Люминели

Стража стояла непроходимой стеной. Древки их копий, украшали ветвистые узоры. Воздух перед ними сгущался от скопленной силы люминелей, готовый забрать, непрошеных гостей.
– Уходите, – снова обрушился голос стражников.
Герман сжал кулаки. Усталость от долгого пути по пустыне давала о себе знать. Каждый мускул ныл, но сдаваться нет времени.
– Еще раз говорим, нам нужно к Каю, – парень немного повысил голос.
Лия, стоявшая рядом, не выдержала и сделала шаг вперед. Карие глаза ее вмиг вспыхнули болью. Руку снова обожгло, и девушка отступила.
– Поверните назад, – охранники Лираэля были непреклонны.
Воздух зашипел. Глаза сквозь щелки в шлеме, сузились, не терпя силы огня.
Мгновение, и Герман схватил Лию за локоть. Его мысли беспорядочно метались.
– Хорошо, – проскрипел он сквозь зубы, оттягивая вспылившую спутницу. – Уходим.
Они отступили под взгляды стражи. И вновь оседлав дреалуннов, двинулись в лес.
Лес Гима, отличавшийся от других на землях Биэлонта, окружил путников. Слишком тихий, неприветливый. Листья деревьев изредка шелестели, обсуждая чужаков.
– Что будем делать? – выдохнула, успокоившаяся Лия, когда животные отдалились от стражи. – Врываться нет смысла. Да это и бесполезно. Они, к сожалению сильнее.
– Лемнискатта не зря дала нам это перо, – Герман кивнул на ожог элваны. – Хоть как-то помогает. Может и сейчас поможет.
Их путь продолжился по границе страны. Глазами, путешественники, выискивали лазейку. Но как только они пересекали невидимую границу, из-за кустов появлялась стража. Лираэль охраняли со всех сторон.

Впервые за пару часов пути по лесу, Герман и Лия почувствовали слежку. В кустах, за деревом, на ветке. Везде мелькали тени, быстрые и бесшумные. От их движений разлетались птицы, закрывая небо.
Тропинку в лесу снова перегородили. Не стражи границ, кто-то другой. Мужчина, в легком, сером одеянии. Его лицо было ясным, не скрывающим зла. Он не сказал ни слова, но воздух перед ним встал плотной стеной.
– Уходите, – пронесся голос в голове Германа, будто ветер влетел в сознание. Это был другой элван, не тот, что преграждал дорогу. Кто-то извне говорил с ним.
Парень попытался заговорить, объяснить, но в ответ...Стена ударила в грудь, отбросив на несколько шагов назад. Лия от удивления вскрикнула и, не дожидаясь удара, предупреждающе достала клинок.
Сталь блестела. Но лираэлец не отступил. Перо снова начало греть руку, Лия ощутила, как приближается стена плотным  облаком.
Девушка подняла Германа и, схватив животных за узду, начала отступать. Обходить стажу.
Каждый раз — тени из леса, стена воздуха, холодный приказ уйти. Лираэль не просто отказывал — он вытеснял их.

