4 глава
Перед тем как начать читать, пожалуста, поставьте ⭐. Вам не сложно, а мне будет очень приятно!
___________________________
Лена
На следующий день Лена сидела на своем рабочем месте. Перед ней лежал чистый лист бумаги, в руке она бездумно сжимала ручку, но мысли упорно отказывались складываться в текст будущей статьи. Вся её концентрация разбивалась о воспоминания вчерашней ночи.
- Черт... это же бред, - пробормотала она себе под нос, глядя в окно. - Но я же это видела. И Крис видел. Это не могло мне привидеться.
Она с глухим стуком положила ручку на стол. В этот момент дверь кабинета скрипнула, и внутрь вошел Нейт.
- Привет, - он выглядел собранным, но при этом странно бодрым. - Сегодня утром в парке нашли девушку. У нее множественные ушибы и серьезная травма головы.
Лена медленно перевела на него взгляд, нахмурившись:
- И что ты от меня хочешь?
- Нужно допросить её. Ты идешь со мной.
- Нейт, тебе напомнить, что это твоя работа? - она приподняла бровь. - Ты и сам прекрасно справишься.
- Детектив без напарника - плохой детектив, - он усмехнулся, явно находясь в приподнятом настроении, что казалось неуместным в контексте происшествия.
Лена подозрительно прищурилась:
- Стоп, тебе же дали выходной? Почему ты вообще здесь?
- Другие не могут, а кроме меня этой работой заниматься некому, - он небрежно потер затылок, стараясь скрыть какую-то неуверенность. - Так что, пойдешь?
Лена молчала несколько секунд, задумчиво постукивая ногтем по столу. В её голове промелькнула догадка: а не связано ли это нападение с тем самым существом из парка?
- Ладно, - наконец согласилась она, поднимаясь с кресла. - Пошли.
Они уже почти подошли к дверям больницы, когда Лена резко остановилась.
- Где это случилось? Что за парк? - спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Нейт, не заметив перемены в её настроении, легко ответил:
- Да тот, который возле твоего дома. «Зеленый лес», кажется, так называется. Вот там её и нашли.
Лена замерла. Внутри всё похолодело. Этот парк был тем самым местом, где они вчера с Крисом видели нечто, не поддающееся логике.
Нейт обернулся, не понимая, почему она перестала идти:
- Ты чего застыла? Знаешь, я бы не удивлялся, что именно там - район довольно криминальный, мало ли кто там шастает.
- Да я не про это! - Лена судорожно начала рыться в сумке, выуживая телефон. Руки её слегка дрожали, когда она лихорадочно листала галерею.
Найдя нужный кадр, она ткнула экраном почти в лицо Нейту.
- Вчера мы с Крисом проходили через этот парк, и мы видели это!
Нейт прищурился, вглядываясь в размытый, засвеченный вспышкой снимок.
Сначала он скептически хмыкнул, но по мере того, как его взгляд привыкал к картинке, насмешка на его лице сменилась гримасой глубокого недоверия.
Он медленно взял телефон у Лены из рук, поднося его ближе к глазам.
На фото отчетливо виднелась фигура, чьи черты казались неестественными, а лицо - искаженным и пугающим.
- Что за... - пробормотал Нейт. - Лена, скажи мне, что это просто неудачный кадр или чертов фотошоп.
- Если бы, Нейт, - ответила она, глядя на него с отчаянием. - Если бы это был фотошоп, мы бы сейчас не стояли здесь, обсуждая нападение в этом же самом месте.
Нейт посмотрел на Лену, та отвела взгляд.
- Если честно, думала, ты посмеешься или просто не воспримешь это всерьез.
- После событий с Крисом я уже готов ко всему, - Нейт еще раз взглянул на снимок. - Кстати, как он?
- Остался у меня ночевать - я не пустила его одного в такую ночь. Ушел утром задумчивый. Впрочем, я бы удивилась, если бы он начал шутить как обычно.
Крис
Крис сидел за барной стойкой. Утро выдалось тихим, клиентов почти не было, и он решил занять руки рисованием. С детства это помогало ему сосредоточиться, но сегодня мысли были заняты другим.
Сам того не заметив, он вывел на бумаге пугающе знакомый силуэт: те же пустые глаза, черные вены-молнии и оскаленные клыки, которые он видел вчера с Леной.
Крис вгляделся в рисунок. Черты казались странно знакомыми. Внезапный голос вырвал его из оцепенения.
- Привет, Крис, - Эван стоял прямо перед стойкой с мягкой, почти вежливой улыбкой.
Крис дернулся, инстинктивно прикрыв тетрадь.
- Привет, Эван, - он выдавил нервную улыбку.
