Я ненавижу тебя, но люблю

От лица Нейта:

Я проснулся раньше, чем обычно. Солнце только-только начало пробиваться сквозь шторы. Элли ещё спала — свернулась калачиком под одеялом, дыхание ровное и тихое. Я лежал и смотрел на неё несколько минут, не в силах отвести взгляд. Вчерашнее утро, её паника, вопрос «было ли что-то между нами» — всё это крутилось в голове.

Сегодня я решил пропустить пары. Не было никакого настроения сидеть в аудитории и делать вид, что мне интересен матанализ. Я просто хотел побыть в комнате.
Элли начала просыпаться около девяти. Я сделал вид, что всё ещё сплю, но сквозь приоткрытые веки наблюдал за ней.

Она тихо встала, потянулась, поморщилась — видимо, голова всё ещё болела. Потом начала собираться: аккуратно достала одежду, быстро переоделась в ванной. Я смотрел, как она завязывает волосы в хвост, как поправляет блузку, как осторожно берёт сумку, стараясь не шуметь. Когда дверь за ней тихо закрылась, в комнате стало неожиданно пусто.

Я сел на кровати и обхватил голову руками. Что со мной не так? Почему я вообще так переживаю за неё? Она же взрослая девчонка. Вчера перебрала — бывает. Но мысль о том, что ей плохо, что она идёт на пары с похмельем, не давала покоя. Я хотел написать ей, спросить, как она себя чувствует, но вовремя остановился. Не нужно. Она и так после вчерашнего странно на меня смотрит.

Я встал, прошёлся по комнате. На её столе лежала забытая тетрадь. Я взял её в руки, провёл пальцами по обложке. Потом поймал себя на этом и резко поставил обратно.
«Ты для меня как сестра», — сказал я ей вчера. Сам в это поверил на секунду. Удобная ложь. Потому что проще думать, что это братская забота, чем признавать правду.

Правда была в том, что я всё чаще ловил себя на мыслях о ней. О том, как она хмурится, когда сосредоточена. О том, как её губы слегка приоткрываются, когда она читает. О нежных руках, которыми она поправляет волосы. О её фигуре, которую я вчера случайно заметил, когда она стояла там у бассейна, вся промокшая. Я хотел... чёрт, я хотел прижать её к себе. По-настоящему. Не как сестру.

А рядом была Джули — самая желанная девушка на старших курсах. Красивая, смелая, всегда готовая к приключениям. Все парни за ней бегали. А я... думал об Элли. О тихой, серьёзной, иногда слишком колючей Элли, которая могла одним взглядом поставить меня на место.

Это начинало меня бесить.

Днём я встретился с ребятами в кафе на территории кампуса. Джейк, Бред и Тим уже сидели за столиком с кофе и ноутбуками.

— Нейт, ты где пропал? — спросил Джейк, хлопнув меня по плечу. — На матане тебя не было.

— Не в настроении, — буркнул я, садясь рядом.

Мы начали обсуждать домашку по математическому анализу. Тим жаловался на интегралы, Бред пытался объяснить решение. Я кивал, делал вид, что слушаю, но мысли были далеко. Я думал, поела ли Элли сегодня. Не болит ли у неё голова до сих пор.

— Ладно, хватит про учёбу, — махнул рукой Джейк. — Лучше расскажите, как вчера у Джули. Нейт, ты там был? Говорят, ты Элли свою домой утащил, как принцессу.

Ребята заржали.

— Да ладно вам, — отмахнулся я. — Она перебрала. Пришлось отвести.

— Ого, — Бред приподнял бровь. — Ты прям в роль старшего брата вошёл? Или как?

Я напрягся. Слово «брат» кольнуло.

— Не в этом дело, — ответил я тише. — Просто... не хотел, чтобы с ней что-то случилось.

Тим усмехнулся.

— Слушай, а Элли-то ничего. Тихая, но симпатичная. Ты не думал её... ну, ты понял?

Я резко посмотрел на него. Внутри что-то неприятно сжалось.

— Она не такая, — отрезал я. — И вообще, не ваше дело.

Ребята переглянулись, но тему сменили. А я остался сидеть с тяжёлым ощущением в груди.

Я не понимал, что со мной происходит. Раньше всё было просто: Джули, вечеринки, лёгкие отношения без обязательств. А теперь я сижу и думаю о девушке, которая живёт со мной в одной комнате уже полтора года. О девушке, которую я сам назвал «сестрой».
Но чем больше я об этом думал, тем яснее понимал — она мне совсем не сестра.
И это пугало меня сильнее всего.