За Пределами Забвения..

Перед тем как начать читать, пожалуста, поставьте ⭐. Вам не сложно, а мне будет очень приятно!
___________________________

Школа Вейлвуда

Школьный коридор гудел от привычного шума, но для Кэсси, Элли, Эффи и Руби этот день казался неестественно напряженным.

Они направлялись в столовую, словно на эшафот, переваривая последние события.

- То есть эта блондинка всерьез решила тебя прикончить? - тихо переспросила Эффи, не сводя глаз с Кэсси.

- Типа того, - отрезала та, чувствуя, как внутри всё сжимается.

Элли нервно поправила волосы:
- Самое ужасное, что моя собственная сестра, Элона, до сих пор якшается с ней.

- А что Эван? Вы расстались? - осторожно спросила Руби.

Кэсси дернула плечом:
- Я просто ушла. Он пытался что-то оправдать, что-то сказать, но я даже не хотела слушать.

- Твои самые быстрые отношения в истории, - хмыкнула Эффи.

В столовой они старались не привлекать внимания, молча ковыряя обед. Тишина была гнетущей, каждая из девушек была поглощена собственными страхами.

Но идиллия длилась недолго. Кэсси почувствовала, как по спине пробежал холодок, а рядом на скамью кто-то сел. Она медленно повернула голову и встретилась с вызывающим взглядом Далорес.

- Привет, Барби, - промурлыкала та, расплываясь в самой невинной улыбке, на которую была способна. - Как настроение?

Кэсси сжала столовые приборы так, что побелели костяшки:
- Какого хрена ты вообще тут делаешь? - прошипела она сквозь зубы.

- Напомню: я перевелась сюда несколько дней назад, - Далорес безразлично пожала плечами. - Хотя, если честно, мне просто нужно, чтобы ты всегда была в поле моего зрения.

Руби, которая до этого момента держалась в тени, резко подалась вперед. Её глаза опасно сузились:

- А ну, пошла вон отсюда, пока я лично не повыдергала тебе твои очаровательные кудряшки!

Далорес лишь насмешливо приподняла бровь, переводя взгляд на Руби:

- О, как смело. Будет крайне любопытно посмотреть, как обычная «человечишка» рискнет подраться с 245-летним рилордом, - она задумчиво постучала пальцем по столу. - Хотя... можешь попробовать. Я люблю, когда жертвы дергаются.

Бар "у старого Джимми"

Утреннее солнце едва пробивалось сквозь мутные окна бара старого Джимми, создавая здесь особую, почти уютную атмосферу.

В дальнем углу кто-то тихо стучал по клавишам ноутбука, потягивая остывающий кофе, кто-то просто лениво болтал у входа.

Нейт и Эван сидели за барной стойкой, перед ними стояли бокалы с белым вином. Тем временем Крис вовсю суетился за рабочей зоной, пытаясь оживить старый мини-холодильник.

- Черт... Ну босс и жмотяра! - с досадой выругался блондин, ковыряясь отверткой в проводке. - Решил из меня еще и сантехника сделать, на новый холодильник, блять, зажал!

Нейт, не обращая внимания на ворчание друга, повернулся к Эвану:

- Слушай, а что будет, если ты все-таки снимешь это кольцо?

Эван невесело усмехнулся, глядя на свое запястье:

- Сначала кожу начнет нестерпимо обжигать, а потом я просто вспыхну. Но из-за того, что меня это не убивает, я буду сгорать заживо и регенерировать снова и снова. И этот ад будет продолжаться бесконечно, пока я снова не надену кольцо.

- Не жизнь, а сплошная мука, - хмыкнул Крис, продолжая сражаться с техникой.

- Привыкаешь, - пожал плечами Эван. - Тем более, эта железяка на мне уже триста шестьдесят девять лет. Она стала частью тела.

- И Далорес хочет провернуть этот безумный ритуал, чтобы вы все смогли ходить по земле без колец? - нахмурился детектив.