Эван не сводил глаз с открытой страницы, его взгляд был тяжелым и слишком внимательным.
- Ты рисуешь? Что это, кстати?
Крис быстро захлопнул тетрадь и запихнул её на полку под стойкой.
- Да не бери в голову. Просто плод воображения, - отрезал он, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Эван прищурился, не сводя проницательного взгляда с нервного лица Криса.
Секундная пауза показалась вечностью, но затем он едва заметно пожал плечами.
- Хорошо... - негромко отозвался он. - Мне виски.
- Конечно, - быстро кивнул Крис, стараясь сохранять невозмутимый вид.
Его руки слегка подрагивали, когда он потянулся к бутылке, чувствуя, как взгляд Эвана буквально прожигает его спину.
Эван провел в баре полчаса. Всё это время он неотрывно следил за Крисом, и эта тяжелая, давящая тишина начала выводить бармена из себя. Наконец, допив напиток, Эван молча поднялся и вышел, оставив после себя странное ощущение тревоги.
Эффи и Кэсси
Тем временем в школьном дворе Кэсси сидела на скамейке, едва соображая от усталости.
- Кэс, выглядишь хреново... - Эффи подошла со спины, внимательно оглядывая подругу.
- Пол ночи не спала, декорации доделывала, - вяло отозвалась Кэсси.
Эффи перевела взгляд на шею подруги:
- О, ты до сих пор не сняла этот таинственно появившийся кулон?
Кэсси инстинктивно коснулась холодного голубого камня:
- Ага, мне он нравится. Да и что в нем плохого? Папа проверил его - всё в порядке. Кстати, сама-то почему свой не сняла?
Эффи пожала плечами:
- Не сняла... Руби уже весь мозг выела, твердит, что с ним что-то не так, но мне он тоже по душе.
- Ты будешь звать кого-то на завтрашний праздник? - сменила тему Кэсси.
- Ой, да какой там праздник, просто посиделки в честь начала года.
- Ну, я Эвана зову, он составит мне компанию. А ты чего Криса не позовешь?
Эффи на секунду замялась:
- То есть... ты тоже знаешь, что я ему нравилась?
Кэсси внезапно выпрямилась:
- В смысле «нравилась»? Да он до сих пор по тебе сохнет, сто процентов!
Эффи нервно потерла руку:
- Ну не знаю, Кэс...
- Так, чтобы без него даже не приходила! - Кэсси начала подталкивать подругу к выходу из двора. - Мне его уже жалко - столько лет во френдзоне!
- Но он же даже не проявлялся ни разу! - возмутилась Эффи.
- Иди к нему прямо сейчас и зови! - настаивала Кэсси. - Там и узнаешь, почему он не проявлялся!
Лена и Нейт
В больнице Вейлвуда Лена и Нейт вошли в палату к потерпевшей.
Девушка лежала на койке, бледная, с синяками на лице и туго забинтованной головой.
Её взгляд был пустым, словно она до сих пор находилась где-то далеко, не до конца осознавая, где именно она сейчас.
- Нейт, ты уверен, что она вообще в состоянии говорить? - прошептала Лена, останавливаясь у порога.
- Не уверен, но попробовать стоит, - ответил детектив.
Они подошли ближе. Лена подвинула стул и села, а Нейт остался стоять за её спиной, скрестив руки на груди.
- Здравствуйте, - мягко начала Лена, доставая ежедневник и ручку. - Мы хотели бы задать вам несколько вопросов. Вы не против?
Девушка медленно перевела взгляд на неё.
- Да... - едва слышно прошептала она.
- Вы помните, что произошло вчера?
Девушка задумчиво уставилась на свои руки, хмурясь от усилий.
- Я... не помню. Совсем ничего.
Лена вздохнула, стараясь не выказывать разочарования.
- Хорошо. А что вы помните в последний раз, до того как очнулись здесь?
- Я гуляла по парку ночью... не могла уснуть. А потом я просто моргнула, и передо мной кто-то стоял. Я не помню лица, совсем не помню! Он толкнул меня, я ударилась головой... а дальше темнота.
Нейт подался вперед:
- Вы видели кого-то еще рядом? Может, были другие люди?
- Нет... никого, - ответила она.
Лена убрала блокнот в сумку и встала.
- Хорошо, спасибо за ответы. Мы сделаем всё, чтобы найти виновного. Отдыхайте.
Девушка едва заметно кивнула:
- Спасибо...
Как только они вышли в коридор, Нейт преградил Лене путь.
- Почему ты не показала ей то фото?
- Это бесполезно, Нейт! Она в шоке, ничего не помнит, а убеждать человека в «мистике» - это как биться головой о стену. Разберемся сами, кто это и что это. Сейчас пошли к Крису.
