Лиса и Волк: Я всегда с тобой [Волчонок]

Вернувшись домой, Дженнифер сразу же написала брату. Заодно отпросилась на вечер сходить на игру. Это будет её шанс понаблюдать за поведением Скотта, потому что пока, судя по тому, что она знала, он вёл себя странно только на поле.

Девушка поднялась к себе.

Пока в голове ещё лежал свежий образ, она начала рисовать.

Дженнифер перерисовывала Питера несколько раз. Что-то каждый раз ей не нравилось. Она рисовала его лицо снова и снова. Выводила каждый шрам, каждую линию, каждый блик в опустошённых временем глазах. Но всё было не то. Она не могла вынести на бумагу суть.

В какой-то момент она не выдержала и зачеркала половину его лица.

Как раз ту половину, которую обрамляли следы той страшной трагедии.

И тут замерла.

Вот оно. То, что ей нужно.

Девушка бережно взяла листок, будто то, что было на нём нарисовано, могло рассыпаться, и оглядела его. Да, это именно оно. Именно то, какой она запомнила его.

Вроде бы его образ был увиден ясно и целиком. Но что-то осталось в тени. Какая-то его часть всё ещё была скрыта. Его молчанием. Тем пламенем. И этим лесом. Именно таким Дженнифер его и видит. Тайной, которая известна только ему самому.

Девушка повесила рисунок на место стикера с вопросительным знаком.

Она отошла и одобрительно кивнула.

Теперь она хотя бы полностью видела, с чем имеет дело - и чьи тайны ей придётся разгадывать.

Довольная собой, Дженнифер включила музыку и принялась делать свои обычные человеческие дела.

* * *

К вечеру она, как и обещала, скинула свой адрес Николь. Та написала, что будет через час.

Дженнифер не стала заморачиваться с образом. Оделась просто, но удобно. Как обычно, взяла с собой наушники и скетчбук - чтобы сразу нарисовать то, что увидит.

Она не знала, что именно ей предстоит разглядеть в МакКоле и его поведении. Но это что-то точно было намного серьёзнее и таинственнее, чем слухи, которые ходили о нём.

И вот она уже была готова.

В дверь позвонили.

Девушка открыла.

- Привет! - голос Николь звучал, как всегда, весело и бодро. - Ну что, готова? Можем выходить?

- Да, - кивнула Дженнифер.

Она обулась, накинула куртку и вышла к подруге, попутно запирая дверь.

- Стив обещал, что выйдет нам навстречу, но, зная эту копущу, думаю, мы успеем дойти до его дома сами, - прокомментировала светловолосая, смотря на время.

- Хорошо. Я не против пройтись.

Николь улыбнулась.

- Вот это правильный настрой. А то по твоему голосу утром было понятно, что ты собираешься киснуть дома.

Дженнифер промолчала. Это была правда, но выйти в свет было не таким уж плохим планом для выходного дня.

- Кстати я так и не поблагодарила тебя за тот рисунок. Спасибо. У тебя и правда настоящий талант. - рассыпалась в благодарности Николь.

Дженнифер никак не отреагировала и лишь ответила:

- Пустяки. Для меня это не было сложным. - немного помолчав она добавила. - Я рада что тебе понравилось...

* * *

Стив жил в соседнем районе, поэтому дорога к нему занимала полчаса. Первые десять минут девушки шли молча. Но Николь не могла так долго находиться в тишине.

- Ты уже знаешь, что утром произошло? - спросила она у подруги.

- Да, - ответила Дженнифер.

- Даже как-то не верится, что этот Дерек убил родную сестру, - проговорила Николь, смотря куда-то вдаль.

- Ты думаешь, это он сделал? - спросила рыжеволосая.

- А кто ещё? Её ведь нашли во дворе их старого дома, и он был в этом доме в тот момент. Чтобы он там, по-твоему, делал? Мой отец - психиатр. Он говорит, что такое бывает на почве психических травм, после семейных трагедий.

Дженнифер подняла бровь.

- И для этого нужно было возвращаться в родной город? Чтобы убить её именно здесь? Да и к тому же, зачем ему было разделять тело? Не проще спрятать его в одном месте, чтобы полиция не нашла? А ещё если ты не знаешь, ещё даже не доказано, что тело принадлежит именно его сестре.

