цена спасения

Пока в роскошных залах королевского дворца плелись тяжёлые интриги и за закрытыми дверями вершился шпионаж, в аскетичных покоях академии напряжение казалось почти осязаемым.

Оливер уткнулся лицом в подушку, как вдруг в дверь раздался тихий, но настойчивый стук, который сразу выдавал аристократичную манеру Леонарда. Не меняя позы, Оливер жалобно заныл:

- Леонард, если ты принёс плохие новости, я сегодня с тобой не разговариваю. Впрочем, если они интересные... ладно, я готов тебя простить. Входи.

После приглашения Оливера дверь бесшумно отворилась, и в покои вошёл его верный дворецкий. Он двигался с безупречной, почти демонической грацией.

Мужчина с безукоризненным поклоном опустил на столик чашку свежезаваренного чая, аромат которого мгновенно заполнил комнату, а затем, не торопясь, достал из-за спины увесистую папку.

- Прошу прощения, Ваше Высочество, но, боюсь, плохие новости не всегда приходят в удобное для вас время. Готовы ли вы приступить к делам или собираетесь и дальше упиваться своим горем?

Оливер с трудом разлепил серые глаза и сел на диване. У него просто безумно ныло всё тело, а каждый вдох отдавался тупой болью после тренировок по фехтованию

- Какой же ты жестокий, Леонард, - с сарказмом пробормотал он. - Попробовал бы ты провести на ногах целый день, отрабатывая удары и бегая по полосе препятствий, как я! Посмотрим потом на твою реакцию, когда у тебя отвалятся ноги. Тебе-то хорошо, постоянно чай завариваешь.

Леонард медленно приблизился к столу, опираясь на него руками и почти нависая над Оливером. В его глазах мелькнул укоризненный, но насмешливый блеск:

- О, ваше высочество, неужели? Я сегодня целый день собирал для вас эти данные, пока вы отдыхали. У вас совсем нет жалости к своим подчинённым. Какая же вы всё-таки грубая жестокость! Моё сердце буквально раскалывается от вашей черствости.

Оливер фыркнул, демонстративно закатив глаза, и, скрестив руки на груди, снова уткнулся в подушку:

- ​Хватит устраивать тут драму, Лео. Мог бы просто молча принести мне мой чай, а не читать нотации.я устал и хочу покоя!

​- Как прикажете, ваше высочество. В таком случае, я заберу этот ненужный отчёт с собой, дабы не обременять вас подробностями, касательно расследования по поводу Ричарда, Рафаэля и вашего дорогого брата Уильяма.

Оливер резко привстал, тихо простонав от боли и схватившись за плечо. Он зажмурил один глаз и твёрдо произнёс:
- Я прямо сейчас всё посмотрю, никуда убирать не надо!

Леонард нахмурился, его взгляд упал на плечо Оливера:
- Господин, с вами всё в порядке? Я должен вас осмотреть.
​Он заметил свежий порез:
- Зачем вы так сильно стараетесь?

​Оливер опустил взгляд, его плечи слегка опустились, и он тихо прошептал:
- Мне просто не терпится поскорее увидеть брата и наконец-то преподать ему урок.

Пока Леонард осторожно обрабатывал рану, Оливер изучал досье. Вдруг он поднял взгляд на Леонарда:
- Всё, что здесь написано, это точно правда?

Леонард кивнул:
- Да, господин.

Оливер усмехнулся хитрой улыбкой:
- Да уж, некоторые люди, конечно, меня прямо шокируют. Какие у них актёрские качества! Интересная будет в этот раз моя поездка к брату и матушке.

Во дварце.

Я сидел в кабинете, и мысли вихрем крутились в голове: что на самом деле скрывает мачеха? Виновата ли она во всём, или это часть какой-то более сложной игры? Я думал о матери, о брате Лирианы и о том, как его можно спасти из этой ловушки, и о короле-что он задумал на самом деле?

- О чём ты так задумался? - прервал мои размышления голос Рафаэля. Я поднял на него взгляд.

- Я думал о мачехе, Рафаэль. Как ты думаешь, неужели она действительно во всём виновата? Что если это всё не совсем так, как мы думаем?

- А как же то, что она сделала во время завтрака, Уильям? Поцарапала тебе шею до крови - «случайно», как она говорит? Ты забыл об этом?

Я посмотрел на него и тихо сказал: - Я не говорю, что она вообще не виновна, Рафаэль. Но что, если она не во всём виновата?

Рафаэль ненадолго задумался, переваривая мои слова, как вдруг дверь резко распахнулась, и на пороге появился Ричард. Он окинул нас строгим взглядом.

- Вы почему здесь прохлаждаетесь? - с ноткой упрёка произнёс он, сохраняя свою элегантность.
- Или забыли, что неделя прошла и завтра прибудет Олдридж со своей дочерью?

Рафаэль мрачно посмотрел на меня и ответил Ричарду: - Мы всё помним, Ричард. И я готов встретить их, как и договаривались.

Ричард окинул Рафаэля недоверчивым взглядом, а затем перевёл его на меня:

- Надеюсь, ты помнишь, какие ставки на кону, Рафаэль. Не подведи..

После этих слов Ричард развернулся и ушёл. Мы с Рафаэлем остались наедине в тишине кабинета, и я чувствовал, как напряжение с каждой секундой возрастает.

Дверь за Ричардом захлопнулась, и я почувствовал, как напряжение висит в воздухе. Поймав на себе взгляд Рафаэля, я увидел в его глазах бурю эмоций.

Рафаэль шагнул вперёд, а его голос дрожал от обиды и возмущения:

- Вы понимаете, что я должен идти вместо вас на эту встречу? Это чертовски несправедливо, учитывая, что если всё раскроется, меня казнят! Я заслуживаю хотя бы чего-то за этот риск!

Я подошёл к нему и положил руку на плечо, глядя ему прямо в глаза:

- Я знаю, Рафаэль. Это действительно несправедливо, и я ценю всё, что ты для меня делаешь. Обещаю, когда всё это закончится, я сделаю всё, чтобы ты занял высокий пост в моей свите и получил достойное вознаграждение.

Рафаэль сердито посмотрел на меня и воскликнул:

​- Ты издеваешься, Уильям? Я пытаюсь увильнуть от дел, а ты мне накидываешь ещё больше работы со своими высшими кругами! Скажи честно, ты просто хочешь сделать так, чтобы я больше работал!

- Что ж, Рафаэль, ты меня раскусил. Приношу свои глубочайшие извинения. Но ты и правда отлично справляешься со своей работой.

Рафаэль вздохнул и с неохотой согласился:

​- Ладно, так уж и быть, я помогу тебе с этой встречей. Но ты мне потом будешь должен услугу в будущем. Причём ты должен будешь исполнить три моих желания, понял?
​Как тебе такое?

Договорились, - ответил я, чувствуя облегчение.

Я посмотрел на Рафаэля и понял, насколько тонка грань между долгом и желанием. Жизнь - это сложная шахматная партия, где каждый ход имеет последствия, и завтрашний день покажет, смогу ли я выиграть.