- Дело вовсе не в удобстве, - покачал головой Эван. - Большинство рилордов сейчас вынуждены прятаться в тени, потому что не могут нормально передвигаться среди людей. А если этот запрет рухнет и они выйдут наружу... начнется настоящий апокалипсис.

Нейт тяжело вздохнул, делая глоток вина:
- Дела... Не знал, что под боком у нас живет такая первостатейная дрянь.

Эван демонстративно закатил глаза:
- Ну спасибо на добром слове.

- Без обид, приятель, но тебе я тоже пока не особо доверяю, - прямо ответил Нейт.

Эван лишь усмехнулся, лениво крутя бокал в пальцах:

- Если бы я хотел вас прикончить, поверь, вы бы уже были мертвы. Но я давно завязал с этим цирком.

Крис, дернув за какой-то злосчастный провод и чудом избежав искры, едко бросил из-за стойки:

- Ну всё, теперь-то моё доверие просто железобетонное.

- ладно, мне нудно идти, шериф не терпит опозданий. - быстро проговорил Нейт вставая с места.

Лена

Лена шла по улице, крепко прижимая к груди увесистую стопку свежих газет. На первой полосе пестрели яркие заголовки: «Скоро выборы королевы и короля Вейлвуда!».

По древней традиции, каждый год в городе проходило грандиозное соревнование среди самых активных волонтеров. Жюри выбирало победителей, которые на целый год получали титул королевской пары бала, входили в городской совет вместе с главными шишками Вейлвуда и получали реальный шанс воплотить свои идеи по улучшению жизни горожан.

Вокруг кипела привычная суета: люди спешили на работу, кто-то перекрикивался у входов в магазины, машины гудели в утренних пробках.

Вдруг прямо у тротуара бесшумно затормозила дорожная иномарка премиум-класса.

Стекло со стороны водителя медленно поползло вниз, открывая лицо того, кого Лена меньше всего хотела бы встретить пасмурным утром - её бывшего одноклассника и по совместительству племянника городского мэра.

- Привет, куколка, - расплылся в самодовольной улыбке Артур, опираясь локтем на открытое окно. - Подвезти?

Лена даже не замедлила шаг, бросив на него холодный взгляд:
- Нет, спасибо, я уже почти дошла.

Артур оценивающе скользнул по ней взглядом:
- А ты изменилась, Леночка...

- Артур, сколько раз я просила тебя не называть меня так? - сквозь зубы процедила девушка.

- Может быть, я так проявляю свои знаки внимания? - его улыбка стала еще шире, почти хищной.

Лена тяжело вздохнула, останавливаясь:
- Короче, ближе к делу. Чего тебе надо?

- Не против сегодня куда-нибудь сходить? - небрежно бросил он, явно наслаждаясь моментом.

- Нет уж, спасибо, я слишком занята для пустой траты времени, - язвительно бросила Лена, собираясь идти дальше.

Артур лишь рассмеялся, ни капли не задевленный её отказом:
- Знаешь, а ведь ты совсем не изменилась. Всё так же хамишь... и знаешь что? Мне это нравится.

- Слушай, Артур, у меня вообще-то есть парень, и я никуда с тобой не пойду, - отрезала Лена, теряя последние крошки терпения.
Артур недоверчиво хмыкнул, перебирая пальцами руль:

- Да ладно? Знаешь ли, я в этом городе знаю каждого встречного, и уж поверь, в курсе, свободна ты или нет.

Вспылив от его самодовольного тона, Лена резко развернулась и, не глядя перед собой, с размаху врезалась в кого-то крепкого. Подняв испуганный взгляд, она с удивлением обнаружила прямо перед собой Нейта.

Не растерявшись ни на секунду, Лена мертвой хваткой вцепилась в его локоть и выпалила на одном дыхании:
- А вот и мой парень!

Нейт опешил, приподняв бровь и совершенно ничего не понимая в происходящем.