Николь замолчала на секунду, удивлённо.

- Ого, ты что, у нас следователь?

Дженнифер хмыкнула.

- Когда брат работает в полиции, невольно начинаешь кое в чём разбираться.

Николь ещё немного помолчала.

- Знаешь, а ты всё-таки права. Но полиция всё равно арестовала его. Он ведь по сути единственный подозреваемый.

- Пока единственный, - загадочно поправила подругу Дженнифер. - Если его вину не смогут доказать, то его скорее всего отпустят.

Светловолосая невольно поёжилась.

- Думаю, мне будет не очень клёво ходить по вечерам домой с осознанием того, что по городу ходит потенциальный убийца.

- А я думаю, это не то, о чём мы должны сейчас думать, - успокоила её Дженнифер. - Кстати, мы скоро придём? - добавила она, оглядываясь на дома незнакомой улицы.

- Уже пришли, - вздохнула Николь.

Девушки остановились у небольшого, одноэтажного дома. Он выглядел просто, но аккуратно и ухоженно.

Светловолосая достала телефон из кармана и набрала номер.

- Ты скоро? Мы уже подошли, - сказала она в трубку, смотря на горевшие окна дома.

- Уже иду! - послышался из телефона запыхавшийся голос Стива.

Через секунду дверь дома распахнулась, выпуская наружу тёплый свет и запах выпечки.

Стив всё ещё хватал ртом воздух. Куртка была застёгнута наспех, волосы растрепались, падая на глаза. Парень старательно сдувал их, параллельно поправляя сумку с формой на плече. Было видно, что он торопился.

- Сегодня на две минуты раньше, - с доброй усмешкой прокомментировала Николь.

Она подошла к парню, поправила его волосы.

- Растёшь, - гордо произнесла она, поправляя его куртку и застёгивая молнию повыше.

- В следующий раз точно соберусь вовремя, - пообещал Стив, всё ещё пытаясь перевести дух.

Николь рассмеялась и чмокнула его в щёку. Стив глупо улыбнулся. Дженнифер в это время наблюдала.

- О, Джейн! - радостно сказал парень, заметив рыжеволосую. - Привет! Рад, что ты согласилась пойти. Сегодня у меня будет больше чем один болельщик.

Николь возмущённо ткнула его локтем. Стив засмеялся. Дженнифер кивнула ему головой.

Тут раздался пожилой голос в дверях.

- Ты точно не хочешь, чтобы я пошла?

Все трое обернулись.

В дверях стояла пожилая женщина лет шестидесяти. Невысокая, с крашеными волосами, укутанная в домашний халат. Она производила впечатление чего-то доброго и домашнего.

- Здравствуйте, миссис Харт, - с улыбкой сказала Николь.

- Привет, милая, - ответила на приветствие женщина, тоже с улыбкой.

Потом она заметила ещё одного присутствующего.

Заметив на себе взгляд, Дженнифер кивнула.

- Здрасьте, - скомканно проговорила она.

Женщина улыбнулась в ответ.

- Ба, зайди в дом, не мёрзни, - проворчал Стив, подходя к ней.

- Мне точно не идти? - спросила она ещё раз. - Я могу. Я хочу посмотреть, как мой внук играет.

Стив улыбнулся.

- Не нужно. Останься дома. Отдыхай. Я вернусь и всё расскажу.

Женщина вздохнула.

- Как знаешь, милый. Просто знай, что я горжусь тобой. Всегда.

Женщина погладила внука по щеке, после чего они обнялись.

Дженнифер смотрела на эту женщину. На её тёплую улыбку, которая не спрашивала, не оценивала, не жалела. Просто была.

Она видела, как бабушка гладит Стива по щеке. Как говорит, что гордится им. Как обнимает - крепко, по-настоящему, так, будто это не просто прощание перед игрой, а момент, который она хочет запомнить.

Дженнифер не знала такого.

В детдоме были воспитатели. Они заботились. Но их забота была ровной, безликой, распределённой на всех поровну. Никто не гладил её по щеке перед сном. Никто не говорил: «Я горжусь тобой». Никто не обнимал так, будто боялся, что она исчезнет.