Солнце клонилось к закату, уже пешком, ведя за собой дреалуннов, они прошли далеко на север, где стали видны горы. Уставшие элваны шли, с предчувствием слежки.
Их окружили. Множество стражников выступили из-за деревьев. Лица без единой эмоции смотрели на Германа и Лию.
– Вы исчерпали наше терпение, – снова появился мужчина в сером. В его руке блестящий клинок. – Последнее предупреждение. Уходите.
Герман встал перед Лией, сердце обоих бешено колотилось. Перо горело так, что девушке пришлось спрятать его в сумку на плече. Но его тепло все равно доходило до ее тела.
Внезапно, лес затих. Совсем. Даже ветер у макушек деревьев замер.
– Что вы воздух сотрясаете без битвы? – раздался бархатный женский голос.
Среди деревьев появилась элвана. В длинном серебристом платье, она осмотрела присутствующих.
Стража склонила голову при ее виде. Мужчина с клинком подошел с легким поклоном.
– Леди Вивея, не стоило вмешиваться в столь пустяковое дело, – произнес тот.
Парень с девушкой не шевелились, боясь привлечь внимание новоприбывшей.
– О, Фарид, для меня не в тягость увидеть то, как мой ученик справляется со своими обязанностями, – Вивея снова оглядела всех и остановилась на паре чужеземцев. Ее взгляд омрачился.
– Вас не предупреждали, что сюда входа чужакам нет, – она подошла ближе. – Фарид, я надеялась, что это, все-таки не станет проблемой.
Секунды перешептывания с подчиненным, и на лице женщины отразилось негодование. Она приблизилась. Да так, что  острие в руках Лии, заблестело перед носом. Ее длинное платье тянулось за ней, сминая траву и цветы.
– Как вы посмели, выходцы Руэнара и Сирелиса, появиться в этих землях? Как вы посмели наставлять оружие на защитников этих земель? – голос ее громом разлетелся по лесу.
– Мы не хотели причинить вред, – произнес в оцепенении Герман. – Нам просто нужно к Каю.
Раздался гулкий смех. Все стоящие расплывались в ехидных улыбках.
– Нас послала Лемнискатта, – сделала попытку и Лия. Девушка достала перо, демонстрируя подарок старейшины.
На секунду Вивея замерла.
– Лемнискатта, говорите. Хорошо, – она махнула рукой, разгоняя стражу,– Здесь почет имеет только она одна. И если вы не лжете, увидите Кая.
Стражи растворялись в густоте леса. Как только последний скрылся, Лия убрала клинок. Тот спрятался за спиной.
Вивея вздохнула, делая одолжение новоприбывшим, и произнесла:
– Мы проводим вас к Каю. Но не смейте доставать клинки из ножен, – ее властный голос вновь окатил округу.
Фарид, стоявший молча и безучастно, разочарованно опустил глаза, но сказать против не посмел. Он подошел к женщине и нервно зашептал.
– Леди Вивея, зачем вы разрешили чужакам войти?
– Пусть. Они не посмеют ничего сделать на чужих территориях. А через два дня уже будем в Зеиме, там сам Кай распорядиться.