Артур презрительно окинул детектива взглядом и рассмеялся:
- Серьезно? Этот местный детектив? Лена, у тебя вкусы вообще со школы не меняются, да?

- Понятия не имею, о чем ты бредишь, но я русским языком сказала: я занята. И... пока, - бросила она через плечо.

Не дожидаясь ответа, девушка резким движением потянула Нейта за руку, уводя его подальше от тротуара и припаркованной машины.

Когда они отошли на безопасное расстояние, Нейт выдернул руку и раздраженно посмотрел на нее:

- Ты совсем рехнулась? Какой еще к черту парень?!

- Да я просто не знала, как от него отделаться! - оправдываясь, замахала руками Лена. - Он проходу мне не дает со старшей школы, прилип как банный лист!

- Супер, просто класс, - закатил глаза детектив. - И теперь этот придурок расколзвонит на весь город, что мы пара.

- Да брось ты, кому интересны его сплетни? Никому он ничего не скажет, - отмахнулась она.

Нейт тяжело вздохнул, мрачно глядя ей вслед:

- Поверь мне... все главные сплетни этого дырчатого городка исходят исключительно от него.

Элона

Элона вальяжно сидела в глубоком кресле в просторном, роскошно обставленном кабинете.

Напротив неё, за массивным дубовым столом, восседал мэр города - мистер Рич, с легким скепсисом разглядывая незваную гостью.

- Наслышана, что у города есть совет, и я хочу в него вступить, - уверенно произнесла Элона, не сводя с него пристального взгляда.

Мэр снисходительно улыбнулся, откинувшись на спинку кресла:

- Милочка, вы не можете просто так взять и вступить в городской совет. Для этого нужно быть одним из влиятельных лиц города, а не просто амбициозной студенткой.

Элона лишь приподняла уголок губ в холодной улыбке:

- Правда? А до меня доходили слухи, что законное место в совете по праву принадлежит потомкам самих основателей города.

Мэр слегка нахмурился, вглядываясь в её лицо:

- Ну... допустим. И что ты хочешь этим сказать? Ты что, одна из них?

- Именно так, - чеканно произнесла Элона. - Моя фамилия Ривер. Несколько лет назад погибли мои родители, которые состояли в совете, и теперь я требую по праву занять их место.

Мистер Рич на мгновение замер, переваривая услышанное, а затем его лицо смягчилось в дежурной маске сочувствия:

- Да, это была большая трагедия для города... Но ты ведь совсем молода. Ты уверена, что действительно хочешь взвалить на себя такую ношу?

Элона выпрямилась, уверенно глядя ему прямо в глаза:
- Абсолютно.

Мэр задумчиво барабанил пальцами по столу, а затем тяжело вздохнул:

- Что ж... формально я не имею права тебе отказать. Твои родители оставили огромный след в истории совета, их заслуги перед городом неоценимы. Так что сегодня же твое имя внесут в списки.

- Благодарю за понимание, - холодно бросила Элона, даже не попытавшись изобразить на лице благодарность.

- Кстати, сегодня вечером состоится закрытое заседание совета, - добавил мистер Рич, складывая руки в замок. - Тебе обязательно нужно там быть. Познакомишься с остальными членами и вникнешь во все правила.

- Отлично, буду вовремя.

Не дожидаясь приглашения или дежурного прощания, Элона резким движением поднялась из кресла и направилась к выходу.

На улице её встретил приятный, освежающий прохладный ветерок. Но уже через секунду затылок покало от знакомого жжения - кто-то явно стоял слишком близко.

- И тебе привет, блондиночка, - не поворачивая головы, бросила Элона.

Далорес бесшумно шагнула вперед, сравниваясь с ней шаг:

- Какая же невыносимая скука - таскаться за этими жалкими малолетками.

- Если хочешь, чтобы наши планы не полетели к чертям, они должны быть у нас перед глазами, - парировала Элона, бросив на подругу предостерегающий взгляд.

- И запомни: хоть мы и играем в одну игру, если ты хоть пальцем тронешь мою сестру, я лично устрою тебе вечные муки, перед которыми померкнет любой ад.