А до детдома - родители. Она помнила их смутно. Отрывочные картинки: мамины руки, папин смех, запах пирогов по воскресеньям. Но эти картинки были из другого времени. Из другой жизни. До аварии.

Когда бабушка Стива улыбнулась ей, Дженнифер на секунду растерялась. Она ждала вопроса: «А ты чья?», «А где твои родители?», «А почему ты такая бледная?» - вопросов, которые всегда задавали взрослые, когда видели её впервые.

Но миссис Харт не спросила ничего. Просто улыбнулась. Тепло. Без жалости.

Дженнифер не знала, что делать с такой улыбкой. Она кивнула. Скомканно сказала «здрасьте». И отвела взгляд.

Но внутри что-то шевельнулось. Что-то, что она не могла назвать.

Она быстро отогнала нахлынувшие мысли.

- Не волнуйтесь, миссис Харт, я за ним прослежу, - сказала Николь, когда они уже закончили объятия.

- Пока он с тобой, я спокойна, милая, - отозвалась женщина, махая им на прощание.

Попрощавшись, трое подростков зашагали в сторону школы.

* * *

У школы ребята разошлись. Стив побежал в раздевалку, где уже собралась почти вся команда. А девушки пошли занимать место на трибунах.

- Стив, порви там всех! - крикнула парню вслед Николь.

- Так точно! - ответил парень, махая им.

Девушки пришли на поле. Народ уже собирался, трибуны были почти полные. Они остановились в поисках свободного места.

Дженнифер заметила уже знакомые лица.

Лидия и Эллисон сидели вместе. Рядом с Эллисон сидел мужчина средних лет - наверное, её отец. Стайлз сидел на скамейке запасных, как и всегда. Стив тоже уже был рядом с командой, натягивая последний наколенник и шлем. Скотт тоже стоял среди парней в красной форме, проверяя свою клюшку.

Людей было много, все шумели.

Дженнифер машинально воткнула один наушник в ухо. Николь заметила это и потянула подругу за руку.

- Идём. Всё будет в порядке, - мягко произнесла она.

Дженнифер вздрогнула от прикосновения, но руки не отняла. Нервно хмыкнув она последовала за подругой. Девушки сели почти в самый конец, откуда было видно всё поле.

Прозвучал свисток. Трибуны взвыли, команды вышли на поле.

Дженнифер отыскала глазами Стива. У него был номер 42. Он был полузащитником, поэтому стоял у края поля, недалеко от ворот.

Взгляд Дженнифер скользнул дальше.

Скотт стоял почти рядом с центром под номером 11, зажмурившись, словно уже готовился к чему то.

Дженнифер тут же посмотрела на Стайлза. Тот сидел на скамейке не отрывая взгляда от друга, нервно дёргая коленом и кусая собственную перчатку. Он нервничал.

Кпитаны обоих команд вышли в центр. Опустились на одно колено, ставя клюшки на траву. Раздался свисток. Игра началась.

Мяч взмыл в небо. Джексон успел его перехватить. Он вёл просто безупречно, обходя каждого соперника. Он передал пас 26-му, 26-й - 12-му.

Дженнифер подметила, что всё это время Скотт был открыт, но ему никто не пасовал, будто нарочно.

Вот мяч уже был почти у ворот соперника, как вдруг двое столкнулись с 12-м, и мяч вылетел из его клюшки. Противник в белой форме подхватил мяч и полетел к воротам команды Бейкон-Хиллс. Когда он уже был близко, он кинул мяч в ворота, надеясь, что попадёт, но мяч перехватил Стив.

Он ловко крутанулся ловя, и на секунду застыл, оценивая ситуацию на поле. Скотт промахал ему, показывая, что может принять пас. Стив одобрительно кивнул другу и со всей силы махнул клюшкой.

Скотт полетел вперёд.

Это увидел Джексон и тоже побежал за мячом. Не желая, чтобы Скотт играл, парень толкнул его, принял мяч от Стива и швырнул его в ворота.

Это был гол.

Трибуны одобрительно взвыли. Все подскочили с мест. По полю прокатились аплодисменты, крики и свист.

Дженнифер смотрела, как Скотт встаёт с земли, как его взгляд пересекается со взглядом Джексона. Как тот надменно фыркает. Как тренер орёт, что Джексон молодец и что они выиграют этот матч.