Путь с новыми провожатыми занял, как и предполагалось два дня. Шли только через лес, а с каждым часом горы вдалеке, приближались. Фарид и Вивея двигались бесшумно, пешком, они не создавали ощущения опасных воинов или знатных вельмож. За ним торопясь шагали Герман, Лия и пара лесных скакунов. Уставшие и обессиленные, они замедляли путь.
Ночевали у мелких рек, а питались плодами Лираэля. Провожатые к ночи уходили дальше от костра. И как заметил Герман, окружали себя барьером.
– Явно опасаются нас, – говорил он с некоторым презрением. – Смотри, укутались, даже лиц не видно...
Так проходили дни. Вскоре все дошли да поселения Зеим.
Зеим встретил их ярким светом и необычайно чистым небом. Оно казалось чужим после леса. Все отдаленно напоминало Пран. Всю территорию наполняли реки. Через них лежали мосты. Мосты из корней деревьев, с цветущими перилами.
Все дышало свободой и легкостью, а ветер звенел от музыки и песен.
Посреди площади, на большой деревянной сцене стоял он – Кай. С виду молодой парень, уже управлял народом ветров. Он был полон энергии, и казалось, сам ветер играл с его белоснежными волосами. Вокруг него весь лираэльский народ, собрался и слушает речи.
Кай говорил и голос, громкий и заразительный, раздавался на всю равнину, без всяких усилий. Герман слышал обрывками его слова.
–... и мы слишком долго прячемся ... мир меняется! ... другие народы – друзья...открыть страну для народов... – его речь была полна страсти и любви к своим людям.
Герман и Лия, как завороженные шли к сцене. Они также внимали словам Кая. Тот не просто говорил, а старался договориться со своими элванами. Лираэльцы слушали его, многие осуждали слова, меньшинство же равнялось, и слушала лидера.
Выступление закончилось, но не произвело нужного эффекта. Каждый остался при своем мнении. Элваны в ярких одеяниях, расходились на празднике.
Вивея, оставив гостей с Фаридом, поднялась на сцену и завела разговор с Каем.
–... к нам пробрались чужаки, – говорила та, указывая на стоящих неподалеку.
– Как вы их приняли? – голос лидера резко охладел, при упоминании гостей.
– Ну ... стража не пускала их, мой подчиненный, Фарид, тоже пытался их остановить, – сгладить ситуацию не получалось. – Они очень просили аудиенции с Вами.
За ее словами последовал холодный взгляд парня. Но он тут, же отбросил какую-либо злобу, заметив Лию и Германа.
Кай спустился.  Приблизившись к трем элванам, он бодро поздоровался с Фаридом и сразу переключился на серелийца и руэрну.
– Ваше величество, господин Кай, – затараторил первый.
Его остановили.
– Здравствуйте, элваны других земель, рад вас видеть, – лидер приветливо улыбнулся. – Уже знаете, я Кай – правитель этих земель. Можно звать просто Кай.
Он пожал руку Германа и поприветствовал Лию, приложив ее руку к своим губам. Девушка возмущено попыталась отдернуть руку, но пальцы правителя крепко держали ее.
Позади послышалось негодование. Это Вивея, с призрением смотрела на данную картину.
– Нас прислала Лемнискатта, – произнесла девушка, когда, наконец, освободила свою руку. – У нас дело к Вам, Кай.
– Ха-ха-ха, давайте не торопиться, – он усмехнулся. – Оставайтесь у нас. Сейчас большой праздник Вакен. Приходите задобрить духа гор.
– Но Кай...
– Нет, нет, нет. Слышал вы обошли почти весь Биэлонт, вам нужен отдых, – Правитель Лираэля позвал следовать за собой.
Компания оставила Вивею и Фарида на празднике и направилась к большому шатру.
Внутри яркие убранства, ковры и несколько музыкальных инструментов с краю. Кай пригласил сесть на пол. Уставшие путешественники устроились на ковре. Мягкая ткань встретила гостей и укутала в свои объятия.
– Вас прислала Лемнискатта, верно? – начал разговор Кай, его голос стал более серьезным.
– Да, у нас пропала подруга, сирелийка.
– И что вы хотите от меня?
– Старейшина сказал, что вы можете помочь ее найти, – продолжал говорить Герман.
Лия молчала. Она рассматривала шатер и его наполнение.
– Пропала, говоришь..., – он закрыл глаза. Белые волосы, вдруг, начали вздыматься, словно Кай стоял на вершине горы.
Так он просидел несколько минут. Его лицо, сосредоточенное, тускнело с каждым мгновением. Затем он открыл глаза и с искренней печалью посмотрел на Германа и Лию.
– Я вижу ее.
Элваны подались вперед.
– Но, не здесь. Здесь я точно не смогу вам помочь, – произнес мужчина.–  Долина сдерживает ветер и мои силы.
Парень с девушкой переглянулись. Их почти растаявшая надежда, начала укрепляться.
– Но! – внезапно прервал молчание Кай. – Не сдавайтесь... пока погостите у меня. Отдохните здесь.
– Спасибо за ваше гостеприимство, – отрешенно произнес парень.
– Не унывай, – обратился к нему правитель Лираэля. – Завтра, после праздника Вакен, мы поднимемся на  гору. Там, я смогу вам помочь. И взамен...
Он не успел договорить:
– Просите что угодно, – воскликнула Лия. – Мы готовы.
– Ха-ха-ха! Ничего страшного я у вас не попрошу – он расплылся в улыбке. Сразу в его руке появился бумажный сверток. – Прошу вас, отнесите конверт. Любому главе, к которому пойдете. Или Модест, или Амалия, должны получить это письмо.
Серый конверт перекочевал в руки парня. Тот убрал бумагу во внутренний карман.

Гости Лираэля вышли из шатра. Шум праздника не утих, но словно отвернулся от них. Элваны, только что плясавшие, сейчас сторонись, разбегаясь от новых лиц.
Вечером они устроились на окраине, рядом с небольшим домом. Отсюда открывался вид на праздник. Музыка, смех – мелодичные звуки, слышались даже там. Лираэльцы кружились в танцах и радости.
В центре огромной толпы – Кай. Он парил, подхваченный ветром. Вместе с толпой пел элванские песни. Вскоре яркие цвета праздника начинали утихать.
К полуночи на площади остались только самые веселые лираэльцы. Правитель был вместе с ними. Он сопроводил каждого жителя до ночлега и легким взмахом руки потушил все фонари.
Герман лежал  в шатре. Он думал только о Нереиде. Где она сейчас, что ни старейшина, ни Кай не смогли ее найти. На улице все еще слышались звуки музыки, и сон не шел в его голову. Но как только свет в долине погас, парень уснул.
Девушка не спала. Она думала о Кае.  Правитель Лираэля был для нее странен и непонятен. Его политика по открытию станы оставалась для нее загадкой.
Мысли переключились на Нереиду. Уже второй могущественный элван не смог ее найти или увидеть. Исчезновение девушки снова вызвало у Лии волну переживаний. Но сейчас на это нет времени, нужно лишь пользоваться шансом. Шансом быть на лираэльских землях и получить помощь Кая.

