Если бы ты взял влево

Осень окончательно вступила в свои права.

По утрам окна Хогвартса покрывались тонким инеем, ветер с Чёрного озера становился всё холоднее, а коридоры замка постепенно наполнялись запахом горячего шоколада, старого пергамента и потрескивающих каминов. Замок жил своей привычной жизнью, но под этой привычностью всё сильнее ощущалось напряжение. Новые приказы Министерства появлялись едва ли не каждую неделю, ученики всё чаще говорили вполголоса, а имя профессора Амбридж всё чаще звучало с раздражением.

Для Эмбер этот год оказался самым насыщенным за всё время учёбы.

Седьмой курс.

Подготовка к ЖАБА.

Обязанности старосты Когтеврана.

Постоянные переживания за Гермиону.

Письма Оливеру.

И ощущение, что времени в сутках катастрофически не хватает.

Иногда она ложилась спать далеко за полночь, а вставала раньше остальных, чтобы успеть закончить очередное эссе или проверить, всё ли спокойно в башне Когтеврана.

Но, как ни странно, она почти никогда не жаловалась.

- Эмбер!

Она обернулась.

По длинному коридору к ней почти бежала маленькая когтевранка второго курса.

Девочка тяжело дышала и крепко прижимала к груди сумку.

- Можно... можно вас на минутку?

Эмбер сразу остановилась.

- Конечно. Что случилось?

Девочка смущённо опустила глаза.

- Простите... Я просто не знаю, к кому ещё обратиться...

- Рассказывай.

- Один слизеринец каждый день прячет мои учебники. Сегодня он снова забрал учебник по чарам, а завтра контрольная...

Эмбер мягко улыбнулась.

- Пойдём.

- Куда?

- Возвращать твою книгу.

Девочка удивлённо посмотрела на неё.

- Прямо сейчас?

- Конечно. Зачем откладывать?

Найти виновника оказалось совсем несложно.

Высокий слизеринец стоял возле библиотеки вместе с друзьями и явно наслаждался вниманием.

Эмбер подошла спокойно.

- Добрый вечер.

Парень лениво посмотрел на неё.

- Чего тебе, староста?

- Мне сказали, что ты коллекционируешь чужие учебники.

Компания тихо засмеялась.

- И что дальше?

- Верни книгу.

- А если не захочу?

Эмбер улыбнулась настолько спокойно, что это раздражало сильнее любого крика.

- Тогда мне придётся сообщить профессору Флитвику.

И профессору Макгонагалл.

А ещё попросить проверить, почему именно у тебя в спальне постоянно оказываются чужие вещи.

Улыбка слизеринца постепенно исчезла.

Он тяжело вздохнул, полез в сумку и достал учебник.

- Держи.

Девочка счастливо прижала книгу к груди.

- Спасибо...

- Всегда пожалуйста.

Она уже собиралась уходить, когда слизеринец неожиданно окликнул её.

- Эй, Грейнджер.

Эмбер обернулась.

- Ты ведь могла сразу снять с меня баллы.

- Могла.

- Почему не сняла?

Она пожала плечами.

- Потому что мне было важнее вернуть книгу, чем наказать тебя.

Парень несколько секунд молча смотрел ей вслед.

Потом тихо пробормотал:

- Странная она...

- Зато справедливая, - неожиданно сказал один из его друзей.

Такие случаи происходили всё чаще.

- Эмбер, можно спросить?

- Эмбер, ты не занята?

- Староста, помогите, пожалуйста...

Она объясняла младшим сложные темы по трансфигурации.

Помогала искать потерявшихся сов.

Мирила поссорившихся соседей по комнате.

Провожала первокурсников, которые заблудились в многочисленных лестницах Хогвартса.

Иногда даже ученики Слизерина подходили к ней за советом.

И никому она не отказывала.

- Ты вообще отдыхаешь? - спросила Гермиона однажды вечером.

Они сидели в библиотеке, окружённые книгами.

На столе лежали свитки пергамента, перья и чашки с давно остывшим чаем.

Эмбер подняла голову.

- Иногда.

- И когда же?

- Когда пишу письма Оливеру.

Гермиона улыбнулась.

- Я серьёзно.

- Я тоже.

Эмбер отложила перо.

- Знаешь... иногда после тяжёлого дня достаточно открыть его письмо - и становится легче.

Гермиона посмотрела на сестру с тёплой улыбкой.

- Он правда делает тебя счастливой.

- Очень.

В тот же вечер, возвращаясь в башню Когтеврана, Эмбер заметила мальчика-первокурсника.

Он сидел прямо на ступеньках возле входа и едва сдерживал слёзы.