Она видела, как Скотт трясёт головой, будто отмахиваясь от всего этого, будто ему это не нравится.

Всё внимание девушки устремилось на него.

Пока Николь рядом кричала что-то подбадривающее Стиву.

* * *

В это время Джексон собирал команду вокруг себя. Всех, кроме Скотта.

- Всё через меня, - повторил Джексон сокомандникам.

- А если ты закрыт? - спросил Дэнни, его лучший друг.

- Кто здесь капитан, ты или я? - грубо отрезал Джексон.

- Джексон, хорош... - не унимался Дэнни.

Парень перебил его.

- Я просто хочу выиграть, понимаешь? Я хочу, чтобы мы все выиграли.

Тут подключился Стив.

- Джексон, да ладно тебе. Что такого, чтобы Скотт... - начал он.

Джексон перевёл на него злой взгляд. Он видел, как Стив спасовал Скотту, и был не в восторге от этого.

- А ты. Ты что, хочешь протирать место на скамейке запасных до конца года? Я вполне могу это устроить.

Стив сжал кулаки.

- Нет. Нет, не хочу, - ответил он сквозь зубы.

- Тогда повтори, что я сказал в начале.

Стив опустил взгляд в землю.

- Не пасовать МакКолу.

Джексон одобрительно кивнул.

- Верно.

Он обвёл взглядом остальных.

- Это касается всех. Никто не пасует МакКолу.

Парни переглянулись. Они не могли ослушаться капитана, поэтому все без исключения кивнули и разбежались по своим местам.

Стив тоже поплёлся на свою позицию. Он уже пожалел что позволил Джексону унижать Скотта.

- Я не должен был молчать, - думал он. - Но я не хочу терять место в команде.

Он сжал зубы и посмотрел на Николь. Она улыбнулась ему с трибун. Он выдавил улыбку в ответ, но внутри всё кипело.
Он ненавидел несправедливость, поэтому просто надеялся, что Скотт в это время ничего не слышал.

Но Скотт услышал.

И его глаза на секунду сверкнули жёлтым.

Дженнифер увидела это с трибуны и замерла. Ей показалось? Она моргнула, но глаза Скотта уже были обычными.

- Что это было? - подумала она и тут же перевела глаза на скамейку запасных.

Стайлз не мог усидеть на месте. Постоянно ерзал по скамейке, не отрывая взгляда от друга. И смотрел он с таким видом, будто боялся, что в любой момент случится настоящий конец света.

- Он знает, что с ним, - отметила про себя Дженнифер и взглядом вернулась на поле.

* * *

Следующие два раунда Скотт не поймал ни одного мяча. Не потому что не мог, а потому что ему не давали. Он пытался, но сокомандники постоянно опережали его, в частности Джексон.

Команда противника вырывалась вперёд на два очка. Счёт сейчас был пять - три в пользу соперников.

Дженнифер видела: с каждым забитым мячом Скотт становился всё злее и злее.

Она уже не следила ни за кем, кроме него. Она чувствовала: вот-вот должно что-то произойти.

Начался последний тайм.

Напряжение нарастало. Дженнифер чувствовала его. Она видела, как Скотт сжимает клюшку в руках, как он стоит сгорбившись, опустив голову. Как он тяжело дышит - и воздух выходит из его рта большими клубами пара.

Словно он не человек, а зверь.

Прозвучал очередной свисток - и произошло то, чего никто не ожидал.

Мяч взлетел в воздух, и Скотт сорвался за ним.

Он рванулся вперёд и каким-то образом смог подпрыгнуть так, что перелетел двух соперников, параллельно ловя мяч клюшкой. От такого манёвра все зрители ахнули и подскочили, одобрительно закричав.

Дженнифер тоже встала - впервые за игру.

В это время Скотт ловко обходил каждого, кто встречался ему на пути, неумолимо быстро приближаясь к воротам противника.

И вот - взмах клюшкой, и мяч в воротах.

Трибуны взвыли с новой силой. Абсолютно все без исключения аплодировали Скотту.

Тренер Финсток орал своей команде:

- МакКолу! Пасуйте МакКолу!

План Джексона с треском развалился.

Теперь не только Дженнифер, но все присутствующие следили за Скоттом и поддерживали его.

