Люминели

Мелкие капли дождя оставляли след на плаще Германа. Воздух был свеж и прохладен – пахло сырой землёй и хвоей. Он стоял перед башней, ожидая приглашения. Входная дверь открылась, пропуская гостя.
Выцветшие гобелены, пропитанные ароматом времени и пыли, все так же висел на стенах. На самом верху, неизменно сидела Амалия. Она закончила читать и уже готовилась к приходу гостя. Ее темно-синее одеяние переливалось как поверхность ночного озера.
– Здравствуйте, – голос Германа немного дрожал, не то от холода, не то от волнения. – Вы уже знаете о пропаже Нереиды?
– Здравствуй, – она отвлеклась, а брови ее чуть приподнялись. – Что ты имеешь ввиду? Она пропала?
– Пару дней назад. Вечером, – не выдержав напряжения, он шагнул вперед. – Она ушла в лес и не вернулась. Скорее всего, она купалась, я нашел на берегу ее вещи.
Глава подняла взгляд. В ее голосе не было паники, только ярая решимость:
– Я не потерплю, чтобы на моих землях пропадали жители, – Амалия встала. – Сейчас подойдешь к ищейке, расскажешь все ему. Я уже отправила к нему весточку. Он поможет ее найти.
– Да, спасибо, Госпожа Амалия, – Герман начал кланяться. – Я вам очень благодарен.
Парень вышел, оставив главу одной. Она вернулась к столу и села на высокое кресло. В ее руках появился синий конверт.
Вскрытый, прочитанный.
– Не уберегла, – отрывисто произнесла Амалия. Она продолжила сидеть, перечитывая написанные от руки слова, – Ну ничего, найдем.
Парень спустился по каменной лестнице. Снизу его встретил страж, который жестом пригласил войти. Ищейка сидел почти на самом нижнем этаже башни, в небольшом полутемном кабинете.
– Герман, верно? – спросил мужчина с небольшой бородой. – Я Минатор, ищейка. Ну, ты это уже знаешь.
– Да. Мне нужна ваша помощь, – парень опустил взгляд, сжал кулаки.
– Я уже в курсе твоей проблемы. Госпожа Амалия меня оповестила. Расскажи подробнее, – начал интересоваться сирелиец за столом.
Герман принялся рассказывать весь день до пропажи. Все подробности, стараясь не упустить никаких деталей.
День, гости, вечер, прогулка к воде и вещи, оставление Нереидой.
– Ну, пока говорить рано. Нужно осмотреть место исчезновение. Может там что-нибудь найдется, – после рассказа, произнес Минатор.
– Я вас проведу, – сразу откликнулся парень с надеждой.
Покинув башню, после ещё небольшого допроса, парень отправился на озеро. Вместе с ищейкой пересекли лес и направились в сторону водоема.
Ближе к закату, Герман вновь стоял у озера. Оно когда-то кристально-чистое и широкое, теперь казалось не столь великим. Вода отступила, обнажив на дне обросшие мхом камни. То самое место, где парень обнаружил вещи Неры – лёгкие ботинки и теплый плащ, оставленные рядом с сумкой. Все это лежало нетронутым. Парень сжал край плащевой ткани – от него еще пахло травами. Все словно замерло, а Нера, будто ни в чем не бывало, выйдет из леса и позовет на чай.
Минатор сразу начал работать. Внимательно обошел место указанное парнем. После его объяснений и рассказов стал все записывать в блокнот.
Герман присел на корточки и коснулся земли. Сухая, будто выжженная. Резкая боль пронеслась волной по телу. Парень закашлялся, в глазах потемнело. Знакомое уже ощущение – отсутствия нитей природы. Мужчина у берега тоже чувствовал себя не очень. Но держался крепче, чем парень.
Время прошло. Ярая боль утихла, но ее отголоски все ещё наполняли грудь. Минатор продолжил работу, а Герман тихо сидел у берега, размышляя о местонахождении Нереиды.
Позади послышались мягкие шаги. Парень повернулся. Рядом стояла Лия, в длинном ярко-красном плаще с капюшоном, скрывающим немного лица.
– Ты тоже здесь, – произнесла она. – Я вот решила ещё раз проверить все тут.
– Да и я здесь для этого, – парень встал и вместе с девушкой наблюдал за работой ищейки.
–Знаешь, озеро ее будто не помнит, как если бы ее здесь и не было.
– Думаешь, она не ныряла, а просто ушла?
Он кивнул, с надеждой глядя на Лию.
– Значит нужно спрашивать у тех, кто говорит с лесами. Окреалийцы точно помогут, особенно если твоя ищейка не справиться.
– Я тоже об этом думал, – Герман попрощался с Минатором, оставив его наедине с озером.
Мужчина не возражал и посоветовал, был внимательным.
– Тогда мы отправимся к ним, – Лия дружески похлопал парня по плечу.

Сухая трава шуршали под их ногами. За их спинами осталось озеро, главный ключик к пропаже Нереиды, продолжающее умирать.
