мускатный орех
Кай бродил по светящимся холмам своего королевства Заря, собирая редкие травы, когда заметил нечто необычное. Посреди полянки, под кустом с серебристыми листьями, лежал мускатный орех. Но не обычный - он переливался золотистым светом и казался тёплым на ощупь.
Кай наклоняясь и поднимая орех:
Кай- Странно... Я никогда не видел таких. В нём чувствуется какая-то энергия. Надо отнести в лабораторию.
Он вернулся в свою башню, аккуратно очистил орех, положил в прозрачную колбу и начал изучать его под увеличительным стеклом. Через несколько минут любопытство взяло верх - он отломил маленький кусочек и положил в рот.
На вкус он был пряным, тёплым, с едва уловимым запахом звёзд. Кай ощутил, как лёгкое тепло разливается по телу, и в тот же миг перед ним, прямо в воздухе, начал материализоваться телескоп.
Он появился из ниоткуда - старинный, из тёмного дерева и меди, с линзами, которые мягко светились изнутри. Он парил мгновение, а затем мягко опустился на лабораторный стол.
Кай в изумлении, отступая на шаг:
Кай- Что... что это? Это не обычная оптика... Это же... Астролябия? Нет, телескоп. Но сделанный не из металла, а из того же света, что и орех...
Он осторожно коснулся телескопа пальцами - прибор отозвался тёплой вибрацией. Когда он прильнул к окуляру, он увидел не просто звёзды, а линии, соединяющие их, будто карта вселенной, начерченная заботливым чертежником.
Кай - Это не просто телескоп. Это - окно. В самую суть мира...
В тот же миг в дверь лаборатории постучали. Это был патрик, который принёс письмо от Авеля.
Патрик- Ваше величество, ваш брат просит сообщить, что в Зверо появилась новая звезда на небе. Он думает, что это вы.
Кай поднял глаза и улыбнулся.
Кай стоял в своей лаборатории, держа в руке оставшийся кусочек золотистого мускатного ореха. Его глаза горели любопытством, а пальцы чуть дрожали.
Кай- Телескоп появился из ниоткуда. Значит, орех - не просто еда. Он - ключ. А если я съем ещё немного... может быть, я смогу понять, как работает этот мир?
Он отломил крошечный кусочек - не больше ногтя - и положил в рот. На мгновение ничего не произошло. А потом - мир рухнул.
Резкая, ослепительная боль пронзила его голову, словно кто-то вбил туда раскалённую иглу. Перед глазами вспыхнули огни, звуки смешались в один сплошной гул, и Кай почувствовал, как земля уходит из-под ног.
Он попытался ухватиться за стол, но пальцы не слушались. Тело стало ватным, и он рухнул на пол лаборатории, ударившись плечом о холодный камень.
Сознание погасло, как свеча на ветру.
...
Когда он очнулся, вокруг него стояли патрики, Лили и даже несколько жителей Зари. В их глазах - тревога. Кто-то держал его голову, подложив под неё мягкую ткань.
Патрик- Ваше величество! Вы лежали без движения целый час! Мы думали, вы уснули навсегда!
Кай с трудом открывая глаза, голос хриплый:
Кай- Что... что произошло? Я съел орех, и...
он попытался сесть, но голова закружилась, и он снова опустился на пол.
Лили- Не двигайтесь. Вы выглядите так, будто видели саму ткань мироздания и она не захотела вас отпускать.
Кай закрыл глаза и прошептал:
Кай- Я понял... этот орех исполняет желания, но требует плату. Он показал мне всё - и я не выдержал.
Кай сидел на полу лаборатории, опираясь спиной о стену. Голова всё ещё гудела, но сознание прояснялось. Он смотрел на оставшийся кусочек золотистого ореха, который лежал на столе, и в его глазах горел холодный научный интерес.
Кай- Значит, желание исполняется только тогда, когда съедаешь целый орех... А если откусить кусочек - ты получаешь не исполнение, а удар по сознанию. Как будто мир говорит: «Ты пытаешься обмануть меня, маленький человек. Я даю тебе силу, но только когда ты готов принять её целиком».