До свистка Стив успел подбежать к парню.

- Молодчина Скотт! - Стив одобрительно постучал друга по шлему. - Продолжай, и мы выиграем!

Следующий свисток - и гол снова забил Скотт.

Да с такой силой, что он разорвал сетку клюшки вратаря.

Но Дженнифер привлекло не это.

Её привлекло то, что соперник перед этим отдал мяч Скотту. С той внимательностью, с которой девушка сейчас наблюдала за ним, это было невозможно не заметить.

Когда соперник встал у Скотта на пути, парень замер, будто чего-то испугался, и кинул ему мяч.

- Чего он мог так испугаться? Что он такого увидел?

* * *

В то время как тренер Финсток спорил с тренером другой команды и судьёй, засчитывается ли за последний гол очко, Скотт перевел взгляд на трибуны. И тут Дженнифер замерла. Глаза парня горели жёлтым, как у кошки или волка. Теперь ей точно не казалось. И у него были клыки? Их никто не видел за решёткой его шлема, но она заметила.

Дженнифер сразу провела параллель. Он меняется, когда злится, и она сейчас видит внешнее подтверждение этому. И то, как он меняется, заставляет его вести себя странно.

Тут глаза Скотта скользнули к девушке. Он почувствовал, что на него смотрят. Их взгляды встретились. Сердце пропустило удар. Воздух застрял в лёгких. Она снова почувствовала тот же холод, что и в лесу, - липкий, тягучий, почти осязаемый. По спине Дженнифер пробежали холодные мурашки, и волна страха накатила на неё с головой. Но когда Скотт отвернулся, страх пропал.

Девушка тут же села и принялась рисовать в своём скетчбуке, спеша перенести на бумаге всё то, что сейчас пронеслось у неё перед глазами.

Пока она сосредоточенно, но быстро вычерчивала каждый штрих, последний тайм подходил к концу. Оставались считанные минуты до конца. Счёт был ровным - 5:5. Сейчас решалось то, какая команда займёт место победителя.

Прозвучал свисток. Игроки сорвались с мест, и началась борьба за мяч. Нельзя было упускать ни секунды. Каждая из них могла стать последним шагом к победе. Скотт снова перехватил мяч и пустился к воротам. Обойдя всех соперников, он остановился в нескольких метрах от них. Сейчас бы всё решилось, если бы Скотта не зажали с двух сторон двое из команды соперников. Один неверный шаг - и мяч достанется противнику.

А между тем время неумолимо быстро подходило к концу. Оставались считанные двадцать секунд. Все затаили дыхание. Скотт тоже замер, будто засомневался. Он метался на месте, смотря то на ворота, то по сторонам, и решал, как ему поступить. В этот момент казалось, все трибуны мысленно говорили Скотту, что у него получится. И Скотт будто услышал это. На последних секундах окружившие парня соперники сорвались с места и побежали на Скотта. Но тот успел замахнуться, и вот на последней секунде мяч влетел в ворота.

Раздался последний свисток, оповещающий, что игра закончена. Бейкон-Хиллс победил. Трибуны взорвались торжествующими криками и аплодисментами. Все сорвались с мест и побежали поздравлять победителей.

К этому времени Дженнифер закончила с рисунком. Она даже не успела оценить проделанную работу, как её за плечо дёрнула Николь.

- Джейн, идём! - не дожидаясь ответа, светловолосая пустилась вниз.

Дженнифер закрыла скетчбук и, убрав его в сумку, последовала за подругой.

Когда она спускалась вниз, трибуны были уже пусты. Лишь на самом их краю её зрение уловило две фигуры. Это были шериф Стилински и Стайлз. Шериф внимательно слушал кого-то по телефону, а Стайлз уже не мог усидеть на месте, желая узнать то, о чём докладывают отцу по телефону.

Дженнифер предположила, что на той стороне телефона мог быть Итан, так как он был до сих пор на работе. Но вообще это мог быть кто угодно.

Девушка не стала задерживать на них свой взгляд и уже подходила к Николь, которая вовсю висела на шее Стива.

- И ты видела, как я в последнюю секунду выскочил и поймал мяч на лету?! Буквально за пару метров от ворот! Никки, ты видела?! - радостно тараторил Стив.