Утро выдалось солнечным. Влажная от расы трава, блестела под лучами. Кай шагал среди шатров, наверх, на невысокий холм, где в отдалении от остальных, стояло две небольшие крыши.
Он вошел к Герману. Тот уже собирал вещи для похода и готовился к возвращению домой.
– Доброе утро, гость с Сирелиса, – очень жеманно поприветствовал парня он, но сразу переключился на более обыденный лад. – Ну что, ты готов? Нужно еще зайти к руэрне Лии.
– Здравствуйте, – отозвался Герман. – Думаю, Лия уже встала, надо только позвать ее и в путь.
– Она пойдет с нами? – поинтересовался Кай.
– Конечно, – сухо ответил элван и, перекинув небольшую сумку через плечо, вышел с шатра.
Руэрна была готова. Она ждала Германа, что бы вместе с ним подняться на гору. Оттуда Кай должен будет снова попытаться найти Неру. А после сразу вернуться к Амалии.
Кай повел гостей по узкой тропинке, вьющейся до самый гор. Вершины долины Зеим виднелись сквозь облака, охраняя все поселения от чужих глаз. У подножия ветер раздувал кусты и деревья, трава кружилась вихрями.
Дреалунны остались пастись между шатров. Наверху, узкие скалистые тропинки, вились, не давая пройти животным.
Приближаясь к горе Герман и Лия почувствовали как пространство вокруг них насыщается воздухом. Легкие сразу наполнились свежестью.
– Здесь так свежо, – воскликнула Лия. – Так приятно дышать горным воздухом.
– Конечно, здесь, самый чистый воздух Биэлонта, – с гордостью ответил правитель этих мест. – Если вам понравиться, можете оставаться. Я позабочусь о вашей безопасности.
– Мы ценим Ваше предложения, но у нас есть дела, – возразил Герман. – Тем более народ Лираэля не так приветлив к чужакам.
– Да, это было очень заметно на вчерашнем празднике.
Кай тяжело вздохнул. Явно тема закрытости народа тяготила его мысли.
– К сожалению это так, – произнес он.
К обеду все трое стояли на обширном плато, где ветер шумел в ушах. Ничего кроме ветра и камня не окружало гостей горы. Где-то в стороне темнела пещера, окруженная острыми камнями.
– Закройте глаза, – сказал Кай, а голос его эхом раздался среди камней.
Герман и Лия послушно закрыли веки, и присели на холодную породу.
Ветер застонал – протяжно, тревожно.
Кай подошел к самому краю плато, и его тело подхваченное порывом взмыло над камнем. Волосы растрепались. Через мгновение тонкие нити люминелей пронзили его руки. Теперь ничего не мешало их соединению. Перед глазами всплыл образ.
Девушка с пронзительными голубыми глазами шла по лесу. Одна, темным вечером, тишину которого прерывал шелест листьев. Кай видел, как она сидит у воды, как погружается в глубины водоема. Вдруг, шелест. Не то бормотание ветра, что было раньше. Кто-то, помимо девушки был среди этих деревьев. Еще один шелест, и ветер больше не касается волос сирелийки.
Мужчина снова коснулся земли. Его волосы приняли прежний ухоженный вид, а люминели разорвали с ним связь.
– Я видел ее, Нереиду.
Герман и Лия, сидевшие до этого с закрытыми глазами, смотрели в ожидании на лираэльца.
– Да, она погрузилась в водоем.
На лице парня отразилось разочарование:
– Ничего нового. Лемнискатта сказала то же самое.
– Ничем больше помочь не могу, ветер путается. Слишком много листвы, – с меньшим энтузиазмом пояснил правитель Лираэля. – Там был кто-то еще. Что-то чужое для Нереиды, страшное.
Лия подняла взгляд на мужчину.
– Кто? Кого вы видели?
– Я не знаю кто это. Вряд ли это кто-то из моего народа.
– Да, да... – Герман начал расхаживать по плато. Да, новая информация. Но смысла от нее нет.
– Мне очень жаль. Она нырнула, – произнес Кай. Ветер закрутил его волосы, словно утешая давнего друга.

С горы спускались долго. Сама тропа не хотела отпускать их.
У подножия, вечером, уже ждали дреалунны. На спинах полные сумки с пропитанием и всеми вещами. Рядом Фарад, в той же серой мантии, ждал гостей своего правителя.
– Здесь, – мужчина похлопал по сумкам. – Запас еды и воды на три-четыре дня.
– Спасибо Фарад, – сказал Кай. – Путь до Сирелиса, по моим воспоминаниям должен быть короче. Здесь с запасом.
–Благодарим вас за помощь, – благодарил Герман. – И вам Фарад тоже, что не убили нас в лесу.
В компании заулыбались, только сам мужчина хмуро держал узду.
– До свидания, – попрощались Лия и Герман и сев на животных, отправились на запад к переходу.
– Возвращайтесь! – крикнул в вдогонку Кай.

