муж. К тому же у нас чисто политический брак будет. Думаю, император только обрадуется, если у меня мужчина появится.
Опять что-то грохает.
— Мира, я посплю еще пять минуточек. Ты пока побудь на хозяйстве, ладно? Позаботься о госте и закажи нам завтрак. Я буду сырную пиццу.
— Что-что вы будете?
Блин, тут, наверное, нет пиццы. Какой ужасный мир. Придется потом изобрести.
— Что-нибудь поесть раздобудешь?
— Конечно!
— Отлично.
Протянула Мире руку с кольцом, чтобы передать ей деньги на продукты. Наши кольца соприкоснулись. Мысленно назвала сумму списания. Кольцо легонько завибрировало. Готово.
Спустя час Мира снова меня разбудила и потом сидела вся красная за столом, даже не пробуя что-нибудь жевать, пока мы с дроу и приглашенным церемониймейстером — весьма симпатичным молодым человеческим дядечкой — мирно завтракали. Мужчина из дворца, конечно, был польщен, что ест вместе с принцессой, пусть и такой скандальной, как я. Вообще, надо отдать ему должное. Незаметно, чтобы меня сильно боялся. Разливается соловьем про бал, про то, как мне надо будет там себя вести. И пока говорит, то и дело кидает кокетливые взгляды на Миру. Сама Мира смотрит в тарелку, но изредка нет-нет, да бросает изучающие взгляды на Мингю. Кажется, Миру он сильно с утра впечатлил своим полураздетым видом.
Сама я, пока пью чай, хмурюсь, глядя на дроу, пытаюсь вспомнить, что он, собственно, тут делает, раз к себе домой не пошел. И вспомнить пока не могу. Одновременно тягаю кусочки с мясной нарезкой и незаметно скармливаю их каким-то чудом уместившемуся под столом волку. Но стол тут длинный, просторный, под большую дружную рабочую бригаду. Когда за столом наступает пауза в почти бесконечном потоке речи церемониймейстера — тоже решил чая выпить — спрашиваю у наемника:
— Мингю, напомни мне, пожалуйста, а что ты тут делаешь?
— Я теперь тут живу, — не моргнув глазом, отвечает мне дроу.
Мира выронила вилку, та упала под стол, с громким звоном ударилась о пол, но Кай тут же аккуратно пастью ее подхватил и отдал обслюнявленную вилку в дрожащие девичьи пальцы.
— Интересно девки пляшут, — хмыкаю. — Надолго?
— Пока буду работать. Забыла? Я теперь начальник твоей городской охраны.
— Как странно. Ты же говорил, что вольный наемник, работаешь только на себя. Что вдруг так резко изменилось?
— Ты вчера была очень убедительна и красноречива.
— Что-то не помню, как тебя уговаривала.
— А что ты вообще помнишь? Помнишь, как танцевала на сцене, прогнав оттуда местную танцовщицу, заявив, что она скучная?
У меня внутри начало все холодеть.
— Не-ет.
— Ну вот, ты прогнала. Заставила музыкантов играть другую музыку, отбила им ритм и заявила, что сейчас покажешь всем, как надо танцевать гоу-гоу.
Прижала ладони к краснеющим щекам.
— Нормально хоть станцевала?
— Ты знаешь, да, ты имела огромную популярность у посетителей. Еще ни разу не слышал, чтобы кому-либо так хлопали. Я только не понял, таким танцам принцесс специально обучают?
— Ну, как тебе сказать... а больше я ничего странного или необычного не делала?
— После танца ты решила спеть.
Полностью закрыла лицо руками.
— Это наверняка было ужасно.
— Почему? Наоборот. Особенно всем первая твоя песня очень понравилась. Так душевно и проникновенно звучала, у тебя очень красивый голос.
Ах, да, я и забыла, что тут у меня и голосок ого-ого какой красивый. Видимо, и слух появился как-то.
— Про что хоть пела?
— Не знаю. Ты пела на другом языке, наверное, на родном.
Ох, видимо, да.
— А вот следующую песню ты пела на нашем, песня была странная и урывками. Может, ты только ее припев знала.
— Почему странная?
— Ты пела про то, что у тебя есть несколько мужей, потом показывала на меня и в песне предлагала мне стать следующим.
Вилка Миры снова полетела на пол. Я нервно взлохматила волосы.
— После второй песни ты потребовала зачем-то поставить тебе на сцене шест...
— Все! Прекрати! Умоляю, больше ничего не рассказывай! — прошу я с отчаянием. — И сам про вчерашнюю ночь забудь.
— Хорошо, детали я опущу. Как итог — я согласился на новую работу. Ты очень настаивала, чтобы я жил вместе с тобой и защищал днем и ночью. Я согласился на вариант защиты, только когда ты в городе. Дворец — не то место, где мне стоит бывать, с учетом моего-то прошлого. К обязанностям приступил этой же ночью, поскольку после твоих выступлений с тобой многие посетители таверны настойчиво желали познакомиться лично. Посадил на волка, разобрался со всеми, кто не готов был легко с тобой расстаться, и чуть позже нагнал.
— А почему ты в холле на ковре ночевал, а не выбрал одну из спален с кроватью?
— Дальше холла меня твой оборотень не пустил. Он был настроен категорично, а мне хотелось спать, да и мое состояние от твоего не так уж далеко ушло.
— Ваше Высочество, неблагоразумно брать в качестве начальника своей охраны наемника с темным прошлым, — меж тем замечает общительный церемониймейстер. — Разве вы сможете ему доверять?