Они стояли с Николь, прижавшись друг к другу, и, словно пара неуклюжих медведей, качались из стороны в сторону.

Николь рассмеялась, когда Стив запнулся о собственную ногу и они вместе чуть не шлёпнулись вниз.

- Да, я всё видела. А ещё я видела, как ты растянулся на траве, когда пытался отобрать мяч у того парня с дубинами вместо рук.

- Ну и ладно, - заявил Стив. Он давно уже не считал свою неуклюжесть недостатком. - Зато мы победили, Никки! Мы победили!

Он подхватил светловолосую и покружил пару раз. Николь залилась смехом, после чего притянула парня к себе и крепко поцеловала его в губы.

* * *

Дженнифер всё это время была неподалёку. Она не хотела подходить совсем близко, так как понимала, что это их момент, не её.

Вообще за эти пару дней, как они знакомы, Дженнифер заметила, что эта парочка не такая, как все остальные. Они были странными, но в хорошем смысле. Они не прятались по углам, скрывая свои отношения, как делали многие школьные пары. Не боялись проявлять друг к другу чувства при всех, но при этом не выставляли свои отношения на показ. Не поджидали момента, когда на них посмотрят, чтобы поцеловаться. Не лезли друг к другу без необходимости, если видели, что второй общается со своими друзьями.

Они просто наслаждались друг другом и жили тем моментом счастья, который был у них сейчас. Это было мило.

Это было не всеобщее мнение, а лично мнение Дженнифер. И это было странным. Она никогда не любила смотреть на парочки. Это вызывало у неё смешанные эмоции - что-то между неприязнью и дискомфортом. Но она никогда не ощущала зависти. Просто потому что для себя считала это не нужным.

Но к Николь и Стиву она не испытывала неприязни. Наоборот. В глубине души она умилялась ими. И почему - она не понимала. Может, она начинала к ним привязываться.

Дженнифер тут же дёрнула головой, отгоняя от себя этот нелепый, по её мнению, ворох мыслей.

* * *

Николь отстранилась от Стива и посмотрела на Дженнифер. Та стояла в стороне, сжимая рюкзак, и смотрела куда-то вдаль.

- Джейн, иди сюда! - позвала её Николь, махнув рукой.

Дженнифер встрепенулась, отгоняя остатки мыслей, и подошла к друзьям.

- Ну что, Джейн? Как тебе наша игра? - уже более спокойно, но всё ещё эмоционально спросил Стив.

- Вполне достойно, - без лишних эмоций ответила Дженнифер. - Поздравляю с победой.

Стив просиял ей в ответ.

- Класс! Я рад, что ты заценила. - он оглянулся по сторонам. Почти все - и игроки, и болельщики - разошлись. - Ну так что, куда теперь? Отпразднуем победу? - парень посмотрел на девушек. - Знаю отличную круглосуточную, где можно посидеть. И скорее всего большинство ребят тоже туда пойдут, так что есть шанс оттянуться.

- Звучит неплохо. Я за, - кивнула Николь и посмотрела на рыжеволосую. - Джейн, ты как?

Дженнифер взглянула на время в телефоне - 8:30. Она отпрашивалась у Итана только на игру.

Не то чтобы она нуждалась в его разрешении побыть с друзьями, но снова ссориться не хотелось. Её рука сжала сумку, и она почувствовала рельеф скетчбука. К тому же сейчас её голова была занята немного другими мыслями.

- Нет. Я, пожалуй, домой, - ровно, без капли сожаления отказалась девушка.

- О, да ладно тебе, Джейн! - воскликнул Стив. - Ну пойдём с нами. Будет весело, - заумолял он.

Николь остановила парня.

- Не нужно её заставлять, Стив, - девушка мягко похлопала его по плечу. - Если не хочет, пусть не идёт, всё равно завтра увидимся в школе.

- Ладно, - вздохнул Стив. - Тогда я сейчас за сумкой сбегаю, заскочим ко мне и идём.

Парень поспешил в раздевалку. Девушки остались вдвоём.

- Ладно, я пойду, - произнесла Дженнифер, прощаясь с подругой.

- Мы могли бы дойти до Стива втроём. Уверена, что хочешь пойти одна? - спросила Николь.

