Глава 10
Пятнадцать дней. Именно столько прошло с тех пор, как Красный Череп появился на пороге башни Мстителей - бледный, бормочущий, сломленный. Он пришёл не как враг. Он пришёл как беженец.
- Танос идёт, - повторял он снова и снова, сидя в камере на нижнем уровне. - Танос идёт за Камнями.
Тони не верил ни единому его слову.
- Это ловушка, - сказал он на совете команды. - Череп не меняется. Он просто ждёт момента, чтобы нас предать.
- А если нет? - спросила Агния. - Если он говорит правду?
- Он всегда говорит полуправду, - ответил Стив. - Но в этот раз... я не знаю. Он выглядит иначе.
- Выглядит, - согласилась Наташа. - Но выглядеть и быть - разные вещи.
Ася сидела в углу и слушала. Она знала эту историю. Смотрела её год назад, лёжа на диване в питерской квартире, с чашкой чая в руках. Тогда это был просто мультфильм.
Теперь это была их жизнь.
- Я думаю, он не врёт, - сказала она, и все повернулись к ней. - Не полностью. Он боится Таноса. И Камень Времени у него настоящий.
- Откуда ты знаешь? - спросил Клинт.
- Я видела эту серию, - просто ответила Ася. - В ней Тони экспериментирует с Камнем, тот застревает у него в реакторе, и начинается временной хаос. Динозавры в Нью-Йорке. Роботы из будущего. И Череп приходит в себя и сбегает.
В комнате повисла тишина.
- Динозавры? - переспросил Тор.
- Динозавры, - подтвердила Ася.
- Это самая нелепая угроза, которую я слышал, - усмехнулся Тони. - Ася, я уважаю твои знания, но динозавры в Манхэттене? Серьёзно?
- Я предупреждаю, - сказала она. - Если Камень попадёт в твой реактор - последствия будут катастрофическими.
- Не попадёт, - Тони встал. - Потому что я не буду с ним экспериментировать.
- Ты уже экспериментируешь.
- Я изучаю. Это разные вещи.
Ася хотела возразить, но Агния поймала её взгляд и покачала головой: «Бесполезно. Он не послушает».
Она была права. Тони Старк никогда не слушал предупреждений.
На следующий день Ася снова пришла в лабораторию.
Тони стоял у сканера, на котором лежал Камень Времени - жёлтый, пульсирующий тёплым золотистым светом. Он был красив. Опасен. Обманчиво безобиден.
- Тони, - сказала Ася, вставая в дверях. - Пожалуйста. Не трогай его.
- Я уже трогаю, - ответил он, не оборачиваясь. - И ничего не случилось.
- Пока.
- Ася, я стою в тридцати сантиметрах от артефакта, способного уничтожить город. Я знаю, что делаю.
- Знаешь? - она подошла ближе. - Ты знаешь, как работает Камень Времени? Ты знаешь, что будет, если он соединится с твоим реактором?
- Поэтому я и изучаю его, - он повернулся к ней. - Чтобы узнать.
- Тони, я видела, что будет. Динозавры, роботы, временные порталы. Череп сбегает. Ты становишься ребёнком.
- Ребёнком? - он усмехнулся. - Это было бы забавно. Маленький Тони Старк.
- Это не забавно! - Ася повысила голос. - Ты можешь исчезнуть! Камень может тебя убить!
Он посмотрел на неё долгим взглядом. Потом вздохнул.
- Ася, я ценю твою заботу. Правда. Но я не могу отказаться от изучения такого артефакта только потому, что ты видела какой-то мультфильм.
- Это не мультфильм, - тихо сказала она. - Это наша жизнь.
Он не ответил. Отвернулся к сканеру.
Ася стояла в дверях, сжимая кулаки. Она знала, что он её не слышит. Тони Старк всегда был упрямым - это она любила в нём и ненавидела одновременно.
- Хотя бы надень защитные перчатки, - сказала она.
- Они не помогут против Камня Бесконечности.
- Тогда хотя бы отойди на шаг.
Тони вздохнул, но сделал шаг назад.
- Довольна?
- Нет. Но это лучше, чем ничего.
Она села на свой обычный стул в углу лаборатории. Наблюдать. Ждать. Надеяться, что её предупреждения не сбудутся.
Они сбылись через три минуты.
Камень вспыхнул внезапно. Жёлтый свет залил лабораторию - ярче солнца, горячее огня. Тони не успел даже вскрикнуть - тонкая жёлтая молния ударила из камня прямо в дуговой реактор у него на груди.