— А кому я могу доверять, если даже им... — осеклась. Вот что будет действительно неблагоразумно, так это открывать окружающим то, каким подлым и неприятным может быть сам император — местный образец мудрости и добродетели. Он в обычном-то состоянии пугающ — леденяще холодный, так и веет опасностью, а что будет, если по-настоящему разозлится? — В общем, это все сейчас не так важно, как предстоящий бал. С этикетом, думаю, успеем разобраться, но вот с платьем проблема. Кто знает, у кого можно заказать платье по индивидуальному образцу, и чтобы готово было сегодня днем?
— Госпожа, мне кажется, это нереально, — вздыхает Мира. — Я узнавала. Во всех салонах с магам-швеями огромные очереди. И когда звучит ваше имя, все сразу отказываются от заказа. В прошлом вы со многими поссорились, в том числе и с теми, кто занимается платьями для придворных дам. И еще. Платья шьют по определенным стандартам моды и канонам, никто не позволит вам выходить за рамки. Если вы хотите платья фасона вашей родной страны, вам откажут.
Приуныла. Хотела новенькое платье на праздник.
— У меня есть знакомая маг-швея, — неожиданно произносит Мингю. — И она мне довольно сильно обязана.
— Ух, ты! — обрадовалась я. — А можно будет к ней через тебя обратиться? Я тогда тоже тебе буду обязана. Не сильно, но буду.
— Конечно.
— А чем она тебе обязана, если не секрет?
— Помог когда-то в устранении первого мужа. Чуть позже и второго. Я вообще очень хорош в устранении мужей, неугодных женихов и навязчивых воздыхателей.
А чего это Мингю на меня так многозначительно смотрит? Намекает, что я тоже могу его нанять? Убить императора? Звучит очень заманчиво, но, как мне кажется, нереалистично. Мне Мингю нужен живой и поблизости, а не в тюрьме. Хотя сидеть нам в соседних камерах за восстание против императора.
Вечером мчу на волке во дворец, забыв о том, что почти не умею на нем ездить. На бал Золушка в моем лице сильно опаздывает. Нет, платье со швеей удалось создать довольно быстро, она, кстати, вообще ничего не шила, я поэтому и почувствовала себя немного Золушкой, наблюдая за творящей магию улыбчивой блондинкой в возрасте. Фасон платья я сама показала, какой хочу — достаточно хорошо рисую, это я в прошлой своей жизни училась на иллюстратора, рисовала комиксы в свободное от основной работы время. На жизнь зарабатывала в банке мелким клерком, с теми деньгами сильно не разбежишься, так что тут прям наслаждаюсь внезапно прилетевшим богатством. На платье денег не пожалела, выбрала лучшую магическую ткань цвета ночи, которая будет мерцать как на свету, так и в полной темноте. Ткань, словно живая, окутала мою фигуру, а форму и размер ей придала «швея», все дополнительные элементы не пришивали, а закрепляли магией. Я спросила, не слетит ли с меня вся эта магически закрепленная красота, если заклинанием доброжелатели приложат, но швея поклялась, что, мол, ни в коем случае. Надежнее любых ниток все скреплено.
В общем, мчусь на волке, выгляжу как настоящая принцесса из высокобюджетного фэнтези про драконов. Платье летящее, довольно откровенное (все-таки от меня ждут скандальности), подчеркивающее все достоинства, коих много, и не скрывающее недостатки, потому что у этого тела их просто нет. Самое главное — такого стиля платье тут вообще вряд ли кто-либо когда-либо видел.
Ну а опоздала я, потому что книгой зачиталась. Купила в книжном реально интересную, про легенды этого мира. Надо же мне больше знать не только про историю, но и про культуру.
Волк промчался через ворота, стража нас не задерживала. Потом волк внаглую по ступеням поднялся и зашел прямо во дворец, но дальше холла стража его не пустила. Надо было видеть глаза придворных — полный шок и возмущение. Мне бы задержаться, медленно и величественно пройтись по холлу, но некогда. Чувствуя себя экзотической бабочкой, пробежала мимо придворных. Платье, конечно, у меня красивое, но нужны к нему еще и драгоценности, которые я предпочла для сохранности оставить в своих покоях. Ну и императора же еще надо отыскать. Ну или без него идти. Нужен он мне больно.
В покоях Натим, она помогает мне быстро справиться с украшениями, сетует на то, что у меня прическа вся растрепалась, наскоро пытается все исправить, и тут в дверь покоев раздается стук.
— Открыто, — говорю я, думая, что это Мира пришла. Она поехала следом, взяв извозчика, захотела подождать меня во дворце до окончания бала. Кажется, просто опасается оставаться в доме наедине с дроу.
Вместо помощницы в отражении зеркала, перед которым сижу, появился император. Натим тут же склонилась в поклоне, носом уткнувшись в колени.
— Готова? — поинтересовался дракон, окидывая меня внимательным, долгим взглядом. По этому взгляду не могу понять, возмущен ли император моим видом. Вообще не читаем.
— Еще нет, — отвечаю сухо, не думая вставать и кланяться. При придворных ладно, а тут, почти что наедине, не собираюсь выказывать уважение, которого все равно нет.
— Стоит поторопиться, — говорит император.
— Я думаю, ничего страшного не случится, если вы явитесь на бал первым или возьмете в качестве сопровождения не меня, а...
Осеклась, наблюдая в отражении, как мужская рука оказывается возле моей головы, и все выбившиеся пряди магическим образом прячутся обратно в прическу, а затем к голове со столика летят самые красивые драгоценные шпильки и заколки.
— Фух, а я уж подумала, бить собираетесь.