На улице уже давно стемнело, и светловолосая волновалась за подругу.

- Да, - довольно резко ответила Дженнифер.

Она тут же поменялась в лице. Руки сжались в кулаки, губы поджались, брови нахмурились.

Немного помолчав, она добавила:

- Не нужно за меня волноваться.

Это получилось как-то скомканно, будто она огрызнулась. Просто Дженнифер ненавидела, когда за неё волновались. Она считала, что если за неё волнуются, то считают недостаточно сильной. А если её не считают достаточно сильной, значит, видят её слабости. Для Дженнифер это было хуже всего.

Николь заметила, как подруга занервничала, поэтому не стала больше ничего спрашивать.

- Ладно, - ответила она. - Тогда до завтра.

Не заметила бы она, как Дженнифер отреагировала на предложение её проводить, - обняла бы подругу на прощание. Но сейчас Николь понимала, что это будет лишним.

Джейн улыбнулась, хотя вышло как-то натянуто.

- Пока, - произнесла она и направилась к школе, через которую вышла за её территорию, и не быстрым, но уверенным шагом пошла в сторону дома.

* * *

Дженнифер шла по пустынной улице, засунув руки в карманы куртки. Капюшон толстовки был натянут низко, скрывая рыжие волосы и половину лица. В ушах играла музыка - достаточно громко, чтобы заглушить шум ветра и собственные мысли. Но они всё равно находили лазейки и в моменты, когда один трек переключался на другой, резко возникали и заседали где-то на подкорке.

Не знающий человек мог бы сказать, что эта девушка боится темноты. Поэтому и не смотрит по сторонам, поэтому капюшон и натянут на её голову так, будто она хочет спрятаться. Но она не боялась.

Она уже давно перестала её бояться. Живя в детдоме, Дженнифер научилась бороться со страхом темноты. Каждый раз, когда она засыпала в своей жёсткой постели и сумрак наступал со всех сторон, она не пряталась под одеялом от того, что рисовало её детское воображение. Наоборот - вглядывалась в темноту и разглядывала эти странные силуэты, которых на самом деле не существовало, иногда даже разговаривала с ними. Это скрашивало её одиночество.

Сейчас же темнота была уже привычной. Она не кричала, не требовала, не ждала ответов, не рисовала причудливых собеседников. Она просто была - как фон, как пустота, в которой можно спрятаться.

Дженнифер глубоко вдохнула, сворачивая в очередной поворот. Лёгкие обжёг морозный зимний воздух. Да, зима здесь была не такой, как где-либо. В Северной Калифорнии снег зимой был такой же редкостью, как его отсутствие на Аляске. Даже сейчас, в середине февраля, на улице не было ни единой снежинки.

Хотя в Бейкон-Хиллс было намного холоднее, чем в Лос-Анджелесе. Дженнифер никогда не была мерзлявым человеком, но после переезда откровенно стала замерзать даже днём. Одни мысли о ребятах, которые ходили по школе или по улице в одних футболках, вызывали дрожь.

Девушка выдохнула, выпуская изо рта пар. Где-то вдалеке залаяла собака, ветер шевелил сухие листья на асфальте, оставшиеся здесь с осени, и они шуршали под её ногами. Дженнифер смотрела под ноги, не поднимая головы, и чувствовала, как город затихает вокруг неё.

Она почти дошла до дома. Оставалось пройти ещё один квартал, когда улица с одной стороны стала открываться в темноту. Лес.

Дженнифер невольно перевела взгляд в его сторону. Тёмная стена деревьев, почти чёрная на фоне ночного неба. Она видела его краем глаза, но не боялась. Лес - это просто деревья. Но Дженнифер уже поняла, что этот лес - не просто деревья, а то, что таит в себе загадки и опасности.

В какой-то момент девушка почувствовала на своей спине чей-то взгляд.

Дженнифер остановилась. Вытащила один наушник из уха, вслушиваясь в тишину. Ветер. Где-то далеко - машина. И тишина.

Но она знала, что кто-то смотрит на неё.

Она медленно повернула голову в сторону леса.

Там, на границе чащи, стоял силуэт. Тёмный, неподвижный, почти сливающийся с деревьями. Дженнифер не видела лица. Она не видела глаз. Но она знала - он смотрит на неё.