Путь к пустыни прервался новью в лесу. Прохладный воздух освежал сознание путешественников. Рядом сопели дреалунны и под боком теплели угли.
С утра Герман и Лия, собрав вещи, покинули царство воздуха. Пустыня встретила тем же жаром и испепеляющим песком.  Дреалунны шагали по песку, уверенно оставляя глубокие следы.
Перед ними раскинулся прямой путь к дому близкой подруги. Путь, который ответит на вопросы исчезновения. Путь, который ведет к Нереиде.

Сирелийский день начался с дождя.
После обеда, Герман, попрощался с Лией, и зашагал в сторону Академии. Под ногами хлюпала грязь после недавнего ливня.
Парень держал в руках конверт Кая. Он направлялся к главе Сирелиса, для того чтобы расспросить о слежке и передать письмо.
В северной башне с прошлого визита, пару недель назад, ничего не изменилось. Гобелены и темнота.
В кабинете сидела Амалия. Ее вид не передавал прежнего величия, а осунувшееся лицо и темные круги под глазами усугубляли положение. Даже ее платье словно потускнело. Рядом Минатор, читал предоставленные главой бумаги. И весь его внешний вид говорил о его сосредоточенности.
– Госпожа Амалия! – сразу воскликнул Герман, – что с вами?
Женщина отвлеклась.
– О, Герман, – бодрясь, произнесла она. – Ничего страшного. Не волнуйся. – И снова опустила глаза в бумаги.
Герман стоял тихо.
Минатор, обратив внимание на парня, поприветствовал его.
– Я заново проверил озеро, все также ничего, сочувствую.
– Кстати, как ваш визит с жительницей Руэнара к Каю? Он хорошо вас принял, – вмешалась Амалия.
– Все прошло складно, но не обошлось без конфликтов. Кай передавал вам письмо.
Серый конверт оказался в руках главы. Была снята печать Лираэля и Амалия начала читать. Пару минут она смотрела в лист, с каждым мгновением ее лицо омрачалось. Но не словно не сказав о содержимом, обратилась к ищейке.
– Минатор, передай это письмо в Западную башню. Прямо в руки к Иоланте. Это важно.
Мужчина быстро удалился. А глава обратилась уже к Герману.
– Итак, ты вернулся с Лираэля, поздравляю. Я надеюсь, это приключение дало плоды. Вы наши следы Нереиды?
– Единственное, что мы узнали, это то, что за Нерой кто-то следил. – Ответил парень.
– Слежка? Кай не упоминал, кто это был?
– Нет, но думаю, они же ответственны за уменьшение люминелей.
– Да, об этом. Люминелей почти не осталось. Люди в панике, – она отвела взгляд к окну.
Парень тихо стоял. Он не чувствовал в Сирелисе того же, что и раньше. Не было той наполненности воздуха и свежести в мыслях. Спустя мгновения, Амалия обратилась к Герману:
– Знаешь, Нереида не хотела, что бы я тебе это показывала, видимо волновалась о тебе, – она усмехнулась и протянула синий  конверт. – Вот, прочитай.

«... во время экспедиции к озеру, к которому вы меня отправляли. Там, во время исследований я заметила шорохи среди деревьев. Я не знаю, может это был просто ветер, но предчувствие нехорошее. Прошу проверьте леса.
И если моя работа оправдает ваши ожидания, прошу о нескольких днях отдыха...»

Он перечитывал строчки множество раз. Бумага задрожала в руках, словно живая.
Герман вернул письмо.
– Почему вы раньше не рассказали? – прошептал он, сжимая кулаки.
– Нереида не хотела этого. Она знала, что у тебя...
Ее прервали стуком в дверь. Зашел окриалиец.
– Госпожа, вы посылали к Иоланте. Она собирает Главный Совет.
– Я буду. Иди. – Сухо ответила глава.
Дверь захлопнулась, а она снова обратилась к парню:
– Люди Минатора прочесали лес Неим и Сирельские озера. Слежка была. Но кто это был, мы не знаем, двигались слишком быстро и почти не оставляли следов.
– Ясно, – парень уже не слушал ее.
Голос его дрожал. Он вышел из кабинета. На лестнице он встретил обеспокоенного Минатора, но, не обменявшись и словом, покинул башню.