38🥹✨
Весь оставшийся день прошел словно в тумане.
После признания Пэйтона никто больше не поднимал эту тему.
Участники словно негласно решили оставить их наедине с собственными мыслями.
Даже Дилан, который обычно не упускал возможности пошутить, сегодня молчал.
Лишь однажды, проходя мимо Пэйтона, он тихо хлопнул его по плечу.
— Красиво сказал.
Пэйтон лишь улыбнулся.
— Спасибо.
— Давно пора было.
***
Эли почти весь день провела на улице.
Она сидела на качелях, читала книгу, но за одной и той же страницей провела больше двадцати минут.
Мысли постоянно возвращались к письму.
К каждому слову.
К каждому предложению.
И к человеку, который его написал.
Она понимала, что после сегодняшнего дня ничего уже не будет как раньше.
И почему-то это больше не пугало.
Когда на дом опустился вечер, большинство участников уже разошлись по своим комнатам.
Кто-то смотрел фильм в гостиной.
Кто-то сидел на кухне.
Во дворе стало непривычно тихо.
Эли стояла возле бассейна, облокотившись на деревянное ограждение.
Вода отражала свет фонарей.
Она услышала знакомые шаги.
Обернувшись, девушка увидела Пэйтона.
Он остановился рядом.
Несколько секунд они просто молчали.
— Красивый вечер, — наконец сказал он.
Эли улыбнулась.
— Очень.
Снова повисла тишина.
Но теперь она уже не казалась неловкой.
— Спасибо за письмо, — тихо произнесла Эли.
Пэйтон посмотрел на нее.
— Я долго думал, стоит ли его отдавать.
— Почему?
— Боялся.
Она удивленно подняла брови.
— Ты?
Он тихо усмехнулся.
— Представь себе.
— И чего же?
Пэйтон на несколько секунд отвел взгляд.
— Что ты прочитаешь его...
И ничего не почувствуешь.
Эли покачала головой.
— После всего, что между нами было...
Такого не могло случиться.
Он внимательно посмотрел ей в глаза.
— Правда?
Она кивнула.
— Правда.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.
Где-то в глубине двора медленно повернулась одна из камер, на мгновение задержавшись на них, а затем продолжила привычно скользить по территории дома.
Никто из них не обратил на это внимания.
Сейчас это было совсем неважно.
— Знаешь... — тихо начал Пэйтон.
— Я слишком долго жил прошлым.
Думал о том, что должен был сказать.
Что должен был сделать.
Но понял одну вещь.
Эли внимательно слушала.
— Если сейчас снова промолчу...
Я потеряю тебя окончательно.
Она сделала шаг ближе.
— Тогда не молчи.
Пэйтон улыбнулся.
— Я люблю тебя, Эли.
Не потому, что мы когда-то были вместе.
Не потому, что нас свела судьба еще раз.
А потому...
Что все это время мои чувства никуда не исчезли.
Эли почувствовала, как сердце забилось быстрее.
Она смотрела на него, не в силах отвести взгляд.
— Я думала...
Что уже никогда этого не услышу.
— А я думал, что уже никогда не смогу этого сказать.
На ее глазах выступили слезы.
Но она улыбалась.
— Пэйтон...
Она тихо рассмеялась сквозь слезы.
— Ты ужасно долго с этим тянул.
Он тоже улыбнулся.
— Знаю.
— Очень долго.
— Исправлюсь.
Эли покачала головой.
— Уже исправляешься.
Она осторожно взяла его за руку.
Их пальцы переплелись.
Пэйтон сделал еще один шаг.
Теперь между ними почти не осталось расстояния.
— Можно?
Эли посмотрела ему прямо в глаза.
— Теперь тебе уже не нужно спрашивать.
Он тихо улыбнулся.
И осторожно поцеловал ее.
На этот раз поцелуй был совсем другим.
Не робким.
Не случайным.
В нем не было сомнений.
Только чувства, которые они слишком долго пытались скрыть.
Когда они медленно отстранились друг от друга, Эли прижалась лбом к его лбу.
— Кажется...
Теперь всё действительно начинается сначала.
— Нет, — тихо ответил Пэйтон.
— Не сначала.
С чистого листа.
Он сделал глубокий вдох.
И, не отпуская ее руки, произнес:
— Элиана Уилсон...
Она улыбнулась.
— Да?
— Ты будешь моей девушкой?
Эли не ответила сразу.
Она смотрела на него несколько долгих секунд, словно хотела навсегда запомнить этот момент.
Потом ее улыбка стала еще шире.
— Да.
Буду.
Пэйтон тихо выдохнул, будто только сейчас позволил себе поверить, что это происходит на самом деле.
Он крепче сжал ее руку.
— Значит...
Теперь официально?
Эли кивнула.
— Теперь официально.
В этот момент дверь, ведущая во двор, неожиданно открылась.
— Так и знал!
Громкий голос Дилана заставил обоих одновременно обернуться.
На крыльце стояли Дилан, Авани, Райли, Чарли, Чейз, Джейден, Несса и Амира.
Кажется, никто из них даже не пытался сделать вид, что оказался здесь случайно.
Дилан широко улыбался.
— Мы вообще-то вышли за водой.
— Все девять человек? — сквозь смех спросила Эли.
— Совпадение, — совершенно серьезно ответил Дилан.
— Абсолютно случайное.
— Конечно, — покачал головой Пэйтон.
Авани первой подошла к Эли и крепко обняла ее.
— Я так счастлива за вас.
— Наконец-то, — улыбнулась Райли.
— Мы уже начали думать, что вы будете ходить вокруг да около до финала проекта, — засмеялся Чейз.
— Если честно, — призналась Чарли, — вы очень подходите друг другу.
Несса счастливо хлопнула в ладоши.
— Это так мило!
Джейден улыбнулся Пейтону и протянул ему руку.
— Поздравляю.
— Спасибо.
Последней подошла Амира.
Она посмотрела сначала на Эли, потом на Пейтона.
— Береги ее.
Пейтон, не раздумывая, ответил:
— Обещаю.
Дилан театрально вытер несуществующую слезу.
— Всё...
Я сейчас расплачусь.
— Не драматизируй, — рассмеялась Амира.
— Я не драматизирую.
Я эмоционально поддерживаю друзей.
Во дворе снова раздался смех.
Под светом вечерних фонарей, среди друзей, камер и бесконечного шума большого дома, Эли и Пэйтон впервые стояли рядом уже не как люди с общим прошлым.
А как двое, которые наконец решились дать своему будущему еще один шанс.
_____
Дожили и до этого момента🥹
818 слов я в шоке