Леса сирелийских земель дышали прохладой прошедшего дождя. Мир вокруг замер, слушая, как Герман и Лия собираются в дорогу. В воздухе витала тревога, перемешанная с решительностью. Словно небо перед бурей, готовой вот-вот начаться.
Подготовка к походу началась ещё задолго до восхода. Девушка принесла карты местности с маршрутами, составленные несколько веков назад. Парень собрал необходимые продукты и вещи для ночлега. После чего стал внимательно рассматривать карту и прокладывать путь. Их дорога должна была проходить через лес Неим, заходя в несколько городов.
– Пойдем верхом на дреалуннах. Я одолжил их у Минатора, – произнес Герман. – Оказывается, его семья уже множество лет разводят эти благородных животных.
– Прекрасно. Если все пройдет хорошо, за три дня управимся, – заметила Лия, узнав о животных.
На улице их уже ожидали звери. Оба дреалунна спокойно ждали наездников. Их копыта сверкали, освещая путь. Герман, до этого не сидевший верхом, почувствовал необычайное спокойствие.
Темно-синие животные выехали в лес, когда небо только окрасилось в яркие цвета. Дома деревни оставались позади, уступая более дикому пейзажу.
Путь к Окреальским землям начался легко. Дреалунны шагали по заросшим тропам, сквозь утренние туманы. Герман, не спеша рассказывал девушке о культуре окриалийцев: как растят леса на пустынях, как создают дома в горах. Он часто интересовался западными землями и их народом. Он также рассказал о старейшине Лемнискатте, которая живёт со времён Великого Восстания. Лия слушала, не прерывая  столь занимательный рассказ.
Ночи они проводили у огромных булыжников, встречающихся на пути. Вокруг наездников расположились лесные животные, свернувшись калачиками. Они лежали, будто, каменные статуи – чуткие и надёжные. Элваны лежали без сна, глядели на холодные звёзды. Каждый думал о своем. Герман вспоминал о мирных днях с Нереидой, их совместных планах на жизнь. Вот уже несколько дней он не спал, наполняя голову раздумьями. Лия переживала за подругу, предполагая о ее жизни после исчезновения.
Чем ближе был город Пран, тем больше изменялась дорога. Лес начинал редеть, тропа сужалась. Ветер, до этого трепетавший верхушки деревьев, начал дуть в лицо. Сквозь шум листвы слышался грохот - словно далекие горы разговаривали, ворча и перешептываясь между собой.
Путешественники проезжали мимо заброшенных башен, построенных из серого камня. Стены, поросшие мхом. Эти охранные здания казались свидетелями самых древних событий. Лия чувствовала тревогу. Каждые шаг приближал ее к границе, за которой скрывается истина.
На горизонте, из-за леса показался камень – холодный и одинокий, но какой-то живой. В нем чувствовалось дыхание земли.
Дреалунны остановились. Перед Германом и Лией раскинулся город-крепость, высеченный из цельной горы. Все дышало зеленью и светом. Оставив животных пастись за городом, они вошли внутрь.
За стенами: узкие улочки, вымощенные гладким камнем. Они вились между домами, уходя вглубь соседней годы. Деревья и камень слились воедино, создавая особенную архитектуру. Дома пестрели коваными окнами, с которых свисали виноградные лозы.
С крыш стекали цветущие сады, балконы утопали в зелени. Среди каменных построек, янтарный свет лился – отражаясь в окнах и кристаллах.
На главной улице струился небольшой ручей – прозрачный, как стекло. В струях воды отражалось небо и лица прохожих.
Ребятишки бегали босиком, а под их ногами зацветала дорога. Некоторые сидели на лавочках, вплетая в волосы бутоны. Улицы заполнялись разговорами. Старейшины тихо беседовали.
Все пространство – от стен до цветов – казалось частью единого целого.
– Этот город больше чем я ожидал, – удивлённо произнес Герман.
– Это точно. Он больше Вареса, верно? – Лия оглядывалась по сторонам, разглядывая окружение. – И даже больше чем Роунос.
– Да, он больше. Но вот на счёт Роуноса, не знаю, я не был там.
– Ну, я тебе говорю. Ладно, нам нужно найти старейшину Лемнискатту.
– А на карте нет ее местонахождения? – спросил парень.
– Нет, ее нет на карте.
– Значит, пошли расспрашивать местных.
Они медленно двинулись по улице. С каждым шагом все больше погружаясь в ритм местной жизни. Жители окидывали приезжих  резкими взглядами. Кто-то задерживался на них, но заговорить не решались.
На вопросы слышались только невнятные указания «туда», «за поворотом», жесты и пожимания плеч. Город не стремился рассказывать свои секреты незнакомцам. Виноградные лозы над головой и коварные ворота молчаливо хранили тайны.
Наконец, одна из старушек в ярком цветочном платке, указала на дом, скрытый в тени скал. Он был ниже и меньше остальных. И излучал спокойствие.
На пороге, на лестнице горела огненная лампа, а рядом под вишнёвым деревом, виднелась темная фигура женщины.