Странно, но страха не было.

Тот холод, который она почувствовала тогда, когда на неё напали, или когда Скотт посмотрел на неё сегодня, не появился. Внутри неё не было паники. Только какое-то смутное ощущение чего-то знакомого. Будто она узнала этот силуэт. Будто она знала его, ещё не успев разглядеть.

Они стояли так несколько секунд. Дженнифер не двигалась, не пыталась убежать, не вглядывалась, пытаясь разглядеть больше. Она просто стояла и смотрела в ответ. И в этом молчании было что-то странное - почти как разговор без слов.

Потом силуэт качнулся. Один шаг назад, в глубину леса. И исчез.

Дженнифер не знала, сколько времени она стояла на месте. Может, минуту. Может, пять. Когда девушка убедилась, что за ней больше никто не наблюдает, она надела наушник обратно и пошла дальше.

* * *

Вскоре она подошла к дому, открыла дверь ключом, зашла внутрь.

В доме было темно. Итан ещё не вернулся.

Дженнифер разулась, не включая свет, и прошла в свою комнату.

Включив настольную лампу и скинув сумку на пол, она плюхнулась на стул. Подождав, когда песня доиграет, она вынула наушники из ушей и, кинув их на кровать, снова потянулась за сумкой. Открыв её, она вытащила свой скетчбук, потом отыскала в его глубине карандаш.

Дженнифер не стала долго думать, открыла скетчбук сразу же на нужном рисунке. У неё была привычка загибать уголки на страницах. Не важно, что это было - книга, учебник или её собственный блокнот. Так можно было легко понять, где ты остановился в прошлый раз.

Сейчас она открыла рисунок со Скоттом. На странице был изображён крупный план его лица под шлемом. За сеткой можно было разглядеть клыки, торчащие изо рта, и глаза, которые должны были быть жёлтыми, но у Дженнифер не было с собой цветного карандаша.

Девушка потянулась к органайзеру с письменными принадлежностями на столе. Взяла оттуда жёлтый карандаш и завершила рисунок. Она вытянула руку и отставила его от себя, чтобы разглядеть полностью.

Тут её зрение переключилось на стену за скетчбуком. Ту самую, на которой велось её маленькое расследование. Дженнифер посмотрела на рисунок с силуэтом и на стикер с вопросом рядом с ним - «Зверь?» Потом вспомнились красные глаза. Она снова посмотрела на Скотта в скетчбуке. Его глаза были жёлтыми. Значит, это не он. Тогда почему она почувствовала то же, что и в лесу?

- Что ты такое, Скотт Макколл? - спросила она вслух у бумаги. - А главное, как ты связан с тем, что водится в лесу?

Тут внизу раздался звук открывающегося замка. Потом хлопок дверью и усталые тяжёлые шаги, а следом за ними такой же уставший голос:

- Я вернулся! - это был Итан....

-------------------------

Всем привет, ребятушки! Да, давно меня не было, давно не выходили главы. Но вот я снова здесь с новой главой. Сейчас у меня всё встаёт на свои места. Я сдала все экзамены, восстановила свой режим, решила вопросы, которые нужно было решить. Только вот заболела после всего этого, но это не важно. Я снова зажглась, села пересмотреть сериал, полистала эдиты - и во мне снова проснулось вдохновение писать. Но главным моим стимулом стали люди, которые писали мне здесь и в тик-токе: когда будет продолжение и что кто-то очень хочет читать мой фанфик дальше. Огромное вам спасибо.
Спасибо всем кто ждал, всем, кто поддерживает меня в тик-токе, - я не могу передать словами, как мне приятно и какой мощный для меня это пинок писать дальше! У меня появилась идея составить график, когда будут выходить главы, чтобы вы знали, когда их ожидать, и чтобы у меня был стимул вовремя их выкладывать. Что думаете по этому поводу? Хорошая ли это идея?
Ещё раз всем огромное спасибо, кто ждал продолжения. Пока я с вами прощаюсь, но обещаю: совсем скоро мы снова увидимся. Ну и не забывайте ставить звёздочки и делиться своим мнением в комментариях. Мне будет приятно почитать. Всех люблю, всех целую!😽

Тик-ток: vitaiii_a5 (ᏴиᴛА́и)