- Можно присесть?

Мальчик быстро кивнул.

- Что случилось?

- Я... я не могу попасть в гостиную...

- Загадка?

Он обречённо кивнул.

- Уже полчаса думаю...

Эмбер села рядом.

- Тогда будем думать вместе.

Они обсуждали загадку почти десять минут.

Наконец мальчик неожиданно улыбнулся.

- Я понял!

Он уверенно назвал ответ.

Дверь открылась.

Орёл величественно склонил голову.

- Верно.

Мальчик счастливо засмеялся.

- Получилось!

- Конечно получилось.

- Спасибо вам, староста!

Он убежал внутрь.

Эмбер уже собиралась войти следом, когда статуя неожиданно произнесла:

- Терпение открывает больше дверей, чем знания.

Эмбер улыбнулась.

- Пожалуй... сегодня это правда.

Спустя несколько дней её неожиданно вызвали в кабинет профессора Амбридж.

- Мисс Грейнджер.

- Профессор.

- Присаживайтесь.

Эмбер спокойно села напротив.

Амбридж сложила руки на столе.

На её лице играла привычная приторная улыбка.

- До меня дошли весьма интересные слухи.

- Какие именно?

- Ученики слишком часто обращаются к вам за помощью.

- Разве это плохо?

- Они должны обращаться к преподавателям.

- Если вопрос касается уроков - безусловно.

Амбридж слегка прищурилась.

- А если нет?

- Тогда, думаю, староста как раз и существует для того, чтобы помочь.

Улыбка Амбридж стала заметно холоднее.

- Вы слишком... популярны среди учеников.

- Благодарю.

- Это был не комплимент.

- Простите. Мне показалось иначе.

На мгновение в кабинете воцарилась тишина.

Амбридж внимательно изучала девушку.

Она ожидала увидеть дерзость.

Спор.

Грубость.

Но Эмбер оставалась идеально вежливой.

И именно это раздражало сильнее всего.

- Староста представляет администрацию школы.

А не становится всеобщей подругой.

Эмбер спокойно выдержала её взгляд.

- С вашего позволения, профессор...

Я всегда считала, что хороший староста сначала помогает ученикам.

И только потом следит за порядком.

Несколько секунд Амбридж молчала.

Потом вновь натянула свою сладкую улыбку.

- Очень... любопытная точка зрения.

- Благодарю.

- Вы свободны.

Эмбер поднялась.

У самой двери она услышала спокойный голос Амбридж:

- Мы ещё обязательно поговорим, мисс Грейнджер.

Эмбер обернулась.

Лёгкая улыбка появилась на её лице.

- Не сомневаюсь, профессор.

И тихо вышла из кабинета.

Вечером в гостиную Когтеврана влетела знакомая сипуха.

- Артемида! - радостно улыбнулась Эмбер.

Сова мягко опустилась ей на плечо.

На лапке висела небольшая коробочка.

- Ну всё... - протянул проходивший мимо Фред. - Опять Вуд.

- Мы уже начинаем ревновать, - добавил Джордж.

- Очень сильно.

- Может, нам тоже кто-нибудь начнёт присылать подарки?

- Попробуйте сначала перестать устраивать взрывы в школе, - спокойно ответила Эмбер.

- Неинтересное условие.

- Совсем.

Она только рассмеялась.

Открыв коробочку, девушка увидела тонкую серебряную закладку.

Она была выполнена в виде маленькой летящей ласточки.

Под ней лежала записка.

"Моя любимая.

Ты говорила, что постоянно теряешь закладки.

Решил немного облегчить жизнь самой умной девушке Хогвартса.

Хотя, если честно, подозреваю, что ты всё равно однажды потеряешь и её.

Но тогда я подарю новую.

Береги себя.

Люблю тебя.

Оливер."

Эмбер тихо засмеялась.

- Что там? - спросила Гермиона, садясь рядом.

Эмбер молча показала подарок.

Гермиона осторожно взяла закладку.

- Какая красивая...

- Правда?

- Очень.

Она улыбнулась сестре.

- Он замечает такие мелочи...

Эмбер бережно провела пальцами по серебряной ласточке.

- Иногда мне кажется...

- Что?

- Что он замечает даже то, чего не замечаю я сама.

За окном медленно кружились первые снежинки.

Где-то далеко Оливер Вуд заканчивал очередную тренировку, мечтая о следующем письме от девушки с медными волосами.

А в самом сердце Хогвартса две женщины уже начали свою тихую войну.

Одна пыталась подчинить себе школу страхом.

Другая - продолжала завоёвывать сердца людей добротой.

И пока никто не знал, какая сила в итоге окажется сильнее.