- Ася, отойди! - крикнул он, но она уже бежала к нему.
Волна энергии прошла через комнату. Асю отбросило к стене - она ударилась спиной о стеллаж и сползла на пол, потирая ушибленную голову.
- Тони! - она подползла к нему.
Он стоял на коленях, сжимая руками грудь. Камень прилип к реактору, пульсируя в такт с сердцем.
- Джарвис... - начал он.
- Сэр, Камень Времени имплантировался в ваш реактор. Он запускает процесс дестабилизации хронологических показателей.
- По-русски, - прорычал Тони.
- Вы становитесь моложе, сэр.
- Насколько?
- Каждые несколько минут вы теряете примерно один год жизни.
Ася смотрела, как его лицо меняется на глазах - морщины исчезают, черты становятся мягче, щетина втягивается обратно. Он выглядел на двадцать пять. Потом на двадцать. Потом - на семнадцать.
- Я предупреждала, - прошептала она.
- Знаю, - ответил он уже другим голосом - молодым, почти мальчишеским. - Ты была права.
Она хотела сказать что-то ещё, но в этот момент по башне прошёл энергетический импульс, и Джарвис объявил тревогу.
- Временные аномалии по всему городу. Динозавры на Таймс-сквер. Роботы из будущего в Центральном парке. Самолёты ГИДРЫ 1943 года над Бруклином.
Ася закрыла глаза.
- Я же говорила, - сказала она.
В командном центре было хаотично. Стив, Наташа и Клинт готовились к вылету. Тор уже кружил над городом, сражаясь с птеродактилями. Халк роботов из будущего разрывал голыми руками.
Агния сидела у мониторов, отслеживая перемещения Черепа.
- Он вышел из камеры, - сказала она. - Защитное поле отключилось из-за аномалии.
- Я знала, - произнесла Ася, стоя в дверях. - Я вас всех предупреждала.
- Ася, сейчас не время, - бросил Стив, застёгивая форму.
- А когда время? - она шагнула вперёд. - Когда Череп сбежит? Когда Тони превратится в ребёнка? Когда динозавры сожрут Манхэттен?
Стив замер. Посмотрел на неё.
- Ты говорила, что это случится, - сказал он. - Мы не послушали.
- Вы никогда не слушаете.
- Прости.
- Извинениями делу не поможешь. - Ася повернулась к Агнии. - Череп идёт в лабораторию. К Тони.
- Я знаю, - Агния уже вставала. - Я с ним встречусь.
- Гаечный ключ?
- Гаечный ключ.
Они вышли из командного центра вместе. Стив хотел остановить их, но Наташа покачала головой: «Они справятся. У них есть преимущество».
- Какое преимущество? - спросил Клинт.
- Они знают, что будет дальше.
В лаборатории Тони сидел на полу, прислонившись к стене. Броня Iron Man лежала рядом грудой металла - она больше не подчинялась ему. Он был подростком - лет четырнадцати-пятнадцати, в огромной футболке, которая свисала с плеч.
- Выглядишь неплохо для предсказанного конца света, - сказала Ася, садясь рядом.
- Ты ещё шутишь? - он поднял на неё глаза.
- А что мне делать? Плакать?
- Можно.
- Не умею.
Она взяла его за руку. Его ладонь была маленькой - детской почти. Но пальцы сжимали её руку с той же силой, что и раньше.
- Тони, - сказала она. - Я знаю, как вытащить Камень.
- Как?
- Нужно отключить защиту реактора. Он выпадет сам.
- Это опасно.
- Всё, что мы делаем, опасно.
Он кивнул. Попытался встать - но ноги не слушались.
- Помоги, - попросил он.
Ася подняла его, подвела к столу. Он забрался на табуретку - пришлось помогать, потому что он был слишком маленьким, чтобы дотянуться самому.
- Джарвис, запусти протокол изоляции реактора, - сказал он.
- Сэр, это...
- Знаю. Делай.
В этот момент двери лаборатории распахнулись.
На пороге стоял Красный Череп. Он уже не был сломленным. Его глаза горели жёлтым - как Камень. Он улыбался.
- Маленький Старк, - сказал он. - Как трогательно.
Ася шагнула вперёд, заслоняя Тони.
- Не подходи, - сказала она. - Я предупреждала твой побег. Я предупреждала временной хаос. Я предупреждала, что ты очухаешься. И теперь я предупреждаю: если ты сделашь ещё шаг - пожалеешь.
- И что ты сделаешь, девочка? - Череп усмехнулся. - Расскажешь мне, как я проиграю?
