Афиг Уракадаки
.
Лес стал ещё тише — настолько, что даже собственное дыхание казалось громким. Ветер исчез, будто кто-то накрыл гору стеклянным куполом. Римуру первым почувствовал, как ткань мира вокруг чуть-чуть напряглась, словно на неё давили изнутри.
Он остановился.
Урокодаки тоже.
Танжиро замер уже через мгновение — его чувствительный нос уловил то, что остальные могли бы не заметить вовсе.
— Сэнсэй… — прошептал он.
— Я знаю, — Урокодаки поднял руку, не оглядываясь. — Не издавайте лишних звуков.
Нэдзуко приблизилась к брату, но держалась сдержанно, с той аккуратной дисциплиной, которой её научил Римуру: «Если хочешь защитить — сначала не дай себя заметить».
Римуру закрыл глаза. Великий Мудрец, как всегда, откликнулся мгновенно.
«Состояние окружающей среды: подавленная активность фауны. Причина — приближение демона. Уровень угрозы: выше среднего.»
«Ты говорил — высокий уровень», — мысленно уточнил Римуру.
«Корректировка: демон обладает переменной силой, связанной с эмоциональным состоянием. Сейчас — выше среднего. Ожидаемый рост мощности — вероятен.»
— Всё ближе, — прошептал Танжиро, напрягая пальцы на рукояти меча. — Запах… злой. Голодный. Но… что-то странное. Он… боится.
Урокодаки едва заметно повернул голову.
— Боится?
— Да, — уверенно ответил Танжиро. — Будто… он идёт сюда не потому, что хочет, а потому что… кому-то обязан.
Римуру тихо выдохнул.
«Принуждение?»
«Вероятно. Наблюдается характерный паттерн: подавление воли. Заключение: внешнее воздействие. Возможный источник — могущественный демон.»
Это слово в голове Римуру хрустнуло как сухая ветка.
Музан. Даже если не напрямую — всё равно отголосок.
Урокодаки сделал шаг чуть вперёд, его поза стала иной — точной, собранной, будто каждое мышечное волокно вошло в идеально выверенный строй.
— Танжиро. Нэдзуко. Останьтесь позади меня.
— Сэнсэй… — начал было Танжиро.
— Это не обсуждается.
Но Римуру заговорил прежде, чем мальчик успел спорить:
— Позвольте мне быть в передовой линии.
Урокодаки повернулся к нему полностью. Маска тэнгу всегда казалась бесстрастной, но сейчас даже в неподвижности ощущался вопрос.
— Ты уверен, что понимаешь, на что идёшь? Демон приближается не как хищник… а как загнанный зверь. Он может быть непредсказуем.
Римуру слегка улыбнулся.
— Я… переживу.
Танжиро дёрнулся — даже он почувствовал скрытый层 силы за словами Римуру. Урокодаки же секунду молчал, прислушиваясь — к дыханию, шагам, внутреннему ритму стоящего перед ним существа.
И тихо произнёс:
— Ты не хвастаешься. Ты утверждаешь факт.
— Ну… да.
Тишина стала гуще.
А потом из глубины леса донёсся звук. Минимальный. Почти незаметный.
Но абсолютно неправильный.
Треск.
Не ветки — кости.
Танжиро втянул воздух сквозь зубы.
— Он близко. Сэнсэй, запах… становится рваным. Он… ломает себе руки, чтобы… чтобы стать быстрее.
Римуру чуть нахмурился.
Самокалечение для усиления…?
Как будто кто-то заложил в демона программу: «доберись любой ценой».
Урокодаки сказал тихо, но твёрдо:
— Мы не атакуем первыми. Сначала — понять, что именно гонит его вперёд.
Римуру кивнул. Он уже ощущал, как вокруг них дрожит воздух.
Демон приближался стремительно, разрывая пространство между деревьями.
И вот — последняя секунда тишины перед появлением противника.
Римуру сместил вес корпуса — едва заметно, но достаточно, чтобы Урокодаки понял: он уже готов прикрыть всех, если что-то пойдёт не так.
Танжиро стоял позади, но не прятался — его глаза светились решимостью.
Нэдзуко тихо шипела, но контролировала себя.
Мир застыл.
И в эту точку абсолютного молчания ворвался первый звук:
— А-А-А-АААА—!
Крик.
Полный ужаса.
И отчаянной, нечеловеческой боли.
Демон вылетел на тропу, спотыкаясь, весь в рваных ранах — будто кто-то ловил и бросал его снова и снова.
И всё же он бежал прямо к ним.
Но не как охотник.
Как тот, кто пытается предупредить.
Римуру увидел его глаза — и понял.
Он не нападал.
Он кричал:
— УБЕГАЙТЕ… ОН… ИДЁТ…
------------------------------------------------------''-
Ну как мои милые( ・'ω・´)