Через полчаса Лена и Нейт вошли в бар «У старого Джимми». Они заняли места прямо у стойки, чтобы быть ближе к Крису.
Тот сразу заметил их приближение. Не дожидаясь вопросов, он достал что-то из-под стола и с глухим стуком бросил открытую тетрадь перед ними. На странице красовался пугающий рисунок того самого монстра.
- Лена, ты рассказала ему? - голос Криса звучал напряженно.
- Да, - ответила она, не отрывая взгляда от наброска. - Мы сегодня ходили к той девушке из парка. Она ничего не помнит, кроме того, что кто-то стоял перед ней. Крис, что это вообще такое?
Нейт нахмурился, вглядываясь в жуткие черты на бумаге:
- И как нам, черт возьми, узнать, кто это?
Крис задумчиво постучал пальцами по стойке:
- Я знаю пару форумов, где сидят помешанные на мистике. Отправим им фото, вдруг кто-то уже сталкивался с чем-то подобным.
- Ну так давай, заходи на сайт прямо сейчас, - поторопил его Нейт.
Крис закатил глаза и фыркнул:
- Это нужно делать через компьютер, дурень! Здесь только телефон, а мне нужен нормальный монитор, чтобы просеять информацию.
В этот момент дверь бара с тихим звоном открылась. В зал вошла высокая блондинка с безупречными чертами лица. Окинув бар цепким взглядом, она уверенно направилась к стойке. Было ясно - это новое лицо в городе.
Крис тут же подошел, нацепив привычную вежливую улыбку.
- Здравствуйте! Чего пожелаете?
- Бокал белого вина, - голос прозвучал твердо и холодно. Девушка внимательно, почти изучающе, посмотрела на Криса.
- Конечно, - Крис потянулся за бокалом, не переставая улыбаться. - Недавно приехали? Раньше вас здесь не видел.
- Да. Пару дней назад, по работе.
- Как вас зовут, если не секрет?
- Долорес.
- Я Крис, очень приятно, Долорес. Надолго к нам?
- По обстоятельствам, - отрезала она. - Может, на пару дней, а может, и задержусь.
Крис поставил бокал перед ней и, бросив последний короткий взгляд на незнакомку, вернулся к друзьям.
- Слишком много новых лиц, - тихо бросил Нейт, не сводя глаз с Долорес.
- А мне нравится, - парировала Лена. - Хоть какое-то разнообразие.
Эффи
ффи все же решила пойти и позвать Криса. Девушка решительно толкнула дверь бара. За стойкой она сразу заметила знакомую светлую макушку Криса.
Лена, сидевшая рядом, первой обернулась на вошедшую.
- Эффи, привет! Давно не виделись.
- Привет, Лен, - Эффи коротко махнула рукой.
На голос обернулись Нейт и сам Крис.
- Привет, Эф. Мохито? - привычно улыбнулся Крис.
- Нет, ничего не нужно, - она замялась, глядя на друзей. - Крис, можно с тобой поговорить?
- Да, конечно.
Крис вышел из-за стойки, и они вместе вышли на улицу, остановившись у самого входа.
- Короче, - начала Эффи, стараясь не выдавать волнения. - Завтра вечеринка в честь начала года. Кэсси сказала, что можно взять кого-то с собой, и я подумала... может, ты пойдешь?
Крис на секунду нахмурился, глядя на свои ботинки.
- Не знаю, Эф. У меня завтра смена.
Эффи кивнула, в её глазах мелькнуло разочарование. Она опустила взгляд и уже собралась уходить, как Крис окликнул её:
- А во сколько?
- В восемь начало, - оживилась она, оборачиваясь.
Парень помолчал несколько секунд, взвешивая что-то в уме.
- Ладно, - наконец улыбнулся он. - Я зайду за тобой.
- Хорошо, - выдохнула Эффи, и её лицо озарила искренняя улыбка.
Кэсси
Подготовка к празднику была завершена. Школьный двор преобразился: гирлянды, импровизированная сцена и тематические зоны выглядели даже лучше, чем Кэсси представляла в своих чертежах.
Голова гудела от хронической усталости, но, окинув взглядом результат трехдневного марафона, она почувствовала прилив гордости.
Её внимание привлек знакомый силуэт: Эван неспешно шел по двору, изучая декорации. Кэсси тут же забыла о ноющей боли в висках и поспешила к нему.
- Я знала, что ты придешь! - сияя, воскликнула она. - Ну, как тебе?
Эван остановился и, не скрывая изумления, перевел взгляд с украшений на девушку.
