Я ненавижу тебя, но люблю

Я проснулась от яркого солнечного света, который настойчиво пробивался сквозь неплотно задернутые шторы. Первое, что я «почувствовала»— это тишину в комнате. Обычно по утрам слышалось ровное дыхание Нейта или его сонное ворчание, когда он переворачивался на другой бок. Сегодня ничего этого не было.

Я медленно села на кровати и посмотрела на его сторону. Кровать была пуста, одеяло небрежно отброшено, как будто он вообще не ложился. Подушка оставалась нетронутой. Сердце неприятно сжалось. Я взглянула на часы — уже половина восьмого. Нейт всегда ночевал в комнате в будни, даже если возвращался поздно.

— Где тебя носит... — тихо пробормотала я, вставая.

В душе я долго стояла под горячей водой, пытаясь смыть неприятное ощущение. Почему меня это так задевает? Мы же просто соседи. Он взрослый парень, имеет право проводить ночь где угодно. Но внутри всё равно кипело раздражение, которое я не могла объяснить.

Я быстро собралась: надела любимые джинсы, светлую блузку и собрала волосы в небрежный хвост. В зеркале отразилось слегка усталое лицо. «Не думай об этом», — приказала я себе и вышла из комнаты, захлопнув дверь чуть сильнее, чем нужно.

Утренние лекции прошли как в тумане. Я сидела на своём привычном месте, конспектировала, отвечала на вопросы профессора, но мысли постоянно возвращались к пустой кровати. К обеду желудок уже требовательно урчал, и я направилась в главный буфет кампуса.

В буфете было шумно и многолюдно. Я взяла поднос с салатом, йогуртом и кофе и стала искать свободное место. И тут я увидела его.
Нейт стоял у высокого столика у окна вместе с Джули. Она смеялась, откидывая волосы назад, и слегка касалась его руки. Нейт улыбался своей фирменной расслабленной улыбкой, рассказывая что-то. Выглядел он свежим, в той же одежде, что и вчера, только слегка помятой.

Наши взгляды встретились. Нейт сразу выпрямился и поднял руку в приветствии.

— Элли! — позвал он довольно громко.

Я сделала вид, что не услышала. Резко отвернулась, направилась к другому концу зала и села за свободный столик спиной к ним. Сердце колотилось так, будто я пробежала марафон. Руки слегка дрожали, когда я брала вилку.

Почему я злюсь? — подумала я, ковыряя салат. Он не обязан отчитываться. Мы не пара. Он даже отрёкся от своих слов после того вечера.

И в этот момент всё встало на свои места. Я поняла. Поняла, почему меня так бесит, что он не ночевал дома. Почему я не могу спокойно смотреть, как он общается с Джули. Почему каждое его «Элли» вызывает внутри странную теплоту и одновременно раздражение.

Он мне нравится. По-настоящему нравится.
Эта мысль ударила так сильно, что я чуть не выронила вилку. Я закрыла глаза на секунду, пытаясь отогнать её. Нет. Этого не может быть. Нейт — бабник, любитель пошутить, парень, который никогда не воспринимает отношения всерьёз. А я... я не собираюсь быть очередной девушкой в его списке.

— Эй, ты в порядке? — рядом раздался знакомый голос.

Я подняла голову. Рядом стоял Алекс с подносом в руках и смотрел на меня с лёгкой тревогой.

— Да, всё нормально, — ответила я, заставив себя улыбнуться. — Просто не выспалась. Присоединяйся.

Алекс сел напротив, и я с радостью ухватилась за возможность отвлечься. Мы заговорили о проекте, о том, как продвигается его часть, о забавном случае на вчерашней лекции. Я смеялась чуть громче обычного, задавала вопросы, поддерживала разговор. Алекс явно был рад такому вниманию.

— Ты сегодня какая-то... заряженная, — заметил он с улыбкой. — Это хорошо. Значит, на вечеринку точно придёшь?

— Да, наверное, — кивнула я. — Стейси меня уговорила. Пойдём вместе.

— Отлично! — обрадовался он. — Тогда увидимся там. Я буду ждать.

Мы проговорили почти весь обед. Я старательно не смотрела в сторону Нейта и Джули, хотя чувствовала, что он периодически бросает взгляды в нашу сторону. Когда Алекс ушёл на следующую пару, я ещё посидела немного, допивая кофе.
Раздражение никуда не делось, оно просто притихло под слоем осознанного отрицания.

Это пройдёт, — убеждала я себя. Просто временное помешательство. Нельзя позволять себе влюбляться в такого, как он.
Вечером, после всех занятий, я направилась не в свою комнату, а к Стейси. Её комната находилась в соседнем корпусе. Я постучала, и дверь сразу распахнулась.

— Элли! Наконец-то! — Стейси втащила меня внутрь. — Давай собираться. У меня есть куча платьев, косметика и хорошее настроение. Ты должна сегодня выглядеть убойно.

Мы провели следующий час в приятной суете. Стейси болтала без умолку, подбирала мне наряд — в итоге остановились на белом топе с открытыми плечами и любимых джинсах. Она красила мне глаза, пока я рассказывала про сегодняшний день, умолчав, конечно, о главной причине своего настроения.

— Знаешь, — сказала Стейси, нанося блеск на губы, — я рада, что ты наконец согласилась. Тебе нужно развеяться. А то сидишь всё время с этим Нейтом в одной комнате... Кстати, как он?

Я пожала плечами.

— Нормально. Мы почти не общаемся.

Стейси прищурилась, но ничего не сказала. Она слишком хорошо меня знала.

Когда мы были почти готовы, я посмотрела в зеркало. Девушка оттуда выглядела уверенной и красивой. Но внутри всё ещё крутилась одна мысль: где был Нейт прошлой ночью и почему мне до сих пор так больно от этого.

Я глубоко вдохнула.

— Ладно, пошли. Сегодня просто веселимся. Никаких мыслей о соседях.

Стейси рассмеялась и взяла меня под руку.

— Вот это настрой! Вперёд, Элли!

Но даже выходя из комнаты, я понимала: забыть будет не так просто.