он провёл рукой по лицу, пытаясь стряхнуть остатки головокружения
Кай продолжая, уже с лёгкой усмешкой:
Кай-А если съесть всего кусочек... ты чувствуешь себя так, будто проглотил не орех, а морфий. Всё плывёт, сознание разрывается, а перед глазами - вселенные, которые ты не в силах охватить. Удивительно... Этот мир не даёт тебе играть с ним. Он требует серьёзности.
он повернулся к Лили, которая стояла рядом, и слабо улыбнулся
Кай- Теперь я понимаю, почему в этом мире всё так странно. Он не прощает полумер.
Лили-Вы правы, ваше величество. В Стране чудил нельзя брать чуть-чуть. Здесь - или всё, или ничего. Иначе мир покажет вам, как много вы не готовы увидеть.
Кай кивнул и посмотрел на орех. Он не тронул его. Но в его голове уже зрела мысль.
...
Кай вдруг замер, опустил взгляд на золотистый орех, и его глаза расширились. Он медленно поднёс ладонь ко лбу и тихо рассмеялся - невесело, но с ноткой узнавания.
Кай- Подожди-ка... Я ведь знал это! В школе, на уроках ботаники, нам рассказывали... Мускатный орех - он же галлюциноген, если съесть его слишком много. Учительница тогда говорила: «Не пробуйте, дети, иначе увидите то, что не должны увидеть. Жёсткий трип обеспечен».
он провёл рукой по лицу и слабо улыбнулся
Кай- И я забыл. Забыл, как дурак. Просто увидел светящийся орех, решил, что это магия, а это всего-навсего... химия. Самая обычная химия. Только в этом мире она работает в тысячу раз сильнее.
он поднял глаза на Лили и покачал головой
Кай- Я чуть не убил себя из-за того, что забыл школьный урок. Вот так науки иногда спасают жизнь.
Лили- Но ведь вы вспомнили, ваше величество. Значит, урок усвоен. Теперь вы знаете: даже в магическом мире есть место простым законам природы.
Кай кивнул, и в его глазах зажглась лёгкая искра. Он аккуратно убрал орех в стеклянную банку и запечатал её.
Кай- Этот орех пойдёт в архив. Он будет служить напоминанием: даже самое волшебное может быть самым обычным. И наоборот....
...
Весть о золотистом мускатном орехе быстро разнеслась по Стране чудил. Патрики перешёптывались на площадях, жители Зари обсуждали это за вечерним чаем, а в Зверо даже птицы перекликались об этом в ветвях.
Но никто не спешил повторять опыт Кая.
Даже самые любопытные патрики, которые обычно лезли во все щели, лишь качали головами, когда речь заходила об орехе.
Один старый патрик сидя на грибе, важно поправляя колпачок:
Старый патрик- Слышал я, что король Кай чуть не ушёл к праотцам. Он хоть и учёный, но и он не выдержал. А мы - маленькие, нам и полкусочка хватит, чтобы навсегда забыть, где наш дом.
Ему вторил другой, помоложе:
- Ага, а ещё говорят, что у тех, кто ел этот орех, остаются золотые узоры на одежде. Может, красиво, но я своё здоровье люблю больше.
...
В Зверо Авель тоже обсуждал это с говорящими животными. Старый филин, который был мудрее многих, сидел на ветке и медленно моргал.
Филин-Я знаю, что такое мускатный орех в вашем мире, Авель. Там он просто пряность. Но здесь, в Стране чудил, он становится чем-то большим. И это «большее» требует жертв. Никто не хочет платить.
Авель- Я рад, что Кай остался жив. И рад, что никто больше не тянется к этому ореху. Пусть лежит в банке, как напоминание о том, что даже знание может быть опасным.
...
Даже в Безделушкино Зала, узнав о происшествии, лишь покачала головой и сказала:
Зала- Иногда лучше не знать всего. Иногда - достаточно просто жить.