- Не верится, что ты провернула это всего за три дня. - Он подошел ближе, вглядываясь в её лицо. - Ты хоть спала сегодня? Выглядишь совсем измотанной.
Он осторожно убрал выбившуюся прядь волос ей за ухо, и от этого прикосновения по спине Кэсси пробежал приятный холодок.
- Да ничего страшного, - отмахнулась она. - Успею отоспаться после праздника.
- Это не дело. Пошли, я провожу тебя, пока ты не уснула на ходу.
Путь до дома занял больше времени, чем обычно. Они шли в тишине, но она не казалась неловкой - скорее, наполненной каким-то невысказанным смыслом. Кэсси то и дело поглядывала на Эвана, пытаясь разгадать, о чем он думает.
Его загадочность всегда её притягивала, но сегодня, после того как она сама начала замечать странные вещи вокруг, ей захотелось узнать его лучше.
- Эван... - начала она, подбирая слова. - Наверное, это прозвучит странно, но мне иногда кажется, что ты очень одинок. В городе, в жизни... У тебя совсем не осталось родных? Братьев или сестер?
Эван замер. Его лицо на мгновение стало непроницаемым, словно он взвешивал, стоит ли доверять ей эту часть своего прошлого.
- У меня был брат, - наконец тихо произнес он. - Его звали Чейз. Это было давно... его убили.
Кэсси остановилась, её сердце сжалось от сочувствия.
- О боже, Эван, мне так жаль... Я не хотела лезть в это, прости.
Он едва заметно улыбнулся, но в этой улыбке было больше печали, чем тепла.
- Не стоит. Когда я рядом с тобой, прошлое отступает. Мне становится легче, я перестаю думать об этом.
Они остановились у порога её дома. Эван протянул ей рюкзак и, вместо того чтобы просто попрощаться, неожиданно притянул её к себе. Его объятия были крепкими, почти собственническими.
- Завтра в полвосьмого, - прошептал он ей на ухо. - Будь готова, я зайду за тобой.
- Хорошо, - выдохнула Кэсси, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло.
Они попрощались, и она наблюдала, как он уходит, прежде чем войти в дом. В глубине души её тревожило недавнее признание Эвана, но в этот момент он казался ей самым близким человеком на свете.
Кэсси вошла в дом. Сбросив обувь, она бросила рюкзак на ближайшую тумбочку и, проходя мимо зеркала, вздрогнула - от него повеяло странным, неприятным холодом, словно кто-то только что стоял там, в самой глубине стекла.
Она тряхнула головой, отгоняя навязчивое чувство, и прошла на кухню.
Зайдя на кухню её накрыло резким, тяжелым запахом: смесь едких трав и сигаретного дыма, густая, почти осязаемая. Казалось, кто-то только что стоял здесь и курил, но в комнате было пусто.
- Что это... - Кэсси прижала ладонь к носу и рванулась к окну, распахнув его настежь. Свежий воздух немного прогнал удушливый запах, но тревога никуда не делась.
Она обернулась и замерла. На кухонном столе лежал её ежедневник. Тот самый, с рисунками и каракулями, который она точно оставляла в своей комнате.
Теперь он был открыт на середине, где страницы были исписаны странными, почти нервными набросками, которых она, казалось, раньше не делала.
Сердце Кэсси пропустило удар. В доме явно кто-то был - или что-то.
Кэсси вгляделась в рисунки. В углу страницы, среди её собственных хаотичных набросков, красовалась идеально выведенная каллиграфическая надпись: «Узнай его получше, пока можешь :)».
В тот же миг ожерелье на её шее начало жечь. Голубой камень раскалялся стремительно - это было не естественное тепло тела, а жар настоящего угля.
Задохнувшись от боли, Кэсси сорвала кулон и швырнула его в карман.
Ежедневник полетел на пол. Дыхание участилось до хрипа, руки дрожали так, что телефон едва не выпал из пальцев.
- Алло, Элли? - её голос сорвался на шепот. - Прости, что так поздно. Можно я приду к тебе? Объясню все потом!
Короткая пауза. Элли на другом конце провода, похоже, уловила панику в её тоне.
- Спасибо, - выдохнула Кэсси. - Скоро буду.
Она пулей вылетела из дома, с силой повернув ключ в замке, и бросилась прочь. Страх гнал её вперед, к дому подруги, а в кармане, словно живой, продолжал пульсировать раскаленный кулон.
___________________________________
У меня все не умещается в объём поэтому приходится растягивать. Я и не хочу делать слишком длинные главы, так как сама знаю что сплошной длинный текст надоедает, но и растягивать не хочу(
Ссылка на тгк: https://t.me/ilvik_cp
ТТ: ilvik.cpf