Далорес лишь изящно изогнула бровь, расплывшись в ядовитой улыбке:

- Ой, как грозно. Ты прямо пугаешь меня, - с едким сарказмом протянула она. - Ладно, предлагаю забить на мрачные мысли и пройтись по магазинам. Нужно присмотреть шикарные наряды - я слышала, в городе скоро греметь будет этот тупой бал в честь королевской парочки.

Элона демонстративно закатила глаза, тяжело вздохнув:

- Сколько лет здесь живу, а всё еще поражаюсь масштабам этого идиотского местного фарса.

Кэсси

Школьные ворота остались позади, уставшие ученики разошлись по домам. Элли умчалась раньше всех, а Эффи с Руби свернули на соседнюю улицу, оставив подругу наедине со своими мыслями.

Кэсси шла привычной дорогой, погруженная в тяжелые раздумья, как вдруг её слух резал знакомый, полный отчаяния голос:

- Кэсси! Стой! Погоди!

Она резко обернулась. К ней быстрым шагом приближался Эван. Инстинктивно отпрянув назад, Кэсси вжалась в плечи:

- Чего тебе еще?! - в её голосе смешались страх и глухая обида.

Эван замер в шаге от нее, поднимая руки ладонями вперед, будто показывая, что он безоружен:

- Пожалуйста... умоляю, дай мне всё объяснить. Выслушай меня.

Кэсси замерла на месте. Внутри развернулась жуткая борьба: где-то на самом дне души все еще теплилось чувство к нему, но разум кричал об опасности, напоминая, кто он такой на самом деле.

- Пожалуйста, я не причиню тебе вреда. Никогда бы не причинил, - в его глазах читалась искренняя боль. - Просто дай мне шанс всё рассказать...

Кэсси тяжело сглотнула, чувствуя, как ком подступает к горлу. Сдавшись, она еле слышно выдохнула:

- Ладно... Говори.

Эван прерывисто вздохнул, делая шаг ближе, но не решаясь дотронуться до нее:

- Прости меня за то, что скрывал, кто я. Черт, я так хотел рассказать тебе обо всем сам, но... точно не при таких обстоятельствах.

Кэсси горько усмехнулась, скрестив руки на груди:

- Эван, к черту обстоятельства! Объясни мне главное - зачем? Зачем нужно было ухаживать за мной? Зачем вообще приезжать в этот город? Зачем заставлять меня влюбляться в тебя, зная, какое ты чудовище?!

Эван опустил взгляд, чувждая, как каждое ее слово режет по живому:

- Потому что... ты нравилась мне уже очень давно, Кэсси. Я следил за твоим блогом, за твоей жизнью, и просто грезил тем, чтобы познакомиться в реальной жизни.

А когда я приехал и узнал тебя настоящую - такую искреннюю, живую... я пропал. Я влюбился по-настоящему. Мне было до чертиков страшно всё испортить, но меня всё равно неудержимо тянуло к тебе.

- Я никогда не причиню тебе вреда, - твердо произнес Эван, делая шаг за ней. - И даже сейчас, видя твое отношение ко мне, я все равно буду защищать тебя. Я сделаю всё, чтобы эта чертога Далорес к тебе не приблизилась.

Кэсси устало выдохнула, отводя взгляд:

- Эван... мне нужно время. Я не могу вот так просто всё принять.

- Я понимаю, - кивнул он. - Сегодня в восемь я собираю всех у себя дома. Нужно кое с кем вас познакомить... Приходи, если сможешь.

Кэсси молча кивнула, развернулась и быстрыми шагами направилась домой.

Эван провожал её взглядом, пока она не скрылась за углом. Но стоило ей свернуть, как боковое зрение уловило смазанную, неестественно резкую тень.

Рванув следом с нечеловеческой скоростью, Эван вылетел в переулок и увидел Далорес, которая бесшумно и неотвратимо двигалась по следам Кэсси.