- Я расскажу, как ты боялся, - сказала она. - Как ты приполз к нам, умоляя спасти тебя от Таноса. Как ты рисовал на стенах и бормотал бессвязно. Ты не злодей, Череп. Ты просто трусливый испуганный человек, который надел маску монстра.
Его лицо исказилось.
- Замолчи, - прошипел он.
- Не замолчу, - она не отступила. - Ты проиграешь. Не нам - себе. Потому что ты всегда проигрываешь. Это твоя судьба.
Череп рванулся вперёд - но в этот момент в лабораторию влетела Агния. Гаечный ключ опустился на его голову с глухим стуком.
- Это за все предупреждения, которые вы не слушали, - сказала она.
Череп пошатнулся. Ася и Агния не стали ждать - они вдвоём оттеснили его к выходу.
- Уходи, - сказала Ася. - Или мы тебя вышвырнем.
- Вы не можете...
- Ещё как можем.
Они толкнули его в коридор. Череп, оглушённый, не сопротивлялся - исчез в тени.
- Ушёл, - выдохнула Агния.
- Ненадолго, - ответила Ася, возвращаясь к Тони. - Но нам хватит.
Тони смотрел на них с табуретки. Он был совсем маленьким - лет десять. Но его глаза улыбались.
- Вы две сумасшедшие, - сказал он.
- Это ты сумасшедший, - ответила Ася. - Джарвис, статус протокола?
- Ещё тридцать секунд, леди Ася.
- Мы успеем?
- Если мистер Старк сохранит спокойствие - да.
Тони закрыл глаза. Сосредоточился. Ася видела, как он борется с паникой - его кулаки сжимаются и разжимаются, дыхание становится глубже.
- Ты справишься, - сказала она.
- Знаю.
Джарвис отсчитал последние секунды. Реактор вспыхнул - жёлтым светом. Камень выпал на пол, покатился к ногам.
- Готово, - сказал Тони и сполз с табуретки.
Ася подхватила его.
- Ты как?
- Жив. - Он посмотрел на свои руки - маленькие, детские. - Ты была права. Во всём.
- Я знаю.
- Не будь такой самоуверенной.
- Это ты не будь.
Она поцеловала его в макушку.
Агния стояла в дверях, сжимая гаечный ключ.
- Череп ушёл, - сказала она. - Но он вернётся.
- Тогда мы будем готовы, - ответила Ася. - В следующий раз послушаете наши предупреждения?
- Послушаем, - раздался голос Стива.
Он стоял в коридоре, запыхавшийся. Рядом - Наташа и Клинт. Все смотрели на маленького Тони, на Асю, на Агнию с гаечным ключом.
- Ты нас спасла, - сказал Стив.
- Мы вас предупреждали, - ответила Ася. - Это разные вещи.
- Прости, - сказал Стив.
- Принято.
Она взяла Тони на руки. Он был лёгким - совсем ребёнок.
- Пойдём, - сказала она. - Будем ждать, пока ты вырастешь.
- Не урони, - попросил он.
- Не уроню.
Она понесла его по коридору. Команда расступилась.
Агния шла следом.
- Ты была великолепна, - сказал ей Стив.
- Я ударила Черепа гаечным ключом. Это не подвиг.
- Это подвиг. Потому что никто другой не догадался.
Агния улыбнулась. Не убрала руку, когда он взял её за ладонь.
Временные порталы закрылись через час. Динозавров отправили обратно в их эпоху. Роботов уничтожили. Самолёты ГИДРЫ превратились в пыль.
Череп скрылся.
Тони рос по дням - сначала ребёнок, потом подросток, потом юноша. Через неделю он снова стал собой.
Но кое-что изменилось навсегда.
- В следующий раз, когда скажу «не трогай Камень Бесконечности», - сказала Ася, когда он вернулся в лабораторию, - ты послушаешь?
- Послушаю, - серьёзно ответил Тони. - Обещаю.
- Не обещай. Просто слушай.
Он улыбнулся и поцеловал её.
Агния смотрела на них из коридора.
- Хорошо, когда твои предупреждения сбываются, - сказала она Стиву.
- Почему хорошо?
- Потому что в следующий раз они нас послушают.
- Ты думаешь?
- Надеюсь.
Они пошли ужинать. За окном горел Нью-Йорк - спасённый, живой.
Ася, проходя мимо комнаты, где когда-то сидел Красный Череп, остановилась на секунду.
«Я предупреждала», - подумала она. - «Теперь вы знаете».
И пошла дальше - к своей новой жизни.