Одним прыжком преодолев расстояние, Эван грубо вцепился пальцами ей в волосы, резко дергая назад. Далорес обернулась, и в этот же момент испуганно замерла случайно оглянувшаяся Кэсси.

- Кэсси, беги! - рявкнул Эван.
Девушка дважды не повторяла - сорвалась с места и исчезла за поворотом.

Как только стук шагов стих, Эван со злости впечатал Далорес в кирпичную стену, мертвой хваткой сжав пальцы на её горле.

- Далорес... - прошипел он вплотную к её лицу, вдавливая ладонь сильнее. - Я же русским языком говорил: увижу рядом с Кэсси - покалечу.

Далорес лишь оскалилась, ни капли не испугавшись:
- А ты думаешь, меня это остановит, мальчишка?

Ее рука молниеносно взметнулась вверх, вонзая что-то холодное и острое прямо ему в бок.
Эван скривился от резкой боли, хватка на секунду ослабла, но он не отпустил её.

- Мило... - выдохнул он сквозь зубы.

Сверхчеловеческая скорость включилась мгновенно: Эван подхватил с земли толстую, обломанную ветку с острым, как пика, концом и с размаху вогнал её прямо ей в живот.

Далорес хрипло задохнулась от боли и рухнула на асфальт, скрючившись.

Эван возвышался над ней, тяжело дыша:

- Увижу еще раз рядом с Кэсси - я не просто проткну тебя. Я прокручу клинок у самого сердца и вытащу с другой стороны. Запомнила?

Он резко выдернул кинжал, швырнув её рядом с корчащейся девушкой, рана уже начала затягиваться, и быстрым шагом растворился в тени улицы.

Дом Эвана

Вечер накрыл город густыми сумерками. В гостиной Эвана уже собрались все: Нейт, Крис и Лена теснились на одном диване, а Эффи, Руби и Элли заняли соседний.

Тихий стук в дверь раздался ближе к восьми. Эван открыл мгновенно и едва заметно выдохнул, увидев на пороге Кэсси.

- Привет... я так рад, что ты пришла, - тихо произнес он, отступая и пропуская девушку внутрь.

Кэсси молча кивнула и присела рядом с подругами.
Крис нетерпеливо постучал пальцами по подлокотнику:

- Ну и с кем ты нас так интригующе хотел познакомить?

Лена скептически прищурилась, скрестив руки на груди:

- Сначала докажи, что ты вообще на нашей стороне и тебе можно верить.

Эван посмотрел прямо на нее, поднимая руку:

- Вы можете мне верить. Даю слово, - он прижал ладонь к центру груди.

Не говоря больше ни слова, он подошел к комоду в дальнем углу комнаты, взял оттуда продолговатую деревянную шкатулку и положил её на журнальный столик перед ребятами, откинув крышку.

Внутри на темном бархате лежал старинный кинжал. От металла веяло холодом и древней силой, а рукоять была искусно украшена золотыми вставками.

- Этим клинком можно убить любого рилорда, - спокойно произнес Эван, обводя всех взглядом. - Я отдаю его вам, чтобы доказать свою преданность.

Нейт наклонился ближе, с недоверием разглядывая оружие:
- И как, по-твоему, мы должны им воспользоваться?

- Это клинок солнца, - пояснил Эван. - Сердце рилорда уязвимо в самом центре груди. Вам нужно вонзить клинок точно туда, а затем поджечь его. Только так можно навсегда уничтожить рилорда... или меня самого.

В гостиной мгновенно повисла звенящая тишина. Все напряглись, переглядываясь и инстинктивно подготавливаясь к худшему.

Эван уверенным шагом пересек комнату и распахнул входную дверь.

Спустя пару секунд он вернулся в зал, ведя за собой высокого, статного парня с холодным, пронизывающим взглядом и сдержанной осанкой.

- Это тот, с кем я хотел вас познакомить, - спокойно произнес Эван, обводя друзей взглядом. - Он сможет нам помочь.